Глава 17. В городе

"Носитель, фиксирую попытку считывания вашей печати, вплетённой в ауру", — голос Седьмого продолжал говорить из-за чего пауза затягивалась.

— Я охотился не так далеко, — наконец, ответил я. — Максимум в паре дневных переходов отсюда.

— И всё это время ты ничего и ничего не слышал, так? — уточнил голос, доносящийся из кареты.

— Нет, уважаемый.

"Седьмой, они смогут понять, что ты использовал копию печати?" — спросил я мысленно у конструкта.

"Судя по реакции неизвестного, что сейчас пытается вас прощупать, он ничего не заподозрил. Однако, его проверка несёт поверхностный характер, куда больше этот человек сейчас сосредоточен на попытке считывания ваших внутренних реакций", — ответил тот.

— Возможно, он бродил совсем в другой стороне, уважаемый Генун, — из кареты послышался второй голос, грубый и очень низкий. — Дэриан, в этих местах обычно охотятся группами, зверь здесь бродит опасный. Не страшно в одиночку бродить по нашим лесам?

— Нет, уважаемый, передвигаюсь я осторожно и охочусь исключительно на мелкую живность.

— Мелкую, говоришь? — задумчиво повторил всё тот же грубый голос. — Нам с мастером Генуном интересно, какую добычу тебе удалось поймать за последние дни?

— Лишь пара десятков волков, уважаемый, — прямо ответил я, не видя смысла лгать.

— Это очень хороший результат для одиночки, — помолчав заметил голос. — А если бы тебе на пути попался какой-нибудь серый Аютал? Для одиночки это почти верная смерть.

— Я верю своему чутью, — подумав мгновенье и не найдя аргумент лучше, ответил я.

— Похвальная смелость и большая глупость, — заметил первый голос, принадлежащий мастеру Генуну.

Благодаря Седьмому и моим осторожным ответам часть подозрений с меня была снято, хоть и не в полной мере. Магический конструкт предупредил о том, что на меня была наложена магическая метка, которая при активации мгновенно открывало моё местоположение. Эдакая подстраховка. Седьмой без особого труда мог бы снять её, но мы решили пока не делать этого, чтобы не вызвать лишних подозрений. Если метка не исчезнет сама, я сниму её, когда сяду на корабль или чуть позже. Кстати, помимо общих вопросов, двух Фортис интересовало положение дел со зверьми, которые шастали неподалёку от обжитых районов. Много ли стай, как часто приходилось скрываться от сильных тварей, насколько больше стало опасных зверей в округе по сравнению с тем, как это было в прошлом году и тому подобное. И у меня начало складываться впечатление, что именно активность местных опасных тварей больше всего вызывало опасений у этих людей. Они как будто считали, что очень скоро, весь район окажется под ударом орд местных монстров, из-за чего, выпытывали у меня каждый нюанс по передвижению стайных и одиночных зверей.

Когда у пассажиров экипажа иссякли вопросы я, наконец-то, оказался предоставлен самому себе и смог мысленно смахнуть пот со лба. Как ни крути, а оказаться под перекрёстным допросом людей Золотого мира оказалось тяжело. К тому же я понятия не имел о статусе этих двух людей. И если условный "младший мастер" мог считаться каким-то магическим специалистом школы, то кем был этот "распорядитель законов" у меня, даже представления не было. Что-то вроде гвардейца-законника? Или нет? Одни вопросы. И как назло я не мог узнать это у Белого Тигра, который сейчас со спокойствием достойным Императора, восседал на крыше экипажа, смотря невидящим взглядом куда-то вдаль и явно не интересуясь тем допросом, который мне тут учинили. Складывалось впечатление, что он считал, будто бы мне ничего не угрожает и угрожать не могло в принципе.

"В любом случае мне ещё много предстоит узнать о Золотом мире", — мысленно вздохнул я, смотря на дорогу, что с быстрой скоростью проносилась мимо. — "А пока следует вести себя аккуратно".

Карета катилась по дороге довольно шустро, на мой взгляд, разогнавшись вначале где-то до десяти километров в час, и позже, когда Фортис закончились вопросы, резко ускорилась. При этом, место возницы и соседнее, на котором сидел я, оказались под защитой простенького заклинания, оберегающего от потоков воздуха и туч комарья, что поднялись в воздух ближе к вечеру. Допрос, который мне учинили двое пассажиров кареты, похоже, закончился в мою пользу.

Как ни крути, а встреча с этим экипажем оказалась для меня как нельзя кстати. За каких-то три с лишним часа езды по практически безлюдной дороге я преодолел расстояние, которое пришлось бы идти полтора-два дня. К концу нашей поездки на пути начали всё чаще попадаться поселения, как и люди с другими экипажами, спешащие куда-то по своим делам. Теперь это всё больше напоминало мне дороги нашего мира, за исключением странного транспорта и не менее странной местной архитектуры.

Наконец, спустя несколько часов поездки карета начала замедляться. Впереди показались шпили довольно крупного города. Возница сделал какой-то замысловатый пас руками, и остановил экипаж у небольшой крытой площадки, возле дороги, похоже, являющейся чем-то вроде местной остановки.

— Ну вот и всё, уважаемый Дэриан, дальше вы уж сами, — мужчина приложил руку к своей причудливой шляпе в своеобразной манере прощаясь, и, когда я сошёл на дорогу, направил карету к видневшемуся вдалеке городу.

Несколько секунд я смотрел вслед удаляющемуся экипажу, обдумывая свои дальнейшие действия, когда возле меня появился Белый Тигр.

— Что ни говори, а эти законники странный народ, — сказал он. — Я вначале опасался, что они что-то смогут понять, но нет, их, похоже, больше интересовали все эти звери, которые скопились у открытых Лепестками врат.

— Ты мог бы меня предупредить. Быть готовым к допросу всё же лучше, чем оказаться на нём внезапно, — я посмотрел на спокойно выглядевшего фамильного бога.

— И интересно как я мог предполагать, что в карете будут находиться два законника-Фортис? — в словах тигра слышалась неприкрытая ирония. — И даже если знал, отказать им ты никак не мог или вызвал бы куда больше подозрений.

— Ладно, проехали, — я махнул рукой, понимая, что спорить бесполезно, особенно когда тигр прав. — Лучше скажу куда нам идти? Заходить в этот город или дальше?

— Дальше, — взмахнув хвостом ответил тот. — Это всего лишь один из небольших местных поселений, здесь нет порта воздушных кораблей, а значит, оно нам неинтересно.

— Как скажешь.

Я двинулся вперёд по всё той же дороге, только на этот раз стараясь держаться самой её кромки, потому как количество проезжающих мимо экипажей значительно выросло. Встречались среди них, как богато украшенные экипажи местной знати, наподобие той кареты, что меня недавно подвозило, так и довольно просто выглядящие крытые плотной мешковиной телеги. На них, как правило, путешествовали сразу по несколько человек, чаще всего, похоже, семьями, так как я часто видел сидящих внутри вместе со взрослыми детей и подростков. Проезжающие на меня смотрели хоть и с любопытством, но всё же, как на нечто привычное, из чего я заключил, что охотники в местных краях явление хоть и не самое частое, но, всё же, достаточно распространённое.

Временами на пути я встречал точно таких же путников у кого, похоже, не хватило денег на то, чтобы использовать местные телеги или экипажи, и они были вынуждены путешествовать на своих двоих. По большей части это были простые люди, чаще всего совсем небогатые, одетые в похожую на мою одежду из материала наподобие мешковины. Пару раз я встречал на своём пути и охотников. Это были хмурые ребята с заросшими лицами и часто вооружённые простым копьём, наконечник которого был замотан плотной тканью.

Когда выдался момент, я всё же поинтересовался у фамильного бога, что за титул такой странный — "распорядитель законов" и тут же получил исчерпывающий ответ, больше похожий на лекцию. Оставалось только удивиться, откуда у Белого Тигра было столько времени, чтобы изучать даже этот момент местной жизни.

"Распорядитель законов" оказался ни кем иным, как судьёй и правителем с очень широким набором прав и возможностей. Распорядители являлись некоем подобием старейшин в наших кланах, управляя своими поселениями в одиночку или небольшой группой до пяти человек. Точно таких же распорядителей. И чем крупнее было поселение, тем больше там требовалось таких правителей-судей. Они подчинялись напрямую школе и были её выходцами. Что же до "младшего мастера", то тут всё проще. Каждый распорядитель мог набирать себе младших и старших помощников, в зависимости от их прав и обязанностей.

— Птицы высокого полёта, — заметил я. — Повезло мне, однако, наткнуться на карету с ними.

— Вероятно, "распорядитель закона" объезжал свои владения, а тут ты подвернулся, по клинку за твоей спиной видно, что охотник возвращается из рейда, — ответил тигр. — Я бы на его месте тоже попытался расспросить такого охотника обо всём, что происходит на соседних территориях. Тем более что для самого распорядителя это ничего не стоило.

В этот момент я чуть посторонился, пропуская мимо очередной экипаж, что с огромной скоростью мчался по дороге. Несмотря на то что место было более чем достаточно, местные особо быстрые экипажи вполне могли промчаться в опасной близости от путников, идущих по каменной дороге.

— Далеко нам ещё до города с портом? — спросил я у тигра, проводив взглядом умчавшуюся за горизонт повозку, дорога шла прямо и ровно, из-за чего мне казалось, что ей не было конца и края.

— После того, как тебя подвезли нет. Думаю, ближе к следующему утру до него доберёмся. Давай пока я расскажу, на что тебе следует обращать внимание в городе. Мы об этом говорили, но поверхностно…

Как тигр и обещал, до действительно крупного города мы добрались на следующий день. И стоит сказать, что он оказался куда больше всего, что я ожидал увидеть в Золотом мире, похоже, ничем не уступая своим размерам городу М.

Постройки города я увидел задолго до того, как дошёл до него. Десятки возносящих ввысь шпилей гигантских башен, что чем-то напоминали наши небоскрёбы, только были исполнены в совершенно ином стиле, непохожем на наш, или тот же Фиолетовый мир. Всё те же характерные для Золотых крыши всех зданий казались сделаны из стекла, которое причудливым образом преломляло солнечные лучи, из-за чего мне в первые несколько минут, казалось, что я смотрю на рукотворное зарево.

Чем ближе мы с тигром подходили к городу, тем больше людей нам встречалось по пути. Это уже были не редкие путники, а, похоже, жители пригородов, спешащие по своим делам в город. Ещё вчера вечером, из-за значительно увеличившегося количества посёлков, местных трактиров и идущих путников стало понятно, что мы приближаемся к крупному населённому пункту. Охотники также стали появляться на моём пути гораздо чаще, и многие из них выглядели куда обеспечение всех, кого я встречал до этого. Некоторые из них, так же, как и я, носили с собой завёрнутые в ткань клинки, несколько раз я, похоже, замечал конструкции похожие на тяжёлые арбалеты, какие использовали даже некоторые наёмники в нашей гильдии.

Защитные стены — вот главное отличие действительно большого города от посёлков. Они здесь были просто огромны и терялись вдали, опоясывая его. По какой-то причине небольшие поселения, встреченные мной до этого, не строили даже простых частоколов, хотя должны были больше всего страдать от нападений крупных стай зверей или сильных одиночек.

У главных ворот меня встретило подобие пропускного пункта, состоящего из высокой рамки, похожей на дезактивированный портал, через которую проходили горожане, чтобы попасть в город.

— Здесь я на время покину тебя, — подал голос Белый Тигр, смотря на людей, что постоянно проходили через установленную во вратах рамку портала. — Эта штука мгновенно обнаружит меня, придётся использовать обходной путь. Внутри города действуй, как мы обговаривали. А я пока найду другой путь, более безопасный.

С этими словами тигр исчез, оставив меня один на один с городом Золотого мира.

"Носитель, в этой арке сокрыты заклинания, проверяющие печати всех проходящих сквозь них людей", — пояснил Седьмой, когда я приблизился к входу.

"Это может создать мне проблемы?"

"Я контролирую процесс проверки, проблем быть не должно", — ответил тот. — "К тому же данная проверка нацелена в большей степени на поиск развитого сосуда души. Вы можете не беспокоиться, из-за вашего заполненного сосуда душ, арка на него не среагирует".

"Получается, Золотые даже здесь пытаются найти себе медиумов. Можно сказать, они одержимы этим", — между тем подумал я, уверен переступая через врата и чувствуя странное ощущение, словно мурашки по всему телу.

Магическое сканирование было практически мгновенным. Миг и вот я уже стою за вратами, наблюдая перед собой суету огромного города. Пройдя по улице немного вперёд, мне пришлось отойти к тротуару, пропуская мимо сразу несколько магических экипажей. Один из которых оказался увешан стальными пластинами из, если мои глаза меня не обманывали, небесного металла.

Белый тигр говорил, что первым делом следовало посетить магистрат, для того чтобы продать добыты ядра монстров. Того, что мне удалось собрать как раз, должно хватить на биллет. Возможно. Сложности правда возникли практически сразу — в Золотом городе оказалось очень сложно ориентироваться. Неочевидная планировка улиц и построек превращали это место в настоящий лабиринт. К тому же архитектура зданий казалась мне не запоминающейся и блёклой, если бы не помощь Седьмого, не думаю, что мне бы удалось быстро выбраться из запутанного лабиринта.

Впрочем, через пару часов, уже приближаясь к району, где располагалось здание магистрата мне всё же, удалось найти какие-то закономерности в постройках города, из-за чего ориентироваться стало значительно легче, но проблема в том, что разумом я так и не смог понять, в чём заключались эти закономерности.

Територия местной школы, которая контролировала этот район Золотого мира, прилегала практически вплотную к самому городу и располагалась на естественном возвышении, благодаря чему я смог хорошо рассмотреть школьные земли. И стоит сказать, они значительно отличались от всего, что я раньше видел в городе. Больше всего это напоминало мне западный стиль Империи, какой был в ходу два столетия назад. Некоторые особняки Старших и Великих кланов до сих пор использовали подобный стиль. Здания представляли собой красивые многоэтажные дома с большим количеством декора.

Большое количество арочных окон разных размеров, башенки, балконы с резными перилами, террасы. С такого расстояния я хорошо мог рассмотреть некоторые из особняков, стоящих ближе всего к границе с административным районом. В отличие от уже ставшей привычной картины стеклянных крыш, здесь использовалась красивая серая черепица, отдающая стариной, а сами крыши были островерхие, похожие чем-то на наконечники копий. У меня даже на мгновенье появилось ощущение, что я смотрю на дворцовый комплекс одного из Великих кланов. Вероятнее всего, представители школ за всё время контактов с нашим миром переняли некоторые понравившиеся им элементы, отказавшись от привычной архитектуры.

Территория школы оказалась закрыта слабо переливающееся полупрозрачной магической стеной, закрывающей её от любых попыток проникновения, и, кажется, теперь я стал понимать, почему тигру не удалось пробраться за этот барьер. Даже с такого расстояния хорошо ощущалась его монолитная мощь, на собственную безопасность местная школа совсем не супилась.

— Чего застыл, любуешься видами? — за спиной послышался голос появившегося Белого Тигра. — А… школой любуешься? Эта, к слову, одна из двух, что находится в этом городе. Вторая по размерам примерно такая же. И да, они считаются маленькими.

— Это называется маленькая? — я удивлённо переспросил у Тигра, заметив сразу несколько заинтересованных взглядов, проходящих мимо людей, вот тебе и осторожность. Слишком привык эти дни быть один.

— О да, школа в которую тебе предстоит поступить, занимает территорию всего этого города, если даже не больше.

"Что? Больше этого города?" — я удивлённо посмотрел на присевшего на каменную брусчатку тигра. Мне с трудом верилось в то, что он говорил.

Наконец, вволю налюбовавшись на защитный купол одной из местных школ, я отправился к магистрату, что находился, спасибо подсказкам прохожих, недалеко от этого места. К слову, о прохожих. Именно в большом городе я понял то утверждение Иш`кафэля о том, что буквально каждый являлся в Золотом мире магом. На пути я не один и не два раза встречал людей в сопровождении духов стихий, что совершенно спокойно плыли рядом с ними. Применение магии встречалось на каждом шагу, на моих глазах стайка детей, весело пробегающая мимо, использовала простейшие магические заклинания, чтобы перекидывать друг другу светящийся шарик концентрированной силы. Сама игра показалась мне практически точной копией нашей "горячей картошки".

Я тут же вспомнил как мы с отцом, маленькой сестрой играли в неё. И вновь, как и раньше по какой-то причине воспоминания о сестре мне почему-то показались какими-то блёклыми, тусклыми. Даже несмотря на то, что отца я помнил хорошо.

Чем ближе я подходил к магистрату, тем более оживлённой казались окружающие меня улицы, людей в простых одеждах практически вытеснили хорошо одетые. Часто мимо проносились богато украшенные экипажи местной знати. А ещё я всё чаще ловил на себе раздражённые взгляды, по какой-то причине охотников здесь не очень уважали, или, возможно, дело всё же было в моей одежде?

Конечно, сдать полученные камни мне можно было бы и в маленьком городе, что встречались по всему пути следования, но со слов Тигра там меня могли запомнить, лишний раз проверить или начать расспрашивать об уничтоженных стаях зверей. Фамильный бог считал, что это было совершено лишним, потому настоял на том, чтобы добраться именно до местного районного центра, где из-за большого количества охотников, никто особо не засматривался на какого-то конкретного из них.

Хотя вопросов о местоположении найденных зверей, как и некоторых других я всё же не избежал. Место, где принимали камни, находилось при магистрате, являясь по своей сути некоей пристройкой к довольно массивному многоэтажному зданию, в которое постоянно входили и выходили люди. Приём камней монстров осуществлялся работниками магистрата в специальных отведённых кабинках. Мне пришлось даже отсидеть небольшую очередь, чтобы попасть в одну из них.

Внутри помещения, где были установлены эти кабинки, находилось довольно много людей, в большинстве своём это были охотники, причём судя по богатой экипировке некоторых, они казались более чем успешными. Хотя хватало и тех, кто являлся по своей сути моей точной копией. Лишь оружие в их руках можно было назвать действительно чем-то выдающимся. Я заметил, что абсолютное большинство охотников использовали его магическую разновидность, ни одного духовного клинка или копья я так и не заметил.

Когда наступила моя очередь, я зашёл в оказавшуюся довольной тесной кабинке и вставив руку в специальный паз, дождался, когда мою печать и меня самого проверят. Когда процедура была окончена, Седьмой уверенно отрапортовал, что сумел и в этот раз обмануть магические заклинания проверки, добавив, что человек, сидящий в кабинке, находится в сильной усталости.

— Прошу сложить добытые камни в эту ёмкость, — передо мной прямо из воздуха сформировался серебристый кувшин с широким горлышком, куда я высыпал все найденные мной чёрные камни.

Мужчина опустил на глаза специальные очки, что были до этого надеты у него на лбу, после чего перед его глазами вспыхнуло сразу десяток небольших магических кругов. Они медленно раскручивались, изменяли свой цвет, пока мужчина изучал собранные мной камни.

"Носитель, подозрительность этого человека вдруг значительно выросла", — в голосе магического конструкта мне послышались эмоции удивления.

"В чём может быть причина?"

"Пока мало данных, Носитель".

— Хорошее качество, — кивнул он. — Удивительно, для человека никогда до этого не зарегистрированного в качестве охотника добыть столько камней.

Взгляд мужчины упёрся прямо в меня, буравя и оценивая. Теперь стало понятно, что его так насторожило.

— Я на мели, приходится хвататься за любую возможность заработать, — мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы выглядеть и говорить максимально спокойно.

Ещё один испытующий взгляд. Подозрительность сотрудника магистрата нисколько при этом не снизилась. Наконец, когда пауза уже начала затягиваться, мужчина продолжил:

— Вот соглашение, заполните, обязательно укажите, где убили зверей. Особенно обратите внимание на тех зверей, которых вы видели или упустили. Это важно.

Я взглянул на медленно проявляющийся прямо на столе развёрнутый листок. Кто, откуда, где охотился, что видел, были ли опасные звери и тому подобное. Пришлось немного напрячь голову, чтобы заполнить большинство пунктов. Лгать мне не хотелось, потому ответил почти на все вопросы максимально правдиво.

— Вам положено тридцать золотых марок и пятнадцать серебряных, — наконец сказал мужчина, подняв обратно свои необычные очки и взглянув на меня после того, как ознакомился со всем, что я написал.

После чего на столе появился будто бы из ниоткуда пачка золотистых и серебряных бумаг, от которых немного веяло магией.

— Благодарю, уважаемый, — взяв честно заработанное, я поднялся из-за стола.

— Это лишь половина положенной вам суммы. Так как вы не зарегистрированы, как охотник. Желаете пройти регистрацию, перед тем как продолжить свою деятельность? От вас потребуется лишь изменение печати-пропуска, — добавил служащий лишь только я нповернулся к двери.

— К сожалению, я не планирую на долгое время оставаться в вашем городе, — со слабой улыбкой ответил ему и вежливо попрощавшись вышел прочь.

"Носитель, этот человек также установил на вас отслеживающую метку", — тут же предупредил меня Седьмой, лишь только мы вышли из магистрата. — "Однако, я не ощутил от него какой-то угрозы. Считаю, это перестраховкой".

"Интересно, это так здесь принято? Они не боятся, что я могу оказаться сильным магом и прямо во время попытки установки метки переломаю им руки?" — подумалось мне.

"Вашу магическую силу узнали на этапе проверки, Носитель", — ответил конструкт. — "Чтобы ощутить установку этой метки, нужно быть очень чувствительным магом, как минимум на пятой ступени. Потому нет, он ничем не рисковал".

"Ладно, проехали. У меня появились деньги и, согласно плану, следующий пункт — это посещение доков, так?" — я посмотрел на появившегося возле Белого Тигра, который отказался заходить внутрь магистрата из-за установленных там барьеров.

— Ну как всё прошло? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Ко мне возникли неприятные вопросы. Но тридцать с лишним золотых я получил, — отойдя подальше вполголоса сказал я ему. — Веди в доки.

— Тридцать? Неплохо, — кивнул фамильный бог. — Ты бы мог попытаться выторговать и тридцать пять, но зная твой "талант" к торговле, хорошо хоть столько дали. Ну а вопросы, они бы и так и так появились. Пока у тебя на руках нет чёткого слепка печати Дэриана Хоупа это неизбежно. Ты в любом случае не станешь задерживаться здесь, потому не страшно. Ладно, пойдём. Корабли обычно располагаются за пределами города…

Чтобы добраться до доков, нам пришлось потратить почти час на то, чтобы добраться до торгового района, а уже соседствовал с ним, можно сказать, на самом отшибе и сам район доков.

В это время бормотание тигра, что продолжал объяснять мне принципы работы местных кораблей, оказалось прервано появлением в голове хорошо знакомого голоса:

— Парень, я проголодался, а тебя пока я спал опять не пойми куда занесло…