Глава 20. Зажигая звёзды

После окончания регистрации на прохождение экзамена я позволил себе немного расслабиться. Если это можно было так назвать… Как ни крути, а мне всё же приходилось играть роль человека Золотого мира в одиночку и в окружении тысяч людей, чуждый мне.

Хотя стоит сказать, население Золотого мира оказалось совершенно не таким, каким я его представлял. Оно виделось мне совершенно обычным, подобных людей можно было встретить в любом городе моего мира. Это несколько отличалось оттого, что я представлял себе. Особенно после смертельно опасных столкновений в Сиреневом мире и позже, когда мы с Оцелотами и Белыми Драконами оказались заперты в здесь, в Золотом мире. В эти встречи, Золотые воины, облачённые в древние магические доспехи, владеющие магией и даже способные приказывать низшим тварям показались мне воплощением безжалостности. Словно это были самые обычные безмозглые монстры любого миров соцветия, включая даже Фиолетовый.

Теперь становилось очевидно, что это не так, я сражался и убивал с таких же людей, что сейчас собрались здесь записаться на предстоящий экзамен.

— Что приуныл? — возле появился Белый Тигр, с любопытством осматривая меня. — Я так понимаю тебе не составило труда записаться, так?

Дождавшись моего кивка, фамильный бог фыркнул и посмотрел в сторону, казалось бы, увеличившейся толпы желающих пройти на предстоящий экзамен.

— Ты пока осмотрись здесь, можно сказать, сегодня день открытых дверей школы. Далеко не пустят, но понимание о том, что такое настоящая школа Золотого мира, получишь.

Хорошая мысль. Я пошёл вдоль выстроившейся очереди людей, краем глаза заметив, как в дверь дома, из которого я выше протискивается мой новый знакомый, вполне уверенный в своих силах, а его спутница, скучая, смотрит куда-то на небо. Думаю, с тем образованием, какое здесь дают богатейшие Фортис своим наследникам, у Кейна совершенно точно не должно возникнуть проблем с поступлением, как и у Рокси.

Двинувшись вглубь территории школы, я с интересом осматривался вокруг и пытался понять назначение тех или иных зданий с попадающейся необычной архитектурой. По дороге мне постоянно встречались спешащие по своим делам ученики и старшие представители школы, последних можно было узнать по характерным нашивкам на рукаве. Правда, я пока толком не разобрался в используемых школами символикой, потому сказать, насколько высокопоставленными были эти представители школы, не мог. Кстати, интересный момент, у людей, которые сегодня записали меня на экзамен, никаких знаков отличия не имелось, интересно почему?

Я заметил, что в отличие от основной городской территории, которую худо-бедно за несколько часов мне удалось изучить, здесь, по крайней мере, на той части, куда дозволялось зайти обычным людям, имелось куда больше парковых зон, значительно больше. Возможно, причиной тому были удобные площадки для магических практик, которые устанавливались в каждом парке, да ещё и по нескольку штук. Но кое-что куда более интересное я смог увидеть лишь, когда ещё дальше углубился на территорию школы.

— Воу, это же… — недоговорив мне пришлось задрать голову, чтобы попытаться рассмотреть высокую башню, подозрительно напоминавшую мне башни Фиолетового мира.

Вот только в отличие от тех, что мы видели в проклятом мире, это выглядело немного иначе. Прежде всего, она была построена из очень светлого камня, похожего на мрамор, и распространяла вокруг чистую магическую энергию. В высоту башня Золотой школы не могла поспорить с Фиолетовой, но, несомненно, в ней угадывалась рука проклятого мира, возможно, школы смогли каким-то образом приспособить под себя творение проклятых богов? Около башни были построены две мраморных колоннады, которые закручивались вокруг неё и создавали защитные магический круг колоссальных размеров.

— Это одна из башен-лабораторий школы, — подал голос появившийся возле меня тигр. — Туда мне так и не удалось пробраться, потому сказать, что же там внутри я тебе не могу. Подобных башен только лишь во внешнем кольце территории магической школы мне удалось насчитать больше десятка. Думаю, это говорит о многом.

Его речь прервало появление трёх представителей школы, появившихся у меня за спиной.

— К сожалению, проход дальше для вас закрыт, — сказал самый рослый из подошедших, я почему-то сразу подумал, что, скорее всего, передо мной воины-стражи школы, по крайней мере, судя по тому, как они держались и вели себя.

— Конечно, не знал, что углубился слишком далеко, прошу меня извинить, уважаемый, — я понимающе кивнул и направился обратно, ощущая на себе внимательные взгляды стражей.

* * *

— Ну и что ты думаешь? — спросил тигр, когда мы после долгой экскурсии по открытой территории школы, вернулись в город и на последнее сняли комнату в одной из самых дешёвых гостиниц.

— Есть один момент, — я присел на простую кровать с матрацем набитым чем-то похожим по ощущениям на солому. — Белая башня — она очень походит на те, что я видел в Фиолетовом мире, если не брать в расчёт колоннады, которые судя по моим ощущениям, просто являются магическими защитными кругами, то они просто один в один похожи.

— Проклятые сателлиты? — уточнил тигр. — Никогда вблизи не видел их, говоришь, Башня походит на сателлиты?

— Да, почти один в один, только от той, что находится в школе, не тянет проклятой магией и материал, из которого она построена светлый, а не тёмный.

— Интересно, возможно, Золотые смогли наткнуться на Фиолетовый мир и позаимствовали некоторые технологии тёмных богов? Хотя пытаться подстроить под себя магию пожирателей это, конечно, большой риск. Можно выпустить в мир кого-то очень плохого. Как это и произошло с Фиолетовыми…

Оставшиеся два дня до начала экзаменов мы вместе с Седьмым, не имея возможности нормально практиковаться, занялись тренировкой тонкого использования магии. Принципы использования магии моего мира и Золотого были во многом похожи, хотя имелись и свои различия. Если бы я был полноценным клановым магом, скрыть это было бы практически невозможно. Работа с магическими потоками каждого клана хоть и внешне отличалась, несла один и тот же отпечаток нашего мира. Использовать заклинания кланов или имперской гвардии означало помахать всем вокруг, кто я и откуда. В моём случае всё было куда сложнее — я никогда не учил клановые заклинания и использовал знания, полученные от Седьмого, да адаптированные под меня, но это была магия Алого мира, не похожая ни на что другое.

Впрочем, и Белый Тигр и Седьмой настаивали на том, чтобы я не использовал пока изученные заклинания, работая с магической силой напрямую. Во-первых, как утверждал фамильный бог, так было принято в Золотом мире — Фортис не занимались обучением своих наследников заклинаниям, развивая исключительно магическую силу и родство стихий. Во-вторых, даже с учётом того, что структура используемых мной заклятий не была похожа на клановую у магов Золотого мира, непременно возникнут подозрения, а подозрения — это плохо. Таким образом, на предстоящем экзамене мне следовало использовать лишь свою чистую магическую силу и, конечно, силу духа стихий.

К слову, о ней. После двух дней тренировок мне удалось ещё немного увеличить время вызова духа и что главное, научиться отдавать ему команды, жаль только дух пока не собирался меня слушать.

Наконец, спустя два дня наступила время экзамена, и я смог выбраться на улицу. Сбережений даже на поесть у меня уже не осталось и потому, я, не откладывая, отправился к главным вратам школы. Даже несмотря на то, что до самого начала экзаменов ещё осталось более чем достаточно времени, возле входа собралось уже приличное количество претендентов. Удивительное дело, но своего нового знакомого вместе с раздражительной подругой я заметил сразу.

— Хей, Дэриан, давай сюда! — Кейн помахал мне, лишь только увидел, как я приближаюсь к воротам. — У нас тут хорошее место.

И действительно оба стояли чуть ли не в первых местах у самого входа.

— Доброе утро, Кейн, Рокси, — я постарался припомнить, что насчёт дружественных приветствий мне говорил тигр и вроде бы сделал всё так, как советовал мне он.

— Доброе-доброе, — сказал Кейн, Рокси же просто слегка кивнула. — Дэриан, как ты относишься к запеканке?

— Положительно, — я уже начал понимать, как общаться с этим человеком. — Но без приправ.

— А какой тогда в ней смысл? Сыр, яйцо и молоко? Нет, запеканка должна всегда посыпаться травами. Слышал, в некоторых магических школах не используют натуральную пищу, а уж то, что пихают в воинов-защитников, я вообще молчу. Хотя после инициации им, как мне кажется, всё равно что есть, хоть опилки, брр-р-р-р…

Я замер, прислушиваясь к бормотанию Кейна. Судя по тому, что он сказал, воинов магических школ каким-то образом "инициируют", изменяют, из-за чего они перестают воспринимать нормально пищу. Мне сразу вспомнились Золотые воины, безмолвные и бесстрастные. Значит, путь воина в школе для меня пока однозначно закрыт, по крайней мере, пока не разберусь, что там происходит. Не хотелось бы потерять себя и стать марионеткой.

Так, под монотонные рассказы Кейна о еде и редкие язвительные ответы Рокси, я ожидал открытия врат школы. Между тем, с каждой минутой на площади возле входа на территорию становилось всё меньше места. Навскидку уже сейчас, в столь ранний час здесь собралось где-то с пару тысяч человек, и это притом что, как сказал Кейн, большую часть отсеяли ещё во время записи.

Открылись врата ровно в назначенное время, под гулкий звук, похожий чем-то на колокол. В образовавшемся проходе нас уже ждали. Больше десятка магов в тёмной с красным форме выстроились в шеренгу, наблюдая за нами.

"Носитель, это каждый из этих магов высокого уровня силы, как минимум пятого круга. И они не скрывают этого", — отрапортовал тут же Седьмой.

Между тем эти маги разделили всех присутствующих на площади претендентов на равные группы и повели каждый в определённую сторону. Не знаю к лучшему ли, но я оказался в одной группе с Рокси и Кейном. Нас повели по относительно узким улочкам внутренней территории школы к одной из площадок, где проводились испытания. Представители школы зорко следили за тем, чтобы никто из претендентов не потерялся и не оторвался от общей группы. Что же касается самой площадки испытаний, то она представляла собой пустынный плац посередине которого были установлены десять прямоугольных монументов, на которых были выгравированы рисунки звёзд, что соединялись линиями и ветвясь поднимались к самой вершине монумента.

— Не повезло, — прокомментировала увиденное идущая возле меня Рокси.

— Ну уж, Рокс, ты слишком строга к себе, уверен испытание звёзд тебе пройти не составит труда, — заметил толстяк, на что девушка лишь фыркнула, говоря, что ей не нужны его слова поддержки.

— Вам, что, известно какое это испытание? — мне стало любопытно.

— Ага, это начальный этап испытания, и он часто встречается у многих школ, — охотно пояснил Кейн. — Претендент вливает всю свою магическую силу в монумент и далее зажигает звёзды, выгравированные на нём демонстрируя свой потенциал магической силы. Если зажигаешь больше пяти звёзд, получаешь нижний порог прохождения. Можно сказать, это обязательный результат для воинов-защитников.

— Зажечь пять серых легко, проблема в другом, — между тем добавила Рокси, пока группа претендентов выстраивалась вокруг площадки с монументами.

— Да, здесь куда важнее, какие звёзды ты зажжёшь после и какого они будут цвета, — кивнул на это Кейн.

— А что показывает цвет? — я ещё раз пригляделся к звёздам на монументах, но никаких различий сейчас не заметил, все были серые.

— Никто не знает, но каким-то образом представители школы используют эту информацию для того, чтобы составить списки рекомендаций для факультетов. Мой тебе совет Дэриан, постарайся зажечь как можно больше звёзд, так у тебя появится больше шансов попасть на лучшие факультеты.

Тем временем представители школы построили всю нашу группу и первая десятка претендентов из тех, на кого указали, вышла к монументам, замерев возле них.

— Прошу влить свои магические силы в экзаменационные камни, — над площадкой разлетелся голос одного из магов.

Возле меня появился белый тигр, с любопытством смотря на разворачивающееся представление.

— Интересный способ проверки, — заметил он. — Нашим кланам есть чему поучиться у Золотых. О, началось…

Все десять человек, застывших возле монументов, практически синхронно положили руки на монументы и судя по тому, что я ощутил одни единым порывом, влили всю свою силу внутри каменных структур. Секунда и вот уже на прямоугольных камнях, возвышающихся над претендентами, начали зажигаться звёзды, сначала медленно, но с каждым мгновением всё быстрее и быстрее. Я наблюдал за тем, как у ближайшего ко мне молодого человека вспыхивали серебристым светом звёзды. Одна, две, они поднимались всё выше и выше. Три… и всё. Четвёртая так и не зажглась, лишь чуть осветилась, но уже через миг потускнела. Провал.

— Хм, это даже неинтересно, — заметил стоящий возле Кейн. — И в этом году, похоже, среди "нижних" нет сильных представителей.

— Это же "нижние", что ещё от них ждать? К тому же воинами-защитниками тоже кто-то должен быть, — пожала в ответ плечами Рокси. — Вон те двое смогли пройти по нижней планке.

Я заметил двух радостных претендентов, что смогли зажечь четыре и пять звёзд соответственно. Другие же, кто провалился, опустив плечи и головы с потерянным видом уходили прочь, в сторону врат от куда мы пришли.

— Ага, наконец-то хоть что-то, смотри Рокс, в следующей группе сразу две Фортис.

Действительно, в новой группе, которая подошла к своим монументам, я заметил двух девушек в традиционной одежде благородных Фортис. Я внимательно присмотрел к ближайшей ко мне благородной, по ощущениям она находилась на третьем круге, но при этом магическая сила, которую он выпустила, была как-то слишком рассредоточена, словно девушка толком не могла её собрать в один пучок. Миг и вот уже перед ней начали зажигаться звёзды, соединяясь светящимися линиями. Четыре вспыхнули на монументе практически мгновенно, а за ними пошли следующие. Пятая и шестая зажглись одновременно. Седьмая совершенно неожиданно засветилась ярко-зелёным цветом, а восьмая синим.

— Неплохо-неплохо, — повалил девушку толстяк. — Восемь звёзд, одна зелёная и одна синяя. Эй, Рокс, как насчёт того, чтобы обойти её? Я тогда тебе пирожком угощу.

Его спутница полностью проигнорировала это предложение, продолжая наблюдать за второй Фортис, что смогла зажечь всего шесть звёзд, на обычно спокойном лице Рокси я хорошо прочитал жалость. Она явно сочувствовала её неудаче.

— Ну, и такое бывает, — между тем пожал плечами Кейн. — Даже благородные не застрахованы от такого, ничего на второй части экзамена, я уверен она сможет показать всем свои настоящие силы.

— Да уж бывает, теперь этой Фортис придётся учиться вместе с "нижними", как они называют обычных горожан. Наверняка для неё это всё равно, что провалиться, — ехидно заметил сидящий возле меня Белый Тигр, его, похоже, полностью устраивал провал Фортис.

Толпа перед площадкой с монументами понемногу начала уменьшаться, многие уходили так и не сумев зажечь нужного количества звёзд. И большинство из уходящих, как и говорил мне когда-то тигр, были из простых людей. Благородные Фортис, в подавляющем большинства без труда преодолевали отметку и в шесть звёзд, и в семь. Где-то спустя полчаса прозвучало имя Рокси, из-за чего та, услышав даже непроизвольно дёрнулась из-за этого. Как ни крути, а вся эта напускная уверенность и спокойствие было ничем иным, как маскарадом.

Глубоко вздохнув, девушка уверенно двинулась вперёд, к одному из освободившихся монументов.

"Седьмой, какой у неё уровень?" — спросил я, по какой-то причине я не мог ощутить её силы.

"Эту девушку что-то защищает, я не могу ощутить её текущий круг", — отозвался Седьмой.

"Очень интересно, зачем скрываться, если тебя в любом случае проверят во время экзамена?"

— В плане управления своей силой Рокс никогда не показывала выдающихся результатов, вот и нервничает, — пояснил Кейн мне, проследив за тем, как его спутница подходить к выбранному камню. — Чего не скажешь о самой силе. Она может удивить. Печенье будешь?

Мне протянули небольшой воздушный крекер.

— Нет, благодарю, — я покачал головой и следя за каждым движением Рокси.

— Прошу влить свои магические силы в экзаменационные камни, — над площадкой разлетелся традиционный приказ к началу испытаний.

Девушка положила руку на камень и, как делали сотни людей до неё, влила всю силу внутрь него. Хлоп, сразу четыре звезды загорелись одновременно. Пятая и шестая от них отстали лишь на секунду. Седьмая зажглась золотым светом, восьмая и девятая звезда синим. Когда появилась девятая, бесцветная звезда, многие из присутствующих претендентов восхищённо выдохнули. Последней, появилась ещё одна золотая, десятая по счёту — наилучший результат из всех, кто до сих пор проходил это испытание.

— Рокси молодец, смогла зажечь десять звёзд, две золотых и две синих, — кивнул Кейн и с аппетитом откусил крекер, после чего с набитым ртом продолжим. — Она вообще сильно боялась этого испытания, думала, что не справится, хотя работала над своим контролем весь этот год. Пример тому, что ко всему надо подходить без лишнего напряжения, да?

Толстяка с прищуром посмотрел на меня и из-за этого его взгляда я почувствовал себя как-то неуютно.

— А клоун-то не так прост, — хмыкнул возле меня фамильный бог. — Видит что ты расслаблен. Наблюдателен, точно. Ты бы с ним поосторожнее, Ян.

Что тут скажешь, мне действительно лучше не расслабляться.

Не знаю, совпадение ли это было или проведение, но голос представителя школы выбрал меня и Кейна в одну группу. Сразу после вернувшейся Рокси вызвали нас с ещё восьмью претендентами.

— Ну что друг Дэриан, давай покажем всем, как надо проходить это испытание? — усмехнулся толстяк и неспешно направился к ближайшему камню.

Монумент, который выбрал я, находился чуть дальше, с самого краю. При ближайшем рассмотрении камень показался самым обычным гранитом, поблескивающим вкраплениями слюды. Ничего необычного, лишь странная гравировка звёзд, которая привлекала внимание.

"Носитель, я ощущаю движение магической силы внутри структуры камня, однако пока не могу отследить его и разобраться в алгоритме", — заметил Седьмой.

"Мне использовать всю силу во время испытания?"

"Да, Носитель. Чтобы выполнить прогноз у меня слишком мало времени и данных. Рекомендую использовать все ваши возможности".

В этот же момент над площадкой в очередной раз прозвучал приказ к началу. Услышав его я, глубоко вдохнув утренний прохладный воздух, положил руку на камень. Одновременно с этим мне удалось зачерпнуть всю свою магическую силу и, используя полученные от Седьмого знания, аккуратно, единым порывом влить её внутрь камня.

Поначалу реакции никакой не было, мне лишь смутно удавалось ощутить, как внутри камня что-то происходит, движение магических сил, как и говорил Седьмой, хаотично переплетались и, казалось бы, не имели смысла. А затем началось. В первую же секунду у меня зажглись шесть звёзд, за ними, через миг, следующие шесть. Ещё секунда и вот уже двадцать светил яростно загорелись предо мной ярко-алым цветом.

"Это хорошо или плохо?" — я обернулся пытаясь отследить реакцию людей вокруг и тут же столкнулся с удивлёнными, даже скорее шокированными, взглядами сразу нескольких экзаменаторов… впрочем, их удивление оказалось связано не только со мной. Толстяк Корн так же зажёг, ни много ни мало, девятнадцать золотых звёзд и с улыбкой сейчас стоял возле своего камня.