Глава 18
Четыре дня спустя...
Несмотря на то, что Кристиану Галлезе последние десять лет постоянно сопутствовала удача, тем не менее, он жадно приветствовал каждый новый выигрыш. Особенно он любил выигрывать в бесконтактный гольф, который являлся не только увлекательным видом спорта, но и отличной тренировкой ментальной концентрации.
Если в обычном гольфе, мячи загонялись в лунки с помощью специальных клюшек, предназначенных для ударов разной силы и на различные дистанции, то в бесконтактном гольфе - мячи загонялись в лунки исключительно с помощью ментальной энергии.
И именно в этом непростом виде ментального спорта сегодня Кристиану определенно сопутствовала удача - ни одного слайса или пулла за весь раунд. Все мячики летели точно туда, куда он их и посылал.
Для перуанца, учитывая, что все огневики по своей природе слишком нетерпеливые и увлекающиеся, такой самоконтроль был огромной, почти исключительной, редкостью.
Вот поэтому-то молодой граф и прибывал в распрекраснейшем настроении.
Люди Эдварда Марано, наблюдавшие за Кристианом Галлезе и имевшие четкое распоряжение докладывать не только о подозрительном поведении, но и о душевном расположении подследственного (хотя последнее они считали довольно странной и даже экстравагантной причудой своего босса), так Марано и доложили: объект играет в бесконтактный гольф, постоянно выигрывает и поэтому находится в отличнейшем расположении духа.
* * *
День тот же.
Личный спортзал королевского прокурора, в котором имелось всё как для обычных физических упражнений, так и для тренировок магических талантов и навыков.
- Вы опять нарушаете первое правило! - возмутился Эдвард Марано. - Сколько раз я должен повторить вам, что мы не тратим энергетический резерв понапрасну! А это значит, что от случайных и внезапных магических ударов мы уклоняемся, а не отбиваемся!
- Но если я могу сразу же нейтрализовать противника? Зачем мне от него прятаться? -недовольно возразила Элизабет.
- А если не сможете? - с кривой усмешкой поинтересовался Марано. - Вы макошьчанка, а значит априори слабее любого маранца или перуанца в плане направленной энергетической волны!
- Так уж прям априори! - недоверчиво фыркнула девушка.
Мужчина возвел глаза к потолку и, усмехнувшись, конкретизировал. - Хорошо, скажу иначе: вы априори слабее некоторых особо одаренных менталистов и перуанцев!
В подтверждение своих слов он послал в любительницу поспорить мощную, крученную энергетическую волну, которую та, как он и ожидал, попыталась отбить, однако получилось это у неё не очень. Волна лишь слегка ослабела и немного сбилась с курса, врезав в результате девушке не в грудь, а в живот.
- А-а-а-а! Бо-о-о-ольно же! Вы меня, что искалечить решили?! - гневно возмутилась Элизабет. Боль оказалась настолько резкой и сильной, что свалила её с ног. - И вообще предупреждать же нужно! - корчась от боли, зло прошипела она.
- Я прошу прощения, что причинил вам боль, - искренне покаялся мужчина. - Но я просто хотел, чтобы вы всё-таки поняли, что я имею в виду, и начали, наконец, относиться к моим советам серьёзно, - объяснил он наставительно. - И кстати, поверьте мне, я бил далеко не в полную мою силу. Теперь надеюсь, вы поняли, Лиз, почему я рекомендовал вам уклоняться от ударов?! - поинтересовался он, гаркнув во всю свою молодецкую глотку, так как, по-видимому, хотел быть уверен, что до неё дошло каждое его слово.
- Зато я находчивая и быстро схватываю! - гордо вздёрнув подбородок, объявила девушка, после того как наконец отскребла себя от мата и сумела подняться на ноги. -Давайте, запустите в меня такой же, нет лучше ещё более сильной волной еще раз! -вытянула она впереди себя руки, дразня его манящими движениями пальцев и провоцируя мужчину на действия.
Марано расхохотался и покачал головой. - Чтобы ваша подруга потом предъявила мне обвинение в избиении вас с особой жестокостью?! Ну уж нет!
- Ну ударьте! Ну, пожалуйста! Я вам покажу, что я придумала! - продолжила уговаривать его Элизабет.
- Ну хорошо, находчивая, - усмехнулся он. - Только помните, что вы сами напросились, -и мужчина запустил в свою визави ещё одну сильную энергетическую волну, которая через мгновение вернулась к нему, правда настолько слабая, что лишь слегка пнула его под дых.
- Ну что видели?! Как я её?! А-аа?! - Элизабет светилась от самодовольства.
- Да, вы её отзеркалили, - тяжело вздохнул Марано, закатив глаза. - Мо-ло-дец! - цокнул он языком. Вслед за чем иронично поинтересовался: - И сколько же наша молодец при этом истратила резерва?! Г оловка не кружится? Перед глазками не рябит? - сладко пропел он, посмеиваясь.
- Знаете что! - заметно пошатываясь и, тем не менее, мужественно удерживая вертикальное положение, возмутилась молодец.
- Что?! - самодовольно ухмыльнулся мужчина, видя, чего девушке стоит стоять на ногах.
- Может ещё одной волной запустить? Я -то смогу! А вот сможете ли вы и эту отразить, не уверен... Вернее, нет уверен! Уверен, что не сможете!
- Всё! С меня хватит ваших насмешек и. - девушка на мгновение задумалась, потом добавила, - издевательств! Я ухожу! - она изобразила вид в высшей степени оскорбленного достоинства.
- Ли-иииз, вы ведете себя как капризный ребенок! - смеясь, заметил мужчина. - Ну хорошо, - кивнул он, - я готов признать, что вы многосторонне одаренная. И поверьте, я понимаю ваше желание держать и отражать удары, но иногда гораздо мудрее уклониться и отступить! Идите, выпейте энергетика и продолжим с тренировкой.
- А может уже завтра с утра с новыми силами? - проскулила Элизабет и опустилась, наконец, в изнеможении на мат. - Если вы так хорошо всё понимаете, пожалейте меня. мне ведь и, правда, нехорошо. - огромные невинные глаза смотрели на мужчину умоляюще.
И сердце мужчины не выдержало и дрогнуло. Девушка заметила, как смягчился и потеплел взгляд её тренера и победно улыбнулась.
Однако ум тренера не позволил своему мягкотелому коллеге вмешаться в тщательно спланированный план действий. - Что и требовалось доказать. - ухмыльнулся Марано, подойдя к Элизабет и посмотрев на неё сверху вниз, протянул ей энергетик. - Вот пейте и тренироваться! Я должен быть уверен, что при реальной угрозе вашей жизни, вы грамотно уйдете из под удара, то есть, унесете ноги, а не растечетесь киселем как сейчас!
- Бесчеловечный, жестокий, изощренный, изуверский садист! - бурчала себе под нос Элизабет, между нарочито медленными и маленькими глотками энергетика.
- А вот и обвинение в жестоком обращении, как я и предвидел, - ухмыльнулся королевский прокурор. - Не хотел вам говорить до окончания тренировки, но теперь понимая, что без дополнительного стимула я вас от этого мата не отскребу, раскрываю свои карты: ваш первый контакт с Кристианом состоится уже сегодня. Мне доложили, что он в надлежаще эйфорическом настроении, чтобы воспринять ваше неожиданное появление - как очередную улыбку судьбы.
* * *
Казино «Дары Перуна», этим же вечером...
Кристиан Галлезе ужинал и с блаженной улыбкой наблюдал за закатом, что заметно раздражало красотку, которая делила с ним трапезу. Само собой разумеется, красавица брюнетка хотела бы, чтобы всё его внимание безраздельно принадлежало ей. Однако Кристиан был так поглощен наблюдением за игрой света, излучаемого предзакатным солнцем, что не замечал ни её ерзанья, ни покашливания, ни даже того, что она нервно постукивает ноготком по бокалу.
- Крис, а я, кстати, большая поклонница бесконтактного гольфа, ты знал об этом? -чувствующая себе заброшенной красотка попыталась в очередной раз привлечь к себе внимание своего собеседника.
- А я преданный поклонник шампанского, - мужчина на мгновение отвлекся от окна. -Правда, вкусное? - и отпив из стакана, он снова уставился в окно.
Красавица аж пятнами пошла от гнева, и если бы Кристиан наблюдал за ней, то он наверняка догадался бы, что приближается дождь из шампанского и сель из осколков бутылки шампанского ему на голову...
Однако ему сегодня и на самом деле везло, потому что от гнева брюнетки его спас Фрэд Лаки, управляющий его казино. - Шеф, прошу прощение за вторжение, но без вас, боюсь, не обойтись! - заискивающе обратился служащий.
- Что-то серьезное? - скучающе поинтересовался Кристиан.
- Не уверен. - сконфуженно пролепетал управляющий казино, который всегда гордился своим профессионализмом. Поэтому для него признаваться в том, что он оказался не способен справиться с чем-либо сам - было смерти подобно. - Понимаете, я наблюдал за ней целый час, но так и не смог понять, как именно она это делает.
- Что делает? - всё тем же скучающе-расслабленным видом поинтересовался Кристиан.
- Выигрывает миллион за миллионом. - на управляющего было жалко смотреть.
- Что-оо? - Кристиан, который очень не вовремя, решил отпить немного шампанского, подавился пузырящийся жидкостью. - Сколько? - откашлявшись, просипел он.
- Сто пятьдесят миллионов буранов за час и двадцать минут. и я готов голову дать на отсечение, что она не мошенничает!
- Ух, ты! А день становится интересным! - ухмыльнулся владелец казино. - Пойдем Фрэд, посмотрим на это чудо!
В первую секунду Кристиан подумал, что обознался. Затем подумал, что ему вероятней всего мерещится. Однако чем ближе он подходил к покерному столу, тем больше убеждался, что глаза его не обманывают.
Ему не нужно было наблюдать за этой гостьей казино часами, чтобы понять, что она не жульничает.
- Видите! - Фрэд указал на беспечно болтающую ногами Элизабет, которая, казалось, была совершенно не озабочена тем, что происходит за покерным столом. Она смеялась, шутила, пила шампанское, лишь изредка посматривая на свои карты. Да и это она делала только тогда, когда ситуация требовала её следующего хода. - Она не считает карты. Она не воздействует ментально на крупье. Она даже не следит за игрой. - с отчаянием в голосе беспомощно лепетал управляющий.
Кристиан щелкнул пальцами и мысленно отдал ментальный приказ всем присутствующим в непосредственной близости не обращать на них с Лиз никакого внимания.
- Лиз, что ты делаешь в моём казино? - ослепив гостью своей самой очаровательной улыбкой, поинтересовался он, как только установил с ней зрительный контакт и увидел, что она его узнала.
- Тебя жду, - застенчиво улыбнулась ему девушка.
- И пока ждёшь, как бы между прочим, решила разорить моё казино и потратить на это развлечение пару лет своей жизни? Ведь мы с тобой знаем, что за удачу тебе приходится платить собственной жизненной силой, - неодобрительно покачал он головой.
- Зато цель достигнута, я привлекла твоё внимание. И потом, ты ведь слышал о моих финансовых проблемах? Вот я и подумала, а почему бы не совместить приятное с полезным...
- Лиз, если тебе настолько нужны деньги, то достаточно было бы просто позвонить, - с мягким укором в голосе, посоветовал мужчина.
- Дело не в деньгах, - покачала она головой. - Вопрос с деньгами я уже решила. И думаю, ты прекрасно знаешь каким именно образом, - девушка испытывающе посмотрела на мужчину. - И по этой же причине я не была уверена, захочешь ли ты меня видеть, - она потупила взор. - Тем более, в свете того, что ты перестал слать мне цветы.
- Лиз, разумеется, я всегда хочу. всегда рад тебя видеть, - расплылся в улыбке мужчина. Его тихий проникновенный голос был мягким как шёлк. - А цветы. Во-первых, ты их не принимала. А во-вторых, когда я понял, что ты теперь с Марано, я решил взять паузу, чтобы обдумать дальнейшую тактику моего поведения. - Кристиан вдруг, словно вспомнил что-то и, вскинув голову, посмотрел на девушку таким пристальным взглядом, будто пытался просветить её насквозь. Г олос заметно посуровел: - Ну так в чём же причина столь неожиданного визита, Лиз?
- В Марано, - отрывисто и мрачно произнесла она. Её глаза при этом широко распахнулись. И Кристиан увидел в них мольбу и муку. Однако особенно его поразил её взгляд: он никогда прежде не видел у неё такого затравленного взгляда.
- Что этот поддонок сделал тебе? - хлёстким, зловещим голосом спросил мужчина, сжимая кулаки. У него был вид того, кто с трудом сдерживает себя от того, чтобы сию же секунду помчаться и учинить кровавую расправу над её обидчиком.
- Ничего нового, - покачала она головой, - всё то же: обанкротил, лишил доброго имени и доверия общества. И после всего этого он вдруг, представляешь, решил, что влюблен в меня!
- Это, пожалуй, я могу себе представить, - усмехнулся Кристиан. - Ну и что же тебя не устраивает? Насколько я понимаю, быть любимой женщиной королевского прокурора не только почётно, но и весьма выгодно, госпожа генеральный королевский подрядчик! -жестко заметил он.
- Меня всё не устраивает! Я ненавижу Марано каждой фиброй моей души! - голос её звенел и дрожал от с трудом сдерживаемого гнева. - Крис, ты просто не представляешь, через что я по его милости прошла! - закрыв глаза, она покачала головой. - Такое нельзя забыть! Нельзя простить. Я хочу отомстить! - она открыла глаза и заглянула мужчине, как ему показалось, почти в самую душу. - Хочу отомстить за все унижения и оскорбления, - она сглотнула. - Он говорит, что понял, что ошибался на мой счёт и поэтому теперь готов на всё, чтобы загладить свою вину. И даже, как ты уже знаешь, сделал меня королевским генеральным подрядчиком. И всё, что он просит, это чтобы я не отталкивала его и дала ему шанс! А я не могу! Не могу и все! - Элизабет наблюдала за мужчиной из под длинных, пушистых ресниц и, поэтому точно увидела момент, когда Кристиан откусив кусочек наживки, решил, что от неё несет подозрительным душком, который часто бывает, когда его пытаются подставить или развести.
- И что ты предлагаешь? - с притворным энтузиазмом поинтересовался мужчина, даже самому себе не желая признаваться, что он подозревает свою милую, добрую и честную Лиз в попытке сыграть на его чувствах.
- Искренне говоря, я и сама не знаю, - развела она руками. - Я сделала вид, что не держу на Марано зла и даже, что готова ответить на его чувства взаимностью... Потому что хотела вернуть себе всё, что потеряла. Потому что считала, что он мне должен. Но я знаю себя. И я чувствую, что долго не выдержу. Я чувствую, что вот -вот сорвусь и выскажу Марано всё, что о нём думаю. И снова всё потеряю. Снова всего лишусь. Я понимаю как это выглядит. То, что я пришла к тебе. Ты ведь тоже причинил мне сильную боль! И поэтому и с тобой тоже я не хотела иметь ничего общего! Но я никогда не ненавидела тебя. Обижалась, да. Злилась, ещё как! Однако больше всего я боялась того, что ты опять причинишь мне боль, - каждое сказанное ею слово было правдой, поэтому Элизабет могла не опасаться, что Кристиан заподозрит её в неискренности. - Крис, я не хочу опять всё потерять! Моя работа, мои сотрудники, доверие ко мне клиентов - всё это очень важно для меня. В этом - вся моя жизнь. Я думала, что справлюсь, что смогу преодолеть своё отвращение к Марано, но я переоценила себя, - она всхлипнула. И всхлип этот был искренний, потому что она искренне ненавидела ситуацию, в которой оказалась. Она хотела узнать правду, но понятия не имела, что она будет делать с этой правдой. Она хотела вернуть своё, но не ожидала, что цена окажется настолько высокой. - Как насчет того, чтобы просто выслушать меня и поддержать советом? - спросила она, взирая на мужчину своими огромными, покрасневшими от пролитых слёз глазами.
- Выслушать и поддержать советом? - облегченно переспросил он и заглотнул наживку. -Разумеется, Лиз. Я весь и полностью в твоём распоряжении. И вместе, я обещаю тебе, мы придумаем, как отделаться от Марано с наименьшими для тебя потерями.
Элизабет со слабой улыбкой кивнула своему собеседнику и подумала о том, что прожженный придворный интриган и опытный политикан Эдвард Марано оказался совершенно прав, когда в пух и прах разнес её сценарий первой встречи с Галлези.
Ведь это именно Марано настоял на том, чтобы она не шла прямо к Кристиану, а подождала пока, пусть и символически, но он придет к ней. И Марано же настоял на том, что она не должна выходить на Кристиана ни с какими конкретными предложениями. «Все предложения и инициативы должны исходить исключительно от Г аллезе, так как в этом случае меньше шансов, что он заподозрит вас в том, что вы пытаетесь его использовать, - объяснил ей королевский прокурор»