Глава 15

Проследив за выходящей из комнаты невестой, Терион перевел хмурый взгляд на лежащего без сознания дядю. Еще раз убедившись, что родственник жив, король рухнул в кресло. От этого движения в воздух взмыли несколько перьев.

Подхватив одно из них, он задумчиво повертел перо в руке, размышляя над тем, что сподвигло Алэйну солгать.

Страх перед ним? Желание рассорить его с дядей, чтобы потом иметь единоличное влияние на главного человека в королевстве? Это явно пахло как стремление обрести власть. Была ли Алэйна заинтересована в чем-то подобном? Пока все выглядело непохоже, но Терион не мог откинуть вероятность искусной игры.

Да и сам дядя…

Что они делали в его комнатах? Привел ли Магнус его невесту сюда лично, или Алэйна пришла сама, чтобы скомпрометировать отношения между родственниками?

Терион сжал кулаки, сминая перо.

Ему не хотелось копаться в действиях дяди. Тот был хорошим человеком, всегда помогал и давал советы. Даже мысль о подозрении вызывала у Териона дискомфорт.

Со вздохом он вынужден был признать, что просто боялся. Если единственный родной человек окажется предателем, то он останется совершенно один.

Порывисто встав, Терион подошел к двери и распахнул ее.

– Где лекарь? – спросил он резко, недовольный тем, что помощь еще не прибыла.

– За ним пошли, ваше величество! – немедленно заверил его стражник.

Терион хотел снова закрыть дверь, но замер. Поглядев на дядю, он вздохнул. В конце концов, чего ему бояться? Дядя никогда не поступил бы столь отвратительно. А раз так, то он лишь убедится в своих выводах еще раз, а потом со спокойной душой вышвырнет девчонку из замка. Не она ли так страстно хотела сбежать? Вот пусть и идет… куда хочет.

Терион отмахнулся от ощущения сжавшегося сердца. Это бессмысленно. Он не собирался оставлять рядом змею, которая в любой момент могла извернуться и укусить!

– Как миледи попала в эту комнату? – спустя некоторое время все-таки спросил Терион.

Охранники, и так стоящие неподвижно, и вовсе застыли.

– Ее привел его сиятельство.

– Она пришла сама.

Два охранника произнесли это одновременно. Оба они находились на своем обычном посту. Вот только первого назначили на это место не так давно, а за вторым оно было закреплено на протяжении длительного времени.

Терион перевел непонимающий взгляд с одного мужчины на другого. Внутренности скрутило от дурного предчувствия.

Второй охранник быстро глянул на коллегу, потом на короля.

– Я хотел сказать, ваше величество, – мужчина опустился на колени и склонил голову, – что его сиятельство привел миледи в свою комнату.

Медленно закрыв дверь, Терион подошел к человеку и посмотрел на него.

– Почему изначально ты сказал другое? – прохладно поинтересовался он.

– Его сиятельство просил меня об этом, – моментально выдал дядю короля мужчина. Он корил себя за то, что не сдержал языка. И сейчас придется выкручиваться.

Терион сжал кулаки. Дороги назад не было, верно?

После быстрого допроса выяснилось, что на посту около дядиных комнат обычно стояли определенные люди. Они несли стражу в этом месте долгие месяцы, но несколько дней назад один из них заболел, и его заменил временный охранник. Именно он и сказал, что Алэйну в комнаты привел сам дядя.

К моменту окончания допроса к ним присоединился лекарь. Терион вместе с ним вернулся в комнату.

Пока лекарь хлопотал над Магнусом, Терион более внимательно осмотрел комнату. Самым подозрительным он посчитал перья, похожие на совиные.

Он не посылал своих фамильяров следить за дядей, да и сам Магнус не любил птиц, отчего всегда просил племянника держать его пернатых спутников подальше. Раз все так, то что в его комнате делали перья?

Терион повертел его перед глазами находку. Крепкое крупное перо, явно принадлежащее молодой красивой птице. Окрас не напоминал ему ни одну из его любимиц. Незнакомая сова?

– Как он? – спросил Терион, пряча перо в карман, когда услышал тихий стон со стороны дяди.

– Его сиятельство в относительном порядке, ваше величество. Некоторое время будет болеть и кружиться голова. Может тошнить, так что лучше с недельку провести в постели. Еще может звенеть в ушах. На этом, пожалуй, все.

– Он может говорить?

– Сейчас нежелательно его о чем-то спрашивать. Лучше завтра. А еще лучше дать ему пару дней, – посоветовал лекарь и поднялся. – И да, необходимо переместить его на кровать. Но только осторожно. Ни в коем случае не ронять.

Терион кивнул и, отпустив целителя, самостоятельно перенес родственника на кровать. Затем он позвал служанок переодеть дядю и убрать беспорядок в комнате.

Убедившись, что Магнус спит после приема лекарств, назначенных лекарем, Терион вернулся в свой кабинет. Подойдя к сове, сидящей на жердочке, он вынул найденное в комнате дяди перо и сунул его под клюв фамильяра.

– Что думаешь? – спросил Терион.

Сова при виде пера встрепенулась. Она слегка наклонилась и забавно потерлась о него головой, недвусмысленно показывая, что весьма расположена к владельцу утерянной части оперения.

Терион был озадачен. Даже друг к другу его фамильяры не проявляли такого… тепла. Наверное, это слово подходило лучше всего.

Повертев перо в руке, он положил его на стол и сел в кресло. Секунды сменялись минутами, а он все медлил. В конце концов Терион глубоко вздохнул. Его взгляд заострился, а сам он подался чуть вперед, глядя на темный угол.

Тьма в том месте немедленно забурлила. Она набухла, заклубилась, словно зловещий туман. Ощущение неведомого стало сильнее, но Терион, имеющий дело с подобной магией много лет, не испугался. Свечи в комнате встрепенулись, а свет от них стал приглушенным.

В следующий миг тьма расступилась, выпуская из своих объятий теневого стража.

Терион никогда не пытался следить за дядей. Тот был его семьей. Он доверял единственному родственнику, и за все прошедшие годы Магнус ни разу не дал повода усомниться в себе.

– Она пришла сама или дядя ее привел? – спросил Терион.

Красные жутковатые глаза теневого стража мрачно блеснули.

– Старик привел ее к себе, – ответило существо.

– Ты уверен?

Страж на это ничего не сказал, лишь со значением посмотрел на короля. Ну да, тьме незачем было врать.

Сухо сглотнув, Терион ощутил, как его охватывает громадное разочарование.

– Расскажи мне все, – потребовал он, успешно игнорируя острое желание закончить допрос и сделать вид, что ничего не было.

Отчет, предоставленный стражем, совершенно не отличался от слов Алэйны. Вернее, был даже более подробным. Страж, словно желая расковырять еще сильнее недавно нанесенную рану, методично перечислял, какие именно пальцы Алэйны облизывал его достопочтенный дядя и какими глазами он на нее смотрел, когда предлагал помощь в побеге.

Когда страж замолчал, Терион пораженно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Закрыв глаза, он некоторое время сидел неподвижно, а спустя пару минут выпрямился и устремил жесткий взгляд на все еще стоящего на границе света и тьмы стража.

– Я хочу знать все, связанное с дя… Магнусом Дарканом, – бросил он отрывисто. – Все, что так или иначе могло навредить мне или кому-либо связанному со мной. Меня интересуют умышленные действия.

Да, Терион никогда не следил за дядей, но это не означало, что тьма ничего не видела. Тени были везде.

Теневик не спешил говорить. Терион приободрился. Молчание ведь могло означать, что нынешний инцидент – единственный проступок дяди? Может быть, Алэйна настолько ему понравилась, что он не смог удержать себя в руках? Эти мысли подняли из глубины его души что-то черное, но Терион отмахнулся от непонятного чувства, сосредоточившись на желании узнать правду.

– С чего начать, господин? – внезапно спросил теневик, и надежда, вспыхнувшая в душе Териона, слегка треснула.

– Разве… – он на миг сжал зубы, а потом продолжил: – Разве случаев с его… проступками было много?

Теневик бесхитростно кивнул. Терион разочарованно выдохнул, но приказал себе не спешить. Кто знает, что именно теневой страж считает проступками. Мало ли, вдруг для него грязная ругань уже повод заподозрить кого-то в преступном поведении!

– Тогда начни с самого начала, – приказал Терион.

– Когда вы были в утробе матери, Магнус Даркан отравил ее медленно действующим ядом, – стоило словам прозвучать, как Терион побледнел. – Противоядие было найдено, но недостаточно быстро. Из-за последствий королева вскоре после родов умерла, а вы в детстве сильно болели. Когда вам исполнился год, Магнус Даркан нанял человека, чтобы задушить вас в колыбели. Ему не удалось добиться успеха лишь потому, что в комнату вошла служанка. Он убил ее, а потом пытался закончить дело, но девушка перед смертью слишком сильно шумела. Это привлекло стражу. Наемник сбежал, но Магнус Даркан вскоре после этого убил его, опасаясь, что тот проговорится, если его поймают.

Терион сидел оцепенело, слушая, как вскрывается так тщательно игнорируемая им все эти годы правда.

Каким дураком он был! Тьма все знала, но молчала, словно ожидая, когда он сам спросит ее!

Во все услышанное сложно было поверить. Казалось, за всеми неудачами, случавшимися с Терионом на протяжении жизни, неизменно стоял один-единственный человек. Тот, кому он безоговорочно верил!

Магнус убил его первую жену! Каждую последующую подтолкнул к отказу от него! Все покушения, бунты, даже его проклятая слава безумца! Все! Все это было делом рук одного человека!

Как такое возможно?

Неужели он действительно был настолько слеп, что не видел, какое чудовище притаилось за участливым взглядом и сочувственными словами?

Запрокинув голову, Терион рассмеялся. Он всегда верил в свое могущество. Ему казалось, что он беспристрастен, что способен видеть людей. Тьма была с ним на одной стороне. Она была его глазами и ушами.

Он стал слишком самоуверенным! И сейчас откровения, произнесенные мраком, стали доказательством того, насколько на самом деле Терион глуп. Никогда прежде он не получал удара сильнее!

Смех резко оборвался. Терион некоторое время сидел неподвижно, не мигая глядя перед собой, а потом, тихо застонав, опустил голову на стол.

Он убьет Магнуса! Разорвет на части и отдаст мясо бродячим псам, чтобы те обглодали плоть до самых костей! Но прежде нужны доказательства. Да, тьма все рассказала, но Терион не собирался верить на слово даже ей. Прищурившись, он сжал кулаки. Работы будет очень много, но он готов к ней.

Вскоре в его кабинет привели одного из заключенных. Тот ничего особенного собой не представлял. Наверное, поэтому дядюшка не стал тратить силы и ресурсы, чтобы убить его.

После того как Терион допросил повторно всех заключенных, он получил больше сведений. Это стало возможно только после открытия правды. Теперь, видя общую картину, он знал, что именно нужно спрашивать и на какие детали обращать внимание.

После заключенных он начал опрашивать вроде бы случайных людей. Многие из них даже не догадывались, что так или иначе оказались причастны к каким-то тайным делам. Обычно это были простые свидетели, которые и сами не поняли, что именно видели.

Постепенно, кусочек за кусочком, Терион складывал картину, о которой уже знал. И пусть на миг ему хотелось, чтобы тьма хоть раз солгала, но он не собирался отмахиваться от очевидного – все указывало на то, что дядя действительно был причастен к большинству бедствий в его жизни.

Спустя время Терион понял, что узнал достаточно. Последний осколок надежды разбился. К этому моменту его охватило настоящее оцепенение.

Открыв потайной ящик стола, Терион достал кинжал, доставшийся ему в наследство от отца. Оружие было красивым и хищным.

Терион не знал, кто именно его сделал, но сейчас его это мало волновало.

Суд? Тьма? Ссылка?

Сейчас в какой-то мере Терион решил оправдать репутацию, которую дядюшка так кропотливо, буквально с любовью для него создал.

Дверь, коридор, поворот, еще поворот, лестница, новая дверь.

Стражники около покоев дяди исправно несли службу. Заметив своего короля, они даже не подумали останавливать его, хотя каждый вздрогнул от бездушного и ледяного вида правителя.

Когда король вошел в покои своего дяди, мужчины нервно переглянулись. Все они ощутили ужас, но не сдвинулись с места.

***

Ника была зла. Нет, она понимала, что король скорее встанет на сторону родного дяди, чем поверит человеку, которого знал всего пару недель – если так подумать, их связывало очень мало – несколько разговоров и поцелуй, – но ее все равно обижало его недоверие!

– Говорят, старший Даркан заменил ему отца, – подлила масла в огонь Эльза, когда Вероника, кипевшая от негодования и обиды, расхаживала по комнате.

Сама она ни о чем служанку не спрашивала, но той явно было скучно молчать и наблюдать за метаниями госпожи, вот она и решила поделиться знаниями еще об одном важном в королевстве человеке.

– Ой ли? – фыркнула Ника. – Теперь понятно все! Сразу видно, чье воспитание!

Эльза слегка смутилась, явно не понимая, о чем речь. Вероника сжала губы и отмахнулась. Не станет ведь она объяснять, что не так давно король зажимал ее, как портовую девку, в точности так же, как собирался сделать его дядя!

Эти мысли только еще больше разожгли ярость в душе Вероники. Кем они оба ее считают? Доступной профурсеткой, которую можно зажать в углу в любой момент, а она и рада будет?!

– Именно поэтому многие сначала идут к старшему Даркану, – продолжила между тем Эльза, сгорая от любопытства. Ей очень хотелось знать, что так сильно разозлило госпожу, но спрашивать Эльза не решалась. – Говорят, если Магнус Даркан будет доволен, то дело сделано.

Вероника презрительно скривилась. Она представляла, как нечистые на руку люди добивались желаемого, в то время как другие только и могли уповать на справедливость, которой никогда на самом деле не существовало.

Что-то подсказывало Нике, что те, кто обращался за помощью к старшему Даркану, вовсе не хотели протолкнуть проект постройки детских домов или очередной больницы! Если только это не сулило им значительную прибыль. Отвратительно!

После услышанного ее мнение о короле, который наверняка обо всем знал и потворствовал, только еще больше ухудшилось. Да, возможно, он не был монстром, которым его рисует народная молва, но моральный облик у него все равно был… грязным.

Ника не собиралась выходить замуж за такого человека! И никто ее не заставит, никогда!

– Собирайся, мы уходим, – бросила она гневно, не желая больше ни минуты находиться в замке.

На мгновение она вспомнила о золоте, которое все еще было неизвестно где, но потом отбросила эти мысли в сторону. Даже ради него она не собиралась оставаться. Им вполне хватит того, что удалось сохранить.

Вряд ли на это можно было купить дом, но сохраненных монет хватит, чтобы безбедно прожить несколько месяцев, а потом она что-нибудь обязательно придумает. Она молода и сильна, голова тоже на месте, это уже намного больше, чем есть у некоторых!

– Прямо сейчас? – изумилась Эльза. – Но у нас ничего нет.

Ника глянула на нее так, что девушка принялась поспешно складывать вещи.

– А стражники? – взволнованно добавила Эльза, не понимая, что вдруг нашло на обычно спокойную госпожу. Разве они не собирались дождаться удачного момента, чтобы беспрепятственно улизнуть?

Ника на миг остановилась, а потом ей в голову пришла замечательная идея. По крайней мере, именно такой она в тот момент казалась.

– Слушай внимательно. Для начала нарви свежей травы. Потом отыщи ведро. Возьмешь какую-нибудь тряпку, подожжёшь ее в ведре. Когда она разгорится, сунешь травы. Нужно, чтобы было больше дыма. Только смотри, аккуратней. Нам нужно отвлечь стражу. Никакого пожара. Поняла?

Эльза смотрела на нее так, словно опасалась быть покусанной.

– Госпожа… это, – начала служанка, замявшись, – очень опасно. Нас могут обвинить в покушении на жизнь короля.

– Что? – Ника нахмурилась, не понимая, как одно связано с другим. Можно подумать, ее волнует жизнь этого глупца! Да пусть живет сколько ему влезет! Только отдельно от нее, а желательно где-нибудь подальше.

– Они точно скажут, что мы решили поджечь замок. А тут живет король! Если замок сгорит, король может пострадать. Нас повесят! – Эльза неожиданно для Ники расплакалась.

Подняв руки, девушка закрыла лицо руками и зарыдала так, будто ее жизнь уже закончилась.

Вероника немного растерялась. Ни на кого покушаться она не собиралась, просто хотела отвлечь стражу дымом. Те обязательно побегут проверить, что горит, освободив тем самым путь к свободе!

– Да никто не узнает, что это мы подожгли! – попыталась вразумить служанку Ника.

Эльза вместо того, чтобы хоть немного успокоиться, заплакала еще сильнее. Куда еще?!

– А ведро… ик, где я возьму? – Эльза оторвала руку от лица и посмотрела на Веронику. – На кухне, – ответила она сама себе. – И меня обязательно кто-нибудь увидит. А потом расскажет. Ува-а-а, – завила служанка, страдальчески сморщив лицо. – Меня повесят.

– Да никто тебя не повесит! – воскликнула Ника, раздражаясь. Она и так была зла, а теперь еще и это.

План казался ей идеальным. Она не понимала, в чем проблема. Если нельзя взять ведро, то можно разжечь костер прямо на полу. Благо, что полы здесь были каменными, а о ковровых дорожках, кажется, никто и не слышал.

Именно это она и озвучила Эльзе, но та встала в позу и напрочь отказалась следовать придуманному Никой плану.

– Просто прекрасно! – Ника вскочила и снова заходила по комнате. – У тебя есть идея лучше?

Эльза вместо ответа снова всхлипнула. Вероника остановилась и вздохнула. Она ведет себя глупо. Если они сбегут на день позже, ничего не изменится.

Эта мысль заставила ее замереть.

Но так ли это?

Правда ли, что ничего не изменится? Она ударила дядю короля! Если здесь могли повесить за подожжённое ведро, то что с ней сделает король, когда осознает, что она фактически покушалась на его родственника? Который, по словам Эльзы, заменил ему отца!

Если сперва Ника просто гневалась, то сейчас испугалась. Поначалу собственный поступок не показался ей таким уж значимым, но теперь она увидела все с другой стороны.

Но почему король так легко отпустил ее? Не потому ли, что знал, что она никуда не денется? Видимо, ему сначала хотелось удостовериться, что с близким человеком все в порядке, а уж потом приступать к казни!

Побелев от ужаса, Ника рухнула на кровать. Эльза рядом вопросительно шмыгнула носом. Повернувшись к ней лицом, Вероника схватила служанку за руку и торопливо рассказала, что случилось в комнате дяди короля.

С каждым произнесенным словом Эльза бледнела все больше. Под конец от объявшего ужаса у нее зубы начали стучать! Не было сомнений, что поступок Ники напугал ее до смерти. Видимо, король на самом деле очень любил своего родственника!

Вскочив на ноги, Эльза поглядела на хозяйку круглыми глазами. На миг замерев, она сделала пару глубоких вдохов, вытерла слезы с лица рукавом платья, а потом выдохнула:

– Я за травой.