Глава 35. Бой с тенью

— Мы не можем арестовать Кассиана, — голос Леи звучал как приговор, когда они снова собрались в штабе Авангарда утром. Амара, все еще дрожащая от магического истощения и ярости, едва не задохнулась от возмущения. — Почему? — возмутилась она. — Он знает, что мы сбили его заклятие. Он почувствовал удар. Это равносильно признанию! — Это равносильно тому, что вы обменялись пощечинами в темной комнате, — ответил Кайр Вест. — Он знает, что вы защитили Лиану. Вы знаете, что он напал. Но для закона ничего этого не существует. Он развернул на столе отчет магической стражи. — Мы проверили его комнату. Чисто. Никаких следов ритуала. Харви умен, он подчистил за собой сразу, как только почувствовал, что его проклятие разбито. — Значит, мы просто ждем? — глухо спросил Дариан. — Пока он попробует снова? — Теперь это холодная война, — сказала Лея. — Харви понял, что вы — не легкая добыча. Вы огрызнулись, и очень больно. Теперь он будет осторожнее. Но он не отступит. Она посмотрела на них тяжелым взглядом. — Вы не можете напасть на него первыми. Без доказательств нападение на наследника Дома Кассиан — это тюрьма. Харви именно этого и ждет. Он хочет спровоцировать вас на публичную агрессию, чтобы выставить безумцами и убрать с Турнира. — Поэтому вы должны вести себя так, будто ничего не произошло, — подытожил Кайр. — Вы выходите на арену. Вы улыбаетесь. Вы игнорируете его провокации. Вы показываете ему, что его удар не достиг цели — ни физически, ни морально. Это взбесит его больше всего. — А тем временем, — тихо добавила Лея, — мы будем искать настоящие улики. Не магические отголоски, а что-то твердое. Ошибки совершают все. Даже такие психопаты, как он. У них не было выбора. Им пришлось согласиться на эту пытку — видеть врага, знать, что он сделал, и не иметь возможности ударить в ответ. Но следующие два дня прошли в тумане не только из-за Харви. Правда о «Пожирателе» лежала между ними могильным камнем. Дариан был не просто болен. Он был отмечен. Каждый час его жизни, каждый всплеск его силы был отсчетом до его смерти. Он был раздавлен. Амара видела это по его опущенным плечам, по тому, как он подолгу смотрел в одну точку, словно уже видел там свою могилу. Но у них не было выбора. Если они откажутся от Турнира сейчас, то те, кто подселил паразита Дариану, сразу поймут, что Дариану и Амаре что-то известно. — Мы идем туда, — жестко сказала Амара перед выходом на арену, поправляя ремни на его броне. — Мы играем по их правилам. Пока. — Зачем? — глухо спросил он, не глядя на нее. — Я все равно труп. Вопрос лишь времени. — Ты труп только когда я, как почти дипломированный некромант, выпишу тебе справку, — отрезала она, дернув ремень так, что он поморщился. — А пока ты мой партнер. И мы не сдаемся. Ты слышишь меня, Темпест? Мы не сдаемся. Он посмотрел на нее. В его глазах было мало жизни, но там все еще теплилась благодарность. — Слышу. Арена Зеркал. Так назывался третий этап. Идеально круглый зал из полированного черного обсидиана, который отражал тусклый свет магических сфер, создавая бесконечный дезориентирующий лабиринт отражений. Атмосфера была гнетущей. Дариан и Амара стояли плечом к плечу, но между ними больше не было искр. Была лишь мрачная решимость обреченных. — Правила просты! — проревел голос судьи с наблюдательной вышки. — Арена прочтет вас. Она создаст ваших магических двойников. Не просто иллюзии, а воплощение вашей истинной, скрытой силы. Сможете выстоять на арене — пройдете в финал. Харви Кассиан стоял в толпе зрителей, его лицо было непроницаемым. Он проиграл битву за Лиану, но война за душу Дариана была в самом разгаре. Он ждал. Дариан и Амара вышли в центр. — Ты готова? — тихо спросил Дариан. — А у нас есть выбор? — пробормотала она. Пол под их ногами завибрировал. Из черного, как смоль, обсидиана, словно сотканные из дыма и отражений, поднялись две фигуры. Двойник Амары был ее точной копией, но в глазах двойника не было ни сомнений, ни страха. Только холодный, мертвый расчет убийцы. Она тут же, без промедления, вонзила руки в пол, и из камня с треском полезли костяные шипы. Но это было ничто по сравнению с двойником Дариана. Он выглядел как Дариан. Но он улыбался. Это не была улыбка обаятельного парня. Это была жестокая, хищная, полная превосходства ухмылка существа, которое знает, что оно — вершина пищевой цепи. И воздух вокруг него... он пах неправильно. Не свежим ветром. Он пах гнилью и холодом. Он пах Пожирателем. — О, — прошептала Амара. — Так вот, как это выглядит... — Атакуем по плану! — крикнул Дариан, отчаянно цепляясь за реальность. Он взмыл в воздух, призывая чистые клинки ветра. Амара бросилась в сторону, уклоняясь от шипов, и начала готовить «мертвый туман». Но их двойники были быстрее. Тень-Амара ударила по земле, и из-под ног Дариана вырвались призрачные цепи, сковывая его лодыжки и притягивая к земле.. — Дариан! — Я... не могу... — он пытался разорвать их ветром, но цепи поглощали его магию. — Ты боишься, носитель? — прошипел Тень-Дариан, медленно подходя к нему. Он поднял руку, и в ней начал формироваться вихрь того самого больного, серо-зеленого цвета. — Ты боишься использовать настоящую силу? Не волнуйся. Я не боюсь. Дариан смотрел, как его двойник с наслаждением призывает ту самую тварь, которая медленно его убивала. Он смотрел на воплощение своего смертного приговора. — Амара! Туман! Сейчас! — крикнул он. Они попытались провернуть свой трюк. Амара выпустила поток тумана, а Дариан попытался его подхватить. Их двойники сделали то же самое. Тень-Дариан вдохнул. Он создал воронку, которая всосала в себя оба тумана — и Амары, и ее тени, — смешала их со своей гнилой магией и превратила в ревущий, токсичный ураган. — Он... он питается ей! — в ужасе поняла Амара. Тень-Дариан оскалился. Он собрал этот чудовищный вихрь из смерти и ветра в один шар и, не колеблясь, запустил его прямо в них. Это был удар, который нельзя заблокировать. — Дариан! — крикнула Амара. — Встречай! Используй его! Ответь силой на силу! Он знал, что она права. Он должен был призвать свою тварь. Но в его голове эхом пронеслись слова из книги: «...выпивает его до дна...», «...живой труп...». Если он сейчас призовет эту силу, станет ли он таким же? Отдаст ли он Пожирателю то, чего тот так жаждет — свою волю? Он замер. Колебание длилось всего секунду. Но этой секунды было достаточно для смерти. Амара видела все. Она видела, как несется ураган. Она видела, как Дариан замер в параличе страха. У нее не оставалось времени думать. В последнюю долю секунды она сделала не то, чего от нее ждали. Она развернулась и со всей силы толкнула Дариана. — Прочь! Она отшвырнула его из эпицентра. Он покатился по полу, а она осталась одна на пути удара. Она подняла руки, пытаясь выставить щит. Вихрь ударил по ней чистым, концентрированным тленом. Ее собственная магия, усиленная его проклятием. Она почувствовала, как ледяной холод проникает под кожу, как жизненная сила гаснет, высасывается. Но она была некромантом. Ее тело было привычно к смерти. Вместо того чтобы сгореть, она впитала этот удар, став живым заземлителем. Матрица арены не выдержала такой перегрузки. Двойники, лишившись энергии для удара, замерцали и с воем схлопнулись в ничто. Амара тихо выдохнула, и ее колени подкосились. Она рухнула на черный пол, как сломанная кукла. Буря стихла. — Амара! Дариан бросился к ней, проехав на коленях по скользкому полу. — Целителей! — взревел главный судья с трибуны, приходя в себя от шока. — Немедленно целителей на арену! Двое в белых мантиях бросились на арену. — Не трогайте ее! Голос Дариана звучал низко и сквозил такой угрозой, что целители замерли. Воздух вокруг него затрещал от инея. — Я сказал, — прорычал он, — Не. Смейте. Ее. Трогать. Он знал: обычное исцеление светом убьет ее сейчас. Он осторожно подхватил ее на руки. Она была пугающе невесомой. — Ты не монстр... — прошептал он, повторяя ее слова. Он медленно поднял голову. Его глаза нашли в толпе Харви Кассиана. Тот выглядел равнодушным. — Кадет Темпест, по протоколу... — начал судья. — Помолчите, магистр, — голос Леи Арден прервал его. Она встала. — Вы не видите? Она поражена некротическим распадом. Ваши целители бесполезны. Она посмотрела на Дариана. — Несите ее в лазарет. В изолированный блок. Сейчас. Мы разберемся с протоколом. Дариан кивнул. Он крепче прижал к себе Амару и пошел к выходу. — И кадет Темпест! — окликнул его Кайр Вест. Дариан остановился. — Вы прошли, — бросил Кайр. — Вы сломали сценарий арены, двойники исчезли. Но судя по тому, что у тебя на руках почти труп, я бы не называл это победой. Дариан даже не моргнул. Ему было плевать на победу. Не сказав ни слова, он понес Амару прочь, оставляя за собой мертвую тишину и испуганный шепот толпы.