Глава 22. Озеро Духов

Второй этап Турнира был полной противоположностью первому. Вместо узких коридоров лабиринта — безграничная, черная гладь «Озера Покоя». Это название смахивало на злую шутку. Озеро не было спокойным. Оно было мертвым. Вода была ледяной, и от нее пахло илом и вековой тоской. Десятки команд стояли на шатких деревянных плотах, выстроенных в линию у берега. — Задача! — гремел голос судьи, отражаясь от неподвижной воды. — На дне озера, на глубине пятидесяти метров, лежат зачарованные жемчужины. По одной на команду. Ваша цель — достать ее. По толпе пронесся нервный гул. — Но есть проблема, — судья усмехнулся. — Озеро не любит, когда его беспокоят. Его охраняют духи утонувших — элементали, сотканные из воды и отчаяния. Они не дадут вам забрать жемчужину просто так. Команда, не вернувшаяся с трофеем до заката, — выбывает. Дариан, стоявший рядом с Амарой на их хлипком плоту, нервно сглотнул. Его стихия была воздух. Здесь, над этой неподвижной глубокой тьмой, он чувствовал себя неуютно. — Ладно, — сказал он, пытаясь звучать бодро. — Я могу создать воздушный купол, чтобы ты нырнула... — Нырнула? — Амара посмотрела на него как на идиота. — В это? Темпест, там холоднее, чем в склепе. Мы утонем раньше, чем духи нас найдут. — Тогда что ты предлагаешь? — Я предлагаю попросить, — пробормотала она. Сигнальный рог взревел. Большинство команд — стихийники и боевые маги — тут же бросились в бой. Кто-то пытался заморозить воду, создавая ледяные мосты, кто-то — взорвать ее огненными шарами, чтобы расчистить путь грубой силой. — Не шумите, — прошипела Амара. — Они ненавидят шум. Она опустилась на колени на краю плота и опустила руку в ледяную воду. Она закрыла глаза. Она не пыталась атаковать. Она слушала. Она чувствовала их — десятки холодных, обиженных, сонных сознаний на дне. — Я не хочу вам вредить, — прошептала она на языке мертвых, — нам нужна лишь одна... — Амара! Сзади! Из воды, реагируя на взрывы других команд, взметнулся водяной хлыст. Дариан среагировал мгновенно, ударив по нему лезвием ветра и рассекая элементаля на брызги. Но это было ошибкой. Вода вокруг их плота вскипела от ярости. Стихия почувствовала враждебную магию. Десятки водяных рук и хлыстов поднялись из озера, обрушиваясь на их плот. — Защищайся! — крикнул Дариан, создавая вокруг них вихревой щит. Казалось, хуже уже быть не могло. Но тут сущность внутри Дариана проснулась. Она ненавидела этих чистых первобытных духов. Она чувствовала в них угрозу. Внутри Дариана поднялась волна чужеродной ярости. — Дариан... нет... — Амара увидела, как его глаза начинают мутнеть, а воздух вокруг него наполняется не только запахом металла, но и гнилостным оттенком его проклятия. Из него ударил тот самый серо-зеленый вихрь. Он ударил по воде, заставляя ее шипеть и замораживаться. Духи-элементали взвыли от боли, их жидкие тела покрылись коркой льда, но они лишь яростнее атаковали в ответ, видя в нем источник осквернения. — Дариан, прекрати! Ты провоцируешь их! — кричала Амара. Он ее не слышал. Он терял контроль. Плот трещал, готовый развалиться. Амара в отчаянии оглянулась на берег и увидела его. Харви Кассиан стоял в толпе зрителей, сложив руки на груди. Он смотрел прямо на нее. И он улыбался. Провали Турнир. И твой секрет останется между нами. Вот он, ее шанс. Идеальный. Дариан теряет контроль. Их дисквалифицируют за неконтролируемую магию. Харви доволен. Ее секрет в безопасности. Ей нужно просто ничего не делать. Она увидела, как Лея и Кайр на вышке подались вперед, их лица были напряжены. Они ждали. Дариан снова взревел. Тварь внутри него была готова вырваться полностью. «Я не позволю нам проиграть...» — вспомнила она свои слова из лабиринта. «Ты мой щит. А я — твой меч». Черт. Черт побери Харви Кассиана. Черт побери этот Турнир. Она не могла. Она не могла позволить ему так проиграть. Не могла позволить этой твари победить. — Дариан! — ее голос был уже не просьбой, а приказом. Он не отреагировал. У нее не оставалось выбора. Она должна была это сделать. Здесь. На глазах у всех. Амара встала во весь рост на раскачивающемся плоту. Она проигнорировала водяные хлысты, которые Дариан кое-как отбивал. Она подняла обе руки. — Aeterna silentia! — ее голос пронесся над озером, и в нем больше не чувствовался страх. В нем чувствовалась власть. Она не стала успокаивать его. Она решила успокоить озеро. Из ее ладоней хлынули черные, как смоль, ленты чистой некротической энергии. Они не атаковали элементалей, а нырнули в воду, сплетаясь с духами. Толпа на берегу ахнула. — Что она делает?! — Темная магия! На Турнире! Амара не слышала их. Она говорила с мертвыми. «Я дам вам тишину. Я заберу вашу боль. Но сейчас вы дадите мне проход». Элементали, сотканные из вековой агонии, замерли. Ярость в них столкнулась с этим новым, манящим обещанием покоя. Для них Амара была не врагом. Она была дверью, которую они искали столетиями. Атака прекратилась. Вода застыла, становясь не ледяной, а просто неподвижной, как черное зеркало. Но Дариан не остановился. Его проклятие, лишившись врага снаружи, обратилось внутрь. — Он мой! — прорычала тварь голосом Дариана. Амара развернулась к нему. — Ты не получишь его. — Она направила всю свою волю, всю свою «мертвую» магию на него. Это не было похоже на то, что она делала раньше. На глазах у сотен студентов Амара соткала из теней и холода озера видимые оковы. Они взметнулись из-под плота и обвились вокруг Дариана, пригвождая его к месту. Это было шокирующее зрелище. Некромант, сковывающий стихийника. — Отпусти! — взвыл он. — Успокойся, — прошипела она. — Я не дам тебе проиграть. Она держала его, ее тело дрожало от напряжения. Она одновременно сдерживала его проклятие и держала слово, данное духам. И тут, в наступившей тишине, из черной глубины прямо к ее руке поднялась светящаяся жемчужина. Она зависла в воздухе и мягко легла ей в ладонь. Духи отдали плату. Добровольно. В тот же миг Амара отпустила заклинание. Черные оковы вокруг Дариана растаяли. Он рухнул на колени на плоту, тяжело дыша. Сущность внутри него, побежденная, втянулась обратно. Озеро было тихим. Амара стояла посреди плота, сжимая в руке жемчужину. Ее волосы растрепались, очки съехали. Она посмотрела на берег. Студенты и преподаватели смотрели на нее не с восхищением. Они смотрели с ужасом. Она не просто использовала магию. Она использовала «такую» магию. Публично. Властно. Пугающе. Она нашла в толпе Харви Кассиана. Улыбка исчезла, оставив лишь маску холодного бешенства. В его темных глазах горело обещание расправы. Амара только что подписала себе приговор.