Глава 24. Белые фигуры

Глава Великого клана Белых Драконов задумчиво смотрел на стоящих напротив Лео Гораина и профессора Зиновьева.

— Итак, вы утверждаете, что именно этот… человек позволил вам создать «идеальный мир»?

— Всё верно, Глава, — поклонившись, ответил Гораин.

Старик со страхом посмотрел на молодого человека возле себя, его мало волновало происходящее за пределами университетского городка, где они сейчас находились, куда больше он волновался из-за присутствия этого, казалось бы, обычного паренька в дорогом плаще с серебристыми узорами. Где-то вдалеке послышались раскаты магических взрывов, хорошо слышимые даже здесь, в укреплённой подземной лаборатории Зиновьева.

После того как глава Белых Драконов в течение нескольких дней вместе с представителями других Великих кланов создал защиту кланового района он, наконец, смог выбраться за его пределы, не привлекая к себе излишнего внимания. И он об этом нисколько не пожалел.

Глава приблизился к находящемуся в небольшой экранированной камере существу. Бесформенная куча с огромным глазом, в которой с трудом угадывались очертания отдельных человеческих конечностей. Глаз бешено вертелся, силясь найти хоть что-то, на чём можно было бы сфокусировать взгляд.

Тут же к Главе подошёл профессор и заикающимся голосом начал объяснять:

— Мы предполагаем, что организм этого существа пытается максимально оптимизировать себя и тем самым повысить собственные возможности. Уже сейчас можно говорить о том, что он повысил свои первоначальные способности как минимум в десятки раз. Нам пришлось создать эту камеру, чтобы хоть как-то ограничить его возможности по захвату сознаний.

— Занятно, — с интересом кивнул Глава. — Мне даже любопытно, как вам удалось создать «идеальный мир» основываясь лишь вот на этом.

— О, это было непросто, нам пришлось выделить магические ингибиторы ответственные за подавление воли и критического мышления…

— Профессор, — прервал его Глава.

— А, да?

— Это был риторический вопрос, не нужно мне рассказывать во всех подробностях.

— Конечно, — Зиновьев тут же опустил голову, стараясь не смотреть в глаза молодого человека.

Глава продолжал смотреть на отвратительное существо, находящееся сейчас в своей клетке. Эта технология показала куда более впечатляющие результаты, чем даже самые смелые его предположения. Возможно, в будущем опираясь на «идеальный мир» ему удастся убить старое чудовище, оккупировавшее сейчас трон. В этом случае Белые Драконы станут теми, кто будет диктовать свои условия всей Империи и даже другим Великим кланам.

В этот момент Глава вдруг замер, почувствовав неладное. Что-то приближалось. Он повернулся и быстрым шагом направился к выходу сопровождаемый удивлёнными взглядами профессора Зиновьева и Лео Гораина. Переглянувшись, они поспешили за своим господином.

Поднявшись на поверхность, Глава вновь прислушался к своим ощущениям и уверенно двинулся вперёд по территории университетского городка. За его спиной неслышно появлялись фигуры сильнейших стражей-телохранителей, а также Гораин и Зиновьев. Всё это происходило в полном молчании, никто не смел спросить Главу о причинах такого поведения.

— Что за… — пробормотал тот внезапно остановившись прямо посреди университетского двора и, не обращая никакого внимания на далёкие звуки идущей в городе битвы, уставился в пустоту.

Стражи и члены клана возле своего Главы настороженно осматривались, вокруг пытаясь понять причины такого поведения.

В этот момент прямо в воздухе появился небольшой пространственный разрез, стремительно превращающийся в портал-переход чёрного цвета.

— Мастер Гораин, — сказал, парень не оборачиваясь.

— Да, Глава? — почтительно ответил тот.

— Забирайте тварь и уходите к Опутывающей Листве. И помните, Листва не должна ничего знать о существе.

— Но господин мы не можем бросить вас…

— Немедленно!

От тона каким это было сказано вдруг повеяло таким ужасом, что Лео Гораин безропотно развернулся и с другими членами клана быстро направился обратно к лаборатории. Как раз вовремя. Разрез в пространстве окончательно оформился в портал из него не спеша вышел человек, облачённый в белые одеяния до самой земли.

Последовала немая сцена. Неизвестный человек в белом бесформенном плаще смотрел на юношу, одетого в дорогую одежду с вышитыми на ней серебром знаками, а тот, в свою очередь, с любопытством изучал вышедшего из портала человека. За спиной фигуры в белом плаще всколыхнулось пространство от разливающейся вокруг угрожающей магической энергии.

— Я так понимаю ты не местный, — с ленивой улыбкой, наконец, сказал Глава. — Тогда предлагаю устроить небольшую экскурсию.

Белый Дракон мгновенно изменился, превратившись из невинного юноши в хищника, распространяющего вокруг себя бесконечный ужас. Раз нужно кого-то сокрушить, он сделает это не задумываясь, будь то неизвестный урод из чёрного мира или даже сам Император.

* * *

Николай Грачёв остановился и повернулся в сторону разгорающегося в другой части города М. зарева. Он пару мгновений прислушивался к своим ощущениям. Знакомое чувство липкого страха пронзило его тело.

— Значит, слухи не врали, в городе действительно сейчас находится Белый Дракон, — сказал стоящий возле толстяка.

— Мне кажется или он сейчас сражается с равным противником? — спросила задумчиво старуха, с беспокойством перехватив поудобнее посох.

— Похоже на то, Николай, ты единственный среди нас сталкивался с Белым Драконом в поединке, он действительно сейчас использует все силы?

— Он никогда не сражался против меня, используя даже половины своих сил, — задумчиво ответил тот. — Кто бы сейчас ни выступал против этого урода, но он заставил его быть серьёзным.

В этот момент особенно яркая магическая вспышка заставила собравшихся Опор поднять к глазам руки, и вслед за ней по городу прокатился грохот магического урагана.

— Если они продолжат, то сровняют с землёй половину района, где сражаются, ещё и часть прилегающих заденут, — вполголоса заметил толстяк. — Имеет ли смысл вмешиваться?

— Не думаю, что это будет хорошая идея, — сказала старуха. — Белый Дракон не различает врагов и друзей, когда сражается.

— Точнее, он не хочет их различать, — поправил её толстяк. — Ладно, давайте продолжим свою часть работы, раз уж не можем вмешаться.

* * *

Я с большим трудом открыл глаза. Голова нещадно трещала, а в ушах постоянно трещал медблок вкалывая в меня один за другим всё новые и новые лекарственные коктейли на основе магии и без неё. Одинокий, всё ещё зажатый у меня в руке, распространял вокруг ауру беспокойства. Последнее, что помнил это как отходил после боя с Чёрными. И вот уже я прихожу в себя здесь?

«Носитель, основной урон был нанесён по вашей нервной системе, мне удалось частично скомпенсировать его, что позволило сохранить мои функции на шестьдесят процентов. Также я фиксирую несколько небольших травм — поражение мягких тканей плеча, вывих лодыжки, сотрясение, трещина в двух рёбрах. Вашему медблоку с моей помощью удалось по большей части устранить эти повреждения», — Седьмой спокойно перечислял всё, что сделал.

— Что произошло? — спросил я вслух, язык ворочался кое-как, точно чужой. — Я помню, что находился внутри башни, а в следующий момент уже очнулся здесь.

«К сожалению, у меня слишком мало данных. Однако, судя по косвенным признакам, площадь, на которой мы находились, оказалась под ударом очень сильного существа или существ. Из-за воздействия магической силы этого существа башни оказались серьёзно повреждены, а часть укрепления, в котором вы находились, провалилось куда-то под землю, вероятно, в городской коллектор».

Мысленным приказом я включил фонарик, расположенный на шлем, и осмотрелся. Как и говорил Седьмой меня угораздило провалиться с частью башни прямо под землю. Повсюду валялись бетонные обломки и каменная крошка, а над головой зияла в вышине дыра, откуда из-за повреждённого водопровода вниз стекала вода. Мои ноги оказались засыпаны мелкими обломками из земли, бульварной плитки и камней, но благодаря Жуку обошлось без травм, правда, экзоскелет всё же оказался немного повреждён из-за чего при каждом движении противно поскрипывал. Благо на его работе это практически не сказалось.

Поднявшись на ноги, я оглядел помещение, в котором оказался. Действительно, это оказался самый обычный городской коллектор — старая его часть, практически не используемая сейчас засыпанный доверху строительным мусором, в который превратилась часть башни и площади. Заметил несколько тел гвардейцев погребённых под каменными обломками неподающих признаков жизни. Беглый осмотр подтвердил мои выводы — мертвы.

Среди найденных тел не оказалось ни одного наёмника. Насколько я помнил, прямо перед обрушением Фома и Костя отправились к Оксане, чтобы узнать дальнейшие планы — активность Чёрных по какой-то причине снизилась. Я же решил немного передохнуть после боя… вот и отдохнул.

Где-то наверху я отчётливо слышал отзвуки идущих сражений.

«Твою-то мать, высоко, так просто не забраться», — прикинув на глаз высоту, пришлось отказаться от желания подняться на поверхность через дыру. — «Даже если использую магию земли, это отнимет много сил и привлечёт внимание всех Чёрных в округе. Нужно найти другой путь».

Осмотревшись, я увидел невдалеке верхнюю часть арки тоннеля ведущего, вероятно, дальше, вглубь канализации. Уверен здесь где-то поблизости должны быть какие-нибудь дождеприёмники или что-то похожее, с помощью чего можно будет подняться безопасно на поверхность.

В точно таком же коллекторе ещё совсем недавно прятались остатки клана Ладиславы, спасаясь от преследования Старших кланов. Та часть коллектора была уже давно заброшена и запечатана, потому Славе и её людям так долго удавалось прятаться там. Надеюсь, что здесь все выходы не запечатаны и я смогу выбраться на поверхность быстрее, тем более что уверен часть порталов должно было открыться и здесь — сражаться с Чёрными в тесных тоннелях то ещё счастье.

Вдруг я почувствовал, как где-то на поверхности опять загрохотали магические взрывы, спровоцировав небольшое землетрясение, спровоцировав сильный камнепад. В отголосках разлетающейся магической энергии я ощутил столько ужаса и силы, что чуть не потерял контроль над собой. Захотелось рвануть в сторону ближайшего укрытия и зарыться там так сильно, насколько это возможно.

«Носитель, ощущается высокое воздействие неизвестного типа магии. Фиксирую вспышку энергетических сигнатур магии восьмого круга. Где-то в городе сейчас находится полноценный „Повелитель магии“», — прозвучавшие слова Седьмого немного привели меня в чувство. — «И сейчас он сражается с кем-то равным».

«Откуда здесь „Повелитель магии?“» — я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. — «Проклятье, если это действительно Повелители они же сейчас весь район сровняют с землёй. Нужно как можно быстрее выбираться, остальная часть башни может рухнуть сюда в любой момент».

Я просился к выходу в тоннели коллектора, что был завален практически наполовину, не обращая внимания на сыплющиеся сверху камни, мусор и части башни. Чтобы протиснуться в дыру, пришлось приложить усилия, не без проблем, но это сделать это кое-как получилось.

На той стороне оказалось так, как мне и представлялось — каменный тоннель с полукруглым невысоким потолком уходил вдаль, под ногами невообразимая каша из чего-то тёмносклизкого. Предполагаю, что, если бы не шлем Жука я уже бы задохнулся от ароматов местной канализации. Получается, эта часть коллектора до сих пор функционировала. Или всё-таки нет?

Продвигаясь вперёд, приходилось чуть ли не каждые двадцать метров останавливаться, прислушиваясь к то затихающей, то вновь разгорающейся где-то на поверхности битве. Предполагаю, что оба участника попросту приближались и отдалялись во время своего сражения к площади из-за чего и получался такой эффект. В любом случае очень надеюсь, что никто из Оцелотов больше не пострадал, тем более что Чёрные по какой-то причине изменили своё поведение, полностью сосредоточившись на других районах города.

К сожалению, те несколько ливневых стоков, что мне удалось обнаружить, оказались непригодны для того, чтобы подняться по ним — в них бы и ребёнок не протиснулся, а использовать магию земли для того, чтобы их расширить я опасался — мало того, что мог обрушить на себя свод канализации, так ещё и запросто привлечь к себе магией Чёрных. Твари хорошо её чуяли. Что же до служебных выходов, то их пока на пути мне так ни разу и не встретилось.

Кишка тоннеля всё дальше уводила меня прочь от защищаемой площади и от товарищей. Всё больше было видно, что этой системой канализации уже давно никто не пользовался — кучи мусора загромождающие некоторые тоннели, обрушенные арки и переходы некоторых ходов из-за чего часто пришлось даже возвращаться и использовать другой путь. Впрочем, чем глубже я забирался, тем реже такое попадалось, словно кто-то всё же редко, но приглядывал за этим старым коллектором.

Пока шёл через тоннели и залы коллектора несколько раз мне на глаза попадались характерные следы на стенах и потолке тоннелей. Глубокие отметины на каменной кладке подозрительно напоминающие следы от головных отростков Чёрных существ.

Судя по хронометру, я уже болтался под землёй больше часа и всё ещё не мог найти даже намёка на выход. Те несколько развилок, которые встретились мне, были ничем не примечательными и потому поворот выбирался совершенно случайно. Оставалось пожалеть, что сейчас под рукой не имелось маяка Тессея, вот уж незаменимая штука в подобных лабиринтах.

Спустя ещё полчаса на моём пути начали появляться первые признаки присутствия людей. Это оказалось несколько неожиданным. И первым это почувствовал Седьмой.

«Носитель, я отчётливо ощущаю магию жизни. Кто-то использовал здесь силы растений», — подал он голос.

«В каком смысле?» — но уже и сам увидел о чём говорил конструкт.

Прямо посреди каменного тоннеля росла самая настоящая лоза. Судя по тому, что я видел, это было лекарственное растение, выращенное для того, чтобы использовать её магическую силу для излечения кого-то или чего-то. Человеческая магия. Чёрные, естественно, ничем подобным не пользовались. Но откуда в этой части заброшенных тоннелей люди? Да ещё и маги такого уровня? Жители города, даже самые отчаянные предпочли эвакуироваться, гвардии, клановым и наёмников большого смысла лезть в коллектор не было.

«Кажется, ответ на этот вопрос всё это время лежал на поверхности», — пробормотал я, смотря на старую ржавую табличку, прикреплённую почти под самый потолок на одном из перекрёстков.

На этой табличке был изображён одинокий цветок. Я сейчас находился прямо под районом цветов. тот самый, что был заблокирован некоторое время назад представителями Императора. Это не совсем то, что я искал. Оказаться внутри оцепленного района, да ещё и во время вторжения совсем не хотелось.

«Седьмой, я понимаю, что сейчас твои возможности снижены, но попробуй обнаружить людей. Если они здесь прячутся, то наверняка знают, как выбраться из канализации».

Впрочем, можно было и не просить, уже через пару десятков метров я отчётливо почувствовал приближение людей. Не больше десятка. При этом ни одного мага и пара слабых воинов. Небольшая группа. Чтобы не испугать и не спровоцировать их я поджог сразу два светлячка на свою максимальную яркость и не таясь пошёл навстречу. На всякий случай у меня была заготовлена магия шрапнель, но, естественно, применять её мне сильно не хотелось. Впереди появились фигуры людей в тёмных балахонах, среди них я видел и маленьких детей.

— Стой! — приказ хоть и был сказан резко, уверенно и громко, в нём всё равно слышался откровенный страх.

Двое из группы нацелили в меня самые простые механические арбалеты, даже не метатели.

— Стою — я поднял руки так, чтобы их было видно. — Я наёмник, провалился в тоннели и не смог найти нормального выхода.

— Покажи значок! — крикнули мне в ответ.

Пришлось очень аккуратно доставать значок и показывать им. Звезда с тремя лучами сильно впечатлила этих людей. Послышался шепотки, в которых хорошо различалось облегчение. Эти были простые люди.

— Мы отведём тебя к одному из залов, там с тобой встретится старший. Он и решит, стоит ли тебе доверять и помогать, — наконец ответил один из арбалетчиков.

Я внутренне поморщился, эта их излишняя осторожность во время продолжающегося вторжения Чёрного мира казалось полнейшей глупостью. Я даже сейчас ощущал колыхающуюся магическую энергию от буйства боевых столкновений, происходящих сейчас где-то в городе. Похоже, основные места сражения сместились в сторону кланового района и района торговцев, но даже так и всё ещё было хорошо слышно.

— Друзья, возможно, вы не в курсе, но сейчас над городом открылись огромные Чёрные врата…

— Мы знаем, но ты будешь делать, что тебе говорят, это ясно? — ответил мне арбалетчик, хотя я видел, как от испуга побелели костяшки его пальцев и мелко трясётся сам арбалет.

«Боги неужели он не понимает, что я способен одним ударом убить их всех и всё равно устраивает этот цирк?» — мне далось с большим трудом не выругаться прямо здесь перед этими людьми.

— Хорошо, — справишись с раздражением, ответил я. — Ведите в это ваше место, где я встречусь со старшим.

Этим местом «неожиданно» оказался самый обычный зал, очень похожий на тот, куда я провалился пару часов назад. В нём были установлены несколько импровизированных палаток и, судя по всему, жила эта группа. Мне предложили присесть, после чего один из детей постарше был отправлен к человеку, с которым я должен был встретиться, из-за чего мною был сделан простой вывод — основное поселение, если это можно было так назвать, находилось относительно недалеко, в ином случае детей бы никто посылать не стал. А пока я ждал появление старшего, меня впервые с начала вторжения почтил своим присутствием «Утренняя Звезда».

«Парень, ты должен был заметить появление пяти очень сильных существ?» — без объяснений спросил он.

«Нет, только четверых, мы с Седьмым почувствовали лишь их», — в очередной раз мне пришлось справляться с удивлением.

«Они ищут. И ищут, вероятно, тебя. Помни, что я могу помочь тебе за символичную плату. В городе очень много еды. Я был бы не прочь избавить местных жителей от этой проблемы».

«Что им от меня надо?» — мне пришлось проигнорировать наполненные откровенным голодом намёки.

Похоже, я уже начал чувствовать ощущение голода Звезды, что не очень-то радовало.

«Я не знаю», — отрезал он и добавил перед тем, как пропасть. — «Возможно имеет смысл спросить у них?».