Глава 17: Судьба или Случай?
Всё началось с обычной послеобеденной тренировки. Охотники напоминали детей, носящихся по лужайке. Они смеялись, догоняли друг друга, хлопали по плечам. Улыбались широко, как самые счастливые люди в мире.
Мартон в догонялки не играл. Мужчина сидел под раскидистой яблоней и своей силой взращивал росточек из косточки. Стебель покачивался на ветру, стремился к небу и с каждой минутой становился всё толще и крепче.
Граф откинулся на спинку глубокого плетёного кресла, которое для него вынесли слуги, поставили у фонтана. Мужчина с интересом читал книгу в пыльном кожаном переплёте.
Охотница, практически догнавшая Драдера и протянувшая к нему руку, вздрогнула. Застонав, схватилась за голову и осела на землю.
– Лил? – Лекарь сразу же кинулся к девушке, пытаясь обнаружить причину плохого самочувствия с помощью своей силы.
Она убрала руки от головы и подняла на подошедших друзей взгляд чёрных глаза:
– Началось.
Охотники переглянулись, пытаясь понять о чём толкует подруга.
– Судьба у Источника, и она призывает меня. Время засыпать.
Гилиам понял первым, помог подняться девушке:
– Не зря ты тренировала шестую ступень.
Лилиит улыбнулась:
– Да, теперь мне пора.
Драдер выпросил кресло у графа, который с недовольным бурчанием всё же уступил место, перенёс его в тень деревьев. Девушка извинилась перед Солтом и села.
– Возможно, мы видимся с вами в последний раз, – говорила она совершенно не то, что хотела. – Я бы очень хотела провести этот день с вами, но меня зовёт та, что присвоила, а после освободила. Не могу ей отказать. Если Сэлис зовёт меня таким образом, значит происходит что-то очень плохое.
– И чем же ты, девочка, сможешь помочь богу? – Эдвас не ушёл, ему было интересно что случилось.
Лилиит пожала плечами:
– Она бы меня не звала будь я бесполезна. Помолитесь за меня.
– Ты сможешь перенести нас всех? – вопрос Томаса прозвучал глупо, но никто не рассмеялся.
– Нет, друг, – улыбнулась охотница, устраиваясь в кресле поудобнее, – это только мой дар. Но сделай мне подарок, покажи мне иллюзию моей деревни в последний раз.
Девушка давно взялась за силу Томаса с особенным усердием. Она верила, что если охотникам и удастся возродиться, то только с помощью иллюзий для испытаний. Лилиит давала Иллюзионисту определённое задание, а тот должен был по описанию воссоздать предмет или местность. Вскоре он научился понимать её с полуслова и полумысли.
Томас улыбнулся, хотя в груди защемило. Драдер с Мартоном затаили дыхание. А поместье графа, парк и фонтан исчезли. Они все стояли на широкой пыльной улице под прямыми лучами светила. Вдалеке завыла собака, мимо пронеслось трое босоногих мальчишек.
Лилиит повернула голову вправо и увидела свой дом. В окне с открытыми ставнями промелькнула её мать, готовящая обед. Фрида не видела их и не могла видеть.
Охотница перевела взгляд на друзей, которые всё ещё стояли перед ней:
– Спасибо. После такого, можно поверить в свои силы.
Гилиам видел её улыбку и понимал, что она знает куда идёт. Она шла на смерть вместе с той, что пишет её.
Иллюзия начала медленно таять, но Лилиит этого уже не видела. Она закрыла глаза, силой погружая себя в дрёму. Уже почти уснув, девушка произнесла то, что никогда бы не произнесла в сознательном состоянии:
– Я люблю вас, друзья.
Охотники молчали, боялись помешать девушке, которая не отказала богине в помощи.
За спиной охотницы взметнулся туман, прорисовывая фигуру Лилиит. Та, вторая, открыла глаза, вздохнула и сделала шаг назад окончательно исчезая.
– Ей потребуется энергия, – Драдер уже стоял у кресла. – Много энергии.
– Или? – услышал недосказанность в словах Лекаря Осванд.
– Или ей некуда будет возвращаться, – обернулся к нему охотник из Гудраса.
Первым донором выступил Гилиам, остальных Лекарь отправил отсыпаться и приказал хорошо поесть перед тем, как приходить к нему.
– Раньше она так не расходовала силы на шестую ступень, – проговорил воин.
Он сидел у кресла и держал Драдера за руку. Лекарь стискивал ладонь Гилиама в правой руке, а Лилиит – в левой. Боец и сам мог бы влить в девушку силу, но через Драдера она проходила порционно и с целебными свойствами.
Парень-проводник ответил:
– Раньше она не выходила никуда дальше здания, где засыпала. Куда сейчас унесло Лилиит одной Судьбе известно.
«Куда бы её ни унесло, – подумал Гилиам, – она справится. Не может не справиться. Ведь она никогда не сдавалась.»
Люнэ пришла сменить воина через три часа. Драдер вначале противился, но потом всё же согласился. Брать энергию у простого человека было сложно. Лекарь это понял почти сразу. Девушка, с каждой проведённой у кресла минутой, всё сильнее бледнела, но не отказывалась от своих слов и молча помогала охотникам.
Они сменяли друг друга каждые несколько часов на протяжении двух суток. Драдер так и не сдвинулся с места и походил больше на умертвие, чем на человека. А Лилиит требовала всё больше и больше энергии, она использовала свои силы там, где никто, кроме богов не мог её видеть.
Люнэ в очередной раз кормила Лекаря с ложки, когда охотница дёрнулась и пронзительно закричала.
Вокруг стоял непроглядный белый туман. Она шла на зов Судьбы, совершенно ничего не видя перед собой. Полагалась на интуицию.
Иногда под ногами, в высоких сапогах, которые она купила после битвы с армией Ордена, хрустели мелкие камушки или косточки. Девушка шла вперёд и понимала, что совершенно безоружна. Молния осталась лежать у кресла. Да и сомневалась охотница, что астральное телом могло взять с собой реальное оружие из мира.
Туман не думал расступаться, а с каждым пройденным шагом становился всё гуще. Вскоре Лилиит пришлось расчищать проход руками. Туман холодил кожу и оседал на неё каплями воды. Кончики волос почти мгновенно скрутились в колечки, щекотали шею.
Охотница чихнула и, наконец, услышала в реальности ту, что позвала её.
– Будь здорова, как говорят в мире Старшого светила.
Лилиит шагнула вперёд и зажмурилась от света. А когда открыла глаза туман растаял, как первый снег, оставляя большие лужи на каменном полу.
Источником света была Сэлис, точнее, её обруч, который светился на лбу.
– Я благодарна тебе за то, что ты не отказалась.
Охотница пожала плечами, не зная, что ответить на это.
– А ведь могла и отказать. Я больше не имею влияния на тебя.
– Я знаю, – девушка, пересилив режущую боль в глазах, посмотрела на богиню. – Или ты мне будешь при каждой нашей встрече это говорить?
– Неважно чем закончится наш путь, мы видимся с тобой в последний раз.
Охотнице совершенно не хотелось уточнять, что именно значили эти слова.
– Так куда мы идём, Сэлис?
– К Источнику. Ты готова?
– Да.
Обруч Судьбы засиял как небольшое светило. Лилиит отвернулась, беспокоясь о своих глазах, а затем услышала ещё один знакомый голос.
– Всё же пришла, дочь?
Перед охотницей стоял её бог-покровитель. Щикааль откинула за спину чёрные волосы и улыбнулась так тепло и приветливо.
– Меня позвала сама Судьба.
– Тут сложно отказать, – рассмеялась темноокая. – В путь?
Сэлис утвердительно кивнула и пошла первая. Её обруч всё ещё сиял, хоть и не так сильно.
– Как ей не больно? – восхитилась Щикааль, оттягивая от груди амулет в форме ока, который тоже светился.
– Эта сила любит меня, – отозвалась Судьба.
Остаток пути молчали. Лилиит вертела головой, пытаясь увидеть всё. А посмотреть тут было на что.
Высокие стены пещеры светились бледно-зелёными вкраплениями кристаллов. С каменных наростов в чаши на полу капала вода. Звук от падения отражался от стен и бил по ушам.
Они шли за Сэлис по широкому коридору, который иногда вилял. А по бокам время от времени появлялись хода. В одном Лилиит увидела огромный жёлтый гриб с плоской широкой шляпкой на толстой ножке, перегородивший проход. Во втором, под самым потолком, танцевали светлячки величиной с яблоко. Они очень напоминали охотнице тех, что они видели в пещере Младшего Сына. Кажется, он называл их Сердцем охотника.
Третий коридорчик начинался с узкого лаза, стены которого облепили острые тонкие наросты ярко-малинового цвета. Они мерцали, притягивали взгляд, приглашали подойти. Но Охотница не поддалась. Её четвёртая ступень защищала от внушения и гипноза.
Щикааль более сдержанно осматривала местность. Хотя богине тоже было интересно куда завела их Сэлис.
Потолок поднялся ещё выше, теряясь во тьме. Свод пещеры подпирали толстые каменные колонны, сияющие зелёными и белыми вкраплениями. Они подходили к большому залу, это чувствовалось по движению воздуха.
Лилиит в астральном теле не ощущала дискомфорта от холода и сырого ветра. Но всё остальное казалось ей настолько реальным, что иногда она себя щипала за руку. И чувствовала боль.
Щикааль выпрямилась, будто готовясь встречать опасность.
– Пришли. Аккуратнее.
Но охотница не слышала её слов. Перед ней открылась картина, недоступная простому смертному, недоступная почти всем богам. Огромная пещера светилась зелёным и белым. Толстые колонны, вытесанные ажурными узорами, казалось, вышли из-под руки лучшего мастера. Под высоким каменным потолком танцевала стайка голубых светлячков. Они пищали, свистели и бились о преграды, стряхивая тем самым с себя сияющую пыльцу, которая зависала голубоватым крошевом в воздухе.
Лилиит поймала себя на том, что смотрит вверх, открыв рот.
Щикааль уже не сдерживалась, крутила головой точно так же, как её подопечная. Одна лишь Сэлис, сохранив самообладание, шла вперёд. Туда, где в самом центре пещеры был сосредоточен огромный кристалл. Он сплетался из белого и зелёного цвета. Сиял, словно пульсировал. От камня исходили тонкие прожилки из прозрачного материала, связывая его со стенами и потолком пещеры.
«Как сердце, – промелькнула мысль в голове у девушки.»
Сэлис подошла к кристаллу, приложила к нему руку, сделала глубокий вдох и завизжала. Её тело била ужасная судорога, после которой она осела на каменный пол и тяжело задышала. Длилось это действо не более минуты, но охотнице показалось, что от продолжительного женского крика проснулись все обитатели этого места.
Лилиит уже хотела кинуться на помощь к Судьбе, но рука темноокой богини её остановила.
– Не надо, – её голос отражался от стен и высокого потолка. – Она этим всю жизнь занимается, ты не сможешь ничем ей помочь, девочка.
– Да и чем я смогу помочь богу? – в тон ей ответила охотница и встретилась взглядом с чёрными глазами. Выдержала этот взгляд.
А Щикааль рассмеялась:
– Дерзость, граничащая с разумом. Ты напоминаешь мне меня. В далёкой-далёкой молодости.
– В то время, когда ты ещё была человеком, – словно укорила её своими словами Лилиит.
– Да. И это был самый худший период моей жизни. Даже века, проведённые в шкуре волка, были не так плохи.
Охотница ничего не ответила. Сэлис уже шла к ним, слегка покачиваясь.
– Мы первые. Тут ещё никого не было. Источник молчит.
Поднялся ветер, чего никак не могло произойти в каменном мешке, взметнул волосы двух богинь и человека вверх.
– А кого ты ждала тут увидеть, предательница? – голос был высок настолько, что Лилиит заткнула уши, боясь оглохнуть.
– Эннэ, – подбоченилась Судьба, – да ещё и не одна. Братца моего притянула с собой.
Эштус стоял за спиной существа, которое Лилиит вначале приняла за призрака. У демиурга была прозрачная кожа и большие с красной радужкой глаза. Это всё что в Эннэ было стабильно. Форма властителя мира постоянно хаотично менялась.
– Привет, Лилия, – махнул из-за спины демиурга Случай.
– Лилиит! – рыкнула охотница, привлекая внимание всех собравшихся к себе.
– Так ты ещё и душу сюда привела, – грозно прозвучал голос Эннэ. – Не убила её, как рассказывала мне. Не принесла в жертву Охотнику, которая стоит сейчас рядом с тобой. Очень интересная компания собралась у Источника, не находишь, Случай?
– Я не верю, – повторил Эштус, отступая на шаг.
– А зря! – демиург пока ничего не предпринимал, но то, как он менял свою форму говорило о том, насколько он в бешенстве. – Решила у меня мир отобрать, беловолосая?!
– Нет! – вскрикнула Сэлис, делая шаг вперёд. – Я тут для того, чтобы остановить предателя!
– Не складывается картинка, – Эннэ вскинуло руку.
– Стой! – Щикааль стала между богиней и демиургом, в её правой руке уже материализовалось копьё. – Выслушай её!
– А ты мне не верил, Случай, – не поворачиваясь к мужчине, хмыкнул создатель мира. – Посмотри на них! Забирай душу и уходи отсюда, пока не произошло необратимого.
Лилиит крутила головой, пытаясь уловить суть происходящего. Некоторые слова звучали на ином языке, и она не понимала их. Обстановка накалялась. Судьба и Случай вновь оказались по разные стороны баррикады.
Из руки демиурга вырвался луч света. Щикааль выставила перед собой копье, которое впитало силу и с треском разлетелось на щепки.
– Пожертвовала своим оружием? – удивлённо проговорило Эннэ, но руки не опустило. – Что же тебе внушила Судьба?
– Выслушай её, – повторила темноокая, делая вид, что не замечает, как по правой руке течёт кровь, а из ладони торчит осколок копья.
– Я вижу всё и без объяснений!
Сэлис обошла Щикааль, стала напротив Эннэ:
– Какой глупый демиург у этого мира.
Эштус громко вздохнул, будто бы его сестра только что признала свою вину во всём. Он не мог в это поверить. Какой бы ни была Судьба, она не была предательницей. И Случай в это верил.
– Не видит очевидного, – продолжала вещать богиня тем же тоном. – Кристалл работает на поглощение, на нём лежит какое-то проклятие, но ты этого не видишь! Я пытаюсь помочь! У тебя уводят целый мир, а виновен ближний. Так?
– Так! – из руки Эннэ вырвался луч света.
Демиург уже видел, как он пронизывает тело Судьбы насквозь, как разрывает его на части. Уничтожает.
Игровые кости слетели с пояса Эштуса. Лопнул связывающий их ремешок. Они стукнулись друг об друга, о каменный пол и покатились в разные стороны. Охотница пронзительно закричала.
А на месте Судьбы оказался её брат. Случайность спасла жизнь Сэлис.
Богиня, откинутая неведомой силой, сидела на камнях и с ужасом смотрела на то, во что превратился её родственник. Эштуса била крупная дрожь, рот был открыт в немом крике, глаза закатились. Медленно, очень медленно, он начал таять, исчезая из мира Младшего светила.
– Ты его убило! – зарычала Сэлис, формируя в руках шар белоснежного света. – Уничтожило!
Демиург молчал. Затем вскинул взгляд на Лилиит:
– Так будет со всеми, кто решит защитить предателя.
«Она не предатель, – хотела закричать охотница, но только подумала об этом. Уже не была ни в чём уверенна.»
Щикааль выдернула из руки осколок копья и приложила его к раскалившемуся амулету. Прямо на глазах начали слетаться щепки, формируя оружие.
– Хочешь повторить его участь? – Эннэ направило руку на бога-Охотника.
Сигналили машины, проносясь мимо небоскрёбов и ещё открытых магазинов. Небо было тёмное. От смрада и смога не было видно звёзд. Тонкий серп луны скрылся за чёрным облаком.
Мужчина возвращался с работы, которая бесила его больше, чем тёща. Он зашёл в супермаркет, остановился возле стеллажа с пивом, посмотрел на цены. Выбрал две бутылочки в тёмном стекле и направился к выходу. На кассе его взгляд зацепился за выставленные лотерейные билеты.
– Возьмите, – улыбнулась ему крашеная блондинка яркими напомаженными губами. – Вдруг повезёт.
– Не попробуешь, не узнаешь. – Мужчина пожал плечами и добавил лотерейный билет с двумя красно-чёрными игровыми костями к своей покупке.
По пути домой он прикончил одну из бутылок и выкинул её в урну перед подъездом.
Задержав дыхание, взбежал по лестнице на третий этаж и открыл ключами скрипящие двери. Отдышался уже в прихожей, хотя и тут воздух не был чист.
– Опять опоздал! – закричала его жена из кухни, на фоне её голоса что-то шипело. Пахло горелым.
Обтирая жир с рук цветастым фартуком, она вышла к нему навстречу. Неодобрительно покачала головой, глядя на очередную бутылку пива.
– Не серчай, – усмехнулся он, пиво подняло настроение. – Я и тебе кое-что купил.
В женские руки уткнулся блестящий глянцем лотерейный билет.
Женщина фыркнула, не верила она в подобные вещи. Ни разу за всю жизнь ей не повезло. Одни только несчастные случаи преследовали её.
Пока муж раздевался и мыл руки в облупившемся от времени рукомойнике, женщина достала небольшую монетку и ребром стёрла серебристое покрытие, включила телевизор и сразу же попала на розыгрыш.
Он вытирал руки о полотенце, проеденное молью до дыр, когда услышал визг из кухни.
– Что опять мышь? – выскочил он навстречу жене.
Она повисла у него на шее, помолодев сразу лет на двадцать, и звонко чмокнула в щеку.
В её правой руке был зажат лотерейный билет, принёсший им целое состояние.
Сигналили машины, проносясь мимо небоскрёбов. Мужчина в красной рубашке и чёрных джинсах поднял глаза к тёмному небу и улыбнулся. Тонкий серп луны вышел из-за облака.
Перед ним шла старушка, опираясь на клюку.
Улыбнулся, щёлкнул пальцами. У ног женщины оказалась купюра размером с две её пенсии.
Старушка прослезилась, подняв её. Губы беззвучно шевелились, благодарили бога.
Случай улыбнулся, получая эту благодарность.
Его изгнали, но не убили. И этот случай тоже был счастным.