Глава 18. Печать

Появление голоса Утренней Звезды хоть и стало для меня некоторой неожиданностью, но не заставило остановиться или замедлить шаг. Я уже некоторое время задавался вопросом, где там "носит" эту загадочную сущность и постоянно находился в ожидании его возвращения.

— Как видишь, мы сейчас находимся в Золотом мире, — мысленно ответил ему я.

— Отлично, мир с мёртвой изнанкой, и как долго ты собираешься быть здесь? — я ощутил явное раздражение Звезды. — Я проголодался, а тут, даже обычных теней нет!

— Пока не вытащу сестру.

— Вот как? У тебя даже плана нет, как это сделать, парень.

— Чтобы строить планы надо вначале понять, в каких условиях её держат, заперта ли она, находится в темнице или имеет возможность передвигаться по какой-то ограниченной территории, что толку строить планы, не зная ничего о том, с чем мне придётся иметь дело?

Я уже не раз проматывал в голове возможные варианты освобождения сестры и все они являлись моими самыми обычными домыслами, которые, скорее всего, попросту были неприменимы в реальности.

— Ты лезешь без плана в логово зверя, даже толком не зная каким образом будешь возврашать свою сестру в родной мир, — заметил Звезда. — К тому же не забывай, ты должен мне время. И я хочу есть.

— Это называется разведкой, собрать информацию, подготовить план, реализовать его. Если у тебя есть какие-то другие идеи, излагай.

— Я спать, — проигнорировав мои слова ответил Звезда. — Вернёмся к вопросу оплаты долга, после твоего возвращения в родной мир. И да, когда тебе понадобится помощь в освобождении сестры, я могу помочь. Не бесплатно, конечно. И ещё кое-что напоследок — постарайся как можно реже прикасаться к изнанке этого мира, я чувствую кое-кого скрывающегося в этой пустоте.

— Там кто-то есть? Погоди, мне показалось или ты опасаешься того, кто там скрывается? — я даже замедлил свой шаг, не веря в то, что услышал, но Звезда, похоже, уже потерял интерес к нашему разговору или что вероятнее, вновь погрузился в свой сон, экономя энергия.

— Чего ты там копаешься? — Белый Тигр остановился и с раздражением посмотрел на меня. — Мы уже почти дошли.

— Со мной только что связался Звезда и упомянул кое-что интересное, обсудим это, когда останемся одним, — вполголоса ответил я ему и ускорил шаг.

— Хм-м-м… — тон тигра ясно сказал мне, что ему не понравилось услышанное.

Поначалу, когда мы добрались до портовой зоны мне даже и в голову не пришло, что это именно она. Торговый район, для которого оказалось характерно большое количество похожих друг на друга трёхэтажных зданий с множеством выходов и входов, сменился высокими башнями, высотой больше двух десятков этажей и очень широкими мощёными дорогами. Количество спешащих по своим делам людей вокруг меня стало куда меньше, в противовес количеству проезжающих мимо карет, гружёных экипажей и даже целых составов, соединённых в одно целое телег и крытых повозок.

Приходилось жаться к длинным одноэтажным зданиям и высоким башням, чтобы не оказаться сбитым. Люди, которые мне начали встречаться на пути по большей части, были одеты в ярко-золотые костюмы и, похоже, нисколько не смущались столь усилившемуся движению местного транспорта.

Углубляться далеко в портовый район мы не стали, так как там, кроме большого количества пакгаузов ничего толком не было. По словам тигра, гражданский порт примыкал сразу к трём районам города — торговому, и двух школ. Сделано это было специально для того, чтобы местные школы и знать легко могли попасть к нему.

Лишь когда я увидел, как к одной из башен медленно подплывает нечто, похожее на серебристую сферу внушительных размеров и после аккуратно пристраиваться к выдвигаемому из башни трапу стало понятно, что это не что иное, как причал для воздушных судов Золотых. А сама сфера и есть этот корабль.

Спустя несколько минут стало понятно, что он направлялся к сразу десятку башен, сосредоточенных в одном месте и, вероятно, являющихся причалами с гражданскими судами. На большинстве кораблей я заметил характерный символ в виде цветка похожего на розу. К площади, где стояли башни, стекались сразу четыре дороги. Здесь уже я наблюдал так много гружёных повозок, как это было в основной части портового района, зато хватало богато украшенных экипажей, что постоянно подъезжали и отъезжали от башен. Здесь же впервые за всё время пока я находился в городе, мне встретились кареты и представители местных двух школ. Это были люди, одетые в аккуратно выглаженные характерные костюмы двух разных расцветок — серебристо-серые и зелено-золотистые. Кареты, используемые членами этих школ, оказались раскрашены в точно такие же цвета, вероятно, являющиеся уникальными для каждой из школ. От каждого представителя этой местной элиты буквально несло магией, многих сопровождали духи стихий.

— Ну вот мы и на месте, — хмыкнул появившийся возле меня тигр. — Это местный аэродром без самолётов в привычном для нас понимании. Зайди в ближайшую к нам башню и возьми билет до Клоста либо до ближайшего от него города, если нужно, сделаем пересадку. Главное — это добраться до него как можно быстрее. У нас осталось не так много времени до начала поступления в школы.

Мне повезло. Один из кораблей, готовившихся к отбытию как раз, должен был пройти транзитом мимо нужного мне города. Правда стоимость билета оказалась значительно выше всех моих ожиданий. За него мне пришлось выложить десять золотых — фактически половину всех имеющихся у меня сбережений. И это за доступ к местам второго яруса, что, скорее всего, являлось градацией мест по классам, как это было принято у нас.

Ну и традиционно перед тем, как продать билет, меня проверили с помощью магического анализатора. Стоящий администратор за специальной стойкой, прикрытой прочной магической завесой внимательно изучил какие-то необычные руны, появляющиеся перед собой, и вручил мне небольшой кусок тонкой металлической полоски, на которого были выгравированы мои данные и данные по судну.

— Парень, старайся вести себя естественно, да. Ты слишком нервничаешь и это заметно, — сказал появившийся возле Белый Тигр, я лишь промолчал в ответ.

Как он вообще представлял себе это? Я никогда раньше не притворялся жителем Золотого мира, и вся информация о нём у меня была взята из устаревших книг клана Лепестков и рассказов Белого Тигра за те дни, пока мы добирались до этого города. Будешь тут нервничать.

Корабль, билет на который мне удалось купить, отправлялся в рейс через несколько часов, но уже принимал пассажиров, потому я решил лишний раз не отсвечивать и отправиться на него.

Чтобы попасть к самому причалу, где швартовались воздушные суда, мне потребовалось подняться на самую вершину одной из башен. Благо, здесь имелось своё подобие нашему лифту. Приличных размеров платформа, установленная с торца башни, подняла на вершину сразу с десяток людей, которые, как и я, направлялись на посадку. И что-то мне подсказывало, что эта платформа вполне могла поднять и в пять раз больше людей.

Нужный мне причал удалось найти без каких-то особых проблем, благо они здесь подписывались. Перед тем как впускать меня внутрь судна, сразу три члена экипажа, дежурившие у трапа, внимательным образом проверили полученный мной билет и ещё раз прогнали через магическую проверку. Только после этого мне было дозволено пройти на корабль, правда, с обязательным напоминанием, что я, как пассажир второго яруса не имел права подниматься до первого и высшего. Впрочем, мне не особо и хотелось.

Удивительно, но внутренние помещения воздушного судна Золотых оказались куда больше, чем я ожидал. Вероятно, причиной тому могло быть, какая пространственная магия очень высокого уровня, но тут даже Седьмой не смог однозначно сказать, могло ли это быть причиной. В любом случае, в отличие от самолётов нашего мира, здесь каждому пассажиру даже второго яруса предоставлялась своя каюта. Вот только я бы не стал называть помещение два на два метра таким словом, но это в любом случае было лучше, чем совмещённые места в салоне самолёта или поезда.

— А неплохо тут, — заметил Тигр, присаживаясь на единственный предмет местного интерьера, кровать из сплошной доски даже без обивки. — И почему мне не приходило в голову заглянуть сюда? Интересно какие удобства у первого и высшего ярусов?

— Дай лучше мне сесть, — я кое-как протиснулся внутрь своей каюты и с наслаждением уселся на деревянную кровать-скамью. — Ты так-то немаленький.

— Зато бесплотный, — замети тот, но всё же переместился со скамьи на пол. — Лучше расскажи, что там тебе сказал этот Звезда.

Момента, когда корабль начал движение, отчалив от своего пирса, я даже не почувствовал. К этому времени я уже закончил обсуждать с тигром поведение Утренней Звезды и сейчас строил вместе с ним дальнейшие наши планы. О самом факте полёта мне сказал Седьмой, указав на то, что магическая установка, установленная где-то в недрах судна, начала работать значительно интенсивнее. Оставив большую часть вещей и захватив с собой лишь Одинокого, я вышел в узкий общий коридор, где, как помнил, находились что-то вроде иллюминаторов, демонстрирующих происходящее снаружи. Там уже помимо меня собралось несколько пассажиров, среди которых я заметил пару охотников и людей в богато выглядевших одеждах, предположительно являющихся торговцами. Большинство из собравшихся людей молча наблюдали за пейзажем, что виднелся в иллюминаторах, кто-то тихо общался.

Как верно предположил конструкт, корабль действительно вот уже несколько минут, как отчалил от башни города и набирал высоту, поднимаясь всё выше и выше. Согласно тому, что было указано на билете, до города Клоста мне предстояло добираться около двух суток, а значит, можно было, наконец, немного передохнуть. Продолжить поглощать "Сферум" внутри корабля, где хватало сильных магов и отслеживающих систем я посчитал откровенной глупостью и потому решил полностью сосредоточиться на тренировках с душой стихий, при поддержке и с наставлениями Седьмого, конечно.

Помимо тренировок, у меня получилось наладить кое-какой контакт с некоторыми соседями. Довольно быстро выяснилось, что оба охотника нанялись в качестве охранников и сопровождали, как я и предполагал, группу торговцев, следующих в один из отдалённых городов. Общение с ними дало мне то, чего больше всего не хватало — практики в общении, которой так не хватало. Тигру удалось хорошо меня натаскать за время нашего путешествия, но живой разговор в любом случае был куда эффективнее.

В частности, только с охотниками мне удалось узнать, что обращение "уважаемый" между людьми одного возраста не приветствуется. Между собой они обращались, друг к другу используя необычное слово-приставку "хан", которая, как я позже выяснил, имело значение "напарника" у охотников.

Несколько раз, поднимаясь на общую палубу, где располагалась лавка продуктов, я натыкался на учеников и представителей разных школ, путешествующих ярусами выше. По большей части их поведение не было каким-то необычным, за исключением представителей одной из школ, чья форма имела бело-золотые цвета. Эти оказались надменны и немногословны. И даже с представителями других школ вели себя словно общались со слугами.

— Одна из высших местных школ, кажется прямой конкурент той, где держат Алису, — пояснил Белый Тигр, когда я спросил его о причинах такого поведения. — Не знаю почему, но многие маги и воины высших школ в этом мире считают себя выше других, называя это гордостью школы. Просто не обращай на них внимание и старайся лишний раз не пересекаться во избежание неприятностей.

Между тем корабль довольно быстро добрался до местного океана, что разделял местные три материка и, ещё больше ускорившись, рванул по направлению самого заселённого континента. В прошлый раз именно там, у самой периферии земель Золотых открылся портал, созданный технологией профессора Зиновьева.

Так в тренировках и редком общении с охотниками и некоторыми торговцами прошёл весь мой путь до Клоста. Сам город, как и было написано на билете, появился на горизонте спустя два дня. Где-то за часа полтора до места моего назначения один из членов экипажа предупредил меня о скором приближении к городу, не забыв упомянуть, что корабль будет находиться в местном порту не дольше получаса.

Что же касается самого Клоста, то город встретил нас проливными дождями, что, судя по плачевным состояниям местных просёлочных дорог, шёл здесь не один час, если не первые сутки. Прямо скажем, в такую погоду разгуливать где-то за пределами тёплых помещений мне меньше всего хотелось, но тут уже ничего поделать было нельзя. В отличие от городов, что я до этого видел, этот посёлок ближе всего походил на поселения нашего мира. Когда корабль медленно проплывал над приземистыми одноэтажными и двухэтажными кирпичными домами Клоста, мне даже показалось, что я очутился в какой-то деревеньке близ города М.

Из-за белой пелены дождя, что накрыл посёлок рассмотреть его центр, к сожалению, мне толком так и не удалось.

После того как корабль медленно пришвартовался к единственной башне, что была установлена здесь, я взял свои немногочисленные пожитки и, попрощавшись с соседями, которым предстояло продолжить свой путь, направился к трапу, что вёл на выход. Как назло, к моменту моего появления на улице дождь, похоже, заряди ещё сильнее и мне хватило всего лишь пары минут, чтобы промокнуть до нитки.

Белый Тигр подробно объяснил, где находился уничтоженный бедствием фамильный особняк Хоупов, поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, я сразу же направился туда. Уверенности в том, что дождь закончится в ближайшие часы, у меня не было, а время и без того уже сильно поджимало. Начало вступления в школу уже вот-вот должно было начаться.

Добираться по раскисшим просёлочным дорогам до разрушенного поместья оказалось тем ещё испытанием даже для меня. Наконец, когда я уже готов был проклинать всё на свете впереди прямо из завесы дождя, появились первые обломки каких-то построек. Возле появился раздражённый тигр, отметив мою неторопливость, и больше ничего не слушая, направился к одной из этих построек, оказавшейся частью искомого поместья.

Судя по тому, что мне удалось увидеть, семья Хоупов когда-то была довольно многочисленна, по крайней мере, то, что осталось от их особняка явно говорило об этом. Впрочем, Белый Тигр повёл меня к другому зданию, находившемуся значительно дальше. Этим зданием оказался еле-еле уцелевший после магического катаклизма домик с покосившейся крышей и парой разрушенных стен. Внутри него у меня, наконец, получилось кое-как спрятаться от идущего дождя, но не от ветра, который поднялся последние несколько минут, делая и без того противный ливень ещё более мерзким.

— Сюда, — из темноты появилась белая шкура фамильного бога. — Мы на месте, остался последний шаг. Открой эту дверь.

Возле одной из внутренних стен домика действительно оказалась заваленная строительным мусором дверь. Мне пришлось потратить на расчистку целый час, выслушивая от Иш`кафеля замечания до того момента пока я, не выдержав, не предложил ему самому заняться расчисткой или немного помолчать. Проворчав что-то нечленораздельное, тигр всё же прекратил, оставив меня одного.

После того как дверь была расчищена и я смог её открыть, передо мной появилась лестница, ведущая куда-то вниз, в подвал дома. Фамильный бог тут же пояснил, что этот домик использовался самим Дэрианом Хоупом, как личная резиденция, именно потому тайник со слепком его печати находился здесь. Хотя я бы не назвал это именно "тайником". В подвале находилась самая обычная комната с полуразвалившейся кроватью, высоким комодом и множеством картин с непонятным мне изображением на них. У Дэриана был своеобразный вкус, прямо скажем.

Слепок находился в верхнем ящике комода и представлял собой самую обычную шкатулку, которая слегка фонила силой изнанки. Предполагаю именно поэтому тигр сумел так легко обнаружить её.

"Эта шкатулка создана из материала, который собирает энергию изнанки", — пояснил Седьмой. — "Однако, я не могу понять принципа технологии, с помощью которой это было сделано".

Открыв шкатулку, я обнаружил внутри небольшой амулет — слепок очень сложной печати, который использовался для дистанционного подтверждения личности человека.

"Седьмой, ты сможешь скопировать эту печать?" — спросил я конструкта, пока разглядывал необычного вида продолговатый амулет.

"Это потребует некоторого времени, Носитель".

"Отлично, приступай немедля".

Если всё удасться сделать быстро, то уже через день-два я смогу добраться до школы где держат Алису.