Глава 9

Город Солнечный

Дракон поджидал бывшего ученика второй день и злился. Очень злился. Гераш и в бытность своего обучения иной раз опаздывал, а Солнечная ярмарка зашумит уже через день. Договорились встретиться перед открытием. И когда ученицу ожидать, а? Дракон злился.

Если бы не цепочка просьб в свое время — дед Гераша попросил отца дружески настроенного к драконам особиста, а тот попросил мать клана, а та выманила обещание у брата, а брат занялся каким-то долгосрочным исследованием и перекинул все, конечно, на самого юного дракона.

В результате эта самая цепочка повисла основательной такой цепью на лапах ни в чем не повинного артефактора.

Два года нелюбимой огненной магии, тьфу на нее, тьфу!

Без малого триста лет с тех пор пробежало, ну или двести пятьдесят. Или триста все же. Немало, но тягомотно на диво и потому памятно. Ладно бы занимались попутно артефактами, но Гераш как принес камешки, перышки и прочие материалы, так и носил их туда-сюда все два года, обязательные для начального образования любого юного мага. Бестолку носил. Ни один камень не дернулся, да где там, даже перо не шевельнулось. Только и мог ученик радостно спалить своим огнем все, что горело.

Дракон глубокомысленно поскреб шипы на гребне своей головы и сладко перевернулся на спину.

Нет, конечно, плюсы от занятий с Герашем существовали. Сначала два, а недавно добавился третий.

Во-первых, больше никто не заставлял брать очередного ученика, а пытались. Но дракон сразу так активно благодарил за любой намек ученичества, так старательно приседал на задние лапы, прямо шел вприсядку, лучась восторгом, что совесть, сдобренная смехом, просыпалась у всех в клане, и дальше жил спокойно сам по себе.

Во-вторых, он подружился с внуком особиста, который нет-нет, да рассказывал что-нибудь любопытное из своей практики.

И в-третьих — Гераш подобрал человеческого ребенка с несомненной тягой к артефактам.

Во-от, наконец-то и он дождался. А то что это такое? Учитель есть, целый дракон, а ученик где? Ну, ученица. Какая разница. Это у других рас если взял ученицу, считай, ученика нет, а есть постельная игрушка.

У драконов, в отличии от людей, эльфов, гномов и оборотней, женские особи изучали основы магии наравне с мужскими, но выбирали другое направление, имеющее отношение к внешнему виду. Чаще всего. Но есть и исключения.

Дракон лег удобнее и, пока никто не видит, потянулся и раскинул лапы.

Его, например, обучала прабабушка, очень известная драконница-артефактор, работающая исключительно с оружием. Обычно не принято учиться у родственников, но еще в детстве бабуля начала учить его в игровой форме, а когда поняла, что из ребенка получается неплохой артефактор, принялась делиться знаниями уже со всем пылом.

Дракон поерзал местом, которому пыла доставалось особенно много, и насторожился. Кажется, кто-то быстро шел именно сюда. Эх, пришлось перевернуться на лапы, а так славно лежал.

Напротив стоял и улыбался особист:

— Отдыхаем?

— Нет. Настроился на Гераша и жду его.

— Неужели ауру помнишь?

— Помню, еще бы не помнить, — вздохнул дракон, — представь, он нашел у гномов человеческого ребенка со склонностью к артефактам. Возьму ее в ученицы, и все от меня опять надолго отстанут. Ожидал Гераша еще позавчера, но он где-то застрял.

— А, читал отчет о ребенке, да. Я с проверкой к стражам, моя очередь, пойдем вместе, заодно выясним, у кого он брал последний заказ и когда появится.

Дракон, конечно, остался за пределами крошечной конторы гуманоидов, голова даже в дверь не войдет, но лечь рядом с клумбами вполне можно. Потыкал в нагрудный артефакт и принялся спокойно подслушивать. Разговор вели трое.

— Глупости! Я уверен в качестве работы мага третьего статуса!

— А гном уверен, что дырища в шее мастера совпадает с дыркой в повозкой. Причем девчонка сама проговорилась. Скорее всего и нападения не было, просто сил не хватило по малолетству. Сколько ей?

— Шесть лет.

— Вот видите. Что и требовалось доказать. Покушение на убийство в чистом виде.

— Стоп. Как мог ребенок пробить зачарованную стенку? Глупости. Или ребенок гениальный. Беру это дело под личный контроль. Готовьте лошадей.

Особист выскочил из конторы и сразу заметил оранжевую точку активного артефакта.

— Уже понял?

— Кто-то кого-то прибил, — хмыкнул дракон.

— Да, несмотря на возраст. Так что не будет у тебя ученицы.

— Почему? Это о них речь?

— Гераш при смерти, она его пырнула ножом или стрелу так наточила, неизвестно, и наивно прибыла к гномам, вероятно, надеясь на отсутствие конторы в этом поселении. Но правила жесткие, гномы тут же сообщили стражам.

— Не может быть!

— Почему? У них четкие инструкции.

— Не могла она пырнуть Гераша. Она его приняла, как старшего родственника.

— Ох уж ваши драконьи заморочки… к сожаленью, нет на месте мастера Рейва, который им зачаровал какую-то повозку, но его уже вызвали.

— Это не повозка, а целый дом на колесах. Кстати, идея моей ученицы. Она вообще умненькая и на вид старше возраста кажется, правда, с таким Герашем хочешь-не хочешь, повзрослеешь…

— Модные повозки ее идея? Эльфы прилично зарабатывают на ней. Что-то Гераш не проследил… хотя ей уже все равно, ищи другую ученицу. Пожалуй, не буду ждать Рейва, поеду с гномом. Дело-то простое, сразу разберусь, покажу, как надо работать, удачно у меня проверка началась!

Дракон громко выдохнул и сел поустойчивее:

— Садись, пусть гном ждет этого мага, сообщу сородичам, что ты решишь, они передадут стражам, только предупреди их.

Особист вытаращил глаза:

— Серьезно? Ты же еще не наставник, а такая забота о мелком, вообще-то, деле.

— Садись, пока не передумал тебя тащить, — буркнул дракон.

Повозку Гераша, стоящую у гномов в охранном круге, особист разглядывал особенно долго, к сожалению, снаружи, через окна. Только пара гномов могла зайти, а Гераш спал под настойками. Странная конструкция дверей, встроенных и откидных полок и столов. Продуманная система расположений защищенных спальных уголков. К тому же все напичкано бытовой магией и даже заряжено под завязку. А говорить о работе мага третьего статуса и говорить не приходится, сделано на совесть.

Странно, все странно. Такое великолепие, созданное за несколько лет… и совершенно идиотская попытка убийства. Причем покушение на мастера, которому и жить осталось-то всего ничего. К тому же он официально родственник, следовательно, девочка и так наследница, но как раз покушение не даст ей вступить в наследство. Странно.

Какое наследство ей светило? Со слов гномов, имущества только эта повозка. А есть ли что-то еще, нужно запросить.

Дракон внимательно слушал все допросы и усталости не выказывал, он-то может несколько дней не спать, но особист под утро понял, что поспать все же надо. Встречу с девочкой перенесли.

Особист отлично выспался, хотя лег совсем поздно. И почему-то с утра опять побежал к странной повозке. Попросил гномов протолкнуть щепочку, похожую на стрелу арбалета, в дырку, увидел только кончик. А вот с улицы в повозку щепка входила гораздо глубже.

Интересно, как маг зачаровал такую большую площадь? Или тут как раз стык… интересно. Пошел за драконом и попросил внимательно осмотреть, все же сам маг боевой направленности, а драконище очень сильный артефактор, сразу поймет.

— Может, тут как раз место соединения?

— Не похоже. Идет внахлест. Можешь пострелять из арбалета для проверки.

— Тогда так. Попроси своих родичей передать в контору — пусть Рейв с гномом нас ожидают на месте, а мы тихонько пригоним повозку вместе с девчонкой и Герашем, целители дали ему добро на перемещение, лежачие места как раз есть. Погода хорошая, снега не обещают, вперед на всякий случай отправим кого-нибудь, и к вечеру доедем. Я с ними.

Гераша поддержали под руки, он дошел сам, ноги еще виляли, и шею тянул набок, но говорил и соображал, по крайней мере, смог впустить особиста. Мастера положили на место девочки, присматривать за ним присел Арат, их с помощником тоже забрали для допросов.

Особист расположился на месте мастера, тут посвободнее, чем у арестованной. В принципе, размер постелей совершенно одинаков, все компактно устроено, но напротив лежачего места Гераша еще и узкий диванчик, прикрученный к полу. Посередине спального отсека овальный стол, ноги не мешают, под столом свободно, сам он на одной ножке, но край врезан под самое окно. Или окно держится частично на столе, необычно.

И все бы хорошо, только девочка мрачно смотрела на особиста, отвечала да или нет, разговорить и подловить никак не удавалось. Со взрослыми преступниками гораздо легче, там хоть понятно, чем их можно зацепить.

С детьми вообще все сложно! Очень сложно, к тому же, подходящих инструкций нет.

Близко с живым ребенком он познакомился у своего начальника лет пять назад. Младенец пил молоко без ума, издавал кошмарные звуки, а ногами перебирал, как будто разбегался перед прыжком.

Один раз особист зашел за начальником чуть раньше назначенного времени. Старший особист так обрадовался, увидев своего сотрудника, что намертво вцепился в руку. Оказалось, его жена, хозяйственная гномка, дала мужу несложное, по ее мнению, задание и выбежала срочно к соседке.

— Помогай! Я его боюсь.

— Кого? Вашего сына?

— Ну да. Держи крепче, он скользкий!

— Э-э… у вас что-то протухло? Кабачковая икра?

— Нет, я люблю кабачки, сразу бы опознал, тут что-то другое. Да не за ноги держи!

— А за что?

— Не знаю. Подожди, надо подумать. По-моему, жена его за голову держит, когда кормит.

Они оба посмотрели на голову орущего младенца, на свои руки и засомневались.

— Нет, так мы голову можем оторвать. Видишь воду? Надо в таз попасть. Ребенком. А ты сначала руки помой. Жена так требует. Готов?

— Готов.

— Начинаем!

Ребенок в таз не хотел и вставал на мостик. Они оба намучились, но проникновенные уговоры не помогали. Икра неприлично пахла и количественно увеличивалась прямо на глазах, что вообще не поддавалось никакому объяснению.

— Заметь, с преступниками легче.

— Именно. Никогда не женюсь! — поддержал особист начальника.

Наконец они логически вычислили, что ребенка надо обмотать простынями, скользить он перестал, но в таз уже не входил. Прицеливались и так, и эдак — не входил. Икра воняла с каждой минутой сильнее, особенно на начальнике. Ну, так младшему особисту казалось.

Пока примеряли ребенка к тазу, вода куда-то делась. Сообразили, что впиталась в простыни, быстренько сделали обыск и нашли новые полотенца в шкафу. Ребенок орал, как заколдованный, а ран на нем вообще не было, ни одной, только икра. Чего так верещать, не поняли. Лишь раз замолк, когда начальник запнулся о таз, и тот заколесил с грохотом по комнате. Особисты переглянулись, в житейском море проблем ума обоим не занимать, и подчиненный стал громко выстукивать любимый марш. Ребенок поменял крики на иканье, ему явно понравились танцы родного папы. А может, не очень понравились, скромно подумал подчиненный, так топать, что даже громыханье таза не слышно, надо уметь.

Жена прибежала, когда силы и голоса кончились у всех троих. Ее вопли: «Я же все объяснила, неужели трудно обмыть покакавшего сыночка!» услышали на соседней улице, перепугались и вызвали наряд стражей.

Особисты шли в контору скорым военным шагом, за ними молча следовали стражи, боясь попасть под горячую руку начальства.

— Это меня не касается, почему я должен иметь такие навыки?! — психанул старший особист.

— Именно, — поддержал младший.

— Я же не кормящая мать!

— Именно.

— Есть золотое правило — каждый должен заниматься своими делами и не лезть в чужие!

— Именно так и не иначе.

В общем, кабачковую икру оба даже видеть с тех пор не могли.

Девочка выгодно отличалась от сына начальника размерами и рассудительностью, и особист бодро приступил к подходящей по теме беседе:

— А как вы обедали в дороге?

— Мастер покупал в таверне или мы готовили сами, чтобы не останавливаться лишний раз, а сразу на ужин и ночлег.

— Сами готовили не останавливаясь, — изумился особист, — каким это образом?

— Поняла, — этот черноглазый мышонок с двумя беленькими хвостиками на голове, торчавшими в разные стороны, спокойно поднялся и пошел к ящикам с бытовой магией, дракон еще вчера просветил особиста о назначении столов с выдвижными полками.

Нет, правда, дети — странное явление, не поддающееся никакой логике.

Кому придет в голову готовить на ходу?

Явно не Герашу.

Девочка сноровисто вытащила из ларя подмороженное мясо, быстро нарезала кубиками, одновременно варилась каша, особист, как разносторонне образованный маг, сразу опознал по желтому цвету пшено. Между тем подследственная что-то быстро добавляла, присыпала, помешивала, как повара на кухне в таверне. Велела нарезать хлеб и сыр, особист дернулся поставить ее на место, но смолчал, может, так и строились их вечера с мастером. Вот теперь он узнает все невзначай, а подробно допросит на месте.

— Попросите Михая остановиться, руки помыть, ну и кому что надо. Пока все заняты, пусть Арат поест первым и Михая заменит. А драконы кашу с мясом едят?

— В смысле?

— Дракон над нами летел, может, тоже голодный.

Особист остолбенел.

— Ты что, нас кормить собралась?

— А для чего вы меня на кухню отправляли? Я не поняла.

Белобрысая девчонка смотрела своими черными глазищами, хлопая ресницами, даже торчавшие хвостики выражали недоумение.

— Ну, тогда ешь сама, как самая маленькая, а потом уж всех корми, — схитрил особист. Внимательно смотрел: девочка положила себе из общих кастрюль, быстро поела, а остальным уже распределил Арат. Михай согрелся и опять убежал к лошадям, дракон сделал круг, но не сел, а наоборот, набрал скорость. Девочка больше не вставала с места, только попросила составить всю посуду в один из ящиков.

Особист прислушивался к своему самочувствию, вроде все в порядке, да и не смогла бы мелкая их отравить, артефакт под одеждой не нагрелся. И вкусно как получилось, точно бы никто внимания не обратил, это ему по должности положено. На всякий случай к Герашу ее не пустил, передал, что тот чувствует себя хорошо, и беспокоить его лишний раз смысла нет. Она промолчала.

Мастер Рейв уже бегал по конторе и ругался. Повозку обошли вместе с особистом, дырка ввела мага в ступор, и он надолго замер.

— Что? Не может быть! А стрелу не подобрали?

Особист не успел и слова вставить, ответила девчонка:

— Сначала я не выходила, рискованно и глупо, а по приезду, к сожалению, меня сразу арестовали. Когда попала к вагону, вокруг него уже целую тропинку протоптали. Мне кажется, стрелу подобрали сами налетчики, лучник довольно близко подходил. Я едва успела ему метку кинуть, как они убрались.

— Метку? — хором спросили маг и дракон.

— Метку. На мочку правого уха. Но я слабосилок, сами понимаете, надо тщательно смотреть. Судя по цвету основы метки, лучник где-то здесь недалеко, точнее сказать не могу. А кто стрелял из арбалета, придется выяснять.

— Отлично, — оживился сразу маг, — это шанс что-то узнать. Поставь-ка и мне основу на руку. Если поймаем, возьму тебя в ученицы.

— Нет, в ученицы не возьмешь, поздно. Кинь и мне образец, — дракон протянул лапу.

Особист дождался ухода магов, хмыкнул и потянул девчонку за собой в подвал:

— А ты подождешь в камере. Это такое специальное помещение для детей, которые молчат, когда обязаны все рассказать мне первому, и болтают, когда должны молчать.