Глава 16. Первый шаг

Первый день продвижения по бесконечным лесам Золотого мира мне запомнились плохо, я шёл вперёд под неостанавливающийся бубнёж Белого Тигра. Фамильный бог ответственно подошёл к своей миссии, рассказывая мне мельчайшие детали, которые ему удалось узнать, пока он был вынужден находиться здесь один.

Из книг в библиотеке Лепестков и открытой информации в интернете я знал, что Золотой мир не считался отсталым и во многих аспектах был даже развитее нашего. Но то, что рассказывал тигр, в любом случае казалось невероятным.

Прежде всего магические школы. Наверное, называть их таким образом, значит сильно всё упрощать, но в нашем языке просто не имелось аналогов, того, чем в Золотом мире являлась "школа". Это, можно сказать, было полноценное государство, наподобие тех, что когда-то разделяли Империю объединённые одной-единственной целью — изучением магии. Благодаря школам, простые люди Золотого мира получали медицинскую помощь, еду и образование. Большинство детей мечтали в день своего совершеннолетия отобраться в свою школу для того, чтобы начать постигать путь магии. И естественно проходили лишь самые одарённые, и, как правило, это были наследники, принадлежащие к местному аналогу семейных кланов.

— Благородные Фортис, — произнёс с пафосом Белый Тигр, заглядывая мне в глаза, пока я устанавливал палатку. — Так называет себя местная знать, они очень похожи на семьи кланов, вот только не служат никому. Некоторые из них совсем небольшие, максимум из трёх-четырёх членов. Другие насчитываю сотни людей и являются по своей сути настоящими кланами в миниатюре. Большинство сильнейших магов являются выходцами именно из Фортис.

— Предполагаю они и вкладываются в воспитание своих наследников куда сильнее обычных людей? — я с усилием вогнал специальный крепёж палатки глубоко в землю, фиксируя её.

— Ты прав, большинство людей, не относящихся к Фортис, не могут позволить своим детям лучшее образование, способное развить их магическую силу для прохождения теста в школу, — согласился со мной тигр.

— Похоже, многие вещи не меняются от мира к миру…

После установки палатки пришлось ещё некоторое время потратить на её маскировку. Несмотря на то что ни я, ни Седьмой не ощущали поблизости опасности — это всё равно оставался Золотой мир, с его опасными дикими зверьми, что способны стать большой проблемой даже для сильных наёмников.

— Итак, давай ещё раз, — сказал я, сняв шлем "Штандарта" и отложив его в сторону. — Мы держим путь в город… Клос?

— Клост, — поправил меня тут же тигр. — Это ближайшее город-поселение от нас, где имеются развитые доки с магическими кораблями. Там нам следует сесть на один из судов, отправляющихся на соседний континент, в регион магической школы Теней. В тот самый город, где жил Дэриан Хоп, парень которым тебе предстоит претворяться.

— Уже одно это будет не так-то просто сделать, — я всё ещё был настроен скептично, особенно после объяснений тигра. — У нас нет местных денег и у тебя, как и у меня пока нет чёткого плана, каким образом заработать местные деньги. И то, что ты предложил… я пока не уверен, что эти способы сработают.

— Охота на местные опасные виды зверей может принести хорошие деньги, я лично видел, как магистрат небольших городков выплачивал охотникам хорошие деньги за магические ядра убитых тварей.

— Местные особо опасные твари, вообще-то, способны и меня убить, Иш`кафэль, — заметил я.

— Ну так мы и не будем охотиться на самых сильных. Ян, есть несколько видов достаточно слабых зверей. Нам лишь нужно будет получить их магические ядра в качестве доказательства и для продажи. Я тебя уверяю, в магистратах подобные штуки уходят очень хорошо.

— А что насчёт документов? Уверен, для поездок и поступления в школу с меня потребуют как-то подтвердить свою личность да и для того, чтобы просто передвигаться внутри городов они нужны, так?

— Не совсем, — коротко ответил тигр, но, заметив моё выражение лица всё же пояснил. — Это тебе всё же не Империя. Школы и их районы часто слабо взаимодействуют друг с другом. Удостоверения личности здесь, конечно, имеются, но лишь внутри каждого отдельного района и нужны они лишь в определённых случаях. За пределами территории своей школы ты просто чужак, и всё. К слову, именно поэтому мы отправляемся в город того паренька, которым ты будешь притворяться. По счастливому стечению обстоятельств у меня есть информация, где находятся кое-какие документы Дэриана и не воспользоваться этим, согласись, было бы глупо.

— Неплохо, — я уважительно посмотрел в сторону сидящего фамильного бога.

— Всё это время мне приходилось много работать здесь, Ян, — тут же горделиво пояснил тигр. — Я не сидел сложа лапы, и составил доскональный план, тебе лишь требуется довериться мне.

— Ну хорошо-хорошо, — мне пришлось согласиться с ним. — Просто хотелось бы знать следующие шаги, вот и всё. К тому же скажи мне, насколько жители городов Золотого мира подозрительно относятся к чужакам?

— Как и везде в нашем мире — недолюбливают. Или ты думаешь, что люди тут будут встречать тебя плясками и весельем? — фыркнул в ответ тигр. — Твоей главной задачей станет не выделяться и ни в коем случае не нарушать местных традиций. Золотые хорошо понимают, что под внешностью любого чужака может прятаться кто-то из нашего мира, поэтому часто настороженно относятся к пришлым. Или ты думаешь Империя или кланы не пытались проникнуть в школы?

— Предполагаю, пытались.

— Вот и я предполагаю, что пробовали, особенно после того как увидел, какой отбор происходит во время подобных экзаменов. Однако, в отличие от имперцев и представителей наших кланов, у тебя имеется одно большое преимущество. Нет, даже два.

— Какие же? — я решил подыграть белому тигру, хотя уже, кажется, знал, что он ответит.

— Конечно же, это скромный фамильный бог и непонятная хреновина внутри тебя, которая называет себя "Седьмой". Вместе нам не составит труда обойти все эти глупые защитные меры Золотых.

— Ну буду надеется, что у тебя действительно есть план, — что тут скажешь, в этом вопросе я действительно полностью зависел от своего фамильного бога.

— Отдыхай, продолжим завтра. До Клоста нам идти как минимум полторы-две недели, времени на то, чтобы всё обсудить и начать обучение более чем достаточно.

* * *

Последующие дни, как и говорил Тигр, он продолжил изучать под руководством фамильного божества вникать во внутреннюю структуру и традиции мира, а также очень серьёзно исправлять собственное произношение. Как выразился тигр — оно должно было звучать, как у выходца из дальних рубежей, откуда я, согласно легенде и был родом. Ещё одной важной вещью, которую мне предстояло, сделать стала одежда. Естественно, в "Штандарте" пройти внутрь города даже с максимальной маскировкой было попросту невозможно и очень глупо. Как ни жаль, но боевую броню перед обжитыми районами мне придётся до поры спрятать. Уверен, если всё пойдёт хорошо, я ещё вернусь за "Штандартом", но в местных городах ему пока совершенно точно не место…

Другое дело было с Одиноким. Клинок являлся типовым, как для моего мира, так и для Золотого, что позволяло мне взять его с собой. Единственным "но" являлись богато отделанные ножны, которые могли бы стать очень приметными для многих людей. Пришлось последовать совету Тигра и полностью замотать клинок простой тёмной тряпкой, тем самым спрятав его. Со слов фамильного бога местные делали так, чтобы лишний раз не привлекать внимание со стороны стражи городов, из-за чего подобный тип ношения оружия стал чуть ли не традицией. Охотники, благородные Фортис, члены школ и свободные воины, находясь внутри городских стен, заматывали своё оружие, демонстрируя тем самым отсутствие плохих намерений.

Что же касается решение вопроса с местной одеждой, то оно напрашивалось само — используя возможности маскировки "Штандарта" украсть её в одном из посёлков или поселений, которые скоро должны были начать появляться на моём пути. К сожалению, это был самый надёжный и простой способ, пускай я и не был в восторге от него.

Что же касается зверей, о которых говорил тигр, то на них я наткнулся уже спустя пару дней моего похода. Волчья стая вполне могла бы оказаться большой проблемой для наёмников уровня золотого значка и даже платинового. Но для меня это стало лишь небольшой разминкой. По признанию Белого тигра, мне очень повезло наткнуться чуть ли не на самых слабых зверей Золотого мира, которые были сильны прежде всего из-за своей стайности. Благодаря маскировке "Штандарта" они смогли обнаружить меня лишь после того, как почти половина особей уже оказались мертвы. Остальное оказалось делом техники. Одинокий, точно изголодавшийся распространял вокруг себя убийственную ярость, без проблем кромсая плотную шкуру волков. Несколько минут стремительного боя и вот я уже застыл посреди небольшой поляны залитой кровью волков сжимая в руке упивающийся от свежей крови духовный клинок…

— А ты серьёзно вырос, Ян, — заметил тигр, наблюдая за кровавой расправой над зверьми. — Они даже не успели убежать, я до конца думал, что пара-тройка тварей от тебя смоется, но ты умеешь удивлять.

— Так уж получилось, — мне пришлось сделать над собой усилие и криво улыбнуться.

На то, чтобы достать из почти двадцати убитых особей нужные магические камни, у меня ушёл целый день, и первые пять при извлечении оказались безвозвратно загублены. Используя слабый поток магии, я, вместе с "Седьмым" смогли извлечь остальные камни, которые внешне походили на крупные круглые жемчужины чёрного цвета. Складывалось впечатление, что они поглощали солнечный цвет, распространяя вокруг себя слабую хаотичную ауру и именно из-за этого при их извлечении мне приходилось постоянно видоизменять магический поток.

— И ты говоришь, Золотые зачем-то покупают эти камни? — спросил я, рассматривая чёрные жемчужины. — Если бы я не знал, что они там есть, никогда бы не почувствовал.

— Да, покупают и не спрашивай зачем, всё равно не знаю, — ответил тигр. — Думаю, этих собранных камней нам на некоторое время должно хватить, впрочем, если вдруг получится ещё найти, лишним это точно не станет.

К сожалению, больше столь крупной стаи волков мне не встречалось, зато несколько раз на пути попадались следы куда более опасных зверей. Встреча с любым из них для меня означала большие проблемы, из-за чего мы с Седьмым перестали пытаться найти ещё волков и полностью сосредоточились на том, чтобы скрыть собственное местоположение. "Штандарт" работал на максимум своих возможностей, обеспечивая меня маскировочным полем, и помогал сэкономить силы в походе.

Во время ночёвок мне даже удавалось поглотить один, реже два "Сферума", благодаря чему у меня начало получаться всё лучше использовать воплощение земли. Хотя не скажу, что это далось мне так уж легко. Душа стихий всё ещё не хотела на долгое время задерживаться на нашем плане, но уже то, что мне удалось призвать зелёного дракончика на несколько минут, для многих бы считалось хорошим прогрессом. Если не сказать большего.

Седьмой на это лишь заметил, что мой прогресс в формировании духов стихий Создатели могли бы охарактеризовать лишь как выше среднего. Мне всё ещё было куда стремиться. Однако самым важным стало не это. После целой недели практик и поглощений "Сферума" мне, наконец, удалось чуть-чуть коснуться "пробуждения воли", одной из вех в становлении воина. Седьмой, уловив это, сразу же сумел скорректировать развитие моего тела, в очередной раз качественно изменив его, правда, из-за этого я провалялся в своей палатке без сознания всю ночь и часть утра, но это того стоило. Ещё немного и я мог ступить на путь "пробуждения воли" и само тело уже полностью было подготовлено к этому.

"Носитель, я заранее начал работу с заклинаниями Создателей и их боевой системой, чтобы к тому моменту, когда вы достигнете "пробуждения воли" и полного понимания души стихии, дать вам новые знания", — заверил меня Седьмой сразу после пробуждения.

Как и предполагал Белый Тигр, до первых поселений мы смогли добраться спустя почти полторы недели. По словам Иш`кафеля, с этого момента скорость нашего продвижения значительно увеличится благодаря отличным дорогам, которые строили Золотые и стоит отдать им должное, Тигр был полностью прав. Каменные дороги, которые имели ширину в как минимум три метра оказались очень добротно сделаны и путешествовать по ним после пересечённой, лесной местности, оказалось одним удовольствием.

Первое же поселение, попавшееся мне на пути, произвело странное впечатление. Тигр был прав, этот мир одновременно и походил, и не походил на наш. Казалось бы, очень небольшое поселение где-то в сто-двести дворов должно было представлять из себя нечто похожее на наши деревни, но нет. Дома здесь строились круглые, с высокими остроконечными крышами, которые отражали солнечный свет и, похоже, были сделаны из очень прочного стекла. Меж домов вилась всё та же каменная дорога, только внутри поселения её ширина уменьшилась до полутора метров. На небольшом возвышении в центре поселения виднелась высокое здание, с небольшой часовней и квадратным табло необычного радужного цвета, которое со слов тигра являлось местным аналогом часов.

Людей в деревне я видел немного, большинство, судя по всему, сейчас занимались какой-то работой и находились либо на полях, что располагались возле поселения, либо на нескольких предприятий, на которые указал тигр. Со слов фамильного бога, фермерством занимались в основном маги земли и жизни, и благодаря магии, там не требовалось присутствия множества людей, именно поэтому в Золотом мире подобные поселение были самыми часто встречаемыми.

Здесь находился и пост магов-охотников, в основном занимающихся защитой поселения и уничтожением опасных форм тварей. Помимо этого, они были ответственны за разведку и поиск прорывов из миров соцветия, используя специальные поисковые заклинания. Скорее всего, как раз один из подобных постов и заметил появление врат Лепестков. Спрятаться от них даже в теории очень сложно, потому как врата испускают довольно плотный магический фон, и с каждым днём активности этот фон становиться всё сильнее. Потому и без моего участия, обнаружение экспедиции Опутывающей Листвы оставалось лишь вопросом времени. Другое дело, что это могло бы быть значительно позднее, чем получилось…

В одной из точно таких деревень-посёлков мне всё же удалось забраться в пустующий дом, расположенный на самой окраине, и раздобыть кое-какую одежду. После этого, отойдя на значительное расстояние от деревни, я смог примерить "обновки".

— Ну теперь тебя можно принять за охотника, возвращающегося с дальнего рейда, — заметил Тигр, критически осматривая мой маскарад. — Остаётся надеяться, что ты не забыл всё то, что я тебе последние дни рассказывал и не вызовешь подозрений у первого же попавшегося встречного.

— Я слушал тебя внимательно, всё будет нормально, — ответил я ему и достав широкую полоску ткани, похожую на мешковину, замотал в неё Одинокого, после чего перевязал простеньким льняным шнурком. — Ну вроде сойдёт.

В этот момент я ощутил небольшой укоризненный укол со стороны Одинокого, клинку не нравилось, что с ним поступают так несправедливо.

— Ну-ну, не ёрничай, так надо, — успокоил я меч и закинул его за спину, сделав что-то вроде верёвки-перевязи.

Теперь оставалось лишь спрятать "Штандарт" и все вещи, которые могут выдать во мне выходца из другого мира, после чего со спокойной душой отправится в этот Клост.

— Со спокойной душой, — хмыкнул Белый Тигр, за мной. — Нам до него ещё дня два хода, это как минимум. Давай-ка лучше ещё раз повторим языковые обороты, я надеюсь Седьмой помогает тебе закрепить всё, что мы учим, или это будет бесполезно.

— Помогает-помогает, — мне пришлось перекинуть Одинокого на другое плечо, даже в ткани он натирал спиной довольно сильно.

На своём пути я ещё ни разу не встречал ни одного человека Золотого мира хотя уже довольно сильно углубился на территорию школы, что защищала этот район. Лишь спустя ещё несколько часов, когда позади остались ещё несколько довольно крупных поселений, которые я решил всё же обойти по широкой дуге, за моей спиной послышался необычный звук.

Обернувшись, я увидел нечто, отдалённо похожее на крытую карету, правда, без лошадей или иных животных. Вероятно, двигающаяся с помощью магии. Впереди этой кареты сидел человек, облачённый в странный наряд, чем-то напомнивший мне светлый халат. На голове у него была внушительных размеров шапка с выступающим вперёд козырьком, а лицо его было коричневым от загара.

Карета притормозила возле меня, а возница, свесившись ниже спросил:

— Уважаемый, вас подвести?

Голос этого человека был хриплым, точно он простыл и казался доброжелательным. Первые секунды я глупо хлопал глазами, из-за того, что ко мне обратились на языке Золотого мира, но очень быстро придя в себя, ответил:

— Я на мели. Последний рейд обошёлся мне слишком уж дорого.

— Охотник, да? — прищурившись спросил возница и, дождавшись моего кивка, махнул рукой. — Залезай ко мне, раз уж денег нет, подвезу тебя, чего уж там. Да и у моих пассажиров есть пара вопросов к охотнику, возвращающемуся из рейда.

Возница кивнул назад, подразумевая, что люди находящееся сейчас внутри кареты хотели бы со мной поговорить. Проклятье. Тут же нарисовался тигр, мотнув хвостом, он тут же посоветовал:

— Делай, как он говорит, перечить Фортис здесь не принято, как и отказываться от доброго приглашения, это только вызовет ненужные подозрения.

— Хорошо, — я кивнул вознице и в один присест оказался возле него.

— Отлично, — кивнул мужчина. — Так как тебя, говоришь, зовут, охотник?

— Дэриан, — ответил я, согласно нашей договорённости с тигром сразу же примерив на себя предложенную им личину.

— А меня Дон кличут, приятно познакомиться Дэриан. Господа внутри кареты — это младший мастер Генун и распорядитель законов Хаван. Можешь рассказать о своей охоте за последние несколько дней? Не видел ли что-либо странное?

"И что тут ответить? Когда я даже не знаю, как должно выглядеть нормальность?"

— Нет, уважаемый, — вслух же ответил я. — Всё как обычно. Охота и опасные звери, и больше ничего.

— А много ли встречалось тебе сильного зверья последнее время?

— Более чем, — продолжил осторожно отвечать я. — Но ничего такого, что можно было бы назвать необычным.

В этот момент послышался вкрадчивый голос изнутри кареты спросив:

— Дэриан, неделю назад неподалёку было серьёзное вторжение чужаков, возможно ты же что-то знаешь об этом? Зачем обычному охотнику заниматься промыслом в такое время?

"Носитель, обнаружено магическое сканирование и считывание ваших внутренних реакций. Блокирую потоки и маскирую ваши мысли", — тут же послышался голос Седьмого.