Глава 23. Публичное осуждение

Их плот с глухим стуком ткнулся в деревянный причал. Наступила мертвая тишина, более оглушающая, чем любые крики. Дариан все еще стоял на коленях, тяжело дыша, пытаясь отогнать дурноту, оставшуюся после того, как тварь внутри него была насильно «усыплена». Он посмотрел на свои дрожащие руки, потом на Амару. Она стояла над ним, бледная, как смерть, ее мокрые волосы прилипли к лицу, с мантии капала озерная вода. Она подняла руку и продемонстрировала судьям тускло светящуюся жемчужину. — Этап пройден. Ее тихий голос прозвучал как треск льда. И тишина взорвалась. — Мерзость! — Это была темная магия! Я видел! — Она напала на него! Она связала Темпеста! — Дисквалифицировать! — Это против правил! Шум был оглушительным. Студенты на берегу отшатнулись от пирса, словно от плота исходила чума. Лица, искаженные страхом и отвращением, слились в одну маску ненависти. — Тишина! — проревел судья, но его никто не слушал. Сквозь толпу, грубо расталкивая студентов, протиснулся декан Мортейн. Его лицо пошло красными пятнами от гнева, но в водянистых глазах плескался злой триумф. — Это недопустимо! — взвизгнул он, указывая на Амару трясущимся пальцем. — Я, как декан факультета Некромантии, требую немедленной дисквалификации! Толпа на мгновение затихла, прислушиваясь к официальному обвинению. — Это не просто нарушение правил! Это... это осквернение самой сути магии! — Мортейн повернулся к наблюдательной вышке. — Леди Арден! Лорд Вест! Вы все видели! Студентка Торн применила запрещенные ритуалы подчинения... на своем партнере! Это прямое нападение! Это было страшное обвинение. В магическом мире подчинение воли считалось преступлением, по тяжести примерно наравне с убийством. Харви Кассиан, стоявший в задних рядах, безмолвно улыбался уголками губ. Все шло даже лучше, чем он планировал. Амара сама надела петлю себе на шею. Судьи заколебались. Они посмотрели на Дариана, который все еще приходил в себя. Он был жертвой. Ему достаточно было кивнуть — и Амару уведут в кандалах. Дариан медленно, опираясь на борт плота, поднялся на ноги. Он посмотрел на беснующегося Мортейна, на испуганные лица студентов, на холодное лицо Амары, которая ждала удара. Он шагнул к ней и встал плечом к плечу. — Вы ошибаетесь, декан, — его голос был хриплым, но разнесся над водой, как удар колокола. Мортейн поперхнулся воздухом. — Она не нападала на меня, — четко произнес Дариан. — Она спасала меня. Моя магия вышла из-под контроля. Я бы уничтожил и плот, и нас, и половину зрителей. Она остановила меня. — Связывая вас щупальцами?! — не унимался Мортейн, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Это варварство! — Довольно. Этот голос прозвучал негромко, но все сразу послушно умолкли. Лея Арден спустилась с вышки и шла к ним по причалу. Кайр Вест следовал за ней, и один его вид заставил толпу отступить еще на пару метров. Лея остановилась перед Мортейном. Ее зеленые глаза были холодны, как воды озера по соседству. — Декан. Вы утверждаете, что было совершено нападение. — Но... вы же видели! Эти черные ленты! — пролепетал он. — Это насилие над личностью! — Я видела применение силы, — спокойно ответила Лея. — Но я также вижу то, чего не видите вы, Мортейн. Она перевела взгляд на Амару, изучая ее с профессиональным интересом стратега. — Я много лет сражаюсь бок о бок с огненным берсерком, — Лея кивнула на стоящего рядом Кайра. — Я прекрасно знаю, как выглядит потеря контроля. И я знаю, как выглядит отчаянная попытка удержать того, кто тебе дорог, от саморазрушения. Она обвела взглядом притихшую толпу. — В действиях мисс Торн не было агрессии. Это была защита. Структура ее заклинания была щитом, а не мечом. Она увидела угрозу срыва и нейтрализовала ее самым эффективным способом. Лея повернулась к главному судье. — Магистр, разве суть Турнира не в том, чтобы выжить и выполнить задачу? Они выполнили и то, и другое. Жемчужина у них. — Но... эстетика заклинания... — промямлил судья, потея под тяжелым взглядом Кайра. — Война не бывает эстетичной, — отрезал Кайр Вест. — Она бывает либо эффективной, либо проигранной. Эта война оказалась эффективной. Лея снова посмотрела на Мортейна. — Ваша попытка дисквалифицировать собственных студентов принята к сведению, декан. Уверена, Ректорат найдет вашу... избирательность... весьма любопытной в свете грядущего аудита. Мортейн попятился, став серым, как пепел. Упоминание аудита заткнуло его лучше любого кляпа. Лея Арден не стала ждать ответа. Она подошла к Амаре вплотную, чтобы якобы поздравить первых финалистов. — Вы прошли, — едва слышно шепнула она. — Но это было грязно. И очень, очень громко. Ты снова привлекла к себе внимание, Амара. Теперь каждый в этой Академии знает, что ты умеешь подчинять себе магов. Амара встретила ее взгляд. Она понимала: Лея спасла не ее честь. Она спасла свой актив. — В следующий раз, — добавила Лея, — будьте умнее. Или я не смогу вас прикрыть. Она кивнула Кайру, и они развернулись, уходя прочь. Толпа расступалась перед ними в благоговейном молчании. Судья, откашлявшись, нерешительно поднял руку. — Э-э... Этап пройден. Победа в раунде присуждается... команде Темпест-Торн. Никто не захлопал.