Глава 10: Начало

Окна, завешенные тёмными занавесками, не пропускали свет, который мог испортить драгоценные тома и фолианты, что хранились в библиотеке графа Солта. С дощатого пола поднималась пыль, щекотала нос охотницы, которая расположилась в глубоком кресле, подтянув под себя ноги.

На её коленях лежала тонкая книга «Возможности сна и транса» вышедшая из-под пера некого Вирилианна Дрожеша. Глаза были закрыты.

Лилиит чувствовала, как подрагивают ресницы, покалывают кончики пальцев на руках, но ничего не выходило.

Охотница открыла глаза и отложила в сторону книгу. Что-то мешало. Возможно, это была неудобная поза, а может и натянутые до предела нервы девушки. Но она не сдавалась. Обошла небольшую, заставленную стеллажами библиотеку, отдышалась и вернулась в кресло. После протянула ноги и откинулась на спинку.

В этот раз ей удалось погрузиться в дрёму, но стук упавшей с подлокотника книги заставил Лил вздрогнуть.

– Чёрт, – уже вслух выругалась она, понимая, что вся тренировка летит всем зверям под пушистые хвосты.

Под тёмными занавесками просочился лучик светила, прочертил на полу тропку. Охотница сделала глубокий вдох и чихнула от пыли, которую подняла пока расхаживала по библиотеке.

– Случай вас всех дери! – в сердцах высказалась она, а потом прикусила язык, надеясь, что Эштус её не услышал.

Шли минуты, а бог не являлся. Выдохнув, Лилиит вновь вернулась к попытке воссоздать свою астральную копию.

В этот раз ей удалось успокоить сердцебиение и погрузиться в дрёму. Тьма охватила девушку, обняла, убаюкала.

Пространство дёрнулось белой вспышкой, и она вновь видела библиотеку. Только картинка была размытой, словно смотрела охотница на мир через плохо вымытое стекло. Лилиит потянулась за книгой, лежащей на полу, подняла её и положила на колени к девушке, что задремала в глубоком кресле. Узнала она себя не сразу, а осознание снизошло океанской волной, что смывает целые рыбацкие деревушки. Это уже потом охотница будет удивляться, как не узнала саму себя, но тогда ей на миг стало страшно.

Она отступила на шаг и вздрогнула от звука открываемой двери.

Гилиам даже не сразу заметил, что в библиотеке кто-то есть. Он искал уединения, а нашёл сразу двух девушек.

– Прости, не буду мешать, – отступил воин.

Астральная Лилиит замерла на мгновение.

– Подожди, – её голос звучал деревянно, не по-настоящему.

Мужчина замер и уже с интересом посмотрел на ту силу, что демонстрировала охотница. Девушка в кресле не шевелилась, а её двойник взлохматил волосы и прикрыл чёрные, как смоль глаза.

– Помощь, – наконец, произнесла она. – Нужна.

– Тебе сложно говорить в этой форме, я прав?

Лилиит кивнула головой, затем потянулась за книгой, что лежала на коленях у спящей девушки и протянула её Гилиаму.

– Сны? Но ты в таком виде можешь контактировать с вещами, – улыбнулся Гилиам, принимая из рук отражённой охотницы книгу.

– Всё ещё сложно, – выдавила она ответ.

– Никогда обучение не давалось легко, – приободрил её воин. – Почему ты решила тренировать именно эту ступень? Ведь твой клон наименьшее из тех оружий, что даёт тебе твоя ветвь.

Она молчала, словно пыталась вспомнить как звучат слова и как их правильно произносить. Потом вздохнула, закусила губу и помотала головой.

– Говори, как можешь. Это ведь тренировка.

Лилиит благодарно улыбнулась:

– Я чувствую, что скоро надо будет клон.

– Интуиция охотника, – вздохнул воин, опускаясь в свободное кресло напротив спящей девушки. – Тут стоит прислушаться.

– Пытаюсь.

– Уже говоришь лучше, ещё немного потренироваться и будет толк, – Гилиам уже забыл, что искал уединения для того, чтобы привести мысли в порядок. Сейчас его задачей было помочь именно ей.

Но охотница молчала, смотрела на свои руки и не видела их. Пыталась собрать мысли в кучу, но получалось это с трудом.

– Как ты себя чувствуешь?

Она вздрогнула, подняла на мужчину удивлённый взгляд, будто забыла, что он находится тут.

– Как в тумане, – намного вразумительнее прозвучал её ответ. – Будто всё это сон. Мне снюсь я и ты, но сон такой странный, что я все пытаюсь его удержать, а он сбегает. Как вода сквозь пальцы.

– Отпускай, – Гилиам выглядел обеспокоенным.

Лилиит моргнула и медленно начала растворяться в воздухе.

Вот воин её ещё видит, а через мгновение может разглядеть предметы, что стоят за охотницей.

Спящая девушка пошевелила рукой и открыла глаза, встретилась взглядом со своим растворяющимся двойником и усмехнулась. У неё получилось.

– Спасибо, – её голос слегка хрипел. – Теперь я знаю, что могу в этой форме говорить. Знал бы ты сколько сил на это требуется.

– Представляю, – воин кивнул на алые капли над верхней губой охотницы.

Та вытерла кровь тыльной стороной ладони:

– Ты что-то хотел?

– Побыть один, но, видимо, это вновь не входило в планы Сэлис.

– Я могу уйти, – охотница всё так же сидела на заднице и не думала сдвигаться с места.

– Но раз уж у судьбы были иные планы, – все с той же интонацией продолжил говорить мужчина, – у меня к тебе есть несколько вопросов. Начнём с самого сложного. Лил, у твоего клона чёрные глаза, у тебя тоже такие были, когда ты вернулась в своё тело. Меня это беспокоит.

– Это не вопрос, – тут же взбрыкнулась девушка. – И сколько можно акцентировать внимание на моих глазах. То они редкие фиолетовые, теперь они демонические чёрные. Может, я эволюционирую, а потом они станут радужными как у ангела.

– Кто такие ангелы? – тут же заинтересовался Гилиам.

Лилиит отмахнулась.

– Хорошо, я понял. Глаза тебя не беспокоят, хотя должны бы.

– Мне с ними лучше, – отвернувшись, призналась охотница. – Я меньше чувствую, меньше понимаю, меньше воспринимаю боль.

Воин не перебивал.

– Раньше я думала, что кто-то захватывает мой разум, занимает моё тело. Но всё намного прозаичнее. Это и есть я. Мне комфортно, когда эмоций нет.

– Ты боишься чувств? Но ты ведь такой же человек, как и все мы. Мы чувствуем боль, страх, наслаждение и любовь.

– Все, кого я любила теперь мертвы, – напомнила Отражательница.

– Не все.

– Рэйнер? – она сама завела о нём речь и Гилиам себя ни в чём не винил. – Да, он жив. Но, знаешь, иногда я жалею о том, что оставила всё как есть. Нет, я не желаю ему гибели даже после всего что произошло. Просто…

– А что произошло?

– Я же тебе уже рассказывала.

– Лил, где ты была те два дня?

– Не помню! – она вскочила на ноги, взмахнула руками. – Не помню, Гилиам! Моя память ничего об этом не говорит!

– Ты уверенна, что он жив?

– Что? Ты правда думаешь, что я сама себе воспоминания заменила? Не убивала я!

– Сядь! – он оказался рядом и надавил на плечи.

Лил опустилась в кресло и подняла яркие фиолетовые глаза на мужчину, который возвышался над ней. Убедившись, что девушка не собирается бежать, Гилиам сел на корточки рядом:

– Картинка не складывается. Давай ещё раз, Отражательница. Что там произошло? Вы напились, ты нашла эмблему ордена. Дальше?

– Он попытался меня изнасиловать, – глядя ему в глаза, отчеканила охотница, надеясь смутить этим.

Но Гилиам не отреагировал на провокацию:

– Вспомни всё в деталях. Это может быть важно. Давай, помоги мне!

– Сорвал с меня безрукавку, повалил на пол, – начала рассказывать Лилиит, смакуя подробности. Потом, под грозным взглядом, заговорила быстрее. – Я воззвала к силе, скинула его с себя. У него в руке оказался нож.

– Дальше.

– Я не помню…

– Лил!

– Не помню!

Мужчина дёрнул её на себя, заглянул в глаза:

– Или ты постараешься, или я найду твоего кузнеца и вырву из него правду клещами!

– Он метнул в меня нож! – воскликнула она и прикусила язык, так как не была уверенна правда это или нет.

Руки Гилиама дрогнули.

– Он ранил меня в живот, – уже тише продолжила она. – Помню, как видела торчащую рукоять.

Охотница не сразу поняла, что происходит, а потом покраснела. Воин задрал её рубашку и ощупывал пальцами живот.

– Шрам только от гашарга, – констатировал он. – Лил, ты уверена?

– Да! – Она вернула одёжку на место.

– Дальше?

– Я не помню, – голос дрогнул.

– Попытайся, пожалуйста.

Лилиит лишь вздохнула.

– Когда ты вернулась на тебе была мужская рубашка. Грязная, но без следов крови. Если рана и была, то она зажила и не оставила шрамов. Твоя сила должна приглушать эмоции, а не память. Вспоминай.

– Я вырвала нож, – шокировано произнесла девушка, – кровь была горячей, тягучей, как смола. Помню. Рэйнер был напуган, но не бежал. Он лишь отступал к стене и бормотал что-то о силе, которой быть не должно. Всё что я помню, это как отшвырнула его к топчану, а потом привязала остатками собственной безрукавки. Он даже не сопротивлялся. Потом угрожала ему ножом, который всё так же сжимала в руках и Рэйн рассказал мне всё что знал. Больше ничего не помню.

– Когда ты ушла?

– Утром. Накинула на себя его вещи и вышла из дома, нож оставила на столе.

– А вернулась к нам через два дня. Я искал тебя, но нить водила меня кругами по Нижнему городу, никуда не выводя. Где же ты была?

Охотница пожала плечами.

– Твоя сила меня пугает, – признался Гилиам.

– А мне её необходимо освоить, – усмехнулась Лилиит. – И ты мне в этом поможешь.

– Я?

– Седьмая ступень даёт мне возможность повторить то, что я видела всего раз в жизни. Кто, как не Боец в силах научить меня мастерству меча.

Воин рассмеялся.

– Что такого? Думаешь, что я шучу? – Она встала с кресла, обошла сидящего на корточках мужчину и, склонившись, прошептала ему на ухо. – Как бы не так. Идём, сейчас будет бой на мечах. Я вызываю тебя.

После полумрака библиотеки яркие лучи светила, рассыпающиеся по зелёной скошенной траве, слепили. Лилиит сидела на ступенях и нежилась от тепла. Гилиам тем временем нашёл одноручный меч и сменил одежду на более удобную.

Его шаги были тихие и мягкие, как у хищника. Но она услышала и успела выхватить меч. Скрестилась сталь. Зазвенела.

Охотница отскочила от ступеней, на которых всего мгновение назад сидела.

– Хорошая реакция, – усмехнулся напавший со спины.

Гилиам наступал. Зажатый в правой руке меч рассекал воздух перед воином, отвлекал противника, сбивал с толку.

Лилиит не поддалась, смотрела Бойцу в глаза. Слушала сталь, а не смотрела на неё.

Он напал, развернулся в бёдрах. Удар был неожиданным. Снизу.

Девушка не успела отразить его, и клинок располосовал штанину на бедре.

– Это были последние штаны, – рыкнул она и перешла в нападение.

Крутанулась, использовала инерцию для усиления удара. Клинок ударил по наручу, оставляя глубокую борозду.

От следующего удара Гилиам ушёл в сторону. Именно это движение бросилось в глаза. Сила сработала так, как планировала охотница.

Воин оттолкнулся от земли, вкладывая в удар силу. Но не попал.

Лил ушла в сторону также, как он всего мгновение назад.

– Хорошо, – он опустил меч. – Ты сама выбираешь что запомнить или сила решает?

– Нечто среднее, – девушка отступила в тень, но взгляд с противника не спустила. – Она указывает мне на то, что не мешало бы уметь повторить.

Гилиам кинулся на девушку слишком неожиданно. Она знала, что от этого удара не уклониться, ведь никому не сравниться в скорости и ловкости с Бойцом.

Меч, с перемотанной кожаными ремешками рукоятью, встретил вражеский клинок, вывихнув хозяйке руку, и разломился.

– Поцелуй меня, Случай, в зад! Что у вас тут происходит? – заорал высунувшийся по пояс Мартон изо окна второго этажа. – Что вы не поделили, два идиота?

– Это была тренировка, – спокойно ответил Гилиам.

– Тренировка? Да я думал, что вы со свету сжить друг друга решили!

Лилиит молчала, держа в руках обломок меча. И думала, что это к лучшему. Оружие напоминало ей о том, о ком она не хотела больше помнить. Охотница откинула от себя сломанный меч, рукоять утонула в траве.

Завтрак медленно перетекал в обед, но охотникам не хотелось выползать из-за стола, на котором стояла ещё столько разных вкусностей. Граф давно покинул обеденную залу и направился в лабораторию, где продолжал исследования и старался восстановить формулу зелья правды. Но пока ему это не удавалось.

Люнэ вызвалась помочь на кухне, не могла девушка долго находиться без дела и старалась направить свой пыл в правильную сторону. Вчера она, поправив короткие чёрные волосы, помогала Эдвасу в лабораторной, а сегодня вместе с кухаркой драила котёл.

Маршал на завтрак не спустился и где носило Илиса оставалось загадкой.

– Как у вас обстоят дела с силами? – привлёк всеобщее внимание к себе Гилиам.

– Думаешь, что если никто больше не пытается друг друга убить, то никто и не тренируется? – фыркнул Мартон.

– Хватит!

Мужчина с разорванной ноздрёй повернулся к Лилиит.

– Да, Мартон, хватит! Я устала от твоей чрезмерной опеки! Если в Гудрасе ты вёл себя как подобает вести главному охотнику, то сейчас ты превратился в деда, который ворчит по делу и без! Раньше ты учил меня, а сейчас только шпыняешь!

Повисло молчание.

– Лилия?

– Моё имя Лилиит!

Она обернулась чтобы посмотреть на того, кто это сказал и замерла. У края стола стояла Сэлис, сложив руки на груди. Но, как и всегда, богиню видела только она.

– Видимо, сильно ты её вчера по голове приложил, – прошептал Драдер Гилиаму.

Королевич кивнул, полностью соглашаясь с предположением.

– Сами вы ушибленные, – обиделась охотница.

– Лилия, отрази им мой голос.

– Как?

– Своей силой, – с удивлением отозвалась богиня, будто ребёнку объясняла почему по небу светило ходит.

Лилиит представила зеркало, которое стоит между ней и богиней, мысленно превратила её слова в нечто материальное и отбила от гладкой поверхности.

– Меня слышно?

Драдер вскочил, откинув стул, и выхватил нож.

– Вижу, что да, – звонко рассмеялась Сэлис. – Хорошо, Лилия. Очень хорошо. Приветствую, Истинные, мы уже с вами виделись недавно. Моё имя – Сэлис.

– Пришибло, так пришибло, – Томас отложил вилку с нанизанной на зубья оливкой. – Кто пригласил к обеду бога? У нас стол неправильно сервирован.

– Не до шуток, Иллюзионист, – Лилиит видела, как Судьба нахмурилась. – Я пришла к вам не просто так, а с важными сведеньями, за которые вы мне ноги целовать обязаны.

– Где эти ноги? Что-то я ничего не вижу, – съязвил Мартон.

Лилиит покачнулась и вцепилась в край стола, чтобы не слететь со стула. Эмоции, что исходили от Сэлис, били по ней с троекратной силой.

– Травник любит поюморить? Буду знать!

Гилиам отошёл от потрясения:

– Давайте не будем задерживать госпожу Судьбу, а узнаем с какой целью она нанесла нам визит.

– Хоть одна здравая мысль, – уже спокойнее отозвалась богиня. – Начну с того, что сюда уже движется один из элитных отрядов Ордена, дабы обыскать поместье графа и найти тут, спрятавшихся от правосудия, преступников.

– На каком основании они собираются обыскивать поместье? – в дверях стоял маршал Конберт, он слышал начало разговора и уже ничему не удивлялся. Или только делал вид.

Сэлис обернулась, смерила взглядом нового собеседника, но ответила:

– Бумаги подписаны королём.

– А что с главой «Щитовых мечей»? Приказы имеются? – Гилиам глянул на друга, который даже не спросил откуда исходит голос.

Сэлис задумалась:

– Нет. Ничего такого не слышала, но надо быть в любом случае аккуратнее.

Илис поклонился:

– Я тогда уезжаю. Надеюсь, Люнэ не тронут и за ней присмотрит граф. Выезжаю прямо сейчас. Спасибо за все, охотники, надеюсь, свидимся ещё на этом свете.

Никто не успел и слова сказать, а маршал вышел из залы, плотно притворив за собой дверь.

– Не переживай так о нём, Боец, – голос богини звенел. – Тебе о своей шкуре переживать стоит. Вы в приоритете.

– Опять куда-то бежать, сломив голову, – фыркнул Осванд. – Прятаться, скрываться, искать убежища и ждать. Устаёшь от такой жизни. Предлагаю остаться и принять бой. Один отряд уложить мы сможем, покажем им что с нами лучше не связываться.

– Ты мне казался умнее, Зверолов. Но это только первая новость, которая должна была достичь ваших ушей. Вам не придётся бежать и искать убежище, ваш путь уже намечен. Никто из вас не задумывался, Истинные, почему не удаётся достигнуть девятой ступени? Думаете, что вы слабы или время ещё не пришло? Дело совершенно в ином, – Сэлис сделала паузу в своей речи. – Девятая ступень станет доступна только после освобождения вашего бога. А именно это вам предстоит сделать в ближайшем будущем. Ваш бог ждал вас много веков и теперь вы поможете ему вернуться. Ведь именно этого ты хотел, Боец.

– Допустим, – Гилиам вновь вернулся к трапезе. – Мы потеряли одного из нас. По глупости. Что мы можем теперь? Нас больше не семеро!

– Ветвей шесть, – ответила ему Судьба с ноткой грусти в голосе. – Никогда ранее не рождались Отражатели. Она первая из людей, кто осваивает свою силу, и я даже представлять не хочу чего тебе это стоит, Лилия. А Сказатели всегда были слишком добрыми и уступчивыми, ваш друг уступил путь тем, кто в силах отомстить за него и помочь богу-Охотнику.

– Я бы очень хотел заглянуть в глаза такой Судьбе, – сплюнул Мартон. – Кто она такая чтобы так спокойно говорить о смерти?!

– Она и есть Смерть, – подняла взгляд на наставника охотница.

– Опять езжай непонятно куда, сделай непонятно что и получи легендарную силу, которая неизвестно что делает. Так?

– Зверолов, ты меня удивляешь, – расхохоталась Сэлис. – К тебе приходит богиня, дабы снабдить важной миссией, а ты нос воротишь.

– Мне хватает моих сил, чтобы выживать, – усмехнулся Осванд. – А если и сдохну, то только потому, что когда-то получил эту самую силу.

– Люди, – с угрозой в голосе воскликнула Судьба, – никогда ничего не могут довести до конца.

– Говори, – поторопил её Томас, наблюдая за тем, как Лил бледнеет от истощения.

– Пожалел Отражательницу? Хоть кто-то заметил каких ей усилий стоит транслировать голос бога! Что же начну с того, что ваш бог заключён и вам необходимо будет его освободить. Но речь не о тюрьмах и казематах. Он пленник собственной силы, которая повела себя странно после великих затрат. Уже много веков Охотник заключён и не покидает лес, где когда-то жил его средний сын. Мои намёки вам ясны, Истинные?

– Фарлонд, – застонал Гилиам, хватаясь за голову. – Почему именно там?

– В Тэйгейте ты получил силу, в Айвории развил, а закреплять её придётся в Фарлонде, Боец, – усмехнулась Сэлис.

– А Иллюзионисту придётся вести Истинных две недели по скрытой, от глаза человеческого, тропе?

– Сны вы помните хорошо, – Судьба больше не улыбалась. – Я должна получить ответ от вас сейчас. Вы едете освобождать Охотника или нет?

– Будто у нас есть выбор, – хмыкнул Зверолов, откидываясь на спинку стула.

Сэлис промолчала, а затем обратилась к Лилиит:

– Прекращай надрываться, Отражательница.

Лилиит вздохнула и закрыла глаза. Последующие слова богини услышала только она.

– Ты ещё потребуешься мне живой.

Сборы отняли у них мало времени. Сумы были сложены, кони осёдланы. Люнэ долго напрашивалась с ними, но Драдер впервые сказал своё твёрдое «нет». Лекарка таким взглядом посмотрела на парня, что тому стало не по себе, потом развернулась и убежала.

– Если мы погибнем, то такова наша судьба. Незачем её с собой тянуть, – будто оправдывался парень, но все его бы поняли и без слов.

Солт, когда услышал, что на его поместье движется отряд Теневых кинулся в свою лабораторию и разобрал вещества на две категории: уничтожить и хорошо спрятать.

– Нельзя чтобы такой материал попал в руки врагов, – проговаривал себе под нос Эдвас, сливая мутную жидкость в жидкие кустики атоки, которые после такого удобрения скинули листья.

Только перевалило за полдень, а Истинные уже сидели в сёдлах, сжимали поводья в руках и прощались с графом, который вышел их проводить.

– Вы если встретите неизвестное вам создание захватите для меня образец, я буду вам благодарен. Наука будет вам благодарна.

Только получив обещание, больше похожее на клятву, Эдвас отпустил охотников и пожелал хорошего пути.

Молабу переставили копыта, махнули хвостами.

– Подождите!

От поместья со всех ног бежала Люнэ, звеня тарой в заплечной сумке. Она несколько раз споткнулась, но достигла цели, вцепилась в поводья Леди и подняла серые огромные глаза на Драдера:

– Обещай, что вернёшься! Обещай мне.

Охотник улыбнулся, наклонился в седле поцеловал девушку, которая стала для него целью жизни.

– Если ты хочешь, то я обязательно вернусь.

Лекарка тепло улыбнулась и сняла с шеи суму.

– Возьми. Там много необходимого в путешествиях и сражениях. Вы с Мартоном разберётесь.

– Я не могу, – качнул головой охотник. – Это твои запасы.

– Если они помогут вам выжить, то не страшно, – Люнэ была настойчива. – Возьми.

Драдер перехватил ремешок сумки, глухо звякнуло стекло.

– Спасибо.

– Ты мне пообещал!

– Я помню. Я вернусь.

Люнэ отошла от молабу и в последний раз посмотрела на мужчину, которого полюбила всем сердцем. Драдер махнул ей рукой и пустил Леди в путь.

Шестёрка молабу уносила Истинных на запад. Именно туда сейчас стелилась алая нить судьбы.