Глава 14. 1

После того первого раза, когда кобыла понесла, а я чуть не упала, попросила мастера Ригли учить меня верховой езде в мужском седле. Здесь я делала успехи, но женский костюм-амазонка не выглядел так эффектно, как в дамском седле, когда юбка ниспадала с крупа лошади красивыми складками. – Конечно, мадам, – мастер Ригли всё понял без слов. – Велю конюшему немедленно оседлать другого скакуна. Вы уже готовы к более резвой кобыле, чем ваша Розамунд. Вы намерены ехать привычным маршрутом? Я кивнула. В записке не было ничего сказано о том, куда мне следует ехать, однако была приписка про охотничий домик на опушке. – Возможно. Посмотрю, куда выведет дорога. Мастер Ригли был понятливым учителем. И не стал предупреждать меня о возможных опасностях: во-первых, в лесочке близ резиденции разбойников не могло и быть, а  лишние люди сюда не захаживали. Во-вторых, меня должны были встретить. Слухи расползаются быстро. Многие понимали, кто мне оказывает покровительство. Утро выдалось туманным, но меня это не остановило. Я пустила кобылу рысью и углубилась в лес. Он был небольшим по меркам настоящего, не больше гектара, и в зелёном лабиринте, да и в саду, возле главного дома, где жила королевская семья и работали всяческие министры, были стенды с подробным планом леса. Внутри чащи тоже встречались указатели и через три версты будки охраны. Заблудиться было невозможно, я точно запомнила расположение домика, который был скорее тайным местом для свиданий, чем нечто иным. Жан выехал мне навстречу на вороном коне, и я чуть не упала, резко натянув поводья. Забыла обо всём, чему учили мастер Ригли, мадам Ядмин и даже мой Анни. Но их наука не прошла впустую. Я позволила королю собственноручно спустить меня на землю, отдалась его крепким рукам и прижалась к груди. – Ну же, как ты поживала, моя маленькая Софи? – спросил он, гладя мои волосы. Я знала, что он любит, когда они распущены, знала, что нарушаю тем самым заведённый этикет, что волосы дамы должны быть закручены в причёску, и чем она сложнее, тем выше статус обладательницы волос. Но понимала также и то, что мне не тягаться в знатности с этими маркизами и графинями, баронессами и дюкессами, у которых за спиной ветвистое древо из знатных предков. И каждая выделяла одного святого, другого – храброго воина, и обязательно третьего – сильного мага. А у меня было лишь желание блистать в глазах любимого и ещё одно, тайное. – Хорошо, мой король. Но я ждала нашей встречи. И тренировалась в верховой езде. – Вижу, ты делаешь успехи. – Делаю. На днях поступаю в свиту вашей сестрицы. Я хотела поблагодарить тебя за это, – заглянула ему в глаза и поняла, что он того и ждёт. И что моя благодарность будет полной. Безраздельной. Как мы оба того и хотели, а пока я вспомнила наставления мадам Ядмин: «Не говори с ним о политике. Для этого у него есть министры. Не надоедай просьбами и жалобами. Для этого достаточно королевы. Не будь святой, ты не его преосвященство». Мы шли рядом, Жан держал за поводья двух наших лошадей, а я крутила в руках маленькую восковую красную розу, которую мне подарил король. Мне было интересно просто молчать рядом с ним. Слушать его дыхание, угадывать мысли, ловить взгляды, направленные на меня. Кажется, я просто была готова сидеть поодаль и смотреть, как он работает. Или как говорит с кем-нибудь на самые посторонние темы. И слушать, жадно слушать, угадывая, что ему интересно. Я опасалась, что однажды он сочтёт меня слишком глупой. Но пока чувствовала, что он сдерживает себя. Пытается не показать, насколько ему хочется держать меня ближе. И молчала, не смея сказать, что я всё знаю. И что я тоже хочу быть ближе. И понимаю, что для короля одного желания недостаточно. – Мы связаны условностями больше, чем наши подданные, – вдруг заговорил он, будто подслушал мои мысли. Между нами установилась какая-то волшебная связь. Бывало, я  только подумаю о чём-то, как он продолжал разговор: – Я часто вижу в их глазах раболепие и зависть. Знаешь, что в правлении моего отца на него было два покушения? Два заговора, которые, к счастью, не увенчались успехом. – Хотите сказать, что заговоры против короны всегда существуют? И вам угрожает опасность? – ахнула я, раскрыв глаза. Затрепетала от мысли, что вот мы идём рядом, а в следующий миг я могу потерять его. В лесу было тихо, лишь где-то в вышине сводила неведомые нам счёты кукушка. А что, если сейчас из чащи прилетит стрела? Или просвистит пуля? Я бы не задумываясь закрыла собой короля, потому что он нужен стране, детям, а моя жизнь без него потеряет смысл. – Нет, сейчас тихо. Кардинал и мой Тайный надзор следят, чтобы заговоры тухли в самом зачатке. Мы в безопасности. Я бы не позвал тебя на прогулку, если бы это было не так, Софи. Он коснулся моей руки. Мы остановились и некоторое время смотрели друг на друга. Лошади общались между собой, негромко пофыркивая. А я снова оробела, как бывало часто в присутствии Жана, даже если мы с ним были наедине. Всё ждала, пока он сделает первый шаг, а сейчас я почувствовала, что он так устал от всех своих обязанностей, и решилась! – Ты играл в прятки в детстве? – О чём ты? – Ну в прятки! Детская игра. Здесь как раз полно мест, чтобы спрятаться. Но я обещаю, что не уйду дальше той поляны. Указала на круглую площадку впереди, где были стол и скамьи, накрытые тканью. Колодец неподалёку, беседка для парочки, привязь для лошадей. Таких мест в лесу было немало. – Закрой глаза. Я дотронулась до его лица, накрыла глаза ладошками и не обращала внимания на вялые протесты короля быть серьёзнее. Все с ним серьёзны, все от него чего-то хотят, а моё желание было развеселить его. – Считай до десяти. Если найдёшь, я  поцелую тебя. Я встала на цыпочки и прошептала это ему на ухо. – А задумаешь позвать, я покажусь тебе. – Надо было прислать тебе амазонку белого, не зелёного цвета. Тогда бы ты была заметна среди деревьев, – усмехнулся он, но подчинился. Принялся медленно считать вслух, а я бросилась в ближайшие кусты. Решила зайти подальше и затаиться. Будет неинтересно, если Жан сразу меня найдёт. В детстве мы любили прятки. Я в этом искусстве поднаторела: иногда меня не могли найти часами, я засыпала на сеновале или чердаке. Но сейчас задача была иной. Мужчины любят охотиться? Извольте. Я позволю себя обнаружить, но не сразу. Я зашла уже достаточно далеко, выбрала место за могучим тополем, направилась к нему как можно скорее и зацепилась ногой за корягу. Рухнула в заросли лопуха и больно ударилась локтем и плечом о землю. Попыталась перевернуться и затылком стукнулась о какой-то камень. Шляпка смягчила удар, но всё же на пару мгновений я погрузилась во тьму.