Глава 5. Первый день

Утром следующего дня я проснулась довольно поздно. Метель все еще бушевала, но, судя по просветам, начала стихать. У меня даже получилось рассмотреть силуэты деревьев в огромном парке перед домом. Накинув халат, я вышла в гостиную и застыла. Практически все пространство было заставлено какими-то коробками, шуршащими свертками, перевязанными лентами, и бумажными пакетами разного размера и формы. – Это еще что такое? – пробормотала я, не зная, за что браться и что делать. В этот момент дверь в гардеробную раскрылась, и на пороге появилась молоденькая темноволосая девушка лет двадцати, не больше. На ней была уже знакомая черная форма и белый передник, а на голове воздушное кружево. – Доброе утро, госпожа Элинор, – широко улыбнулась она, хотя темные глаза оставались настороженными. – Доброе, – пробормотала я. – Меня зовут Христиана и я буду вашей личной горничной. – О-о-о-о. У меня никогда в жизни не было личной горничной. Мало того, в приюте и потом в училище святого Игнория из меня самой пытались сделать горничную, но не смогли. Нет, я знала, что дракон выполнил мою просьбу и нанял персонал, но не думала… что это произойдет так быстро. Они не только приехали, но и принялись выполнять свои обязанности. Вот это рвение. – Я разбираю ваши покупки и раскладываю их в гардероб. Что желаете надеть? Хороший вопрос, потому что я понятия не имела, что Хэл успел купить. Я никак не ожидала, что одежды будет столько. Здесь были не только повседневные платья, сорочки и блузки с юбками, вон в тех больших коробках явно лежали шляпки. Вон там я видела перчатки. Из другого пакета торчали тончайшие чулки на завязках. – Желаю… блузку… и юбку. Здесь в ворохе купленного должно быть и то, и другое. – Какую блузку? – тут же деловито уточнила девушка. – Голубую? Она будет чудесно смотреться с вашими глазами. Или белую с воздушным кружевом? Есть еще изумрудно-зеленая с золотым напылением. А может, персиковую… ткань такая тонкая и нежная, что кажется почти прозрачной. Вот этого точно не надо! Никаких прозрачных тканей рядом с драконом! И не рядом тоже! И вообще, кто знал, что у меня теперь есть столько блузок. – Голубую, – поспешно произнесла я. – Сейчас все подготовлю, – улыбнулась Христиана. К новой моде пришлось привыкать. Особенно к нижней сорочке, чулкам на завязках и небольшим панталонам. Все это я надевала на себя сама, отказавшись от помощи. Не готова была моя хрупкая душевная организация к подобным экспериментам. А вот с остальным помогла горничная. Потому что я бы одна точно запуталась. Юбка была темно‑синей, слегка расклешенной и длинной, до щиколоток, с небольшим шлейфом, который приятно шелестел при каждом шаге. Блузка красивого голубого цвета, с узкими манжетами, пышными рукавами и воздушным жабо, что придавало образу благородную легкость. Так как Хэл купил готовую одежду, ее пришлось слегка подгонять под мои параметры: горничная ловко вшила дополнительные пуговицы на спине, добавила завязки на талии и затянула широкий пояс, чтобы подчеркнуть силуэт. А вот темно‑синие туфельки с серебряными бляшками оказались впору – словно их шили специально для меня. Светлые волосы Христиана убрала в простую прическу: собрала в пучок на макушке и украсила голубыми лентами. Через полчаса с большого зеркала на меня смотрела девушка, будто сошедшая с полотен старинных мастеров. Наряд сидел идеально, линии были плавными, цвета гармоничными. Я и чувствовала себя так… будто все вокруг ненастоящее. Как в театре: декорации, костюмы, роли – а за ними пустота. – Где я могу найти хозяина? – поправив воротник блузки, спросила я. Называть его Хэлом было как‑то странно. – В своем кабинете. И он просил вас спуститься, когда будете готовы, – ответила Христиана. – Ясно. «Кому‑то не терпится узнать все тайны будущего», – подумала я, выходя в коридор. Дорогу в кабинет я нашла довольно быстро. Могла бы и быстрее, но отвлеклась, наблюдая за слугами: они скатывали огромный ковер в холле и тащили его на улицу. Судя по грохоту, шагам и тихим голосам – работа по восстановлению дома велась нешуточная. В воздухе витал запах пыли, чистящего средства, дерева и холода. Оказавшись у нужной двери, я пригладила волосы и только потом постучала. – Открыто, – донесся оттуда приглушенный голос дракона. Толкнув дверь, вошла. Хэл сидел за столом в окружении каких‑то бумаг и чертежей. Он увлеченно просматривал их, черкал карандашом, исправлял, что‑то вновь рисовал, полностью поглощенный делом. На столе громоздились стопки бумаги, рядом лежали линейки, циркуль. А доска за спиной была изрисована новыми рисунками и схемами. – Доброе утро, – произнесла я, проходя вперед, и замерла, не зная, что делать дальше. – Доброе, – отозвался он, бросив на меня короткий взгляд, и снова вернулся к бумагам. Правда, ненадолго. Сначала мужчина замер на мгновение, затем отложил карандаш и бумаги в сторону, выпрямился, откинулся на спинку кресла и снова посмотрел на меня. На этот раз более внимательно и пристально. Ярко‑синие глаза медленно осмотрели меня с ног до головы. Очень медленно. Очень внимательно. Секунды складывались в бесконечность. Тишина нервировала. А я уже устала стоять как статуя и ждать вердикта. – Ну что, – не выдержала я, чуть приподняв подбородок, – похожа? Крутанулась на каблуках, давая ему возможность лучше рассмотреть меня. – На драконицу? – спросил он, сложив руки на груди. А глаза продолжали осматривать, изучать, оценивать… нервировать. – На девушку, способную вызвать интерес у такого, как ты. Или ты забыл про наш план? Хэл прищурился. В его взгляде мелькнуло что‑то, чего я не смогла сразу распознать. Мелькнуло и погасло, сменившись ленивой насмешкой. – Знаешь, возможно… – наконец произнес он, слегка наклонив голову в сторону, и потер подбородок. – Вчера ты была испуганной дерзкой человечкой, а сегодня… в тебе появился лоск. – Оказывается, и человечка может быть симпатичной, если ее правильно нарядить, – спокойно отозвалась я, присаживаясь напротив. – Признаюсь честно, я удивлена. – Удивлена? – Как ты умудрился развить такую деятельность? Заказал готовые наряды, нанял слуг, начал приводить особняк в порядок. И все это за одну ночь. Ты вообще спал? – Немного. А ты? – Как младенец, – отозвалась я, бросая взгляд на ближайший листок. – До самого утра. Цифры. Ровные столбики. Именно они привлекли мое внимание. Люблю цифры. – У тебя ошибка. – Фраза вырвалась до того, как я успела себя остановить. – Ошибка? Судя по снисходительному тону, дракон мне не поверил. – Да, – кивнула я, чувствуя, как внутри просыпается привычный азарт. – Вот здесь. – Потянувшись вперед, я схватила двумя пальцами бумагу и развернула ее к себе. – Ты неправильно посчитал расходы… И вот тут. Неправильно вычислил процент, угол наклона. – Откуда такие познания в… углах наклона? Хотел меня задеть? Не выйдет. За свою короткую жизнь я столько раз слышала насмешки, что уже не обращаю внимание. Да, хрупкая блондинка с бирюзовыми глазами мало похожа на математика, который легко складывает и вычитает в уме длинные числа. – Мои познания не в углах, а в математике, – улыбнулась ему в ответ, возвращая лист. – А у тебя две ошибки. Хэл замер. А потом вдруг наклонился вперед, опираясь локтями о стол, и пристально посмотрел на меня. – В математике, значит. – В его тоне прозвучала странная смесь вызова и любопытства. – Корень из двухсот семидесяти пяти тысяч шестисот двадцати пяти. Я не раздумывала ни секунды. И почему все всегда начинают с корней? – Пятьсот двадцать пять. Ты решил меня проверить? – Триста пятьдесят девять тысяч восемьсот тридцать один умножить на… двести тринадцать. – Семьдесят шесть миллионов шестьсот сорок четыре тысячи три. Верно? Хэл широко улыбнулся, искренне и как-то… по-мальчишески дерзко. Сейчас он мало походил на высокомерного дракона. – Понятия не имею, правильно ли, – признался он, потирая подбородок. – Но ты отвечаешь весьма уверенно. Даже если врешь, то это заслуживает аплодисментов. – Я не вру. И раз мы обсудили мою любовь к цифрам, то давай решим, что будем делать дальше. – Знаешь, Элли, ты умудряешься снова и снова удивлять меня, – произнес мужчина. – Это даже становится интересным. Не хочешь остаться в нашем времени? Я с радостью дам тебе работу, дом и весьма щедрое вознаграждение. – Очень смешно, – фыркнула я и покачала головой. – А я не шучу. Или там, в будущем, тебя ждет семья? Жених? Друзья? – Я сирота. Жениха у меня нет. Друзья… мои лучшие подруги оказались здесь вместе со мной. Я надеюсь найти их. – Тем более. Что ты теряешь? – улыбнулся дракон. – Возможно, себя. Жить в эпоху конфликта людей и драконов – не то, о чем я мечтала. Особенно находясь на территории драконов. Не хочу всю жизнь скрываться и прятаться, боясь собственной тени. – Возможно, со временем ты передумаешь. – И не надейся, – парировала я. – Итак? – Итак, – в тон ответил Хэл. – Начнем? – Он снова закопался в бумагах, пытаясь найти нужные листы. – Начнем с… – С завтрака. Ты уже завтракал? – Что? И снова этот удивленный взгляд. – Ты завтракал? – вновь повторила я, наслаждаясь его растерянным видом. – Не помню, – признался дракон после небольшой паузы. – Нет, наверное, времени не было. – Отлично. Почему бы нам не позавтракать? А потом займемся всем остальным. Хэл выпрямился. – Ты серьезно? – Абсолютно. – Я кивнула в сторону двери и многозначительно добавила: – Не знаю как ты, а мне на голодный желудок совсем не думается и совершенно ничего не вспоминается. – Намек понят, – тихо рассмеялся дракон, поднимаясь. – Есть пожелания к завтраку? Бутерброды, каша, блинчики или омлет? – Меньше слов – больше еды, – хмыкнула я. Хэл вышел всего на пару минут. Я даже соскучиться не успела, как он вернулся, на ходу закатывая рукава своей серой рубашки. – Ипполита сейчас все организует и доставит сюда. Ты же не против поесть здесь? – быстро пересекая кабинет и подходя к доске, произнес он. – Как будто у меня есть выбор, – выдала я, подходя и становясь рядом. – Отлично. А пока мы ждем, рассмотрим модель экспресса. Что в нем не так? – Хэл ткнул указкой в один из небрежных схематических рисунков, изображенных на доске. Линии на чертежах были неровными, местами стертыми – видно, что дракон уже не раз вносил правки. – Я не инженер и в конструкциях экспрессов не разбираюсь, – напомнила ему. – Внешне, Элли, что не так с внешним видом? Что лишнее, или чего не хватает. Посмотри внимательно. Я вздохнула, но спорить не стала. Прищурилась, более пристально вглядываясь в детали. – Вот эта труба… ее нет. – Взяв у него указку, ткнула в нужное место на рисунке. – Ага, – пробормотал Хэл. – Значит вентиляция устроена иначе. Убираем. – Взял тряпку и быстро стер ненужную деталь. – Дальше. – Не хочу тебя расстраивать, но экспресс пустят лишь лет через пятьдесят. Или даже больше. Так что все вот это… – я обвела рукой доску с чертежами, – бессмысленно. – Ничего подобного. Драконы, в отличие от людей, живут намного дольше. И я успею увидеть экспресс и даже с радостью на нем покатаюсь, думая о том, что это творение появилось благодаря мне. Кроме того, ничто не мешает мне запатентовать это все и дождаться, когда мир будет готов к такому чуду техники. – Вот ты… стратег, – ахнула я, поражаясь его наглости и планам. – Смотрю вперед и только вперед. Кстати, я уже дал команду поверенному начать скупку земель в Ледяном кряже. Он готовит нужные документы. – Жулик, – выдохнула возмущенно. – Это же нечестно. Если бы я не проболталась… – Но ты проболталась. Значит, так надо, – спокойно парировал он, не отрываясь от чертежа. – Что еще не так с экспрессом? Признаюсь честно, мне хотелось ткнуть в него указкой, развернуться и уйти. Вот только это все бесполезно. Мы заключили соглашение, я обещала помочь ему, а он в ответ поможет мне. Так что показывать характер сейчас не имело никакого смысла. – Корпус должен быть более обтекаемый для лучшей скорости. То есть никаких лишних деталей. Я показала, что именно надо убрать. – Эти лишние детали, как ты говоришь, помогают стабилизировать работу. А вот это, – Хэл показал на особо большую торчащую штуку, – вообще зарядная станция для кристаллов. – Значит, она должна быть в другом месте. – Может, скажешь в каком? – тут же спросил он, приподняв бровь. – Не я же у нас тут гений инженер-артефактор, – любезно улыбнулась в ответ. – Не мне и думать. – А ты дерзкая, – уважительно хмыкнул дракон. – Ладно, – продолжил он, беря мел. – Допустим, мы переработаем корпус. Но как быть с энергоснабжением? Кристаллы дают мощность, но их заряд ограничен. Нужно что‑то более надежное… Хотя… если попробовать объединить несколько кристаллов в цепь… И добавить стабилизирующий контур – что‑то вроде магического регулятора. Он начал быстро чертить новые линии, бормоча себе под нос: – Контур… да, это может сработать… Если расположить кристаллы треугольником, а между ними пустить поток… Дракон все продолжал чертить, записывать и говорить, но я совершенно не понимала. Вроде на одном языке общаемся, а слова какие-то… не такие. Отступив в сторону, повернулась и только сейчас заметила, что в кабинете появилась тележка с завтраком. Чего здесь только не было: круассаны с золотистой корочкой, ломтики белого хлеба, миска с ягодами, залитыми сливками, тарелка с тонко нарезанным сыром, вяленым мясом, запеченной бужениной, кружочками колбаски с белым жирком и немного свежей зелени. В белом чайнике дымился свежезаваренный чай. Голод, который я игнорировала все утро, вдруг дал о себе знать. Сама не поняла, как оказалась рядом и быстро соорудила себе бутерброд. Ломтик хлеба, зелень, сыр, буженина, колбаска и сверху снова хлеб. Откусив, прожевала и невольно закатила глаза. Вкусно-о-о-о-о-то так… Хэл, поглощенный работой, не замечал ничего вокруг. – И если добавить сюда отражатель, – бормотал он, – то энергия будет распределяться равномерно. Да, это решит проблему перегрева… Я вздохнула. Отложила в сторону свой бутерброд и начала делать второй такой же. Потом взяла оба и шагнула назад к доске. – Хэл, – окликнула мягко, но твердо. Мужчина вздрогнул, будто забыл, что в комнате кто‑то есть. Повернулся, моргнул, фокусируя на мне рассеянный взгляд. – А? Что? – Завтрак. – Я вручила ему бутерброд и тут же откусила еще кусок от своего. – Приятного аппетита. – Хм… спасибо, – произнес Хэл, переводя взгляд с бутерброда на меня и обратно. В его тоне прозвучало нечто вроде удивления – будто он не привык, чтобы о нем заботились. – Наслаждайся. Бутерброд я съела первой. Вернулась к тележке, чтобы налить себе чай. Ароматный, вкусный, с нотками солнечных ягод – вероятно, малина и шиповник. Дракону я тоже налила. Когда повернулась, увидела, что он уже сидит за столом и что‑то быстро рисует на бумаге. Линии ложились резко, уверенно, словно он боялся упустить мысль. «Ох уж эти гении, – подумала я с легкой усмешкой. – Вечно между мирами: то здесь, то там, то в реальности, то в чертежах». Молча поставила перед ним кружку – так, чтобы дракон смог ее достать и в то же время не разлил от неловкого движения. Села напротив. Тикали часы – старинные, с маятником, висевшие на стене. Их мерный стук напоминал сердцебиение дома: размеренное, надежное. Скрипел карандаш, которым Хэл водил по шуршащим листам. Тихо… спокойно… и скучно… Я пила чай мелкими глотками, мотала ногой и рассматривала лепнину на потолке, ровные полки книг, странные пузырьки с разноцветной жидкостью и металлические штуки, белый пейзаж за окном. Так смотрела, что не сразу заметила, что в кабинете стало тише. Вздрогнув, взглянула на дракона, который, отложив в сторону карандаш, внимательно смотрел на меня. – Что? Вдохновение кончилось? – спросила насмешливо. – Тебе скучно? – вопросом на вопрос ответил Хэл. Я не собиралась это отрицать. Кивнула. – И? – Знаешь, будь на твоем месте… – начал он, слегка наклонив голову. – Высокородная драконица, – подсказала я, приподняв бровь. – Скучная дама, – парировал тот с легкой ухмылкой. – Я бы предложил ей съездить по магазинам, выбрать наряды, шляпки и что там еще покупают девушки. Или заняться ремонтом, выбрать обои, цвет обивки, картины, тюль, занавески. Но, боюсь, тебе будет еще скучнее, чем сейчас. Как насчет цифр? – Цифр? – переспросила я, невольно выпрямляясь. – Показать тебе счетные книги? – невинно поинтересовался дракон, кивнув на стопку папок в углу. – У меня тут есть расчеты по добыче кристаллов, логистике поставок, налогам с земель… Вполне занимательное чтение, если умеешь видеть за числами историю. Я хмыкнула, ставя чашку на блюдце. – А вы знаете, как ухаживать за девушкой, господин дракон, – произнесла с нарочитой серьезностью. – С превеликим удовольствием. Хэл рассмеялся – коротко, но искренне. – Знал, что тебе понравится, Элли.