2

– Этот лабиринт был задуман ещё моим отцом, но я доработал и воплотил задумку, – говорил король, когда мы шли рядом. Он давно отпустил мою руку, но тут же вложил в неё новую срезанную красную розу. Оживился, и на его чопорном лице появилась мечтательная улыбка. Я улыбалась в ответ. – Вы не боитесь здесь потеряться? Когда я была маленькой, обожала играть в прятки. Но теперь мне страшно от мысли, что останусь здесь одна. Зелёный лабиринт был огромен. Настоящее чудо нашего королевства! Каждый коридор из кустарников в рост человека вёл в маленький закуток с фонтанчиком и беседкой. Здесь можно было освежиться, попить воды или посмотреть план, чтобы узнать, где оказался. Именно этот лабиринт, как рассказывали все вокруг, был местом тайных свиданий любовников. Здесь совершались адюльтеры, порой зачинались внебрачные дети, некоторые, так тоже говорили, здесь и появлялись на свет, чтобы после быть подкинутыми или перевезёнными в близлежащие монастыри. – Здесь нельзя потеряться. Разве что намеренно. Король коснулся моего рукава. – Смотри, если ты заблудишься, стоит дёрнуть за эти проводки, и на пульт охраны поступит сигнал тревоги. Тебя спасут. «Меня спасёте только вы», – шуршала трава под моими ногами. Я нащупала тонкий провод в стене —по нему вместо крови текла магическая жила, поддерживающая зелёный лабиринт в своём первозданном виде и не дающая природе взять верх над гением человека. Должно быть, внутри лабиринта было спрятано множество артефактов, но сейчас меня меньше всего волновало его устройство. Он шёл рядом. Он говорил со мной так, будто ему было важно, чтобы я оценила масштаб творения. Я искренне восхищалась, должно быть, это читалось в моих глазах, потому что время от времени мы останавливались, и король проводил рукой по моей щеке, стряхивал ветки с моих волос. Но в глаза смотреть избегал. А я смеялась его рассказам. Мне было легко и весело, будто я заново родилась. Будто вернулась в детство. – Но одно место здесь поистине сказочное. Маги-садовники говорили, что здесь не получится подвести воду так, чтобы она била ручьём, но у одного получилось. Ещё недолго, ты не устала? – Нет, ваше величество. Мне очень хочется увидеть это своими глазами. Это ведь настоящая пещера фей, как в сказках? – Ты такое дитя, Софи, – он снова дотронулся до моей щеки. – Пойдём скорее! Мы ещё немного молча пропетляли и вышли к каменному гроту. Внутри каменные скамьи и лежанки были устланы шкурами диких зверей, на мраморных столах под стеклянными крышками хранились свежие фрукты, включая дикий виноград. Я заметила неподалёку ведёрко для льда, из которого торчало горлышко винной бутылки. – Этому вину двести лет. Так говорит мой виночерпий, одна из первых бутылок, которые подарили моему прадеду в честь его женитьбы на южной принцессе. В углу приютилась небольшая каменная купальня. Сюда медленно поступала проточная вода, которая стекала по жёлобу наружу.  Я подошла ближе и опустила пальцы в воду. Прохладная, но приятная в душную летнюю ночь. Наклонилась чуть сильнее, чтобы рассмотреть своё отражение. Мне вдруг показалось, что оно вовсе не моё, лицо искажено, и это дурной знак. Голова внезапно закружилось, перед глазами потемнело, я пошатнулась. Пыталась схватиться за скользкие мраморные бортики, но рухнула в воду. Некоторое время я будто онемела. Руки-ноги перестали слушаться, в рот и нос попала холодная вода, я уже не понимала, где дно, а где поверхность. Услышала всплеск, и сильные руки выдернули меня из давящей тишины. Это был король. Он успел сбросить камзол, и в чём был, кинулся за мной. – Софи! Ты меня слышишь?! –  он легонько встряхивал меня, прижимал к себе, и я безвольной куклой трепыхалась в его руках. – Закружилась голова, – пробормотала я. – Ваше величество, простите меня. Я не думала, что так получится. – Я же говорил, ты слишком беспечна, – уже своим голосом ответил он, но продолжал держать моё лицо в своих руках. Я уже совсем пришла в себя, стояла на ногах, но не хотела двигаться. Мне нравилась та тревога, которую я читала в его глазах. Он снова сделался близким мне, понятным и родным. – Давай вылезать, не хочу, чтобы ты снова застудилась. Ну вот и всё! И сейчас опять между нами вырастет стена из колючего кустарника, и мне придётся просовывать сквозь жёсткие ветки руку, царапая её до крови, чтобы дотронуться до любимого. Чтобы пробить чопорность и условия света. И мне пришла в голову отчаянная мысль, от которой сделалось жарко и в холодной воде. – Подождите, ваше величество. Посмотрите на меня! – окрикнула я его, направляющегося к краю, чтобы вылезти самому и помочь мне. Он обернулся, и я обдала его брызгами. Какое-то время он удивлённо смотрел на меня, и я осмелела окончательно. Мне так хотелось отодвинуть этот момент, когда он снова сделается королём. Государем всего мира, а я свернусь калачиком у его ног в своём бессилье подняться из пыли. И между нами снова появится тень королевы, он вспомнит о долге и забудет обо мне. О маленькой покорной Софи, о Софи, кто умеет ждать и кто силится преодолеть пропасть между ней и всесильным мудрым государем. – Идите сюда! Я вас обрызгаю, ваше величество, – меня раздирал смех, и в его лице я увидела борьбу между тем, что он должен говорить, и тем, что хочет. Говорить и делать. – Ты простудишься! – сделал он последнюю попытку. – Тогда не следует стоять на месте, ваше величество. – Ну держись! Меня окатили волной, и не успела я опомниться, отбежать в дальний конец купальни, как король схватил меня в объятия, сгрёб так, что стало тяжко дышать, а я хохотала и пыталась вывернуться, но не по-настоящему. И он тоже смеялся вместе со мной. Не из вежливости, не из желания понравиться, а просто потому, что нам было жарко от тел друг друга и весело. В этой купальни мы стали не королём и купеческой девочкой, которая внезапно оказалась при дворе, а возлюбленными. Вечными, юными, живущими здесь и сейчас. Наконец, он меня поборол. Я затихла в его объятиях, посмотрела снизу вверх, как щенок, виляющий хвостом от радости встречи с хозяином, и он наклонился ко мне. Поцеловал в губы. Сначала нежно, будто боялся, что я растаю в его объятиях, как нимфа, сольюсь с водой и утеку прочь, оставив в его руках бесполезное платье. Я подалась ему навстречу, встала на цыпочки и обняла за шею. Он поднял меня на руки и вынес из купальни.