Глава 18: Предатель
– Что происходит?
На визг Лилиит сбежались все охотники.
– Не знаю! – Драдер, сидел на земле у плетёного кресла и с ужасом смотрел на тело девушки, которое билось в конвульсиях. – Надо ей помочь! Срочно!
Гилиам с Освандом, вцепились в протянутую руку Лекаря, Мартон положил ладонь парню на плечо.
Смешивая их силу со своей, Драдер вливал её в тело Лилиит, надеясь на то, что этого хватит.
– Мы можем её вернуть сейчас? – Томас, который только что был донором, обратился к охотнику из Гудраса.
Лекарь качнул головой:
– Мы можем только помогать ей. Она вернётся, только когда сама этого захочет.
– Что же эти боги там устроили? – буркнул Травник, чувствуя, как в глазах у него темнеет.
Лилиит, так и не открыв глаз, затихла.
То, что происходило у Источника, она запомнит на всю жизнь.
– Ты убила его, – рычала Сэлис, формируя между ладонями искрящийся шар света.
– Он погиб из-за тебя, – в голосе демиурга не было и намёка на жалость.
Щикааль с ужасом смотрела на то место, где всего мгновение назад пал Случай.
– Вот что бывает, когда разозлишь демиурга.
Стены задрожали, посыпалось мелкое крошево. Кристалл в центре зала засиял белым, вытесняя зелёный цвет. Вспыхнул, ослепляя.
Послышался крик, воздух вздрогнул. А когда мир приобрёл свои очертания, демиург лежал на земле, а над ним возвышался мужчина в красных одеждах, чёрные волосы были затянуты в тугой хвост на затылке.
«Я же предупреждала, – мысленно завопила Сэлис, глядя на пойманного в сети создателя мира.»
– Авандан, – рыкнула Судьба и выпустила свою ярость вместе с шаром света в мужчину.
Бог огня, отвёл его в сторону, играючи. Эннэ застонало.
– Демиург не только глуп, но и слаб, – рассмеялся мужчина. – А я надеялся, что Сэлис первая воспользуется силой Источника, а она только прочитала его память. Не та рыбка в моих сетях, хотя тоже неплохо.
– А я была права! – выкрикнула Судьба, бросив взгляд на поверженного демиурга. Она ещё не понимала какой силой владеет этот бог, если смог так быстро поймать в сети саму сущность мира.
Щикааль ступила перед Лилиит, прикрывая её от двух разъярённых высших существ.
Казалось, что про демиурга все забыли. Они просто мстили друг другу за всё, что накопилось за столько веков.
В руке Авандана появился огненный хлыст. Он рассёк воздух со свистом и вцепился в лодыжку Судьбе. Мужчина дёрнул её на себя, но Сэлис устояла, разрубив путы белоснежным лучом.
Следующий луч рассёк пространство, врезался в мужчину, разорвал рубашку на груди. Но он лишь рассмеялся и ответил волной пламени. Она сжигала кислород, от нехватки у Лилиит закружилась голова.
«Астральное тело умеет дышать или это самовнушение? – сама у себя спросила охотница, но ответа так и не нашла.»
Сэлис сделала шаг назад, подвернула ногу, зацепившись за камень, и зашипела от боли.
– У тебя ещё есть шанс всё изменить, – он улыбался. И Лилиит могла поклясться, что где-то уже видела эти чёрные с искрами глаза.
– И стать твоей игрушкой? – фыркнула богиня. – Никогда!
– Какое странное у тебя отношение к игрушкам, – Авандан перевёл свой взгляд на охотницу, о которой, казалось, все забыли. – Что тут твоя делает?
– Тебя это волновать не должно!
– Решила убить её тут и завладеть Источником?
– Нет! – богиня выкинула вперёд руку, будто рассыпая что-то.
Авандан чихнул и рассмеялся:
– Ты, правда, думала меня взять этим? Глупая-глупая девочка, запутавшаяся в жизни, – с каждым словом он делал шаг вперёд. – Променять меня на человеческую шлюху, ставшую недобогом… Думаешь, что поступила умно?
Щикааль вскинула голову, перехватила копьё и ступила вперёд:
– Ты мне уже единожды проиграл, Огонёк.
Лилиит нахмурилась. Темноокая это будто почувствовала, обернулась к охотнице:
– Твоего коня ведь тоже так зовут, да?
Богиня не дождалась ответа.
Она двигалась быстро. Настолько быстро, насколько может двигаться бог. Копьё просвистело в воздухе, ударило мужчину в плечо, высекая капли крови.
Щикааль развернулась, готовясь нанести следующий удар, но промахнулась. Авандан был быстрее её. Оказался за спиной и схватил за волосы:
– Человеческая шлюха, возомнившая себя богом, пришло время умирать!
Огненный кинжал вонзился ей в бок. Щикааль вскрикнула и попыталась отскочить, но от бога пламени осталась лишь оболочка. Теперь это был некто другой. Он был сильнее и быстрее. Он был почти демиургом.
От желанной силы его отделяли четверо в этой пещере.
– Я мог бы дождаться пока вы поубиваете друг друга, – прошипел он на ухо темноокой, раз за разом нанося колотые раны кинжалом. – Но это было бы не так интересно. Я решил поучаствовать.
Сэлис сорвала со лба обруч и разломила его на две части. Они охватили её запястья как браслеты.
– Оставь её. Это только наше дело!
– Нет, дорогая, – осклабился бог пламени. – Ты вмешала в него их всех.
Щикааль упала на камни, окропляя их своей, чёрной кровью.
Авандан переступил через женское тело, в руке вновь сверкнул хлыст. Сэлис увернулась от взмаха и поймала кончик оружия, вцепилась в него стальной хваткой. Браслеты на её руках засияли, выпуская поток света. Он оплетал хлыст.
Мужчина зарычал от боли, отдёрнул руки от охваченной огнём рукояти. А светлые лучи, как змеи кинулись за ним. На ладонях бога остались глубокие ранения.
– Щикааль, – перед темноокой упала на колени охотница.
Богиня открыла глаза, слабо улыбнулась:
– Всё нормально. Я только драться не могу.
– Я могу влить в тебя силы.
Она мотнула головой:
– Источник поглощает всё, что витает в воздухе. Я это поняла слишком поздно, потому и проиграла. Это место глушит наши силы. Не знаю, как этим двоим удаётся сражаться при таком давлении.
Лилиит не чувствовала никакого давления. Видела, как Эштус своей силой спас сестру. Но покровителю верила. Это место и в самом деле выглядело странно. У дальней стены лежал демиург в бледно-алых путах, не в силах их разорвать и стеклянными глазами наблюдал за сражением Судьбы и Пламени.
Волна огня врезалась в Сэлис, поджигая платье и волосы. Она вскрикнула и крутанулась вокруг своей оси.
– Давай! – закричал Авандан. – Воспользуйся силой Источника! Твоя на исходе!
– Решил меня заточить в кристалл? – усмехнулась она. – Не выйдет!
Сияющая белым дуга сорвалась с её пальцев и устремилась к мужчине. Тот фыркнул и взмахом руки погасил её.
– Ты слаба!
Сэлис отлетела к Источнику, ударившись об него спиной. Недовольно загудел кристалл, пошёл зелёными всполохами. Плюнул в женщину светом. Она вскрикнула и обмякла.
– Я и забыл насколько просто тебя скрутить.
Лилиит встала, скинула с ног руки Щикааль, которые пытались удержать её на месте. Ступила вперёд.
Авандан, который уже собирался метнуть в Сэлис огненный сгусток, повернулся к охотнице.
– Игрушка бога, можешь быть свободна.
– А могу вздёрнуть твою задницу на кол, – выплюнула она слова, чувствуя себя как во сне.
– Что ты сказала? – бог пламени окончательно забыл о Судьбе и повернулся к душе, что та привела в этот мир. Пламя в его руках потухло. – Это вызов?
– Да.
– У тебя даже оружия нет, – отмахнулся Авандан. – Зачем оно жертве, ведь так, Сэлис?
– Жертве?
– Она собиралась с помощью твоей жизни отбить Источник у меня. Только силу полубога не глушит это место. И силу демиурга. Они могут стать пищей!
– Я не полубог!
– Ты носитель его силы!
Они стояли друг напротив друга. В его глазах плясали искорки. Мужчина с интересом смотрел на человека, бросившего ему вызов.
– Хорошо, – наконец, решил бог, – я дам тебе такой шанс, охотничка.
Лилиит почувствовала, как кровь закипает, глаза затягивается чернотой.
В руках Авандана появилось два абсолютно одинаковых меча. Они совершенно ничем друг от друга не отличались. Длинные лезвия были украшены гравировкой пламени, пожирающего дракона.
– Ты, – выдохнула девушка.
– Да, я их покровитель. Не знала? Я указываю им что делать через жреца. Люди так глупы, ведь пламя и дракон. Что ещё за бог может за этим стоять?
Она не ответила, поймала брошеный меч. Взвесила в руке, сделала несколько пробных взмахов.
– Удачи, дочка, – шепнула Щикааль, которая всегда хотела родную дочь, но Судьба наградила её тремя сыновьями. – Я уже единожды победила его, теперь твоя очередь.
Авандан не стал ждать, пока девушка привыкнет к мечу. Напал быстро. Бил сверху. Она взмахнула мечом. Встретились клики, высекая искры.
Наступал, нанося удар за ударом. Ей приходилось отступать к Источнику, отражая выпад за выпадом. Улучила момент, ушла из-под удара, согнула колени и, выпрыгнув, взмахнула мечом. Кончик клинка проскользнул в миллиметре от шеи Авандана.
Он хмыкнул и вновь напал. В этот раз удары сыпались один за другим, не давая шанса на атаку. Но охотница отскочила в сторону, оттолкнулась от каменных зубьев, растущих из земли. И использовала инерцию для нападения.
В этот раз дотянулась.
Меч ужалил бога в плечо.
Авандан сделал вид, что не заметил. Развернулся в бёдрах и ударом ноги послал девушку в полёт.
Лилиит упала на камни. Воздух из лёгких был выбит при ударе об поверхность. Меч отлетел в сторону.
Бог пламени приближался. Она слышала его шаги. И скрежет опущенного клинка по полу пещеры.
– Ты уже сражаешься намного лучше.
Она ещё не понимала о чём он говорит. Попыталась встать.
– Лучше, чем в Гудрсе.
Меч вонзился в камни, где всего секунду назад лежала Лилиит. Она откатилась в сторону и вскочила, выставив перед собой клинок.
– Гудрас, – это слово оцарапало её горло. – Ты уничтожил его!
– Раньше. Мы встретились намного раньше.
Клинок рассёк воздух, метя растерянной девушке в шею. Охотница спохватилась, ушла в сторону с помощью перехваченного от Гилиама движения.
– Ночь Огня, – выдохнула она, делая шаг вперёд и ударяя по широкой дуге.
Меч проскользнул перед лицом Авандана. Не задел. Но она и не собиралась.
– Да.
Теперь Лилиит вспомнила где видела эти глаза. В Ночь Огня в селении Гудрас. Тогда Рэйнер прикоснулся к жрице Амэл и их судьбы сплелись. Именно тогда Сэлис переписала судьбу юноши, предписав ему Лилиит, а не Амэл. В ту ночь сын кузнеца вызвал её на поединок. Но сражалась на палках она не с Рэйнером. Это был Авандан.
Лилиит напала, быстро и стремительно, взмахнула мечом. Сделала обманный шаг в сторону и вперёд. Закрутилась, отражая несколько ударов сразу.
В ту ночь Рэйнер её поцеловал. Но это был не его поцелуй. А бога.
Охотница сдала два широких шага в сторону, пытаясь зайти богу за спину. Он усмехнулся и выпустил в девушку сгусток огня.
Пламя врезалось в колонну над Лилиит, выбило камни и мелкие зелёные кристаллы.
– Ты причина всех смертей!
Авандан рассмеялся и отразил выпад. Заскрежетало железо.
– Девочка, ты ничего не можешь противопоставить богу!
Из него хлынул поток огня. Жидкое пламя охватывало его тело в нежные объятия, формируя защиту.
Лилиит попробовала пробить её клинком. Пламя отсоединилось от бога и больно ужалило её в руку. Но она не выронила оружие, глаза были черны и чувства притуплялись.
А на правом запястье охотницы, что сидела в плетёном кресле у поместья графа Солта, вздулся красный ожог.
Охотница дождалась следующего удара и воззвала к силе. Авандан плюнул в неё сгустком огня, отделившемся от текучей светящейся брони.
Отражательница поймала его в руку и сжала, уничтожая.
– Фокусы, не более, – менее уверенно воскликнул бог, вновь поднимая меч.
В этот раз Лилиит не смогла сделать и удара. Она только отступала и защищалась. При любой попытке контратаки, пламя шипело и старалось обжечь кожу. Калечить себя за так в её планы не входило.
«Вымотать бога нереально, – вспомнила Лилиит слова Щикааль, когда та сражалась с Гилиамом.»
Авандан, предчувствуя скорую победу, ринулся вперёд, выставив перед собой меч.
Охотница не успела.
Клинок прочертил длинную линию по её ключице. На секунду мир замер, а потом из раны хлынула кровь.
«Заживёт, – подумала Лилиит. – Если выживу. Пора выжать из себя всё.»
Она прикрыла глаза. Сердце замедлило биение. Сквозь опущенные веки охотница видела, как постепенно проступает удивление на лице бога.
Время замерло.
Отведя руку с оружием назад, она побежала. До Авандана оставалось два шага, когда Лилиит обратилась к пятой ступени.
Отражательница вспомнила о том, что слышала, как Гилиам расспрашивал Щикааль об усилении оружия. Тогда она сказала:
– С ним можно сделать всё, на что хватит фантазии и сил. Можно поджечь, можно отравить. Яд будет не самым сильным и не продолжительным в действии, но на замедление хватит. Можно сделать сильнее, прочнее и острее. Всё зависит от сил, которые готов пожертвовать.
Охотница выплеснула половину резерва в меч, надеясь, что он выдержит это. Она обращалась к оружию, как к живому. Просила стать быстрее, острее и тверже. Не плавиться при высокой температуре. Стать клинком, способным убить даже бога.
Не верила, что получится. До сих пор ставила это умение под сомнение.
Но ударила.
Рассекая замедленное время, меч прошёл сквозь огненный доспех и прочесал грудь бога остриём.
Отражательница отскочила назад, ускоряя время и ослабляя контроль над оружием.
Авандан зашипел, как масло на сковороде. Пламя ринулось в сторону обидчицы.
Лилиит уже чувствовала, как носом идёт кровь. Чувствовала и жар, от которого заворачивались ресницы и обугливались брови.
Ноги приросли к полу, не желая слушаться. Меч с гулким стуком упал на камни.
Отражательница вскинула обе руки перед собой. Она всё ещё видела волну огня, но она больше не приближалась.
Авандан выругался и прошёл сквозь стену пламени, которая не нанесла ему вреда. Мужчина улыбался, всё ещё сжимая в руке меч.
– Думала победить меня моей же силой, – рассмеялся он. – Какая глупая у тебя ветвь, охотничка. Глупее может быть только взращивание семян.
– Мартон бы с тобой согласился, – процедила она сквозь зубы, медленно поднимая с земли оружие.
Клинок покрылся зазубринами, будто по нему дубасили огромным молотом. Рукоять оплавилась и натирала ладонь. Но Лилиит не откинула его обратно. Это был единственное, что могло спасть её. И остальных.
– Вы только посмотрите на неё, – Авандан будто прочитал мысли, указал на охотницу мечом. – Спасительница мир, демиурга и самой Судьбы. Соплячка!
Лилиит ждала.
Она усмехнулась, приподняв лишь правый уголок губ.
– Сейчас! – голос охотницы отразился от стен.
Щикааль и Сэлис стояли у Источника, но не прикасались к кристаллу, который был настроен враждебно. Авандан не видел, как они воссоединились, он был увлечён боем с душой, рождённой под двумя светилами.
И это сыграло на руку Лилиит.
Богини сплели свои силы в один большой чёрно-белый сгусток и выпустили в спину богу пламени.
Авандан громко фыркнул и с лёгкостью уклонился от медленного снаряда. Взмахнул рукой и женщин раскидало по залу.
– Лилия! – Сэлис сидела у каменной стены по лицу текла яркая кровь.
– Моё имя Лилиит, – зарычала охотница, отталкивая от себя пойманный сгусток силы.
Бог пламени успел развернуться, выставить перед собой щит из пламени. Но сила двух богов, напитанная яростью Истинного Охотника, была сильнее.
Щит дал трещину, разлетелся на куски. Сила белого цвета обожгла и ослепила, а чёрного не позволила ранам заживать и замедлила движения.
Авандан уже взывал к Источнику, как истинный владелец его силы, когда Лилиит выпрыгнула вперёд, сжимая меч двумя руками. Она воспользовалась его ослеплением, будто знала, как сработает сила Судьбы.
Клинок прочертил полукруг в воздухе. Секундой позже из раны на груди бога брызнула кровь, веером мелкий карминовых капель.
Мужчина взвыл. Он сам не знал от боли, или от ярости.
Меч Авандана вылетел из его руки и впился в бок охотницы. Она охнула и согнулась, будто в поклоне. Бог ударил ногой. Тело девушки отлетело в сторону, проехало по полу и врезалось в острые каменные зубья, растущие из пола.
– Не тронь! – Щикааль метнула копьё, которое вновь неведомой силой оказалось у неё в руке.
Сэлис тем временем медленно подползала к Лилиит. Судьба знала, что это место тянет силы из богов, напитывая ими кристалл. Потому чем больше они тут находятся, тем слабее будут. Не слабел только Авандан.
«Неужели Эннэ утратило силу? – мысленно охнула Сэлис.»
Руки богини прикоснулись к раненому боку девушки. Из последних сил она воззвала к силе, залечивая рану, нанесённую богом.
Охотница застонала, пошевелилась.
– Тихо, – зашептала Сэлис. – Рано. Ты ещё не сможешь.
Но Лилиит её не слушала. Она теперь была в сознании и бок не горел огнём. Отражательница подхватила с камней меч и кинулась на помощь своей покровительнице. Глаза у обеих были чернее ночи.
Перед этим Лилиит кое-что шепнула на ухо Судьбе, и та повиновалась простой смертной.
Щикааль с рычанием нападала на раненого бога, стараясь добавить и от себя. Но сил и у неё почти не осталось. Потратила она всё на тот заряд, который Лилиит отразила в Авандана.
Охотница подоспела вовремя. Она отразила волну пламени, отвела её в сторону, и нанесла удар, который видела у Гилиама. Меч прошёл сквозь воздух, отвлекая своим свистом, а потом слишком быстро ужалил остриём в бок.
Бог пламени зарычал. Отступил на шаг. Кристалл за его спиной сменил цвет с белого на алый, накачивал силой, обезумевшего от мощи, бога.
– Прекратить! – голос был высоким и не допускал непослушания.
Источник, как нашкодивший домашний зверь мигнул и погас.
Эннэ, которое освободила Сэлис, выступило вперёд:
– Наигрался? Достаточно!
Силы демиурга кристалл не поглощал. Это было видно по тому, как он держится.
«Не утратило, – ответила сама себе Судьба на вопрос.»
Авандан зарычал, обрастая племенем. Превращаясь в духа пламени.
Эннэ взмахнуло рукой:
– Заглушить!
Пламя погасло, уронило бога на камни.
– Никто не посмеет пользоваться тем, что принадлежит мне!
Последующие слова прозвучали на неизвестном Лилиит языке. Но, кажется, остальные прекрасно поняли сказанное. А уже через мгновение Авандана вновь охватило пламя, оно пожирало его.
Мужчина сцепил зубы, не позволяя себе закричать. Из глаз и ушей текла ярко-алая кровь. Волосы сгорели, выставляя на показ череп.
Лилиит отвернулась. Не хотела на это смотреть. Он был ей противен. Отражательница не увидела, как погиб бог.
Эннэ беззвучно подошло к ней:
– Благодарю, человек, за помощь этому миру. Ты продержалась и потому заслуживаешь награду. Проси у меня того, что желает твоя душа. Я, как единственный демиург этого мира, даю обещание, что выполню.
Отражательница подняла взгляд на создание, стоящее перед ней.
– Воскреси Леофа.
Печально вздохнув, Эннэ покачало головой, опустив взгляд красных глаз:
– Что сделано, того не воротить. Этого я сделать никак не могу.
Лилиит закусила губу:
– Но мы ведь за него отомстили? За семью Дехасти и за Гудрас?
– Да. Зачинщик погиб и больше не возвратится. Ты отомстила, человек, за всё, что тебе было дорого в мире Младшего светила.
– Тогда, создай благополучные условия для жизни охотников. Подними их обратно в глазах мира. Это будет моим желанием.
Долго молчал демиург. В пещере капала вода и теперь было отчётливо слышно, как ритмично вибрирует кристалл, будто огромное сердце.
– Я пообещало, – будто говоря само с собой, произнесло Эннэ. – Хорошо. Я переделаю мир под охотников, человек. Но это продлится не более сотни ваших лет. Именно столько времени вам будет отведено на то, чтобы закрепиться и вернуть свою касту. Если не успеете, то это уже ваша ошибка, а не моя.
– Хорошо, – кивнула головой девушка, чувствуя, как та самая голова начинает кружиться.
– Тогда я возвращаю тебя.
– Погоди, – Сэлис подошла к ним, остановилась напротив Лилиит. – Как я уже говорила, мы больше не встретимся. Не может бог с человеком общаться как старые знакомые. Но я благодарна тебе за то, что ты не шла по написанному для тебя пути. Многого удалось избежать.
Охотница была с ней не согласна. В памяти всплыли лица погибших.
– Всегда будут жертвы, – грустно улыбнулась Судьба, глядя на то место, где брат закрыл её от гнева демиурга. – Я не вмешаюсь больше в твою жизнь, Лилиит, – Сэлис сделала ударение на имя. – Теперь твоя жизнь принадлежит только тебе.
Отражательница не ответила, лишь кивнула головой в знак благодарности.
Щикааль, в отличие от другой богини, не была так сдержана в своих эмоциях. Она подошла к охотнице вплотную и обняла.
– Молодец, дочка, – прошептала она на ухо Лилиит. – И спасибо.
Уже разорвав объятия, темноокая продолжила говорить.
– А я с тобой не прощаюсь. К своему покровителю ты сможешь обратиться в любое время, я услышу и помогу. Пусть это будет моей благодарностью за всё, что ты сделала.
Собравшимся в пещере у Источника показалось, что Эннэ впервые улыбнулось. Но, скорее всего, это было лишь колебание нестабильной формы демиурга.
Лилиит медленно растаяла в воздухе.
А Сэлис задала вопрос, который мучил её с момента появления Авандана:
– Что теперь с Источником? У предателя могут быть сообщники или последователи. Нельзя оставляться всё как есть.
– Да, Судьба, – почти сразу отозвалось Эннэ. – Я перенесу Источник в другое место. Но это разрушать полностью не стану, уж очень оно красиво. Открою сюда доступ людям.
– К такой силе? – выдохнула Щикааль.
– После изъятия источника тут останутся сами крохи. Да и зная людей, они не сразу найдут и поймут, что это.
– Это всё равно подарок!
– Люди очень слабы, – хмыкнул демиург. – Нужна же им хоть какая-то защита от нас.
Биение огромного сердца начало затихать, а потом и вовсе прекратило. Зелёные всполохи больше не пробегали по белому кристаллу. А потом он вздрогнул и раскололся на множество маленьких частей, устилая блестящим ковром каменный пол.