Глава 15. Один

Спустя пару часов в нескольких километрах от заснувшего лагеря сформировался пространственный разрыв, из которого медленно появились четыре белых фигуры. Их лица, скрытые капюшонами, было невозможно разглядеть из-за клубящейся внутри тьмы. Несколько минут они парили в вышине, просто молча наблюдая за окружающим миром, от их внимания не укрылось возвышенность с установленным на ней порталом-переходом, а также постройки укреплённого лагеря Опутывающей Листвы. По какой-то причине группа белых фигур не спешила атаковать, точно прислушиваясь к себе. Они продолжали парить в вышине не видимые и незримые для всех обитателей лагеря.

В это же время, далеко внизу возле самой кромки леса, у небольшого костра грелся человек хорошо знакомый Яну. Шестой член группы Оцелотов, Михаил. В момент, когда фигуры появились в небе, он вдруг достал из кармана небольшой амулет, который сейчас мягко пульсировал красным.

— Явились всё-таки? — нахмурившись спросил он в пустоту.

Конечно, у него были определённые сомнения насчёт того, что эти люди появятся, даже несмотря на то, что в рейде присутствовал человек, который являлся для них по своей сути маяком. Чуть поколебавшись, Михаил одним движением руки сломал амулет в руках, превратив его в труху. Вот и всё, дело сделано. Остаётся надеется, что мастер был прав и его не превратят в пепел.

Между тем уничтожение амулета не укрылось от белых фигур, в ту же секунду они рванули к одинокому костру, возле которого их ожидал Михаил. Как и говорил мастер, они пришли, почувствовав присутствие парня… Почему? Это ему выяснить так и не удалось, у мастера были какие-то отдалённые планы на этого молодого наследника, и он строго-настрого запретил Михаилу упоминать о Яне. Сила амулета должна была ясно дать понять Белым, что это он создал возмущение структуры мира, а не кто-то с родословной "Связи единства". Впрочем, сейчас в любом случае самым важным было наладить контакт, а не защита мальчишки.

Четыре белые фигуры медленно опустились перед костром Михаила, заставив его внутренне поёжиться. От этих существ в буквальном смысле разило сильной магией, способной размазать его одним ударом, и, даже несмотря на все заверения мастера о том, что белые очень редко когда вмешивались в сражения магических школ, ему всё равно было не по себе рядом с появившимися фигурами.

Подняв руку в приветственном жесте, Михаил постарался отогнать от себя любую неуверенность, он верил мастеру, в его видение будущего и понимание пути.

— Приветствую хранителей знаний, — старательно выговаривая, и всё равно коверкая слова, сказал он на языке Золотого мира. — Мой мастер предлагает вам сотрудничество…

* * *

Наутро наши планы проверить в последний раз корабль, перед возвращением группы, оказались полностью разрушены. Я проснулся от тревожного и непонятного ощущения опасности. Словно вернулся в те времена, когда путешествовал по алому миру, не имея достаточных сил, чтобы нормально защищать себя. Открыв глаза, я прислушался, пытаясь понять, что могло вызвать ощущение опасности.

"Носитель, ощущается значительное уплотнение магического фона", — тут же подал голос Седьмой. — "Кто-то пытается открыть портал локального перехода прямо над лагерем".

В это же время возле меня появился Белый Тигр, сверкая глазами и со вздыбленной шерстью.

— Золотые нашли Лагерь, парень. Если хочешь воспользоваться последней возможностью остаться в Золотом мире, то следует сделать это сейчас, пока их внимание полностью сосредоточено на сильнейших Лепестках и корабле.

— Да, но вначале выведу группу, — отозвался я, очень быстро облачаясь в боевую броню. — Я их собрал и несу за них ответственность.

— Такой же упрямый, как и твой отец, — проворочал в ответ тигр, но спорить со мной не стал.

Выйдя из палатки, я увидел Алексея, выбирающегося из своей, он также заметил моё появление и тут же спросил:

— Ты тоже это почувствовал?

— Да, — я окинул взглядом лагерь наёмников, что очень быстро просыпался. — Все почувствовали.

В это же время появилась Слава, Василисы, как обычно, не было на месте. Впрочем, достаточно было мне о ней подумать, как девушка вынырнула из темноты, с беспокойством осматривая нас.

— Собираемся и уходим прямо сейчас, — отдал я приказ. — Быстрее, у меня такое ощущение, что времени у нас осталось очень немного.

Естественно, никто со мной спорить не стал, где-то в лагере Лепестков, послышалась сирена, клановые стражи суетились, собирая и подготавливая ещё не эвакуированные сокровища и артефакты, подготавливая их к отправке. Помимо этого, я заметил сразу несколько групп учёных, которые в сопровождении усиленных отрядов стражей направлялись в сторону портала-перехода. Как ни крути, а эвакуировать клану нужно было много чего, даже несмотря на то, что они последнее время буквально тоннами вывозили через врата сокровища.

Наши сборы заняли рекордные шесть минут — даже во время тренировок мы подобного никогда не добивались, а тут, подгоняемые незримой опасностью, что с каждой секундой становилась всё явственнее, мы сделали это очень быстро.

— Почему они даже не пытаются замаскировать своё приближение? Это же бессмысленно, — спросила Слава, с молниеносной быстротой упаковывая свои скудные пожитки в специальную сумку и тут же закидывая её себе за плечо.

— Это их мир, они так делают если хотят запугать противника, — отозвалась Василиса. — Хотя чаще, конечно, стараются напасть скрытно… Вероятно, их больше заинтересовал корабль, чем наша экспедиция, даже несмотря на то, что мы уже достаточно давно потрошим его…

— Хватит разговоров, уходим, — прервал я их, замечая, как некоторые группы наёмников чуть ли не бегом срываются со своих мест. — По ощущениям у нас осталось не больше пяти минут. Бросайте, что не успели собрать, время поджимает.

Вдалеке, судя по ощущениям, где-то возле найденного корабля, раздался целый каскад магических взрывов. Похоже, золотые схватились с группами Лепестков укрепившихся возле рухнувшего судно и бой там сейчас шёл нешуточный. Мне кажется или в отголосках идущего сражения ощущалась мощь Опоры? Как минимум одна Опора Мира наёмников сейчас активно сотрудничал с Лепестками в этом рейде, возможно это его рук дело, или Золотые притащили с собой сильнейших…

Поднявшись на холм, мы столкнулись с небольшой очередью возле врат-перехода, отряды наёмников, стражи и персонала клана Опутывающей листвы столпились возле входа в портал.

— Из-за того, что Золотые отказались от своей привычной тактики внезапного нападения, похоже, этот рейд обойдётся нам малой кровью, — заметил Алексей, когда мы подошли к вратам.

— Золотые никогда просто так ничего не делают, и уж точно, не стремиться безнаказанно отпускать нарушителей, решивших вторгнуться к ним в мир, — ответила ему Василиса. — Не расслабляйся или это может стоить тебе жизни…

К сожалению, слова девушки оказались пророческими. Буквально через минуту мы поняли причину задержки удара Золотых по лагерю. Сразу несколько локальных порталов открылось в небе над вратами, откуда появилось сразу несколько десятков воинов в Золотой броне с поддержкой из сильнейших магов. И вместе с ними над нашими головами сформировался огненный столп, рухнувши прямо на портал-переход. Перед тем, как нас накрыло сокрушительной магической волной, я успел услышать отборные маты со стороны стражей, охранявших врата. А в следующую секунду я уже чуть не оглох от сокрушительного удара, благо шлем боевой брони практически мгновенно сумел компенсировать грохот, спасая тем самым мне слух.

От удара земля содрогнулась и, не удержавшись, я рухнул на колени, одновременно с этим пытаясь сориентироваться вокруг себя. Несколько групп наёмников, что находились ближе всего к нам, что-то кричали друг другу. В поднявшихся клубах пыли и земли практически ничего не было видно, приходилось ориентироваться чуть ли не на ощупь, но, как ни странно, мы даже не пострадали от этого удара Золотых.

"Носитель, концентрация магии в ударе, использованным противником соответствует седьмой магической ступени. Этого более чем достаточно, чтобы полностью уничтожить небольшой районврат", — тут же подал голос Седьмой. — "Данный удар был заблокирован неизвестной силой".

Я оставил его комментарий без внимания, крикнув группе о том, чтобы они собирались возле меня. Благодаря тому, что врата находились на возвышенности и довольно сильному ветру поднявшаяся от магического удара пыль уже начала рассеваться, и я смог увидеть, что портал-переход стоит на своём месте совершенно невредимый. А ещё стало понятно, как Лепесткам удалось без проблем защитить не только врата, но и весь район, прилегающий к ним. Сразу несколько гробов установленные возле портала были окутаны ореолом силы, на который было трудно смотреть.

— Бегом к вратам, пока по нам ещё раз не вдарили! — крикнул я товарищам и, показывая пример, подхватил под руку Славу, что всё ещё не могла отойти от последнего удара, поспешил к порталу.

Другие группы так же, как и мы поспешили вперёд, стараясь не смотреть на небо, где парили сразу несколько Золотых. Естественно, поняв, что план по закрытию врат одним ударом провалился те уже через пару мгновений, рванули вниз, очевидно, решив закрыть врата вручную. Благо нам было не так далеко до портала-перехода, а Лепестки уже не следили за очерёдностью тех, кто, входил во врата, сосредоточив всё своё внимание на приближающемся враге.

Нам повезло, Алексей и Светлана вбежали в портал, исчезнув в его серебристом свечении. Василиса явно колебалась, видимо, желая скрестить клинки с Золотыми, пришлось с усилием подтолкнуть её к вратам напоследок крикнув, что задержусь и помогу Лепесткам, ждать меня не нужно. Успел заметить, как удивлённо расширились глаза девушки хорошо различимые в забрале шлема, но возразить мне она не успела, пропав в серебристой дымке врат. Надеюсь, у неё и других хватит ума не возвращаться за мной.

"Седьмой! Выводи меня отсюда", — крикнул я конструкту, одновременно с этим активируя полный режим скрытности "Штандарта" и становясь в буквальном смысле невидимым.

Из-за развернувшегося магического хаоса я с большим трудом ориентировался в окружающем пространстве и без помощи конструкта здесь уже было не обойтись. Где-то неподалёку я видел мелькающую шкуру Белого Тигра, который старался не выпускать меня из поля зрения. То тут, то там между Золотыми и Лепестками завязывались стремительные схватки. На этот раз школа, что прислала сюда своих магов и воинов оказалась не из простых. Даже несмотря на численное меньшинство, Золотые теснили клан Опутывающей Листвы и, если бы те не использовали всю силу саркофагов я не уверен, что врата удалось бы отстоять даже такими силами.

Жаль, но без проблем выбраться из района врат мне всё-таки не удалось. Клубы пыли окончательно рассеялись и одновременно с этим, откуда-то с неба рухнул один из вражеских воинов в своей тяжёлой металлической броне, из-за чего он казался самым настоящим гигантом, а видневшаяся на его груди лента с вязью языка Золотого мира говорила, что этот человек был не из последних в иерархии школы.

Мне не помогла даже маскировка Штандарта — он оказался слишком близко и без труда смог различить меня. Воин не сомневался ни секунды, обрушив на меня огромный меч, который я даже при всём желании смог бы использовать лишь двумя руками. Вот же. Пришлось уходить с линии удара, используя свою максимальную скорость и боевое Искусство Создателей. Вот только увернувшись от меча, меня в любом случае задело магической волной поднятой им, отшвырнув на несколько метров назад и с силой приложив о землю холма. Пришлось использовать всю свою ловкость, чтобы хоть как-то удержатся. А золотой уже находится возле, обрушивая бронированный кулак там, где я всего мгновенье назад находился. Земля, не выдерживая этого удара, взрывается, разлетаясь комьями в разные стороны. Надоело… За миг до того, как фигура Золотого воина появляется передо мной, я уже бью Одиноким со всей силой и вплетая в этот удар магическую силу, используя свой старый приём — рассечение меча.

Не знаю как, но противник успел среагировать в самый последний момент, подставив свой клинок под удар и лишь слегка пошатнувшись от него.

"Да что это за машина?" — мысленно выругался я.

"Носитель, я рекомендую вам как можно быстрее уходить, этот воин находится на очень высоком уровне и сейчас я затрудняюсь определить его силу", — голос Седьмого отвлёк меня, из-за чего я чуть не пропустил стремительную атаку золотого.

Я и не собирался с ним драться, если уж на то пошло, да и этот воин, очевидно, сейчас просто игрался со мной, даже не воспринимая всерьёз. Походу нашего боя, он несколько раз успел сокрушить подвернувшихся под руку Лепестков и наёмников, возле которых оказался. И тогда ему хватало лишь одного движения, чтобы сделать это. С каждым новым витком нашего противостояния воин всё наращивал скорость, явно пытаясь лучше узнать мои возможности.

Даже с учётом полученных сил после поглощения "Сферума" я очень быстро приблизился к максимальным своим возможностям. Мне даже пришлось использоваться сферы земли, чтобы парировать особенно стремительные атаки противника.

Четвёртое движение — "Отчаяние". Как бы я этого ни хотел, пришлось применить одно из этих движений. Время послушно замедлилось, становясь похожим на кисель, я хорошо видел атаку противника, мгновенье назад рванувшего в мою сторону. Пространство в паре десятков метров вокруг меня изменилось, становясь полностью подвластным каждой моей мысли. Одинокий сверкнул стальным блеском, и вот уже всё вокруг преобразилось. Из пустоты появились тысячи клинков подобных Одинокому, нацеленных на сердце Золотого. Движение пальцем и мечи обрушились на моего противника. И для того это стало полной неожиданностью. Я лишь успел заметить вспышку яркого солнечного света, что сверкнула там, где был Золотой и почувствовать, как практически все созданные клинки уничтожаются в этой вспышке. Хотя пара всё же вонзилась в броню Золотого, но нанесли лишь царапины. Дожидаться реакции противника я, естественно, не стал, на полной скорости убегая прочь. Под действием замедления и, будучи раненым, золотой не смог сразу же последовать за мной, а там уже способность к маскировке "Штандарта" дала мне возможность полностью укрыться от взора противника. Лишь когда я оказался у самой кромки леса, над холмом разлетелась магическая паутина, в которой явственно ощущалась сильная ярость.

"Вас стоит поздравить, Носитель. Вы сражались с воином уровня Опоры и даже смогли выжить", — сказал Седьмой.

"Это была Опора?", — я чуть не споткнулся, но вовремя вернул себе самообладание.

"Да, Носитель. Однако, по какой-то причине этот воин искусственно ограничил собственные силы. Лишь когда вы нанесли свой последний удар, он использовал свои настоящие силы, чтобы отразить его".

"Судя по тому, что он играл со мной, как кот с мышкой, этот воин так развлекается".

"Опорами мира обычно не становятся идиоты, Носитель. Должны быть причины того, почему он вёл себя так, как вёл. Впрочем, гадать не имеет смысла, мы всё равно не сможем найти ответ при имеющихся данных".

* * *

Лишь через несколько часов я перестал слышать раскаты идущей битвы. Штандарт работал исправно и укрыл меня от внимания всех Золотых магов и воинов, с кем мне не повезло встретиться, пока я уходил из лагеря Лепестков. Белый Тигр присоединился ко мне практически сразу же после сражения с Опорой, а ещё через пару часов Седьмой с радостью сообщил, что сумел, наконец, заблокировать резонирующий эффект моей родословной, тем самым укрыв от возможного преследования со стороны Белых фигур.

Я, продолжал идти вперёд ведомый Белым Тигром, который без умолку рассказывал о том, что с ним происходило с того момента, как он остался один в Золотом мире. Такое ощущение, что всё это время фамильный бог сдерживал себя из-за близкого присутствия других людей, а теперь его прорвало. Он рассказывал и рассказывал, описывая мир, что был одновременно и похож, и непохож на наш, а я просто шёл вперёд. Мысли мои были далеки от рассказов тигра, они то возвращались к товарищам, ушедшим в портал, то перескакивали на Алису, которую я не видел уже больше трёх лет… И, если раньше думать о сестре было чуть ли не физически больно, то сейчас с удивлением я вдруг осознал, что боль ушла, вот только почему-то воспоминания потускнели и стали какими-то далёким, точно это всё было со мной в другой жизни.

— Неужели я стал забывать её?

— Что? — спросил удивлённо тигр, прервав свой рассказ.

— Нет, ничего, — мотнув головой, я вернул себе самообладание. — Вспомнилось тут. Итак, на чём ты остановился?

— Местные традиции…