Глава 51
Перед Г ейлом Фонтьемар, урожденным герцогом Альригкейлом Марадебулье стояла сложная дилемма.
Кого спасать первым? Деда, двоюродную сестру или Элизабет Норфлок?
Впрочем, обо всём по-порядку.
И потому вернёмся на три дня назад, в тот самый момент, когда не желавший, чтобы внук узнал о нём нелицеприятную правду епископ, вынудил его немедленно отправиться в свою комнату.
В ту самую комнату, в которую Гейла ожидал так и не выполнивший своей части договора дасу.
- Хозяин, я пересмотрел своё поведение, - прозрачный и дрожащий дасу изобразил высшую степень покаяния. - И согласен, что повёл себя весьма и весьма непрофессионально... - заломил исчадье ада тоненькие и прозрачные, как струйки дыма, передние конечности в порыве притворного отчаяния. - Прости меня, хозяин!
- Да, ладно, - несколько даже растерялся Гейл. - Просто сделай, что пообещал и мы в расчёте.
- Ты слишком добр ко мне, хозяин! А я. Я просто не достоин твоей доброты!
- Ничего я не добр, просто мне надо, чтобы ты сделал то, что пообещал! - буркнул Г ейл, начавший уже уставать от скулежа дасу.
- Так я бы с радостью, но я не могу! - завыло исчадье ада, довольно правдоподобно делая вид, что рвет на себе волосы от бессилия. Казалось, что демон вот -вот растает, как дымка.
- Я не учёл того, что каждую минут моего пребывания в мире смертных, я становлюсь всё слабее и слабее! Прости хозяин, но я просто забыл! Меня так давно никто не вызволял из преисподней! У-у-у-у-у! - завыл дасу. - Прости, но ты сам видишь, что я снова всего лишь бесплотное чудовище! Прости, хозяин, но в таком состоянии я ни на что не способен! - исчадье ада шмыгнул носом, затравленно зыркнул на «хозяина» и резко замолчал, словно бы и на самом деле испугался, что сболтнул лишнего.
- Тебе нужна ещё одна капля крови? - снисходительно поинтересовался Г ейл.
- Ну или две... - завилял мордой дасу. - А еще лучше пару глоточков...
- Я дам тебе каплю и на этом всё! - безапелляционно предложил молодой человек. - И то только потому, что мне действительно очень нужно поговорить с девушкой, о которой я тебе говорил!
- Ну хорошо, одну так одну? - дасу понурил рогатую голову в притворном смирении. - И ты жертвуешь свою кровь добровольно?
- Разумеется, я жертвую тебе свою кровь добровольно. - закатив глаза, с одолжением изрёк молодой человек.
- Ну тогда держи, - и исчадие ада протянул Г ейлу свиток. Не забыв, при этом, царапнуть его своим острым когтем. - Это заклинание позволит тебе перенестись в сознание агента, спрятавшегося в комнате девушки.
Едва Гейл Фонтьемар развернул свиток, комната тут же поплыла перед его взором. Последнее что он увидел, это то, что от немощного и полупрозрачного дасу не осталось и следа, вместо него в его комнате вдруг оказалось громадное чудовище с головой льва, пастью акулы и смертоносным скорпионьим хвостом. При этом грива льва - была огненной, когтистые конечности, чем-то отдаленно напоминали человеческие, нижние конечности были лошадиными, гигантские же перепончатые крыльями - монстр явно позаимствовал у летучей мыши.
Ужасный и могучий повелитель Ада заполнил собой всю отнюдь немаленькую комнату наследника рода Марадебулье. Сверкнув красными, как угли в жаровни, глазами и всеми шестью рядами острых как кинжалы зубов он послал молодому человеку издевательскую улыбку и воздушный поцелуй.
Перед Гейлом вдруг пронеслась вся его недолгая, по большей части никчемная и наполненная ошибками жизнь.
«Что же я наделал?» - запоздало подумал он. Однако как только его сознание вселилось в козло-вепрёнка, он забыл обо всём, кроме того, что срочно должен поговорить с Элизабет Норфлок.
И всё же Ниян недооценил его.
Гейл оказался гораздо более сознательной и ответственной личностью, чем о нём думал владыка Ада. И эти два качества не позволили сознанию козло -вепрёнка подчинить сознание человека. Человека, который решил во что бы то ни стало исправить ужасную ошибку, которую он совершил. Внука, который хотя и не испытывал особо тёплых чувств по отношению к своему деду, всё же готов был в лепешку разбиться, но не позволить дасу заполучить душу деда. А именно это, как молодой человек теперь понимал, исчадье ада и намеревался сделать. Заполучить душу духовного лидера маранской церкви.
Но чтобы спасти душу деда, ему нужно было вернуть себе человеческое обличье. Иначе его никто не станет слушать. Точнее, его прикончат, приняв за исчадие ада, прежде чем он успеет раскрыть рот. Вернее, рыло.
К религиозному фанатику деду, он обратиться за помощью, ясное дело, не мог. Да и вообще ни к кому не мог. Кроме, пожалуй, всё той же Элизабет Норфлок. По той простой причине, что она уже дважды, так сказать, общалась с козло-вепрёнком и ни разу не попыталась его убить.
Вот только, к сожалению, когда сознание Гейла окончательно победило сознание козло-вепрёнка, Элизабет уже покинула дом Галлези.
Впрочем, на его удачу... По крайней мере, тогда он так подумал. Не успел он ещё придумать, как ему в виде козло-вепрёнка добраться до дома Элизабет, как в комнату вошёл помощник Галлези и начал собирать её вещи. Недолго думая, Гейл создал пространственный карман и нырнул в чемодан.
Вот только чемодан этот сразу в дом Элизабет Норфлок не попал, а несколько дней находился в доме Джесси. Благодаря чему Г ейл Фонтьемар узнал, что близкая опасность угрожает не только его деду, но и его двоюродной сестре Ваннесе Метис и самой Элизабет.
* * *
В залитой солнечным светом комнате, старик, упав на колени и подняв руки, закованные в кандалы к потолку, взывал к Маре. Епископ взывал к справедливости и доброте своей богини, прося её откликнуться и объяснить ему, почему она оставила его, ведь он так преданно служил ей все эти годы.
- О, Небесная Матушка! - в отчаянии говорил он. - Дни мои незаметно приклонились к ночи в службе к тебе. И что же я имею теперь? Тяжело мне. Оклеветан и предан я. Беззаконьем меня кружило. Прошу тебя - дай знак, наставь на путь спасения! Каюсь, возможно, увлёкся я слегка в своем рвении, но это потому, что предан я тебе всем сердцем, Матушка! Услышь, прошу, своего любящего сына! Озари животворящим, священным Словом душу мою.
- Упс. - хохотнул Ниян. - Мне или кажется, или твои молитвы, старик, напрасны? Не слышит тебя Мара, не слышит. То ли глуховата стала Матушка, то ли просто равнодушна к детям своим. Надо же, бросила своё дитя на произвол судьбы, в такой тяжелый для него момент! - скривил физиономию в притворном сочувствии Владыка Ада. - Да, что же это за мать-то такая, непутёвая?! - театрально негодовал-кручинился дасу.
- Не смей, адово отродье! - рыкнул старик. - Не смей, при мне плохо говорить о Матушке нашей! Не тебе её судить!
- Разумеется, не мне, но ты, как отверженное и брошенное на произвол дитя, имеешь на это полное право! Разве она обманула твою веру в неё!
- Дасу, - укоризненно покачал головой епископ. - Веру обмануть нельзя! Вера либо есть, либо её нет! И у меня она есть, нерушимая и твердая. И именно поэтому ты никогда не получишь мою душу!
- Что-о-о? - взвизгнул Повелитель Ада, сделав вид, что смертельно оскорблён. - Мать моя НЕ женщина, а адово отродье! Какая непросвещенность! Какая архаичность! Нет, даже допотопность понятий! Темнота, безграмотность и некомпетентность! Да, на кой адский котел... мне сдалась твоя душа, старик? Я больно задет и... вообще... Разочарован я в вас, Ваше Преосвященство! - покачал головой исчадие ада.
- Ага, конечно! - саркастически усмехнулся епископ. - Скажи ещё, что ты по доброте душевной хочешь оказать мне услугу, и я тебе окончательно поверю! - иронично хмыкнул он.
- Нет, не скажу, - состроил честно-серьёзную моську дасу. - Более того, я уже сказал тебе, старик, что предлагаю обмен. - Ниян заглянул в глаза собеседнику, наблюдая за его реакцией. Заметив почти незаметно промелькнувшую на лице епископа ухмылку удовлетворения, он продолжил. - Ты окажешь мне услугу - я тебе!
- Обмен услугами, значит? - насмешливо хмыкнул Марадебулье. - И какую же услугу ты можешь мне оказать, исчадье ада?
- Ну, например, я бы мог помочь вам, Ваше Преосвященство, избавиться от всех ваших врагов, начиная с Марано и заканчивая перуанцами? - Ниян в ожидание ответа епископа приподнял правую бровь.
- В обмен на мою бессмертную душу, разумеется?! - в очередной раз насмешливо хмыкнул старик. - Спасибо, нет!
- Опять двадцать-пять! - закатил глаза Владыка Ада. - Сказал же уже, что не нужна мне твоя душа, старик! Короче, - всплеснул он руками. - Вот, бери и сам читай! И больше не задавай глупых вопросов! - протянул он свиток.
- Что это значит? - настороженно уточнил старец, пробежав глазами по строчкам.
- Договор об обмене услугами, который для того, чтобы он вступил в силу, необходимо закрепить кровью, неужели не понятно? - недоуменно пожал плечами демон.
- Про кровь мне, как раз, понятно, - буркнул старик. - Мне не понятно, что означает пункт о том, что моя сила - это твоя сила, а твоя сила - это моя сила, дасу?
- То же самое, что и пункт, в котором сказано, что «... отныне твои враги - это мои враги, а твои друзья - мои друзья»! На мой взгляд, это весьма выгодные для тебя условия, старик. Или я ошибаюсь?
- Даже слишком выгодные, - сузил глаза старик и вперил в исчадье ада недоверчивый взгляд. - И поэтому я уверен, что где-то здесь в этих столь выходных для меня условиях обмена услугами кроется о-оочень большой подвох.
- Обижаешь старик! - состроил обиженную моську дасу. - Вот зря ты так со мной!
- Не строй из себя девственницу, Ниян! - фыркнул епископ. - Давай начистоту! Что тебе от меня надо? О какой услуге идёт речь?
- Ну хорошо! Хорошо! Признаю, что я в нашем обмене несколько более заинтересованное лицо, чем ты, - Ниян сделал вид, что признается под давлением и очень нехотя.
Узрев ставшее ещё более подозрительным выражение лица епископа, дасу объяснил.
- Какой толк в том, что я могу многократно усиливать магическую силу, если у меня нет этой самой силы? Думаю, Ваше Преосвященство, вы и сами это отлично понимаете? Как впрочем, и то, что в соседнем зале вас ожидают порицание и позор, которые приведут вас на эшафот, а возможно и даже на виселицу... Всё зависит от того о скольких ваших тёмных делишках станет известно Совету.
- Я не понимаю, о чём ты, адово отродье? - гордо задрал подбородок Преосвященнейший Владыка и столп морали маранского общества.
- Представь себе, о пыльце адского цветка, - усмехнулся Ниян. - Этот цветочек, кстати, моё лучшее селекционное творение.
- Не понимаю... - в ужасе просипел старик, который все понимал, но не желал даже самому себе в этом признаваться.
- Вы его зовете, кажется, плотоядным чернолистным ликорисом. - ехидно усмехнулся дасу. - И теперь, зная, о чём именно я говорю, включи воображение и представь себе старик, если всего одна почка[1] пыльцы адского цветка способна сделать вас людей настолько могущественным, то на что способен я, владыка Ада?
- Что за чушь! - взвизгнул старик. - Откуда я могу знать, о чём ты тут разглагольствуешь, мерзкое адово отродье?!
- Старик, да от тебя за версту несет магией преисподней, - ядовито заметил Ниян. - И эти твои фокусы там в зале. Возможно, кого-то ты и впечатлил своим «природным даром», но только не меня! На лицо регулярное потребление «Третьего глаза», так вы, кажется, зовёте состав, содержащий одну почку пыльцы плотоядного чернолистного ликориса. Я могу, конечно, ошибаться, но что-то мне подсказывает, что твой заклятый враг королевский прокурор и его друг префект тоже догадываются, что с твоей удивительной силой не всё чисто. Разумеется они не способны учуять магию преисподней, но зато могут взять на анализ вашу кровь. - Ниян прицокнул языком, смакуя свои рассуждения.
- И почему-то я сомневаюсь, что на этом они остановятся. А ты как думаешь, старик? Ты всё же своих врагов лучше меня знаешь. С самого детства! Остановятся они или продолжат копать дальше?
- Ваше Преосвященство, - приоткрыл дверь Всеволёд. - Его Величество интересуется, как долго ещё будет длиться ваша молитва, потому что почтенные члены Совета уже заждались вас?
- Ещё несколько минут одиночества, сын мой! - смиренно ответил префекту епископ. -Это всё о чём я прошу! - тяжко вздохнул он.
Всеволёд кивнул и, больше не произнеся ни слова, закрыл за собой дверь.
Как только дверь за префектом закрылась, Ниян, делая вид, что разговаривает исключительно сам с собой, начал ворчать себе под нос.
- Наивный глупец, не понимает, что Мара плевать на него хотела! У него ВЕРА, видите ли! Вера в кого? В спесивую, индифферентную и бесчувственную бабу, которая ни разу не снизошла до того, чтобы явить себя ему хоть однажды? Я предлагаю ему осязаемую и действенную помощь, а он цепляется за эфемерную веру, которая, и в этом у меня нет ни одного сомнения, приведёт его на виселицу! Ну разве не глупец? Проку, что убелённый сединой старец!
- Заткнись, исчадье ада! - практически рыкнул старец. - Ты мешаешь мне сосредоточиться! - и многозначительно указал на свиток, который в данный момент внимательно изучал.
- Несчастные пять строчек, было бы над чем сосредотачиваться! - презрительно фыркнул дасу.
- Я считаю иначе, - упрямо стоял на своём старик. - И мне по-прежнему непонятен пункт, в котором говорится, что «моя сила - это твоя сила»!
- Ну ведь объяснил же уже! - раздраженно пробурчал Ниян, тяжко вздыхая.
- А я не понял! - развёл руками Марадебулье и покачал головой. - Поэтому будь добр, объясни ещё раз.
Владыка Ада замялся, придумывая очередную отговорку. Старик оказался слишком крепким орешком. Досадовал он. Великая бездна, одно его неверное слово и... Однако сегодня, по-видимому, был его день.
К огромному облегчению Нияна, вновь открылась дверь. В этот раз на пороге появился не префект, а королевский прокурор, который объявил безапелляционным тоном. - Ваше Преосвященство! Ваши несколько минут уже истекли.
Старик наградил горящим испепеляющей ненавистью взглядом своего конвоира.
- Наслаждаешься, да, Эди?! - прошипел он. - Думаешь, что уже победил меня?! Низверг?! Уничтожил?! Маменькин сыночек! Ничтожество! Я восемь десятков верой и правдой служил королю и маранскому народу! И вот она чёрная неблагодарность! У меня забрали партию и отдали тебе! Мне заявили, что я слишком стар и слишком ортодоксален! Что я фанатичен! Ну как показался я тебе старым там, в зале, когда все вы не смогли одолеть одного меня, немощного старика?! И сейчас я докажу всем вам, что я не так уж и ортодоксален!
Не помнящий себя от фонтанирующей в нём ненависти епископ выхватил из под саккоса[2] кинжал, который у него не отобрали, потому что никто не додумался его обыскать, и резанул им по ладони своей левой руки. После чего, одним молниеносным движением он скомкал свиток и, зажав его в кулаке, тем самым пропитал его своей кровью.
Внезапно он ужасно побледнел, неестественно вытянулся, словно струна, которая вот -вот лопнет от напряжения и принялся снова и снова исступленно повторять.
- Моя сила, твоя сила! Мои враги - твои враги! Моя сила, твоя сила! Мои враги - твои враги! Моя сила, твоя сила! Мои враги - твои враги!
И так по кругу.
Голос произносящего адову клятву стонал от мучительной боли и растекался скрипом и треском как сотня микроскопических трещинок по стеклу. Боль скручивала немощное старческое тело судорогами, ломала кости и вспухала жилами на сведенных от натуги мускулах.
Душа старца страдала и стенала, понимая, что ей не выиграть это сражение...
Недра земли изрыгнули низкий утробный рык. Пол под ногами епископа, прокурора и префекта задрожал и, словно бы, пошёл волнами, стены маленькой комнаты покрылись паутиной трещин, потолок раскололся надвое, обрушившись на пол и отрезав едва успевших отскочить прокурора и префекта от епископа.
- Твоя сила - моя сила! Твоя жизненная сила - есть моя жизненная сила! - ухмыльнулся Ниян, брезгливо пиная ногой бездыханное тело старика.
- Надо будет всё же выписать дополнительную премию тому умнику из преисподней, который придумал все эти хитроумные звёздочки -сноски и мелкий шрифт под основным текстом, - сделал себе заметку на будущее Владыка Ада и начал плести хитроумное кружево заклинания. Однако маленькое еле-еле заметное облачко света, надоедливо мельтешащее у него перед носом, мешало ему сосредоточиться.
- Слушай, старик, веди себя как честная и порядочная тварь! - взревел Ниян, отмахиваясь от облачка. - Как я, например! Заметь, я ничем не нарушил наш договор об обмене услугами! Твоя душа, как мы и договаривались, по-прежнему твоя и вполне себе свободна. Бесчестия, я тебе гарантирую, ты уже избежал! Вот увидишь, тебя ещё похоронят с почестями, и даже прочитают над твоим трупиком проникновенный панегирик и эпитафия на могилке будет такая, что в каждом будет выбивать горькую слезу! - договорив это, властелин Ада дунул в облачко и подхваченное воздушным потоком оно вылетело в окно. - Итак, на чём я остановился? - почесал он затылок. - Ах да, я собирался заняться Советом Посвященных, - вспомнил Владыка Ада и возобновил прерванное назойливой душой епископа заклинание.
[1] Почка - мера веса, равная 0,12 грамма
[2] Саккос - верхнее одеяние епископа. Представляет собой длинную просторную одежду с короткими широкими рукавами и вырезом для головы. Из -под саккоса видны и подрясник, и епитрахиль.