Глава 22. Война

Аудитор подошёл к окну, наблюдая за разрастающейся над городом чёрной воронкой. Вот оно. Император сумел предугадать появление чёрных врат. Они действительно открылись прямо над городом М.

«Император был прав», — он до самого конца надеялся, что правитель ошибался, но нет. — «Теперь остаётся надеется, что мы успели всё, что требуется для защиты города».

— Господин, вторжение чёрного мира началось, — в кабинет ворвался телохранитель, высокий накаченный мужчина, единственная Опора кого Аудитор оставил возле себя.

— Я вижу, — он перевёл взгляд обратно на разрастающуюся воронку. — Передай сообщение группам в закрытых районахх, что они могут открывать шкатулки Пандоры.

— Да, но врата…

— Они пока ещё не открываются, — возразил ему Аудитор. — Выполняй приказ.

— Да, простите, господин.

Опора мира вышел из кабинета для того, чтобы с помощью специального магического устройства отправить шифр к началу операции. Аудитор до самого конца не хотел этого делать, но приказ оставался приказом. С этого момента назад для него пути не было, и он очень надеялся, что этот поступок не станет для него несмываемым грехом. Мужчина мысленно вздохнул, он в своей жизни делал множество непростых выборов, без этого он бы никогда не достиг того, что имел сейчас, но всё же, два полноценных района, переполненных ни в чём не повинных людей. Он всем сердцем надеялся, что Император понимал, что творил.

Тварь, которую захватила не так давно Оксана, маг-опора и его второй телохранитель, дала слишком много Имперским учёным. За такой короткий срок было разработано оружие, способное в теории остановить прорыв даже чёрного портала. Да, Император нуждался в оружии, которое должно было защитить Империю от приближающегося резонанса соцветия миров. Но такой ценой?

— Я всё сделал, господин, — Опора вернулся в кабинет. — Теперь вы готовы идти к конвертоплану?

— Да, готов, — кивнул Аудитор, напоследок бросив взгляд туда, где по его прикидкам находились оба обречённых района. — Пойдём.

* * *

Воронка над городом продолжала стремительно закручиваться, с каждой секундой становясь всё больше. Насыщенная магическая энергия буквально выплёскивалась из неё, за каких-то пару секунд на улицах стало темно, точно наступила ночь.

Я, задрав голову, вглядывался в потемневшее небо, пытаясь предугадать, с чем нам вскоре предстояло иметь дело.

Информации о чёрных порталах, по понятным причинам мне удалось найти не так много. Это был самый редкий тип портала, открывающийся в наш мир. Реже встречался только Серый, о котором ходили лишь смутные слухи. Что же касается чёрного портала… то его обитатели каждый раз имели форму непохожую на все предыдущие. Считалось, что форма тварей всегда зависела от места, возле которого открывался портал. Кто-то считал, что существа Чёрного мира каким-то образом могли ощущать эмоциональный фон места, в которое они вторгались, изменяя свой внешний вид исходя из этого, кто-то считал, что твари получали силу из человеческих кошмаров, а некоторые и вовсе наделяли их изменчивым своеобразным разумом, что никаким образом не может быть понят людьми.

Несомненным оставалось одно — существа Чёрного мира практически никогда не повторяли ту форму, которую использовали во время очередного прорыва.

— Давно эта хрень появилась? — позади послышался голос Оксаны, поднявшейся на крышу башни.

— Буквально пару минут назад, — ответила ей Света. — И она продолжает расти. Кажется, это будет куда сложнее…

Я не стал вмешиваться в их разговор, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то мне казалось неправильным во всё происходящем.

«Носитель, реальность вокруг разрушается от собирающейся над вами силы», — тут же проговорил Седьмой. — «Если всё продолжится, изнанка прорвётся к нам. Без якорей реальности очень скоро естественная структура мира соприкоснётся с изнанкой».

«Этого только сейчас не хватает», — я ещё раз посмотрел на тёмное небо. — «Чем это может нам грозить?»

«Всем чем угодно, от проникновения в реальность сущностей высоких классов, например, Тиферет или Бина до появления кого-то из числа когорты».

— Ладно, нечего здесь стоять, спускаемся к остальным, — наконец, отдала приказ Оксана.

Внутри башни царила полная тишина, прерывания тихим шёпотом гвардейцев. Командиры отделений, последние дни занимались исключительно подготовкой солдат к предстоящей обороне. Каждый гвардеец знал место, где должен находиться во время нападения. Даже углы обстрела были чётко распределены, что позволило гвардии полностью контролировать всю территорию на несколько километров от башни.

Наёмники, в отличие от солдат нервничали заметно сильнее. Как представители гильдии без знаний по использованию магических орудий мы не были допущены к управлению огромных пушек и вместе с оставшимися гвардейцами были обязаны обеспечить стрелкам как можно больше времени для своей работы.

Где-то в вышине над городом, что-то гулко взорвалось и в туже секунду нас накрыло ощущение безысходной пустоты. Точно ледяная рука схватила меня за горло и сжала. От неожиданности я даже закашлялся, силясь сделать вдох. Все без исключения люди вокруг, похоже, почувствовали то же самое. Многие схватились за горло, пытаясь силой заставить себя вдохнуть. Лишь через пару секунд меня отпустило, а в голове раздался спокойный голос Седьмого:

«Слои реальности вокруг и внутри города разрушаются, Носитель. Изнанка смешивается с реальностью. Портал начинает открываться».

Я тут же перевёл взгляд на Свету, точнее, на её фамильного бога и обнаружил колибри, прятавшуюся в волосах целительницы. Птаха была в ужасе.

«Это плохо, если уж фамильное божество такого уровня чего-то боится, ничего хорошо точно не жди», — мысленно сказал я Седьмому.

— Началось, — тем временем крикнул один из командиров стрелков гвардии, указывая куда-то в окно-бойницу.

Я перевёл взгляд на то, что он показывал и непроизвольно сжал рукоятку Одинокого. В небесах над городом появился колоссальных размеров портал, из которого медленно, не спеша, начали появляться десятки тысяч точек разных размеров. Используя оптику на шлеме «Жука» мне удалось хорошо рассмотреть тварей. Чёрные человекоподобные фигуры с неестественно тонкими и длинными конечностями. На их головах я разглядел нечто похожее на маслянистые чернильные космы, опускающиеся почти до пояса и полностью скрывающие их лица. С волос постоянно капала тёмная субстанция похожая на чернила. Размеры существо сильно отличались друг от друга, какие-то были ростом с обычного человека, а какие-то чуть ли не с двухэтажный дом.

С каждым стуком сердца я видел, как появляются всё новые и новые твари, а реальность за их спинами лопается, точно самое обычное стекло, обнажая темень мира изнанки. Предполагаю, сейчас эти существа появлялись повсеместно. В том числе и над нашими головами.

— Приготовится! — чуть ли не в унисон рявкнули командиры отделений гвардии. — Использовать четвёртый комплект!

Четвёртый комплект — насколько я понимал, речь шла о боевых стимуляторах. Командиры приказывали принять один из препаратов. Причём до начала боя и это мог быть лишь подавитель страха. По слухам, гвардия использовала его в подобных случаях и в какой-то степени это было логично, если бы не набор побочек, которые шли в комплекте со всеми препаратами комплекта.

— Ну, понеслась, — пробормотала Оксана, защёлкивая на запястье один из магических браслетов.

До этого я никогда не видел эти штуки на ней, Седьмой предположил, что это либо атакующий, либо защитный артефакт. Что логично, после травмы она, скорее всего, всё ещё испытывала трудности во время использования магии, эти штуки могли помочь. Сгладить острые углы. Большинство же магов предпочитала не использовать подобные «костыли» опасаясь зависимости от них, тем более что какого-то особого преимущества подобные артефакты не давали, лишь помогали в применении магии.

Вокруг нашей башни вспыхнул яркий магический барьер, говоря, что кто-то попытался атаковать её, а в следующий секунду здание содрогнулось от удара. Не нужно было иметь высокую чувствительность, чтобы почувствовать причину — твари, появившиеся прямо над нами, попытались атаковать здание. И тут же где-то на верхнем этаже грохнул дружный выстрел магических кулеверн из-за чего стены мелко завибрировали, а местность вокруг башни мгновенно осветилось белыми разрядами молний.

Острое чувство опасности заставило меня повернуть голову в сторону площади возле башен-укреплений и не зря. В нескольких сотнях метрах от нас начали появляться сотни малых чёрных порталов, из которых не спеша появлялись новые и новые человекоподобные фигуры.

— Вашу ж мать, они, что способны делать не один портал?! — где-то возле меня, перекрывая раскаты работающих магических орудий, прокричал Фома.

— Вероятно, сейчас здесь влито столько магической силы, что врата открываются сами… — начал отвечать Алексей, но его прервал чудовищный грохот одновременного залпа всех орудий башни.

Первые ряды тварей, что уже успели выйти из чёрных врат в одно мгновенье превратились в пепел. Многие из появляющихся порталов не выдерживали, вспыхивали ярким снопом магической энергии, разлетаясь на мелкие яркие искорки.

Жаль только это лишь на несколько минут отсрочило неизбежное, сотни чёрных тварей обрушились на башню. Их щупальцеобразные чернильные волосы походили на самые настоящие волны самого настоящего тёмного океана. Магические орудия башни не умолкали, испепеляя всё до чего им удавалось дотянуться.

Из-за постоянного дребезжания стен сводило зубы, но я старался не обращать внимания. Невелика цена. У меня даже в голове промелькнула мысль, что всё не так страшно, как думалось всем, но уже через минуту к нам подбежал один из командиров отделений гвардейцев-воинов.

— Вниз! Прорыв на втором этаже!

Без раздумий мы бросились за ним, благо лестниц-переходов внутри башни имелось в достатке. Я даже успел подумать, почему чутьё и Седьмой молчали о случившемся прорыве и практически сразу же оказался в самой гуще идущей рубке. Двое гвардейцев передо мной отлетели в разные стороны, оставляя после себя лужи крови и я оказался прямо перед одним из долговязых существ. В его руках я успел заметить что-то похожее на костяной серп, покрытый чёрной тягучей субстанцией.

— В сторону Ян! — позади меня раздался крик Фомы, и я тут же дёрнулся влево, одновременно с этим выставляя перед собой Одинокого, чтобы защититься от метко запущенного в меня бесформенного комка.

В эту же секунду коридор с двумя существами взорвался огнём на несколько секунд, превращаясь в небольшой филиал ада. Даже в боевой броне я сумел оценить жар запущенного метателем снаряда. Он в одно мгновение он уничтожил всех тварей, прущих к нам через этот вход.

Развернувшись, я бросился к соседнему коридору, хорошо слыша доносящиеся оттуда звуки сражения. Пришлось перескакивать через тело одного из гвардейцев, бедолаге уже ничем было помочь нельзя — тварь убила его одним ударом.

В соседнем коридоре шла самая настоящая рубка, с десяток гвардейцев, используя короткие закалённые магические клинки и прикрываясь небольшими магическими щитами, который являлись миниатюрными копиями щитов Кости, сдерживали наступление пятёрки чёрных существ. От тварей, при каждом движении, разлеталась чернильная вязкая жидкость из-за чего большая часть коридора сейчас оказалась замарана этой дрянью. Если жидкость попадала на кого-то из солдат, я отчётлив слышал их вскрики боли, похоже, это была какая-то разновидность кислоты. Трудно сказать.

Гвардейцы постоянно менялись, сменяя друг друга и пытаясь оттеснить чёрных, однако пока это у них получалось плохо. Они практически не обращали внимания на ранения от мечей и продолжали давить. Когда я появился в коридоре, один из гвардейцев как раз попытался отойти за спины своих товарищей, но был пойман на секундной ошибке, чуть открывшись, и мгновенно порублен в капусту острыми костяными серпами.

«Вашу же мать, какие быстрые», — мелькнула у меня мысль, которую я отбросил в сторону и рванув в образовавшуюся брешь, сконцентрировал силу в Одиноком.

Моё появление оказалось неожиданным для тварей и в следующую секунду призрачный росчерк «рассечения меча» раскроил верхнюю часть твари, что попыталась прорваться первой. Её тело завалилось назад, останавливая фигуры других монстров, и этого хватило. Одна из заранее созданных сфер земли в ту же секунду оказалась возле тварей и с небольшой задержкой взорвалась, острейшей шрапнелью разлетаясь по всему коридору мгновенно превращая тела тварей в чёрный фарш.

* * *

Николай Грачёв впервые за последние несколько лет чувствовал столь сильное возбуждение. Оно прокатывалось по его телу, точно электрический ток и от этого ему хотелось в восторге кричать. Не выдержав, он довольно засмеялся, наблюдая, как через портал входит высоченное существо, распространяющее вокруг себя удушающее ощущение великой силы.

— Держи свои эмоции в узде, Коля, — сказала стоящая возле него с виду совсем обычная старуха.

— Что вы уважаемая глава Гильдии, я совершенно спокоен, — ответил он, и не удержавшись улыбнулся так, что у него не свело челюсть.

— Мне только сказки не рассказывай, — ответила ему старуха. — Ты помешанный на войне и убийствах маньяк.

— А что, если и так, уважаемая глава Гильдии? Я предпочитаю жить в своё удовольствие, — улыбка Николая начала превращаться в животный оскал. — Вы же не против, если я возьму вон того на себя?

— Думаю Император не стал посылать тебя сюда, если бы не понимал, что произойдёт, — возле старухи и Николая появился третий человек, толстый мужчина в цветастой майке и лёгких шортах.

Несмотря на то что сейчас был октябрь и стояла довольно холодная погода его, казалось, это мало волновало. Он лишь презрительно хмыкнул, смотря на притоптывающего на месте Грачёва. После чего бросил:

— Полагаю, тебя в любом случае уже не остановить, ну что же, раз выбрал цель то вперёд, мы с уважаемой Главой посмотрим на тебя со стороны.

Николаю Грачёву большего было и не нужно. Секунда и вот он уже появился возле огромной твари из чёрного мира, яркая вспышка света и левую руку твари разрывает. Повсюду разлетаются ошмётки чернильной крови пополам с сокращающимися кусками плоти. Существо успевает каким-то образом среагировать и в то же мгновенье обрушить на Николая град ударов с помощью тысяч отростков, растущих головы. Где-то в небесах раздаётся безумный смех Опоры Мира. Яркая вспышка и уже правая рука существа превращается в чернильный фарш.

— Он никогда не меняется, — наконец, сказала старуха толстяку, продолжая наблюдать за обменом ударов существа и Грачёва.

К месту схватки двух сильнейших существ спешило ещё три огромных твари, но наблюдающие за схваткой Опоры и не подумали сдвинуться с места.

— Он такой, какой есть, — пожал плечами мужчина. — Думаю, скоро и у нас с вами появится работа. — Он кивнул на чёрный портал, разрастающийся над городом.

— Ты тоже почувствовал?

— Да, похоже, нами заинтересовался кто-то из первой сотни когорты и… у меня такое ощущение, что даже кое-кто похуже, — толстяк с отвращением сплюнул себе под ноги.

В этот момент из воронки на один из небоскрёбов рухнула колоссальных размеров чёрная рука, сметая и разрушая его, точно обычный карточный домик.