Глава 15

К тому моменту, когда я попал домой, имение уже потихоньку просыпалось. Свежесть раннего утра, что может быть прекраснее? Разве что горячие круассаны с первой чашечкой ароматного кофе.

Тосик с Шушиком немного злились на меня — ну понятное дело, хозяин ходил на какую-то разборку в тактическом костюме, а их с собой не взял… Не порядок… Но надолго их не хватило. Как только я сказал, что не дам апельсина если будут губы дуть и ходил на тренировку, их сразу же отпустило.

Ну а после завтрака я закрылся в своей комнате и наконец добрался до заветной шкатулки. Момент, которого я с нетерпением ждал уже несколько часов, но не хотел его слишком торопить.

Она и в самом деле была сделана из полированного камня. На верхней крышке герб. Наверное Бирюковых. Щит, разделенный на четыре части, каждая из которых была подвижной. Я внимательно осмотрел шкатулку со всех сторон, еще раз попробовал открыть, но и на этот раз ничего не вышло. Странно.

Нужно посмотреть как фамильный герб этой семейки выглядит. Может быть что-то с ним связано. Где там интернет, который знает все и про всех? Так, посмотрим…

В левой верхней части голубь, в правой крепость… Слева внизу сноп пшеницы, а справа звезда. Интересно. А на шкатулке у нас что?

Все это имеется в наличии, вот только местами квадратики перепутаны. Ну-ка поставлю их на место. Я быстро передвинул поля так, чтобы каждое из них оказалось там, где ему полагалось быть и в этот момент внутри шкатулки, что-то тихо щелкнуло.

Я попробовал открыть ее еще раз и на этот раз мне это удалось. Она открылась легко и бесшумно. Внутри лежала внушительная золотая цепочка, на которой был медальон размером с пятак.

Прямо по центру него красовался фиолетовый камень, вокруг которого тонкой вязью в несколько рядов шли ряды рун. Я взял цепочку и положил ее себе на ладонь. Даже гадать не нужно было, что это та самая вещь, из-за которой меня хотели убить. В моей руке была Пелена.

Интересно, как она работает. Даже речи быть не может, что я поеду на встречу с Шуваловым, пока не выясню этого.

Я надел цепочку на шею и вышел из комнаты. Мои зверюги в столовой еще продолжали расправляться с апельсинами, и я решил начать с них. Вот Тосик, например. Так, о чем он интересно, думает…

Прошла минута, затем еще одна… и еще одна… а затем плюшевый прикончил апельсин, посмотрел на меня и показал пустые, липкие от сладкого сока лапки:

— Апельсин карамба, барон Димир! Совсем карамба! Еще!

Странное дело… Пока не очень понятно. Вариантов несколько: то ли я еще не очень понимаю как пользоваться этой штукой, то ли Пелена просто не работает с животными. Нужно попробовать на людях.

— Держи! — я взял со стола еще один апельсин и протянул его Тосику.

Тот схватил его и сразу же умчал из столовой, так как Шушик свой тоже доедал и вскоре должно было разыграться побоище за ценный оранжевый ресурс. К сожалению, избежать его возможности не было — апельсин на столе был последним.

Я вышел во двор и на глаза мне попался Никодим, который топал в сторону реки с удочкой на плече и ведром во второй руке.

— Доброе утро, ваше сиятельство, как почивали? — обрадовался он, завидев меня.

— Нормально. Вот только снился мне сон, будто Романов Николай Александрович меня на ковер из-за тебя вызывал. Орал так, что у меня правое ухо заложило. До сих пор отойти не могу.

— Как так, Владимир Михайлович, — растеряно выпучил глаза жандарм. — Это за что же такое?

— А за то, что ты в Великом Московском княжестве всех карасей переловил и ему теперь, чтобы ухи похлебать, приходится из Твери их заказывать.

Пока Никодим стоял с раскрытым ртом и раздумывал над моими словами, я усиленно пытался читать его мысли. Ничего не происходило. Совсем ничего! Твою мать же! Да как это работает, я понять не могу?!

Что значит — этот артефакт позволяет получить контроль над людьми? Может быть, нужно просто попытаться отдать команду? А ну-ка если вот так сделать…

Я вновь попробовал применить свою магическую энергию к жандарму, вот только на этот раз делал все в точности наоборот — не читать его мысли, а просто вложить ему свои.

«Никодим, брось ведро. Оно тебе ни к чему».

Надо ли говорить, что в этот момент он сделал именно то, о чем я его попросил — он просто разжал руку и ведро упало на газон. Из него выпала банка с землей и червями, ну и сверток с бутербродами, разумеется — как это не перекусить на рыбалке?

Так вот как ты работаешь? Я погладил Пелену под рубашкой и почувствовал тепло амулета. А вещь действительно классная, теперь понятно, почему она считается запрещенным артефактом. Если все настолько просто, то с помощью него можно горы свернуть… Не зря Император ввел смертельную казнь за владение такими вот игрушками, ох не зря…

— Никодим, ты чего это ведра на газон бросаешь? — строго спросил я. — Гаврила твой с газонокосилкой целыми днями бегает, а ты тут пакостишь ему. Не порядок.

— Так я это… — жандарм удивленно смотрел на ведро и на червяков, которые стремительно покидали банку. — Оно само…

— Оно само… Ну ты прямо как дитя малое, — погрозил я ему пальцем. — Ладно, пошутил я насчет Романова. Иди, лови своих карасей. Только все равно — меру знай! Сны они такие, зря сниться не будут, сам знаешь.

— Само собой, — кивнул Никодим не отрывая взгляда от ведра.

Там я его и оставил в себя приходить. Ладно, пару минут и очухается. Всякое бывает. А вот артефакт толковый. Но все время на себе его носить слишком рискованно — если на мне его кто-то увидит, дело может обернуться ненужными неприятностями, так что нужно его дома припрятать до лучших времен.

В этот момент в кармане зажужжал телефон. Верховцев беспокоится.

— Доброе утро, Владимир Михайлович.

— Так и есть, Леонид Александрович.

— Рад вас слышать. Как вы?

— Все хорошо. Чувствую себя прекрасно. Операция прошла отлично, так что при ближайшей встрече верну вам вашу цацку, — сказал я.

— Да это не срочно, пару дней потерпят, ничего с ними не сделается. Самое главное, что с вами все в порядке… Кстати, вам Навигатор помог? Не зря я этих дармоедов коньяком полночи поил? — усмехнулся виконт.

— Еще как, если бы не артефакт, полночи по этому особняку долбаному бы шастал. Унылое место, кстати… Старуха еще эта сумасшедшая…

— В смысле? — по голосу своего начальника службы безопасности я почувствовал, что он напрягся.

— Да не волнуйтесь, Леонид Александрович, я может быть не самый добрый парень в этом мире, но бабушек не убиваю.

— Так я не за нее волнуюсь, а за вас — она та еще ведьма, могла устроить вам горячий прием.

— Горячий? Нет, скорее слегка теплый, я даже не успел его прочувствовать… Как бы там ни было, но я жив и здоров. Бабка тоже целехонька. Я попросил ее больше ко мне не лезть, надеюсь возьмется за ум, если еще не совсем в маразме.

— Я бы на вашем месте не был столь оптимистичен, ваше сиятельство, она женщина упрямая…

— Ну ее к черту тогда. Не хочу такое прекрасное утро разговорами про нее портить. Мое дело ее предупредить, а ее дело услышать мои слова или мимо ушей пропустить.

— И то верно, — согласился Верховцев.

— Леонид Александрович, я сегодня могу быть не на связи какое-то время — не знаю сколько именно, так что имейте в виду. У меня встреча.

— Я вас понял, Владимир Михайлович, — после небольшой паузы ответил он. — Вы встречаетесь с Шуваловым, я в курсе, если вы об этом.

Вот теперь уже была моя очередь сделать паузу. Значит моя встреча с князем не секрет для него и мой начальник службы безопасности знает о ней. Тогда о чем он еще знает, интересно знать? Долго мне гадать не пришлось, на этот вопрос мне ответил он сам.

— Максим Иванович разговаривал со мной и поставил в известность, что вы будете привлекаться к некоторым вопросам, которые касаются Приказа тайных дел, — сказал он. — Это все, что мне положено знать. Все остальные детали — не моего ума дела.

— Понятно. Ну что же, так даже лучше. Честно говоря, иметь секреты от собственного начальника службы безопасности — это как-то неправильно.

— Спасибо за доверие, ваше сиятельство, — по голосу Верховцева было слышно, что ему приятно. — Вы уж там поосторожнее…

— Торжественно клянусь.

— Что-то слабо верится в ваши слова. Наберите, как сможете.

— Само собой.

Я отключил телефон и посмотрел на часы. Ого, а часики-то тикали! Пора выдвигаться.

* * *

Князь Максим Иванович Шувалов ждал меня на Гоголевском бульваре, совсем недалеко от Москвы-реки. Он сидел на лавочке и смотрел по сторонам своими черными глазами, лениво кивая на многочисленные приветствия.

Завидев меня, он подождал пока я подойду поближе, и указал на место рядом с собой:

— Присаживайтесь, граф. Что-то жарко сегодня. Я пока вас ждал, с меня уже семь потов сошло.

— Доброе утро, князь, — поприветствовал я его и посмотрел на часы. — У меня еще пять минут в запасе. Могли бы в машине под кондиционером посидеть.

— Терпеть не могу кондиционеры, — поморщился Шувалов. — Искусственный холод… Он ведь, когда работает, то даже воздух какой-то ненатуральный делается, не замечали?

— Возможно, как-то не обращал внимания, — честно ответил я.

— А вот вы обратите и сразу поймете, о чем я говорю, — князь достал платок, вытер им лоб и встал с лавочки. — Ну пойдемте. Народ нас вместе увидел, так что на сегодня слухами Москва обеспечена.

— Зачем вам нужно, чтобы нас видели вместе?

— Это прежде всего не мне нужно, а вам, Владимир Михайлович, — ответил он. — Зная ваш редкий дар наживать кучу проблем на ровном месте, после того, как все узнают, что мы прогуливаемся по Гоголевскому и запросто разговариваем, желающих с вами связываться резко поубавится, а мне именно это и нужно. Знаете, вот как-то совсем не хочется обнаружить вас на больничной койке именно в тот момент, когда вы мне понадобитесь. Так что видите как — всего несколько минут и количество головных болей в вашей жизней значительно уменьшилось.

Интересный мужик Шувалов как я посмотрю. Предпочитает решать проблемы задолго до того, как они вообще еще даже появляются на горизонте. Надо будет попробовать взять его метод себе на заметку — экономит много сил, нервов и энергии.

— Выходит, мы только для этого здесь и встречались? В таком случае можно было выбрать место где еще больше народа, Красную Площадь, например.

— Не подходит, — скривился князь. — Красная Площадь — это перебор. Слишком наглядно. А Гоголевский — самое оно.

Тем временем мы подошли к его лимузину, из которого вышел мужчина в черном костюме, распахнул перед ним дверь, и мы по очереди забрались на заднее сидение. Внутри салона нас ждала спасительная прохлада.

— Вот, держите, граф, теперь это ваш личный Портальный Амулет. Он будет принадлежать вам до тех пор, пока вы будете служить в Приказе.

Князь протянул мне цепочку с тугим прочным плетением из черного металла, на которой болтался ярко-оранжевый амулет. Он был как брат-близнец похож на тот, которым мы открывали порталы в иные миры, только намного меньше.

— Что вы так на него смотрите? — спросил Шувалов.

— Да так… Просто мы по службе похожими пользуемся, чтобы закрытые Порталы в иные миры открывать, — сказал я.

— Вы правы, они и в самом деле похожи. Одни и те же артефакторы их разрабатывали — гении просто. Это они придумали как сделать два портала на Земле и связать их между собой. Дело очень хлопотное, но, как оказалось, выполнимое. Между прочим, Екатерина Салтыкова, с которой вы были знакомы, принимала в его разработке самое непосредственно участие.

— Ну, об этом я и сам уже догадался…

— Ладно, давайте свой Модуль сюда, — усмехнулся князь и закатил свой правый рукав.

Только сейчас я заметил, что у него на руке был такой-же Модуль, как и у меня. Он активировал свое устройство, нажал несколько клавиш на появившемся экране и выключил его.

— Теперь надевайте Портальный Амулет и активируйте Модуль.

Я сделал все как сказал Максим Иванович и заметил, что у меня появилось новое, едва заметное окошко с изображением маленькой короны.

— Корона — это знак нашего Приказа, — пояснил Шувалов. — Модуль умный прибор. Он читает состояние вашего головного мозга, поэтому, если решит, что на самом деле информацию хотите получить не вы или еще что-нибудь такое, то значок короны пропадет. Ваш Модуль научится этому чуть позже — я заберу его у вас и отдам нашим техно-магам, чтобы они доработали его. Сейчас я вам просто повесил портальную сеть, чтобы вы могли попасть на базу. Нажимайте на корону.

Собственно, я сделал так, как он сказал. Экран превратился в небольшую паучью сеть. Я ее немного расширил, чтобы она казалась внушительнее, но жирных точек на ней все равно было не так уж много. Думаю, что-то около сорока. Под каждой точкой было свое название: «Манго», «Рубикон», «Бегемот», «Персей» и еще куча всяких.

— Это все порталы, — пояснил мне князь. — Если вы думаете, что можете подставить под них карту Земли и примерно понять, где каждый из них находится, то это не так. Они просто расставлены в случайном порядке.

— Я понимаю, — кивнул я. — Режим секретности. К тому же, мне это знать все равно ни к чему.

— Вы умны, граф. С умным человеком всегда приятно работать, — сказал князь.

— Для того, чтобы оказаться в нужной точке, необходим сложный ритуал?

— Разумеется, — пожал плечами Максим Иванович. — Мы же Приказ тайных дел, а не детский сад. Теперь посерьезней пожалуйста. Во-первых, нажмите на точку, под которой написано: «Дом».

Я нажал на точку и меня охватили знакомые ощущения — сначала окатило ледяной волной, а затем обдало кипятком, и вот я уже сижу в довольно удобном кресле. Вот только спинку не стоило такой глубокой делать, как по мне, а в остальном все класс.

Таких кресел по кругу стояло штук сорок. Вообще зал был отделан по последнему слову дизайнерской мысли, где царили стекло и сталь. Мне нравилось. Пока я осматривался, в соседнем кресле появился Шувалов.

— Значит, обошлось без сложных ритуалов, Максим Иванович? — спросил я, выбираясь из кресла.

— Вы даже не представляете, как приятно с новичками работать, — не сдержал он улыбки. — Некоторым даже говорю, что обычно ломают правую или левую ногу при первом полете, а иногда и сразу обе… Система новая, неопробованная… Знаете как весело?

— Могу себе представить, — а он оказывается, тот еще шутник, я-то думал Шувалов радуется только когда враги Российской империи в корчах подыхают.

— Отвечаю на первый вопрос, — сказал он. — Мы находимся не в Москве, хотя и не так уж далеко от нее. Ну а, кроме того — мы под землей. Может быть именно поэтому я так не люблю кондиционеры. Слишком часто приходится дышать этим долбаным искусственно очищенным воздухом.

Он говорил и не спеша шел по длинному широкому коридору с многочисленными дверями. Никаких пояснительных табличек на них не было, лишь цифры.

Единственные люди, которых мы встречали, это охрана в тяжелых тактических костюмах, больше напоминавшие мне рыцарские латы. Я таких никогда не видел.

— Что за форма на этих парнях? — спросил я у Шувалова, когда меня вконец разобрало от интереса.

— Одна из последних разработок наших техномагов, — ответил он. — Между прочим, скоро такие появятся и у Мироходцев. Только вот думаю, что пока они у них окажутся, поздно будет — вы там всех некромантов перехлопаете.

— Хорошо бы было, — хмыкнул я. — А что здесь так народу мало?

— Достаточно. Просто по коридорам не бегают. Основная часть на заданиях, а остальные работой занимаются. У нас же здесь не жандармерия — я не требую целыми днями рапорта составлять и отписки катать, — он внезапно остановился и посмотрел на меня своими черными глазами. — И самое главное, Владимир Михайлович, чем меньше сотрудников Приказа знают друг друга в лицо, тем лучше для них, понимаете? Поверьте, совсем скоро и у вас разовьется мания преследования…

Вот этого не хотелось бы на самом деле. Но ладно, чего уж теперь.

— Максим Иванович, я догадался, что мы не рота веселых мушкетеров, которые днем дерутся за дам на дуэлях, а вечерами торчат в кабаках.

— Вот и прекрасно, — кивнул он и потопал дальше. — Так что здесь все как всегда — мой уютный и спокойный Приказ.

Вдруг он остановился возле одной из дверей, дотронулся до замка пальцем, замок щелкнул и дверь открылась.

— Прошу пожаловать в мои личные апартаменты, граф, — сказал Шувалов и распахнул дверь шире.

Его кабинет был также аскетичен, как и хозяин. Князь предпочитал строгие, не бросающиеся в глаза костюмы и кабинет был выполнен в том же стиле. Мебели было немного: внушительный стол, вдоль которого тянулись пара десятков стульев, несколько шкафов, диван, ну и кухонный уголок в углу.

— Хотите кофе, граф? — спросил князь. — Как видите, в моем родном подземелье мне даже секретарь не положен.

— Нет, спасибо, обойдусь, — ответил я. — А почему в родном? Еще есть не родное?

— Ну как же, есть конечно. Мы часто бываем в Министерстве иностранных дел, чтобы думали, будто мы имеем какое-то отношение к дипломатии, — пояснил Шувалов и сел за стол. Я уселся на ближайший к нему стул. — Это очень полезно. За министерством постоянно следят иностранные разведки, видят нас там, поэтому не удивляются, когда наблюдают нас возле Российских посольств в своих странах, понимаете? Они думают, что мы имеем какое-то отношение к дипломатии. Так что вам тоже придется время от времени бывать в нашем Министерстве иностранных дел, дорогой граф.

— Что поделать, нужно, значит нужно.

— Но в этом есть и положительный момент, — сказал он. — Там у меня есть приемная с личной секретаршей, которая делает мне кофе.

Он открыл ящик стола, вытащил из него бумажную папку и протянул ее мне.

— Вот, посмотрите, Владимир Михайлович. Послезавтра вам нужно будет встретиться с этим приятным господином.

Я развязал тесемки и вытащил фотографию, с которой на меня смотрел неприятный лысый человек. Под ней лежало еще несколько фотографий с его изображением. Вот он на яхте, вот он на охоте, вот он снова на охоте, опять на охоте…

Кто это такой? Ага… Мордвинов Ждан Николаевич…

— Теперь оставьте в покое фотографию этого негодяя и послушайте меня, граф. Шестеро неких влиятельных господ, среди которых и вот этот князь, решили устроить государственный переворот. Двоих мы арестовали — это Юрьевский и Юсупов. Остальные находятся за границей и ведут активную подрывную деятельность против Императора и государства Российского. Разумеется, этих гнид нужно придавить, — Шувалов посмотрел на меня и пожал плечами. — Никто не может поднять руку на Николая Александровича, а потом греть свою жопу под солнцем на берегу Тихого океана, да еще и присылать деньги каким-нибудь уродам, чтобы Императора обливали грязью, правильно я рассуждаю?

— Абсолютно, — кивнул я и еще раз взглянул на плешивого, смотревшего на меня с фотографии. — Безнаказанность порождает вседозволенность, я так думаю.

— Верно мыслите, граф, нужно будет посоветовать Романову, чтобы он вам еще один орден выписал, — одобрил Максим Иванович. — В общем, раз уж остальных арестовать мы не можем, есть мысль покончить с этими негодяями. Начнем с Мордвинова, как вы на это смотрите?

— Да мне в общем-то не принципиально с кого начинать, — пожал я плечами. — Вот только один момент меня как-то смущает… Ничего, что меня знает каждая вторая собака? Это не помешает секретности проведения операции? Не то, чтобы я волнуюсь… Я все понимаю, невидимость там и все-такое, но я же не могу все время под препаратами перемещаться? Вы же сами сказали порталов не так много… Может быть я что-то неправильно понимаю?

— Все правильно понимаете, — ответил Шувалов и почесал щеку. — Но есть один маленький нюанс. У вас будет артефакт Полного Перевоплощения, который позволяет превращаться в любого человека, и даже, я извиняюсь, в девушку. Он является запрещенным, но… агентам Приказа тайных дел разрешается их использовать, и смертная казнь им за это не грозит. У нас в арсенале много таких игрушек. Поэтому я не думаю, что вам стоит переживать о том, что вас кто-то узнает…

Ага, вот оно значит как… Агентам Приказа еще и запрещенными артефактами пользоваться разрешается, надо же сколько мне плюшек полагается, просто сладкая жизнь какая-то! С учетом моей самой последней обновки информация для меня очень полезная и своевременная.

— Тогда это меняет дело, переживать конечно же не стоит. Продолжайте, князь.