Глава 15. 1

– Теперь и у меня во фрейлинах есть своя маркиза, – захлопала в ладоши вдовствующая королева соседней страны, едва меня представили ей. – Ваше величество, счастлива служить вам. При дворе мадам Савойскую было принято называть «ваша милость», чтобы не путать с другой королевой, супругой Жана. Но я специально подчеркнула, что моя госпожа – королева. Ей это понравилось, я заметила по ямочкам, появившимся на её щеках, когда она улыбнулась мне и протянула руку для поцелуя. – Все отмечают, что мы похожи внешне. – Я лишь бледная копия вашего величества, но готова оттенять вашу красоту. Светский этикет я освоила в совершенстве. Фрейлины, коих у мадам было пять за исключением меня, переглянулись, но охотно приняли меня в свои ряды. Одна за одной девицы из знатных семей в глаза высказывали мне свои заверения в искренней дружбе. Никто при дворе не придавал им особого значения. Фигура речи, не более того. Но моё магическое чутьё говорило, что ни они, ни Катерина Савойская не испытывают ко мне той враждебности, что царила при дворе настоящей королевы. Они ставили на меня, как на призовую лошадь (скачки только начинали входить в моду, и Катерина Савойская была той особой, то их обожала и привезла обычай из страны покойного мужа), мадам хоть и не считала, что её брат долго будет мной увлечён, но была рада щёлкнуть по носу свою невестку. – Слышала, что вы прекрасная наездница, ваша светлость, – сказала мадам сразу после лёгкого завтрака. При её дворе царила атмосфера лёгкости и флирта. – Я брала уроки у мастера Рипли. Смею заверить, что укже неплохо овладела этим сложным искусством. – Предпочитаете мужское седло? И в этом мы схожи. Мужчины нарядили нас в пышные юбки, чтобы лишить свободы, так мы пересядем на коней! – засмеялась мадам. – Все мои девицы и не только читают соответствующие трактаты. Возьми, Софи, тоненькую брошюру, это выдержки из писем Эстрата Витенбранского, слышала такое имя? – Нет, ваше величество, увы. – Это известный философ. Он утверждает, что настанут времена, когда женщине можно будет самой решать, за кого ей выходить замуж. Тут мадам выразительно на меня посмотрела. – Аминь, ваше величество, – поддакнула я и взяла тоненькую книжицу, обещаясь прочесть  в кратчайшие сроки. Я чувствовала, что от меня ждут сетований на графа Моран, но избегала говорить о муже и суде, который состоится в первые недели осени. Уже была назначена дата. До этого дня оставалось не более пятнадцати дней. Вскоре начались празднования. Дофину исполнялось десять лет, и мальчик вовсю участвовал в церемониях встречи послов с дарами. На неё допускались все знатные люди двора, разумеется, присутствовала и я. Несколько раз во время утомительной церемонии король находил глазами меня в толпе, и я еле заметно кивала ему. К празднику мне пошили много новых нарядов. Сегодня, в день открытия череды увеселений,  я была в цветах мадам Савойской –  лиловом и белом. Но приколола к лифу брошь в виде красной розы, что подарил мне его величество. И надела на шею жемчужное ожерелье с крестом. Королева выбрала для первого дня празднования золотистое платье, расшитое так богато, что на него было больно долго смотреть. Как на солнце. Она даже выглядела как невеста,  а не мать десятилетнего сына, который со всей недетской серьёзностью сидел рядом с родителями и принимал дары послов и их верительные грамоты. Юный Франц был столь очарователен и ангельски красив, что я не сомневалась: пройдёт лет семь, и он будет разбивать сердца придворным красоткам. Глядя на эту семью, со стороны казалось, что они вполне себе счастливы и сияют любовью и уважением друг к другу, я испытывала зависть. Настоящую, от которой в груди ощущаешь шип. Стоит шевельнуться, обнаружить себя, и он вонзается всё глубже. На месте королевы Христины могла бы быть я. И не могла. Если бы король был не женат, он всё равно не смог повести меня под венец. Даже если бы я стала вдовой или оставалась невинной и незамужней. Но все эти чувства затухали, когда мы с Жаном встречались взглядами. Да, мне будет достаточно этих взглядов, этого чувства его любви, его желания, а она пусть довольствуется крохами с чужого стола. Христина умрёт королевой, её дети будут королями, но за все титулы мира не купить любовь того, кого ревнуешь! После официальной части было представление. В нём по традиции участвовали фрейлины королевы, Луизу выдвинули на главную роль несчастной девы, похищенной львом, и придворный рыцарь бился за право обладания ею с диким зверем, под маской которого я узнала своего знакомца – графа Мийо. Ему вполне шла маска и костюм хищника. Он таким и был: затаившимся в тени, подслушивал, предугадывал, нападал при свете ночи, отделавшись полунамёками. Время от времени я чувствовала на себе его взгляд. Кажется, он не лишился надежды рано или поздно сделать меня своей любовницей. Намекал, что когда моё время быть фавориткой пройдёт, я смогу найти утешение у старого знакомого. – Ваша светлость, вы уделите мне пару минут? – тихонько позвал меня господин Тагмар, тот самый ушлый секретарь первого министра Хищник поменьше графа, стервятник, не упускающий случая полакомиться падалью. Или тем, кто скоро ею станет. Впрочем,я  его не винила за это. И даже обещала дать мелкий титул шевалье, когда представится благоприятный случай. – Нельзя повременить? – Если будет угодно, ваша светлость. Я хотел рассказать вам первой, это касается вашего интереса. Оскорбился. Надеюсь, это действительно важно, Тагмар обычно не беспокоил по пустякам. Я медленно попятилась, будто хотела освежиться. Вышла во внутренний дворик, прошла к беседке, увитой плющом подальше от назойливых взглядов. Вскоре за мной вошёл и секретарь первого министра. – Королева заказала очередную карту для короля, – начал он торжественно, всем видом показывая, что тоже ценит время. – Она суеверна, это не новость. Христина заказывала натальные карты у астрологов-предсказателей перед каждым значимым событием. И просто ежегодно. Без советов звёзд она даже нового платья не заказывала! – Но в этот раз астролог отличился. Он сказал, что король погонится за большерогим оленем, и тот поднимет его на рога. И солнце закатится, и наступит Тьма на сорок дней. И лишь по их исходу солнце омолодится. Мы помолчали. Я никак не могла собраться с мыслями и унять дрожь в руках. – Конечно, это может быть всего лишь уловкой шарлатанов, чтобы её величество заплатило им за благоприятный прогноз больше прежнего, но если нет, берегитесь, мадам!