Глава 55. Арена «Цитадель»

День финала Турнира наступил. Академия гудела. Еще с рассвета зрители до отказа заполнили трибуны вокруг Арены «Цитадель». Весь город собрался посмотреть на главный светский и спортивный спектакль года. В воздухе витал густой аромат жареных орехов, сладкой магии и острого предвкушения. Сама арена представляла собой шедевр инженерного и иллюзорного искусства. Огромное пространство превратилось в руины древней крепости: полуразрушенные башни, коварные узкие мосты через сухие рвы, заваленные камнями дворы и темные, зияющие провалы подземелий. В самом центре, на вершине полуразрушенного донжона, на ветру развевался золотой флаг Академии. Финалистов было всего двое. Две пары, готовые сойтись в решающей битве. На одном конце арены стояли брат и сестра Крествуды. Звезды факультета Боевой Магии, идеально слаженные, одетые в сверкающую серебряную броню. Они считались безусловными фаворитами. Они уверенно улыбались и махали толпе. На другом конце, в гнетущей тишине, стояли Дариан и Амара. Они были изгоями. Вся Академия знала, что их «роман» закончился, причем грязно и публично. Теперь они были двумя врагами, прикованными друг к другу уставом Турнира. Толпа не аплодировала им. Она смотрела. Они были не командой, они были скандалом. — Внимание финалистам! — голос ректора, усиленный магией, прогремел над ареной. — Правила «Захвата Цитадели» просты! Вы начинаете с противоположных концов. Цель — захватить флаг на центральной башне. Он сделал паузу. — Но вам будут мешать. Во-первых, команда противника. Во-вторых, сама Цитадель. Руины полны ловушек и проклятий. И в-третьих... Ректор махнул рукой. Из потайных ниш в стенах с лязгом вышли четыре фигуры. Они были ростом в три метра, сделаны из черного, как смоль, обсидиана, и в их пустых глазницах горел синий магический огонь. Обсидиановые Стражи. — Стражи запрограммированы на одно: атаковать всех, кто движется. Они быстры. Они сильны. И они не делают различий, — объявил Ректор. — Именно поэтому... Помощники вынесли на бархатных подушках четыре браслета. — ...для вашей безопасности каждому из вас выдается браслет Нейтралитета. Ректор взял один и поднял его. Простой медный обруч с одним синим кристаллом. — Если вы чувствуете, что не можете продолжать... если вы тяжело ранены... или просто хотите сдаться... — он посмотрел прямо на Амару, — ...вы активируете кристалл. Это ваш «белый флаг». — В тот же миг, — продолжил он, — вы телепортируетесь в безопасную зону. Ваша пара автоматически проигрывает, а Стражи перестанут вас видеть. Для них вы просто исчезнете. Пока Ректор говорил, Амара не смотрела на него. Она смотрела на наблюдательную вышку. Лея Арден была там. Но она не сидела расслаблено, как другие почетные зрители. Она стояла и изучала обстановку. Лея не отрывала взгляда от толпы, ее зеленые глаза методично сканировали сектор за сектором. Она искала угрозу. Кайр был внизу, «прогуливаясь» вдоль барьеров безопасности. Он улыбался толпе и при этом сосредоточенно вглядывался в тени под трибунами, его рука небрежно лежала на эфесе меча. Амара знала, что это не просто почетный караул. Это была охота. Она знала, что Лея лично инспектировала каждого Стража этим утром. Она знала, что Кайр сам проверял прочность барьеров арены. Они были в полной боевой готовности. Они ждали, что лорд Алистер Кассиан нанесет свой удар. Помощник подошел к Дариану и Амаре с двумя браслетами. Дариан молча взял оба. Он повернулся к Амаре. Его лицо было холодным. — Протяни руку, — приказал он. Она подчинилась. Он грубо защелкнул браслет на ее запястье. Его пальцы были горячими, и она инстинктивно отдернула руку, как только он ее отпустил. — Просто... — прошептал он так тихо, чтобы слышала только она, — ...постарайся не попасться под первый же удар. Это испортит мне шансы на выигрыш. — Не волнуйся обо мне, Темпест, — так же тихо ответила она, поправляя браслет. — Просто постарайся направить свою бурю в сторону врага. Он оскалился. — Не беспокойся, Торн. Я направлю. Б-У-У-У-УМ! Древний рог протрубил, объявляя о начале финала. Толпа взревела. Крествуды с боевым кличем бросились вперед, к ближайшей башне. А Дариан и Амара остались стоять на месте. Две одинокие, неподвижные фигуры, разделенные пропастью обиды, в то время как четыре Обсидиановых Стража на другом конце арены повернули свои головы, и их синие глаза сфокусировались на них. Финал начался.