Глава 68. Ужин без правил

Особняк Темпестов встретил их запахом запеченной утки с яблоками и теплым светом. В холле даже ковры, казалось, стали мягче. Когда лакей открыл двери в малую столовую (большой парадный зал решили не использовать, чтобы избежать ненужного пафоса), Амара невольно напряглась, ожидая повторения прошлого кошмара. Но все было иначе. Леди Темпест лично поправляла цветы в вазе. Увидев сына и Амару, она не застыла ледяной статуей, а порывисто шагнула навстречу. — Вы пришли, — выдохнула она с облегчением, словно до последней секунды боялась, что они передумают. — Мы обещали, — Дариан улыбнулся и поцеловал мать в щеку. Мрак, сидевший на плече Амары, повел носом, учуяв ароматы кухни, и одобрительно тявкнул. Леди Темпест, вместо того чтобы упасть в обморок от вида теневого монстра в своем доме, осторожно протянула ему кусочек вяленого мяса, который, похоже, припрятала в кружевном платке специально для этого случая. — Добро пожаловать домой, — сказал Лорд Темпест, пожимая руку сыну и почтительно кивая Амаре. В этот момент двери снова распахнулись, впуская гостей. Кайр Вест и Лея Арден выглядели так, словно сбежали с официального приема, чтобы наконец-то расслабиться. Кайр был в простой черной рубашке с расстегнутым воротом, а Лея — в легком платье, которое струилось при ходьбе, напоминая жидкое пламя. — Надеюсь, мы не опоздали к самому вкусному? — с порога заявил Кайр, широко улыбаясь. — Лея заставила меня трижды менять рубашку, утверждая, что предыдущие пахнут гарью. — Они и пахли гарью, — парировала Лея, легонько толкнув его локтем в бок. — Но ты же огненный маг, а не кочегар. Ужин начался. Первые пять минут над столом еще висело легкое напряжение, но Кайр Вест разрушил его с грацией тарана. Когда подали закуски — сложные многоэтажные конструкции из морепродуктов, окруженные арсеналом столовых приборов, — Кайр посмотрел на свою тарелку, потом на леди Темпест. — Миледи, — обаятельно улыбнулся он. — Я слышал краем уха, что сегодня у нас вечер без условностей. Это предложение еще в силе? — Разумеется, — настороженно кивнула хозяйка дома. — Отлично. Потому что я понятия не имею, зачем этой креветке три вилки. Он просто взял закуску пальцами и с аппетитом съел. За столом повисла тишина. Лорд Темпест моргнул. А потом леди Элеонора Темпест, женщина, которая всю жизнь носила корсет и маску безупречности, медленно протянула руку, взяла канапе пальцами и отправила его в рот. — Вы абсолютно правы, Лорд Вест, — сказала она с лукавой искоркой в глазах. — Так гораздо вкуснее. Дариан поперхнулся вином. Амара спрятала улыбку в бокале. Лед не просто треснул — он растаял. Атмосфера стремительно теплела. Авангард Короны, легендарные защитники и страшные судьи, вели себя за столом как обычная влюбленная пара, вырвавшаяся на свидание. Кайр постоянно подкладывал Лее лучшие кусочки, нагло воровал с ее тарелки виноград и шептал ей что-то на ухо, отчего Лея, всегда сдержанная и хладнокровная, заливисто смеялась и шутливо била его по руке салфеткой. — Прекрати, — фыркнула она, когда он попытался магией подогреть ее остывший соус. — Ты сейчас прожжешь скатерть, и леди Темпест нас выгонит. — Не выгонит, я слишком обаятелен, — самоуверенно заявил Кайр, откидываясь на спинку стула и по-хозяйски закидывая руку на спинку стула Леи, его пальцы слегка касались ее плеча. Дариан и Амара переглянулись. Они привыкли видеть их в бою, в штабе, в роли строгих менторов. Видеть их такими — живыми, тактильными, дразнящими друг друга — было странно и... обнадеживающе. — Кстати, — Лея вдруг стала чуть серьезнее, обводя взглядом молодых людей. — Мы тут подумали. Раз уж мы теперь работаем вместе... может, хватит этого официоза? Она посмотрела на Амару. — «Госпожа Арден», «лорд Вест»... это звучит так, будто нам по сто лет. Мы закончили Академию всего два года назад. Мы почти ровесники. — Предлагаю перейти на «ты», — поддержал Кайр, салютуя бокалом. — Тем более, мы видели вас в таких ситуациях, после которых «выкать» просто неприлично. Амара улыбнулась. — Я не против, Лея. — Кайр, — кивнул огневик Дариану. — И да, Дариан, отличная работа с ветром в крипте. Ты, конечно, тот еще псих, раз порой лезешь на рожон без страховки, но контроль потока у тебя — мое почтение. — Спасибо, — Дариан просиял. Похвала от Кайра Веста стоила дорого. — Я старался не сдуть Амару. Она бы мне этого не простила. — О, поверь, я знаю, каково это, — Кайр притянул Лею к себе ближе, игнорируя присутствие родителей Дариана. — Моя леди до сих пор припоминает мне, как я однажды случайно подпалил ей косу на третьем курсе. — Ты сделал это специально, — лениво отозвалась Лея, кладя голову ему на плечо. — Чтобы я обратила на тебя внимание. — Клевета. Я был просто неуклюжим влюбленным идиотом. — Ты был просто идиотом, милый. Влюбленность пришла позже. Они рассмеялись, глядя друг на друга с такой теплотой, что Амаре стало немного завидно. Но потом она почувствовала под столом руку Дариана. Он нашел ее ладонь и крепко сжал пальцы. Она посмотрела на него. В его золотых глазах отражались огни люстры и та же самая теплота. — Знаешь, — прошептал он ей, пока родители обсуждали с Леей особенности новой учебной программы. — Мне нравится этот вечер. — Мне тоже, — призналась Амара. — Твои родители... они стараются. — Да. И они в восторге от Мрака. Мрак в этот момент лежал на коленях у лорда Темпеста, который, забыв о статусе, чесал теневое пузико зверька, пока тот довольно урчал, выпуская колечки дыма. — Амара, — обратилась к ней Лея, переходя на новый, дружеский тон. — Как будущий декан, ты должна знать. Завтра на церемонии будет сюрприз. — Какой? — напряглась Амара. — Приятный, — подмигнул Кайр. — Расслабься. Никаких монстров. Только слава, почет и, возможно, пара инфарктов у твоих завистников. Ужин затянулся допоздна. Они говорили не о войне и не о паразитах. Они говорили о глупостях, о преподавателях, о смешных случаях на тренировках. Лорд Темпест даже рассказал историю о том, как он, будучи студентом, пытался сбежать с уроков этикета, чтобы поиграть в скай-дрифт. Когда они прощались у дверей особняка, падал мягкий снег. — Спасибо, — сказала Лея Амаре, накидывая плащ. — За то, что не сдались. Нам не хватало таких... сумасшедших в команде. Кайр пожал руку Дариану. — Береги ее, Темпест. Партнер, который прикрывает спину, — это большая редкость. — Я знаю, — серьезно ответил Дариан, глядя на Амару. — Я больше ее не упущу. Авангард растворился в снежной ночи, уходя пешком, держась за руки и толкая друг друга в сугробы, как дети. Дариан обнял Амару за плечи, притягивая к себе. — Ну что, госпожа декан? Готова к завтрашнему триумфу? — Я готова спать, — честно призналась она, прижимаясь к его теплому боку. — Но триумф тоже сойдет. Они стояли на пороге новой жизни, и впервые эта жизнь не пугала их, а обещала что-то удивительное.