Глава 22. Снова в школу

— Неплохо-неплохо, — кивнул Кейн, когда я вернулся к нему и Рокси, закончив своё испытание. — Внешнее проявление магии в виде человека, такое нечасто увидишь. Мне показалось или это отражение тебе что-то сказало?

— Показалось, — я покачал головой спокойно отвечая на полный любопытства взгляд толстяка. — Экзаменаторы же стояли неподалёку, они бы тоже услышали.

— Ну и замечательно, отражениям из сердца воплощения магии верить опасно…

— Кейн, это всё сказки, отражения не говорят, — прервала его с раздражением Рокси. — Не слушай его Дэриан. Он просто большой любитель собирать байки учеников школ. Увлекается разной сомнительной мистикой вплоть до абсурда.

— Ты, как всегда, Рокс. Лучше бы пирожок съела и дала нам пообщаться. В любом случае Дэриан, судя по результатам, ты, похоже, хорошо поработал над собой последние несколько лет, да?

Опять этот непонятный взгляд, значение которого мне был непонятен. Складывалось впечатление, что ко мне всё это время приглядывались, правда, неясно зачем.

— Старался, — я пожал плечами и оглядевшись спросил. — Получается, осталось ещё пара претендентов, и всё?

— Ага предполагаю, нас скоро поведут в башню выбора, так, Рокси?

— Либо туда, либо к третьему испытанию если у экзаменаторов будет такое желание, — ответила та, пожав плечами.

Как она и сказала, как только последний из претендентов прошёл своё испытание, экзаменаторы собрали тех, кто прошёл испытание. От группы, насчитывающей изначально больше сотни человек, сейчас остались три с небольшим десятка. Как ни крути, а отбор здесь казался крайне суровым. Впрочем, уверен, в школах поменьше наверняка всё было значительно проще, об этом же мне сказал и Белый Тигр, пристроившись по левую руку…

Экзаменаторы повели нашу изрядно поредевшую группу в сторону одной из башен, чей шпиль виднелся далеко впереди. Предполагаю именно там и должны были озвучить наши результаты, приведя в ту самую "башню выбора", как назвал её Кейн. Улицы, что ещё совсем недавно казались мне чересчур узкими, сейчас стали всё больше расширяться, а материал, из которого была сделана, сама дорога поменялся с обычного гладкого камня на настоящую плитку, наполненную магической энергией из-за чего дорога, казалось, светилась мягким серебристым светом.

"Мы почти у центрального района школы, я уже собственной шкурой ощущаю жар магических печатей", — между тем сказал фамильный бог, когда мы повернули в очередной раз. — "Приближаться к этим печатям мне ни в коем случае нельзя. Не знаю, кто их ставил в древние времена, но силы там столько, что хватит и на десятку когорты. Ян, если что предупреждаю, ты пока неспособен освободить Алису, не делай глупостей. Придерживайся нашего плана — прежде всего узнать, где она и в каких условиях содержится, это главное сейчас".

Я лишь кивнул на его слова. На данном этапе мы действительно не имели представления, как будем вытаскивать Алису, но, уверен, всё скоро должно было измениться.

Между тем идущий чуть впереди толстяк продолжал весело обсуждать что-то с Рокси, отвлекая на себя внимание попадающихся нам на пути членов школы. Несколько раз он даже останавливался возле групп с симпатичными девушками и перекидывался с ними парой-тройкой бессмысленных предложений, больше похожих на неуклюжий флирт. Идущей возле Рокси при этом каждый раз приходилось чуть ли не силой заставлять идти его дальше.

Между тем, как я и предполагал, нас привели к той самой башне, которую я увидел ещё у последней площадки испытания. Её высота значительно превышала всё, что мне попадалось на глаза, на территории школы до этого. При этом в отличие от других башен, вокруг этой я заметил не два, а целых пять поясов из колоннад, которые окружали башню. Здесь же, у подножья башни был разбит небольшой парк с невысокими деревьями, похожими чем-то наши родные клёны, только без характерных трилистников. По этому парку прогуливались претенденты из некоторых других групп, пришедших со своих испытаний раньше нас.

Экзаменаторы, которые сопровождали группу, сразу после того, как привели нас к башне, направились по своим делам, похоже, потеряв интерес к своим подопечным. Правда, перед этим не забыв предупредить, что скоро за нами придут из башни, когда закончат оставшиеся группы претендентов.

— Ну, значит можно и отдохнуть, — заметил между тем Кейн, вытаскивая откуда-то из пустоты самый настоящий пирог размером с его руку и, отойдя к одному из деревьев, принялся за еду лишь в самый последний момент, оторвавшись от неё и спросив у меня с Рокси. — Вы будете?

— Нет, благодарю, — я махнул рукой, а девушка и вовсе просто молча скривилась, демонстрируя своё отношение к этому предложению.

— Ну, как хотите, — пожал плечами толстяк и с аппетитом принялся есть.

"И как в него только столько влезает?" — я в очередной раз мысленно удивился.

Мне никак не удавалось понять этого человека, в один момент казался простаком, и тут же в следующий момент превращался в проницательного Фортис, словно бы преобразившись. В такой ситуации не помогал даже Седьмой, конструкт лишь мог сказать искренен ли человек или лжив, а вот заглянуть глубже, увы, не никак. Возможно, в будущем мне удастся его разгадать, а пока следовало держать себя и с Кейном и Рокси максимально аккуратно, по возможности и вовсе стараться пересекаться как можно реже.

Остальные группы понемногу продолжали подтягиваться к башне, при этом некоторые из этих групп умудрились уменьшиться чуть ли не до пяти-шести претендентов. Наконец, последняя из подошедших групп, члены которой выглядели почему-то сильно помятыми, присоединилась к ожидающим возле башни претендентов и только после этого к нам вышел представитель школы — тот самый старик, который участвовал в записи на этот экзамен.

— Ученики! — сказал он голосом, усиленным каким-то магическим способом, из-за чего тот разнёсся над всем парком перед башней. — Прошу собраться передо мной.

— Ну неужели, — выдохнул Кейн, отряхивая руки от крошек и с улыбкой отходя от дерева. — Рокс, как считаешь, появление главного судьи это к лучшему?

— Мне не понравилось его появление ещё во время записи на этот экзамен, — хмуро ответила ему та. — Старик совершенно точно не просто так здесь, может, хочет получить больше воинов-защитников? Не каждый в здравом уме согласится пройти ритуал даже при слабых результатах экзамена. Стать одним из этих бравых болванов? Нет уж.

— Ну это же удел "низших", они сами понимают, куда и для чего идут.

— Не всех, даже в нашей группе есть два представителя "низших" кто сможет претендовать на места в факультетах.

"И вновь этот ритуал", — подумал я, прислушиваясь к их разговору и направляясь к застывшему у входа в башню старику. — "Судя по словам Рокси, он каким-то образом изменяет личность человека, так?"

В это же время, под руководством сразу нескольких оставшихся экзаменаторов нас построили перед стариком и я, наконец, смог оценить сколь же в действительности прошло человек. А прошло всё же немало, как минимум несколько сотен. Возможно, даже больше тысячи. Пускай это куда меньше, чем претендовало изначально, но в любом случае общая цифра впечатляла. Кейн и Рокси встали от меня по правую руку, продолжая обсуждать что-то вполголоса, из-за чего у меня не получалось в поднявшемся шуме услышать их. Хотя, судя по долетавшим обрывкам фраз, они просто продолжали говорить о "низших", споря о том, сколько из них прошло экзамен.

Что до старика, то тот продолжал молча стоять прямо посреди небольшой светлой площадки, ожидая, когда прошедшие испытание выстроятся перед ним. И судя по выражению его лица он мог так простоять вечность, нисколько не заботясь о времени.

Наконец, когда все оказались на своих местах и шум всё-таки стих, старик осмотрел всех нас и, улыбнувшись, кивнул.

— Ученики! — повторено обратился он с помощью магии к нам. — Теперь уже совершенно точно именно "Ученики", за моей спиной располагается одно из важнейших зданий внешнего района школы. Начальный этап, от которого будет зависеть во многом весь ваш дальнейший путь в школе. Именно здесь вы должны будет выбрать свой факультет среди тех, кто пожелает открывать вам свои двери. И конечно, по традиции, я напомню вам всем, что существует самый почётный путь из всех, тот, что никак не связан с факультетами — путь воина-защитника. Школа гарантирует вам всем, кто пожелает связать себя именно с воином-защитником, высокую оплату, передаваемую вашей семье, её защиту и даже временный статус Фортис на одно поколение, который может перерасти в постоянный, если кто-то ещё из вашей семьи сможет вступить в нашу школу после вас!

Я замер, прислушиваясь к словам старика, как и предполагалось, похоже, прохождение ритуала для воинов-защитников не проходило бесследно, раз уж родственникам предлагались такие внушительные гарантии. Другое дело, что старик ничего не сказал о благородных Фортис, которые бы захотели стать воинами-защитниками, или таких не бывало? Хотя нет, что-то подобное говорила Рокси…

— Также я предупреждаю вас, что выбрать факультет можно лишь единожды и выбрав его, второго шанса вам никто не даст. Переходить из факультета в факультет запрещено. Поэтому прошу отнестись к этому выбору со всей ответственностью. Ближайшие полгода вы проведёте в этой башне, постигая начальные знания и ожидая приглашения на факультеты. Кому-то приглашение придёт раньше, кому-то позже, но через полгода вы обязаны будет сделать свой выбор. А теперь, ученики, прошу за мной, я покажу вам башню.

* * *

— Ну и кто мог знать, что нам придётся застрять здесь на полгода? — проворчал в очередной раз тигр, разлёгшись на моей кровати.

— Ты собираешься спрашивать об этом каждый раз, когда заваливаешься сюда? — я оторвался от толстой книги, которую последнее время приходилось штудировать при поддержке Седьмого и с раздражением посмотрел на фамильного бога.

Практически сразу после того, как мы вошли в башню, выяснилось, что покидать её, пока не присоединишся к какому-либо факультету, строжайше запрещалось, а те, в свою очередь, даже несмотря на все заявления Кейна и Рокси, не спешили присылать свои приглашения.

Как я понял, сейчас все они приглядывались к нам, заодно выясняя не только потенциал и фактическое развитие магической силы, но и нашу способность к обучению магии. И вот тут у меня появились первые проблемы — магия Создателей, которую мы раньше практиковал вместе с Седьмым по своей внутренней структуре и логикой построения совершенно не походила на магию Золотого мира и в некоторых моментах даже противоречила. Что это значило для меня? Прежде всего то, что сейчас мне приходилось, как и всем постигать принципы магии чуть ли не с нуля и даже более того, всеми силами пытаясь отойти в сторону от тех привычек и наработок, используемых мной ранее. Даже с помощью выдающихся способностей магического конструкта оказалось непросто. Если не сказать больше.

Талант, на этом понятии базировалось очень многое в школе Золотого мира. Большинство факультетов, как я понял, приудерживалось правила набирать к себе наиболее талантливых учеников, а у меня по меркам школы таланта было с мизинец или даже меньше.

В этой ситуации больше всего удивлял Кейн. Толстяк играючи, без особых проблем постигал то, на что у меня уходили целые сутки, комбинировал полученные возможности самым причудливым образом и поражал собственной изобретательностью. Впрочем, даже с учётом этого, ему пока также никто приглашений не присылал. Незримые наблюдатели от факультетов предпочитали не торопиться, особенно на фоне того, что отказаться от выбранного ученика у них бы при всё желании не получилось.

Помимо практических и теоретических основ магии Золотого мира, нам преподавали, и это действительно необычно, основы рукопашных сражений. И это притом что большая часть "низших" выбрала путь воинов-защитников в первый же день, получив официальный отказ от всех факультетов школы. Больше я этих учеников в башне не видел.

Лишь спустя месяц у меня начало получаться нормально использовать основы магии Золотого мира, а через два я уже мог более или менее удачно комбинировать сразу несколько магических потоков. Правда, далось это мне ценой огромных усилий — фактически даже пришлось просить Седьмого стимулировать нервную систему, чтобы значительно снизить потребность во сне. Не могу сказать, что это пошло на пользу моему телу и разуму, но цели удалось добиться. Фундамент был заложен и теперь мы с магическим конструктом каждый день работали над тем, чтобы упрочить его и заодно разобраться в принципах работы магии Золотого мира, которая, как я раньше и говорил, значительно отличалась от магии моего и Алого миров.

Из интересного можно также было выделить преподавателей, что посещали каждый день башню и проводившие свои занятия даже в том случае если их занятие посещал, скажем, только один ученик. Куда и на кого ходить каждый выбирал сам, часто некоторые важные предметы пересекались по времени и приходилось делать очень непростой выбор. Почему именно так было построено наше обучение мне всё ещё оставалось непонятным. Сами преподаватели это никак не комментировали и вообще мало интересовались успехами своих учеников, словно те были какими-то тенями для них.

Большая часть преподавателей происходила из пятого и третьего факультетов. Хотя и из других тоже встречались, но куда реже. Почему именно так? Как объяснила Рокси во время нашей встречи на одном из занятий по рукопашному бою, который мы посещали вместе. Причина этого была в том, что именно эти два факультета ближе всего находились к исследовательской работе с магическими основами мира, логично, что как раз у них и будет больше всего специалистов, для магов начинающих осваивать основы практической магии. База по теории, кстати, у большинства Фортис оказалась очень глубока и это ещё одна из причин, почему мне пришлось всех догонять, правда, естественно, не афишируя свои пробелы в этих знаниях.

Ну и самым важным для меня во время нахождения в башне оказалось её высота… Вместе с Белым Тигром мы часто наведывались на последний этаж, что представлял собой эдакой наблюдательной площадкой, откуда открывался потрясающий вид не только на окружающий город, но и на ту его часть, где находилась закрытая территория школы. Именно тогда фамильный бог мне и показал место, где, как он чувствовал, находилась Алиса. Самый настоящий дворцовый комплекс, колоссальных размеров, что находился прямо в середине закрытой территории. Даже отсюда я оказался впечатлён его размерами и защитой — сразу три магических платформы сейчас парило над этим дворцом, прикрывая его магическими полями, искажая и преломляя пространство над собой. Со слов Иш`кафеля именно где-то в этом дворце он ощущал присутствие Алисы. Мы часто поднимались на вершину, чтобы лучше изучить дворцовый комплекс, понять, как движутся магические платформы над ним и просто посмотреть на место, где сейчас держали сестру.

— Ладно, пора идти, — я положил книгу на простой с виду дубовый стол, который изначально находился в моей комнате при заселении и поднялся со стула.

— Куда это ты намылился? — удивлённо поднял голову тигр.

— В зал. Рокси хотела попрактиковаться сегодня вечером, — ответил ему и вытащил из-за стола тяжёлый тренировочный шток.

— А не слишком ли ты много времени проводишь с этой девушкой? Не забывай она Фортис и маг Золотого мира, не хватало ещё, чтобы она что-то заподозрила.

— Я помню, но практиковаться-то мне тоже надо, да и занятия раз в три дня не так уж и часто, согласись, — ответил ему и двинулся к двери. — В любом случае, что Кейн, что Рокси самые полезные источники информации среди учеников в этой школе, особенно когда находятся вместе.

— Согласен, трепаться они любят, — хмыкнул тигр и улёгся обратно на кровать. — Я, пожалуй, останусь тут, буду охранять Одинокого и кровать.

Мысленно хмыкнув, я вышел из комнаты. Тигр, как обычно в своём репертуаре.