Глава 14

Ника не могла сидеть на месте. На следующий день, одевшись с помощью грустной Эльзы, расстроенной из-за неудачной попытки сбежать, она решила исследовать замок короля самостоятельно.

Ей, человеку, привыкшему к постоянному информационному шуму, было несколько неуютно из-за тишины в отведенных для нее комнатах. Обычно в своем старом мире Вероника всегда утром включала радио на ноутбуке. У нее была оформлена годовая подписка на беспрерывный музыкальный поток, который не захламлялся ни рекламой, ни бестолковыми развлекательными программами. И сейчас ей было жутковато без этого постоянного музыкального сопровождения. Комната в своей тягостной тишине ощущалась холодной и безликой.

Поначалу, попав в этот мир, Ника не слишком обращала внимание на такие мелочи. Важным было немного иное. Целыми днями она либо переживала из-за утерянного мира, либо планировала свое будущее и способы спасения. А вот сейчас, после неудачного побега, после странного донельзя вечера, Ника растерялась. В голове вдруг стало пусто, и тишина показалась гнетущей и раздражающей.

Легче стало, когда пришла Эльза. Своей болтовней она отлично отвлекла. Ближе к завтраку Ника немного взбодрилась, отругав себя за мимолетную апатию. В конце концов, проигранный бой еще ничего не значил!

Она сбежит! Обязательно сбежит и спасет тем самым свою жизнь! И совершенно неважно, что близость короля показалась ей странно приятной! Это просто случайность, не более того. Тело, в которое ее занесло, еще совсем юное, поэтому и отреагировало настолько остро, возбуждаясь практически от любой мелочи. Просто необходимо взять себя в руки, ведь внутри она взрослая женщина, которую нельзя обмануть, подарив несколько приятных вечеров.

Эти мысли вернули Нике боевой настрой. Она расправила плечи и улыбнулась, будто говоря окружающему миру, что так просто ее волю не сломить.

Эльза, жалующаяся, что жетоны у нее отобрали, не заметила случившихся перемен.

– С Михаем все в порядке? – с беспокойством спросила Ника, не желая, чтобы парню досталось за организацию побега.

– Все хорошо, – успокоила ее Эльза. – Ему ничего не сделали. Вот только ваше золото… – она вздохнула. Ника вторила ей. Кажется, побег стоил им слишком дорого.

– Ничего, – упрямо поджав губы, выдала Вероника. – Еще заработаем.

Эльза не стала ничего говорить. Она явно не была согласна с хозяйкой, но предпочла не высказываться на этот счет.

– Хочу прогуляться, – произнесла Ника, как только Эльза закончила с ее волосами.

– А разве вам можно? – удивилась служанка.

– А вот сейчас проверим. – Стиснув зубы, Ника подошла к двери и резко ее распахнула. Взгляды стоящих по ту сторону охранников сразу устремились к ней.

Вероника высокомерно хмыкнула и вскинула подбородок, глядя на мужчин с вызовом, но никто ей ничего не сказал. Тогда она медленно вышла из комнаты, Эльза скользнула следом, с опаской посматривая на стражников.

– Мы прогуляемся, – холодно бросила Ника, держа спину так прямо, как только возможно. Старая учительница начальных классов гордилась бы ею! Почему-то та постоянно цеплялась к ее легкой сутулости и заставляла время от времени стоять около стены.

Охранники так ничего и не сказали, зато последовали за ними, не отставая ни на шаг. Это нервировало, но деваться было некуда.

Ника не думала, что встретит так рано хоть кого-то (разве аристократы не привыкли по утрам спать?), но она ошибалась.

Стоило завернуть за угол, как они нос к носу столкнулись с пожилым мужчиной.

В человеке, которого они встретили, не было ничего примечательного. Среднестатистический мужчина лет пятидесяти пяти. Редкие седые волосы, одутловатое красноватое лицо, намекающее на проблемы со здоровьем. Невысокий, с выпирающим вперед животом. Ника за свою жизнь видела точно таких же еще примерно миллион.

– Прошу прощения, – повинилась Вероника, отходя в сторону.

Беседовать с мужчиной она не собиралась, поэтому отвернулась и двинулась в обход. Вот только тот загородил ей дорогу, привлекая к себе внимание.

Ника моргнула и остановилась.

– Я могу вам чем-то помочь? – профессионально выдала она.

За свою жизнь ей много раз приходилось работать в сфере обслуживания, и пусть большинство работодателей не любили, когда к клиентам обращаются именно с этой фразой (закрытой, предполагающей такой же прямой ответ, который обычно являлся отказом), сами работники предпочитали спрашивать о нуждах людей в лоб, а не ходить вокруг да около, как того требовали правила. Привычки – страшная сила.

– Да, дорогая, – мужчина улыбнулся, отчего и так не слишком крупные глаза сузились, превратившись в щелки.

Ника едва подавила желание отступить на шаг, настолько выражение на лице человека было неприятным. Она нахмурилась и подобралась.

– Мы знакомы? – задала она новый вопрос. Память Алэйны молчала. Это значило, что предыдущая владелица тела не имела никаких контактов со стоящим сейчас перед Никой человеком.

– Еще нет, – шагнув вперед, мужчина довольно ловко подхватил ее руку и поднял, прикасаясь губами к коже. – Но я очень счастлив наконец познакомиться с вами.

После этих слов он снова поцеловал тыльную сторону ее ладони, на этот раз поцелуй был мокрым и очень неприятным. Ей показалось или он действительно лизнул ее кожу?! Что за извращенец?!

Дернув рукой, Ника завела ее за спину и торопливо вытерла обслюнявленную кожу о ткань платья. Она едва сдерживала гримасу отвращения, которая так и рвалась выползти на лицо.

– Простите, но я…

– Мое имя Магнус Даркан, – внезапно представился человек, совершено бескультурно перебивая. Расправив плечи, мужчина посмотрел на нее с превосходством и с неким ожиданием.

– Алэйна Боне, – представилась в ответ Ника, изобразив книксен. При этом она даже не подумала оторвать взгляд от неприятного лица.

Даркан? В самом деле?

Алэйна не интересовалась политикой, отчего у самой Ники не было нормальных знаний об этой стороне мира. Но не знать фамилию правящей династии даже такому отстраненному человеку, как Алэйна, было бы сложно.

Вероника новым взглядом осмотрела мужчину перед собой. Говорят, хочешь узнать, как будет выглядеть будущая жена в зрелом возрасте, – посмотри на ее мать. Интересно, применимо ли это для мужчин?

Взгляд Ники опустился на его выдающийся вперед живот. Она попыталась представить нынешнего короля с подобным «украшением» лет так через тридцать. Получалось почему-то плохо.

Магнус даже слегка растерялся, когда девица беззастенчиво принялась рассматривать нижнюю часть его тела.

Впрочем, его недоумение от настолько вульгарного поведения быстро испарилось. Ухмыльнувшись, он совершенно непозволительно для любой другой леди обнял девчонку за плечи и притянул к себе. Кажется, в этот раз избавиться от очередной жены будет очень и очень просто.

Ох уж эти провинциалки! Готовы к любому в постель залезть, лишь бы выторговать себе наилучшие условия для жизни. Магнус скривился, искоса глядя на якобы растерявшуюся девицу. Ну конечно! Она ведь не может показать, что ей нужно на самом деле, это уронит ее несуществующую честь!

Что ж, он вполне мог подыграть. Сколько раз он делал что-то подобное? Магнус уже и не помнил, но впервые ему попалась настолько прямолинейная особа. Это надо же! Не стесняясь, прямо при слугах, смотрела на его чресла! Да так, что взгляд не могла оторвать! Более толстого намека Магнус еще никогда не получал.

– Милая, не хотите ли выпить? – спросил он, рассматривая чистую и практически сияющую кожу на тонкой шее. И все-таки хороша, чертовка!

– Не очень, – откликнулась та, пытаясь уйти от объятий.

Ну, ну, поздно играть в недотрогу! Хотя… Такой сценарий Магнусу тоже нравился. И пусть он знал о притворстве, это никогда не мешало ему наслаждаться слезами на глазах «сопротивляющихся» дев, их криками, мольбами и попытками освободиться. Правда, настоящее сопротивление нравилось ему гораздо больше, но и имитацией он никогда не брезговал.

– Не стоит отказываться, – произнес он, все-таки убирая руку с хрупких плеч. – Идемте, дорогая. Мы ведь почти родственники. Я бы хотел поговорить с вами о своем племяннике.

Девушка с прищуром посмотрела на него, оглянулась на служанку и охранников, а потом все-таки кивнула. Нехотя? Опять играет?

Магнус довольно повел девицу к себе. Перед входом он поймал взгляд слуги, который всегда готов был выполнить любую его просьбу, и кивнул. Мальчишка на мгновение замер, а потом торопливо ушел. Лишних слов не требовалось. Магнус давно уже все спланировал, правда, не ожидал, что все выйдет так быстро.

Скоро его дорогому племяннику снова придется познать чувство предательства. После этого он просто обязан будет проникнуться к дяде большей благодарностью, ведь это именно он, Магнус, раскусил змею и вывел на чистую воду!

– Проходите, – сказал он, пропуская девицу вперед. Служанка хотела проскользнуть следом, но Магнус перегородил ей проход, облив таким презрением, что девчонка икнула от испуга и попятилась. – Останься тут. Твоей госпоже ничего не угрожает, – лилейным голосом проворковал он.

– Но… – попыталась возразить служанка, явно желая сказать, что молодой незамужней девушке не следовало оставаться наедине с посторонним мужчиной.

Магнус слушать не стал – захлопнул дверь прямо перед ее носом. Он дядя короля! Член правящей династии! Что ему правила и условности?! Он не был намерен слушать возражения какой-то черни!

– Эльза? – спросила девчонка, когда поняла, что служанка следом не вошла.

– Она отправилась за напитками. – Магнус махнул рукой в сторону дивана, обтянутого темно-синим бархатом. – Присаживайтесь, милая.

Девица немного поколебалась, а потом все-таки села, благопристойно подобрав длинные юбки. Магнус облизнулся, когда под тканями мелькнула затянутая в сапожок маленькая ножка.

Подавив внутреннюю дрожь от желания и нетерпения, он сел на тот же диван, стараясь пока держаться на небольшом расстоянии.

– А это? – девушка махнула рукой в сторону стола. На нем стоял кувшин и несколько кружек.

– Он пуст, – торопливо ответил Магнус и притворно улыбнулся. Он совсем забыл, что утром принимал у себя в комнатах одного важного человека. Кувшин был, конечно, полон, но теперь в этом уже не признаешься. – Я хотел поговорить с вами о моем племяннике, – Магнус решил, что пора начинать.

– Я слушаю, – девушка перевела на него внимательный взгляд, и Магнус ощутил, как внизу живота все вспыхивает. Он облизнулся, пытаясь скрыть едва контролируемое желание. Не сейчас. Чуть позже. Ему нужно немного времени.

– Мне тяжело это говорить, но вы должны быть осторожны, дорогая моя, – Магнус грустно вздохнул и сел немного ближе. – Мой племянник – прекрасный человек! Вы не подумайте. Большую часть времени он вполне адекватен и нормально воспринимает реальность, но иногда, когда его что-то сильно рассердит, он немного выходит из себя. Я умоляю вас! Вы слышите? Умоляю, пожалуйста, как только подобное случится, сразу уходите как можно дальше!

Девушка как-то странно на него посмотрела (недоверчиво?), но Магнус снова не обратил на такую мелочь внимания. Он просто придвинулся еще немного, уже чувствуя исходящий от привлекательного юного тела влекущий аромат. Будет просто прекрасно чуть позже слизать его с тонкой кожи!

– Вы говорите о том, что мой будущий муж бывает… безумным? – спросила девица, все еще смотря на него непонятным взглядом.

– Вы хорошо уловили мою мысль, – Магнус снова вздохнул, всем своим видом излучая печаль по поводу того, что его родной человек не совсем здоров. – Вы ведь знаете, что о нем говорят?

Девица кивнула. На миг ему показалось, что в ее глазах мелькнуло понимание.

– Не все рассказы правдивы. Вы не подумайте. Просто люди боятся, поэтому многое придумывают. Как бы мне хотелось сказать, что все слухи, гуляющие в народе, – сплошная ложь, но увы, – Магнус расстроенно покачал головой. – Вот намедни он снова вышел из себя и прямо в кабинете убил приехавшего к нему с просьбой барона. Ужасная участь! – Магнус поднял руки и потер лицо. Любой, кто увидел бы его в этот момент, мог бы сказать, как сильно мужчина расстроен и разбит. – Я не знаю, как сообщить родственникам этого уважаемого человека, что их близкого больше нет! Сколько раз мне приходилось делать это – не сосчитать. Поэтому я умоляю вас, моя дорогая, – Магнус не выдержал – придвинувшись еще ближе, он схватил белокожую тонкую руку, – держитесь от него подальше в моменты гнева.

Девица натянуто улыбнулась и дернула руку к себе. Вместо того чтобы отпустить ее, Магнус сел еще ближе – практически вплотную.

– Я не могу позволить, чтобы такая чистая и благородная дева пострадала. Я, как любой уважающий себя мужчина, обязан помочь вам избежать ужасной участи! – Магнус позаботился о том, чтобы его глаза выражали определенные эмоции. Ему было плевать на девчонку, но он собирался получить максимум удовольствия перед тем, как вышвырнет ее из замка.

– Помочь? – девица попыталась отодвинуться, но Магнус не дал ей сделать это, снова обняв за плечи. – Как именно?

– Вы ведь хотите сбежать от него, не так ли, моя дорогая? – спросил он, впиваясь взглядом в полноватые и даже на вид мягкие губы. О, он мог представить, какое блаженство они могли подарить.

– Допустим, – осторожно выдала она, а потом бесцеремонно положила руку ему на лицо, отталкивая.

Магнус был настолько возбужден, что вместо того, чтобы возмутиться, схватил руку-шалунью и принялся облизывать каждый пальчик.

– Отпустите сейчас же! – вскрикнула она, пытаясь вырваться.

Ах, ему всегда нравились эти моменты! Кого она хотела обмануть своей притворной скромностью? Если только себя. Они ведь оба знали, что именно за этим она сюда и пришла!

– Я помогу вам, милая, – пробормотал словно в бреду Магнус, пытаясь дотянуться губами до прекрасного лица.

В какой-то момент девице все-таки удалось вырваться. Вскочив на ноги, она гневно взглянула на него.

– Ах ты, старый извращенец!5db9cd

Оскорбление только сильнее завело Магнуса. Ухмыльнувшись, он попытался поймать красавицу, но та внезапно схватила стоящий на столе кувшин и размахнулась. Мир перед глазами мужчины вспыхнул, а потом в одно мгновение погас.

Ника, стоящая перед повалившимся к ее ногам мерзким стариком, выпрямилась и воинственно сдула с глаз выбившуюся прядь. Именно в этот момент дверь в комнату открылась. Вероника повернулась и сразу заметила удивленное лицо короля.

– …

– …

В комнате повисло напряженное молчание. О-о-о, какая знакомая ситуация! Ника могла бы хмыкнуть от веселья, но вместо этого уперлась руками в бока, не обращая внимания на ручку от разбитого кувшина, которую все еще не выпустила. Лучшая защита – это нападение!

Сначала она хотела пожаловаться на извращенца, который решил, что может тянуть к ней руки, но потом вспомнила, что мужчина принадлежал к королевской династии.

– Что здесь… – начал король, но Ника торопливо его перебила.

– Я защищалась! – с вызовом произнесла она. – Он с чего-то решил, что может претендовать на близость со мной! А еще он говорил о вас гадости! И если первое я еще могла бы простить после извинений, то вот второе вызвало во мне ярость.

Король нахмурился, а потом повернулся к стоящим в коридоре охранникам.

– Позовите лекаря, – бросил он холодно, вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Мой дядя – благовоспитанный человек. Мне трудно поверить, что он мог сделать или сказать что-то подобное, – произнес король и подошел к лежащему мужчине и проверил его пульс.

Судя по облегченному виду правителя, старый извращенец был жив. Ника и сама выдохнула. Она сомневалась, что смерть родственника короля ей простят. Даже несмотря на то, каким мерзким тот был.

– Вам повезло – он жив, – сурово произнес король, кинув на нее неодобрительный взгляд.

Ника всегда была разумной, в любой ситуации старалась соблюдать осторожность. Вот только было множество вещей, которые раз за разом проверяли ее терпение на прочность. Заметив взгляд короля, она прищурилась. Ей не нравилась мысль, что именно ее сейчас пытались выставить виноватой.

– У вас глаза есть? – дерзко выдала Вероника, позабыв, что перед ней вроде как кровавый тиран и безумец, по слухам уничтожающий все, что ему не нравится. – Я не представляю, как кто-то вроде вас не видит сущность этого человека.

Положив ручку от кувшина на стол, Ника пригладила волосы и недовольно глянула на опешившего мужчину.

– Он назвал вас безумцем! Предлагал мне помощь в побеге, – Ника презрительно фыркнула. – Можно подумать, его помощь мне нужна! Если я захочу, то сбегу в любой момент. А еще он пытался поцеловать меня. Облизывал мою руку. Фу!

Вспомнив недавний момент, Вероника скривилась и принялась вытирать ладонь о платье, тихо ругаясь себе под нос.

– Уверена, – буркнула она, – это он виновен в том, какая у вас среди людей репутация. Будь я чуточку глупее, поверила бы и…

– Довольно, – перебил ее холодный голос короля.

Ника сжала зубы. Ну прекрасно!

– Вы сейчас же перестанете поливать настолько скверной ложью моего дядю. Я рос рядом с ним. И поверьте, у меня есть глаза, – король подошел к ней вплотную и яростно процедил: – Я и представить не мог, что подобные гнусности могут извергаться из столь красивого рта, – он скривился, смерив ее неприязненным взглядом. – Думаю, вам следует вернуться в свои комнаты.

Ника отмерла и совершенно непочтительно закатила глаза.

– О, с удовольствием, ваше величество, – едко бросила она, а потом, подняв руку, помахала перед своим носом и скривилась. – Не люблю, знаете ли, запах вина.

С этими словами она вышла из комнаты, твердо уверенная, что никакого будущего у нее с этим слепцом точно не будет.

Дураки в мужьях ей ни к чему!