Глава 25. Зацепка Авангарда

Адреналин от принятого на крыше решения все еще бурлил в крови, хотя тело пробивала крупная дрожь — то ли от нервов, то ли от пронизывающего декабрьского ветра, выстудившего ее до костей. План был прост и безумен: разделиться на двадцать минут, сменить форму на что-то темное, теплое и удобное и встретиться у служебного входа в башню Некромантии. Взломать кабинет декана, найти компромат на Харви и уничтожить шантажиста его же оружием. Но у судьбы — и у Авангарда Короны — было свое расписание. Их маленькой революции не суждено было начаться. Едва Амара оказалась в своей комнате, лихорадочно собирая инструменты для взлома, как поняла: к Дариану она сегодня не попадет. Легкий скребущий звук — как ноготь по камню — раздался у ее двери. Она открыла. В коридоре никого не было, но в воздухе плавал, словно маленькая звездочка, сгусток огненной энергии. «Кайр», – устало подумала Амара. Она накинула мантию и, убедившись, что в коридорах факультета пусто, направилась по сигналу. Сгусток вел ее вниз, вглубь, в древние крипты под фундаментом Академии, о существовании которых не знали даже многие преподаватели. Воздух здесь был мертвым, неподвижным и тяжелым, в отличие от свежего морозного сквозняка наверху. Здесь пахло сырым известняком и веками. Она нашла Авангард в самом нижнем зале-ротонде. Стены здесь были исписаны именами давно умерших основателей, но сейчас их закрывали пляшущие тени. Лея Арден сидела на корточках в центре зала, подсвечивая себе магическим шаром. Кайр Вест стоял в десяти метрах от нее, в густой тени у выхода, сливаясь с мраком. — Он почувствовал тебя за сто метров, — сказала Лея, не оборачиваясь. Ее голос в гулкой тишине звучал ровно. — Хорошо, что ты пришла одна. — Вы звали, — Амара подошла ближе. — Что это? — Это, мисс Торн, — сказал Кайр из тени, — твоя специализация. Лея отодвинулась, и Амара увидела. На каменном полу был вырезан ритуальный круг. Линии еще дымились остаточной магией. — Это... — Амара опустилась на колени, ее пальцы зависли над рунами, чувствуя исходящий от них холод. — Это стандартный круг призыва третьего уровня. Обычно такие используют для усмирения блуждающего духа. Но... — Но? — мягко подтолкнула Лея. — Он изменен. — Амара почувствовала, как по спине побежал профессиональный холодок. — Руна «Якоря» вырезана инверсивно. Она не привязывает духа к месту, она пробивает барьер реальности. А этот символ... — она указала на глиф, выведенный чем-то бурым, похожим на свернувшуюся кровь, — ...это ключ. — Ключ к чему? — спросил Кайр, его голос стал жестче. — К тому, что мы называем внешней тьмой. К Грани, — прошептала Амара. — Этот круг нужен не для того, чтобы успокоить призрака. Он нужен, чтобы вытащить оттуда что-то... живое. И голодное. Лея и Кайр обменялись быстрым взглядом. Ни слова не было сказано, но Амара увидела, как в одно мгновение они приняли совместное решение. Он кивнул, она чуть заметно сжала кулак. Амара смотрела на них, и ее на мгновение снова пронзило чувство восхищения их слаженностью. Он — ее щит, ее инстинкт, стоящий на страже. Она — его разум, его тактика, копающаяся в сути проблемы. Они не нуждались в словах, чтобы понять друг друга. Их связь, о которой шепталась вся Академия, была не проклятием, как у нее с Дарианом. Это было благословение. Оружие. «Вот какими должны быть партнеры», — с горечью подумала она. Она невольно сравнила их со своей фальшивой связкой. Ее контракт, построенный на лжи и шантаже. Ее чувства, мечущиеся между ревностью к сестре и внезапной, пугающей нежностью на крыше. То, что было у Леи и Кайра, было чистым, как сталь. То, что было у нее, — мутным, как вода в Озере Духов. Кайр пнул ногой кучу хлама в углу. — Смотрите. Они здесь не только колдовали. Они здесь паковали что-то. На полу валялись обрезки магической проволоки, пустые флаконы из-под стабилизирующих зелий и деревянная стружка. Среди мусора Амара заметила смятый лист пергамента. — «Заказ 44. Доставка: Порт Виндхейм. Статус: Хрупкое», — прочитала она. — Это что, товарный документ? — спросила Лея. — Дай мне, я изучу его. Амара провела рукой по полу рядом с кругом. Камень был липким. — Эта субстанция... — прошептала она. — Это эктоплазматический конденсат. Она подняла глаза на потолок крипты. — Прямо над нами — жилой блок некромантов. — Вот почему у нас на стенах черная плесень, которую невозможно вывести магией. Вот почему в подвалах всегда холодно. Это не плохие условия содержания. Это... радиация. Этот круг здесь давно. Он фонит. Он отравляет факультет. — Кто-то годами держит здесь открытую форточку в ад, — мрачно подытожил Кайр. — И вашему декану либо плевать, либо он невероятно слеп. — Этим кругом недавно пользовались, — Лея прервала его мысли, возвращая к реальности. — Мы почувствовали его активацию через пару часов после вашего… выступления на озере. Пока все обсуждали тебя и Темпеста, кто-то здесь, внизу, открывал дверь. — Похоже на почерк того, кто привязал тварь к твоему жениху, — тихо сказал Кайр из темноты. — Он не мой жених, — автоматически ответила Амара. — Мне плевать, как вы это называете, — отрезал Кайр. — Сущность в нем имеет ту же природу? Она из-за Грани? — Я... я думаю, да, — признала Амара. Пазл складывался. — Она ощущается так же. Чужеродно. Лея встала, брезгливо отряхивая руки от каменной крошки. — Кто-то пытается превратить Академию в инкубатор для монстров. И этот кто-то имеет доступ к подвалам некромантов. Она посмотрела на Амару в упор. Взгляд стратега, оценивающего полезность инструмента. — Нам нужен эксперт. Мы знаем, как убивать монстров, но мы мало знаем о механике их призыва. А ты — знаешь. — Что вы хотите? — Ты видела эту сущность вблизи, — сказала Лея. — Ты ее касалась. Ты ее успокоила. Мы хотим, чтобы ты изучила ее. — Изучила... Дариана? — Амара почувствовала укол страха за него. — Изучила паразита, — уточнил Кайр. — Мы должны понять, что это. Как оно работает. И, что самое важное, как его убить, не убив при этом носителя. Лея кивнула. — С этого момента, мисс Торн, твой фальшивый роман — твое официальное прикрытие. Ты должна быть ближе к нему, чем кто-либо. Изучи его. Найди слабость этой твари. Мы должны знать, с чем мы сражаемся, пока эта Академия не превратилась в руины. Амара молчала. Задание было понятным. Логичным. Безопасным... относительно. Но в кармане мантии жгли пальцы отмычки, которые она приготовила для кабинета декана. Харви Кассиан. Его угрозы. Его связь с Мортейном. Если она сейчас промолчит, она останется один на один с шантажистом. Она посмотрела на Лею Арден. Легендарную героиню. Стратега. «Если я хочу победить в этой войне, мне нужны союзники», — решила Амара. — Есть кое-что еще, — выдохнула она, глядя Лее в глаза. — Харви Кассиан. Лицо Кайра мгновенно ожесточилось. — Что с ним? — Он угрожал мне. Он догадывается, что наш роман — фикция. И он требует, чтобы мы проиграли Турнир. Иначе он уничтожит нас. Амара набрала в грудь воздуха. — Мы с Дарианом собираемся сегодня влезть в кабинет декана Мортейна. Мы подозреваем, что Харви и декан работают вместе, хотим найти доказательства. Повисла тишина. Тяжелая, давящая тишина подземелья. Кайр Вест медленно выдохнул, и воздух вокруг него потеплел от сдерживаемого гнева. — Вы собираетесь сделать что? — переспросил он очень тихо. — Вломиться к боевому некроманту? Двое студентов? — У нас не нет выбора! — выпалила Амара. — Выбор есть всегда, — жестко оборвала ее Лея. Ее лицо стало суровым. — И вы, мисс Торн, чуть не сделали самый глупый выбор в своей жизни. Мортейн — не просто бюрократ. Если это он открывает порталы за Грань, он убьет вас раньше, чем вы успеете вскрыть замок. Она подошла к Амаре вплотную. — Забудьте об этом. Кабинет декана, Харви Кассиан, расследование заговора — это больше не ваша забота. Это работа Авангарда. — Но он угрожал... — Пусть угрожает, — отрезал Кайр. — Теперь он — наша цель. Мы займемся Мортейном. Мы проверим его связи с Кассианами. — А ваша задача, — Лея положила руку Амаре на плечо, фиксируя ее взгляд, — сидеть тихо. Участвовать в Турнире. Изображать влюбленность. И изучать паразита. Никакой самодеятельности. Никаких ночных вылазок. Вы поняли меня, мисс Торн? Амара сглотнула. — Да, — тихо сказала она. — Я поняла. — Вот и отлично, — Лея убрала руку. — Возвращайтесь в комнату. И передайте своему... партнеру, чтобы он не делал глупостей. Мы прикроем вас от Харви. Но если вы полезете на рожон, мы не сможем вас спасти. Амара кивнула и пошла к выходу из крипты. Она чувствовала странную смесь облегчения и разочарования. Они в безопасности. Авангард берет удар на себя. Им больше не нужно рисковать жизнью в кабинете декана. Но почему тогда, поднимаясь по лестнице, она чувствовала себя не спасенной, а отстраненной от игры? Словно у нее забрали право самой сражаться за свою жизнь.