Глава 23. Тень древнего

Император молча слушал доклад шестого аудитора. На его лице не отражалось никаких эмоций и понять, о чём он сейчас думал, казалось невозможным. Аудитор постарался сохранять спокойствие, хотя новости, о которых он говорил, нельзя было назвать хорошими. Это совещание продолжалось уже несколько часов и, судя по тому, сколько ещё аудиторов не зачитало свои доклады, вероятно, продлится до глубокой ночи.

— Таким образом, один из старших кланов получил доступ к магии и технологии мира Оранжевой ветви, нам трудно однозначно судить о качестве полученных образцов, но исходя из сведений получнеых от нескольких агентов, с высокой долей вероятности можно говорить об уровне передовых разработок…

— Это всё тот же клан Опутывающей Листвы, я прав? — спустя несколько секунд после доклада спокойно уточнил Император.

— Да, ваше Императорское величество, — подтвердил его слова аудитор.

— Они поразительно удачливы последнее время, вы так не думаете?

— Ваше Императорское величество, мы предполагаем, что они каким-то образом получили доступ к технологии, способной отследить стабильные пространственные структуры. Оранжевая ветвь и отчасти алая, как вы должны помнить, смогли значительно продвинуться в разработке якорей-стабилизаторов структуры реальности.

— И получается, они каждый прокол делают, зная, что найдут "золотую жилу"? — Император побарабанил задумчиво пальцами по столу. — Нам нужна эта технология, кто их клан покровитель?

— Были Ястребы, но…

— Отлично, начинайте разработку. Результаты я жду от вас в ближайшее время, у нас же есть спящие агенты внутри этого клана? Отлично, начинайте их использовать. И ещё одно, свяжитесь школами Золотого мира, пообещайте двойные тарифы, но заручитесь поддержкой, мне нужна будет помощь их магов и очень скоро.

— Слушаюсь, ваше Императорское величество.

Император мысленным приказом вызвал перед собой магическую иллюзию, которая демонстрировала непонятное бесформенно существо, похожее на осьминога. Чем-то оно напоминало тварь Чёрного мира, которая попытался вторгнуться совсем недавно через открытые врата, но всё же неуловимо отличалось.

— Кстати, о магах, первый аудитор, — сказал он женщине, сидящей напротив. — Существо, изображение которого я вам демонстрирую, является шестым повелителем когорты. Мне удалось отследить его в одном из нижних слоёв нашего мира, оно появилось здесь относительно недавно и проявляет сильный интерес ко всему, что у нас происходит. Прошу вас с вашей командой начать разработку силка, координаты этого существа я предоставлю вам чуть позднее. А сейчас, прошу, начинайте свой доклад.

— Благодарю, ваше Императорское величество… — женщина поднялась из-за стола и слегка поклонившись, принялась зачитывать свой доклад.

* * *

Глава клана Защитной Чаши вместе с первым и вторым советником молча сидели внутри комфортабельного самолёта, принадлежащего Великому клану Белого Дракона. Сейчас они находились в нескольких часах лёта до резиденции Драконов и понемногу начинали нервничать.

— Глава, вы считаете это правильно делиться информацией об одной из наших семей пускай и с Великим, но всё же другим кланом? — второй старейшина уже третий раз за сегодня поднимал эту тему и его нисколько не волновал тот факт, что их, возможно, сейчас слышали представители Драконов.

— Мы это уже несколько раз обсуждали! — опередил главу первый советник, не скрывая своего раздражения. — Успокойтесь уже, пожалуйста!

— Как же, успокоишься тут. Если другие семьи узнают об этом…

— Они не узнают, как не узнает это совет старейшин, если ты будешь молчать, старый упрямец!

— Хватит, — с усталостью прервал закрутившийся по новой уже надоевший ему спор. — Второй советник, мы уже это обсуждали. Клан сейчас не в том положении, чтобы отворачиваться от помощи. Если мы хотим оставить за собой звание "старшего" и врата нужно действовать и прямо сейчас.

Глава Защитной Чаши вздохнул про себя, он сам пытался себя убедить в том, что говорил. Как ни крути, а второй старейшина прав — если другие узнают, что руководители клана продали информацию одной из семей… нет лучше об этом не думать. Белые Драконы пообещали полную протекцию и, что важнее беспроцентную ссуду на тридцать лет, способную с лёгкостью вернуть Защитной Чаши её позиции в городе М., а возможно, даже и возвысить. Всего-то надо предоставить всю информацию об одной из семей, членов которой уже не было в клане. Пускай Александровы и прослужили Чаше верой и правдой много поколений, ради клана он мог пожертвовать их памятью, так?

* * *

Пока добирался до зала-практики, что находился на несколько этажей ниже, я успел пару раз взмахнуть тяжёлым ученическим штоком привыкая, а точнее, вспоминая его вес. Это, как я понял было ритуальное оружие для ученической практики Золотого мира, все маги обучались использовать именно такие штоки, перед тем как переходить к чему-то более серьёзному.

Несколько раз на моём пути попадались редкие ученики, идущие куда-то по своим делам. В такой час это было распространённое явление, нам предоставляли полную свободу действий после шести часов вечера и каждый распоряжался этим временем по своему усмотрению. И далеко не все, как я, занимались до глубокой ночи. Оно и понятно, в отличие от меня, практически у каждого ученика, пришедшего в башню, была нужная база и поверх неё практические знания, которые нам давали, ложились очень легко. Им не нужно было переучиваться, по сути, пытаясь за несколько недель освоить техники и способы манипулирования энергией Золотого мира.

— Хей, Дэриан, — за спиной прозвучал знакомый голос. — Ты в зал-практики?

Я повернулся, заметив, как ко мне спешит долговязый парень очень высокого роста. Некто по имени Герман, один из городских семьёй Фортис. И яркий почитатель Рокси, оказавшийся буквально помешанным на этой девушке. Почти всё время, когда я его видел, он практически не отлипал от Кейна и Рокси, из-за чего последняя явно ощущала себя не в своей тарелке. Толстяка же всё устраивало, особенно после того, как Герман начал прикармливать его, нося аппетитные булочки и рулеты. Откуда он их брал, не выходя за пределы башни, никто не знал, но факт оставался фактом.

— Вы же с Рокси сегодня собирались заниматься, да? Не будешь против, если я составлю компанию? — спросил он, подойдя ближе.

— Мне совершенно точно всё равно, — пожал я плечам. — Главное, чтобы Рокси тебя не побила.

— Ха-ха, — рассмеялся парень, хотя в его смехе я хорошо различил напряжение, в прошлый раз девушка попросила его составить ей компанию и нисколько не щадила во время практики боя на штоках.

— Ты слышал, на днях к нам должны начать наведываться представители факультетов? — чувствуя неловкость сменил он тему.

— Что? — я с удивлением посмотрел на него. — Откуда ты знаешь?

— Можешь не верить, но у меня есть кое-какие знакомства в школе, поэтому советую следующие несколько дней постараться выкладываться на полную.

В этот момент впереди показалась делегация из дюжины человек, среди которых я заметил некоторых преподавателей, Золотых воинов и… пару учеников. Вроде бы одних из самых слабых с точки зрения магической силы на всём потоке. Оба ученика выглядели бледно и подавленно, по сторонам не смотрели и казались испуганными. Нам с Германом пришлось посторониться, чтобы пропустить всю эту делегацию, даже несмотря на то, что коридоры башни нельзя было назвать такими уж узкими.

— Да, не повезло беднягам, — заметил Герман, когда спина последнего из золотых воинов скрылась за поворотом.

— Они всё-таки решили пройти ритуал? — предположил я самое логичное, что приходило в голову.

— Ну как решили… выбора-то у "низших" особого всё равно нет. Хоть я и недолюбливаю "низших", но ритуал… бр-р-р, жаль бедолаг. Принести себя в жертву ради будущего своей семьи благородно, конечно, но я бы так не смог.

"Вот он шанс разузнать об этом ритуале побольше", — мелькнула у меня мысль и я, как бы невзначай начал рассуждение.

— Ну знаешь, мы же точно не знаем, что чувствует человек, проходя ритуал.

Естественно, это был просто пробный шар, закинутый мной наобум, но это сработало.

— Да что там знать-то, — махнул рукой Герман, когда мы вышли на одну из лестниц, ведущих на нижние этажи. — Вот ты есть и вот уже твою душу забирает древний, оставляя вместо неё своё отражение. Многие говорят, что он и так и так её заберёт после смерти, но так-то после смерти, а тут добровольно отдать её и своё тело…

"Так теперь многое становится ясно", — я внимательно слушал Герман и даже специально чуть замедлил шаг, чтобы дать ему высказаться. — "Седьмой, ты слышал? Теперь мы наверняка знаем виновника вычищенной изнанки. Получается, этот древний поглощает сущности и людские тени на верхних слоях изнанки. Питается ими. Более того, местные знают об этом, сотрудничают с ним и даже приносят это твари жертвы в обмен на что…?"

"Осколок сознания такого существа, может дать такому телу очень многое. Вспомните, Носитель. Мы сталкивались с Золотыми воинами в сиреневом мире. Они быстры, их реакция на очень высоком уровне, умения призыва и магии хоть и невысоки, но всегда исполняются с большой точностью. А ещё малая чувствительность к боли".

"Согласен, идеальные исполнители. Словно автоматы. И, я так понимаю, к моменту поглощения души, они уже всё умеют. Непонятно только почему это всё происходит добровольно? На месте местных школ большинство глав кланов уже бы отправили к древнему всех преступников и, скажем, бедняков".

"Возможно, этот ритуал должен проходить добровольно?" — предположил конструкт.

— О, мы наконец-то пришли, — тем временем Герман прервал свой затянувшийся монолог с рассуждениями о жизни и смерти, на который он почему-то переключился и радостно указал на появившуюся впереди характерную двухстворчатую железную дверь. Вход в зал-практики.

— Ага, ты только не выводи из себя Рокси, как ты это умеешь и всё будет хорошо.

— Ха-ха, — я опять услышал в его смехе напряжение, да уж.

Зал-практики представлял собой внушительных размеров арену, покрытую песком, по краям которой располагались в три ряда деревянные трибуны, сама арена была поделена на десять больших квадратов, защищённых специальным заклинаниями-печатями, которые не позволяли никакой силе вырваться из своего квадрата. При этом в самом зале, пока он был открыт, всегда дежурил один из старших магов школы, который обязан был следить за тем, чтобы ученики не поранили друг друга тренировочными штоками и не повредили имущество школы, конечно.

Рокси я увидел практически сразу, она разминалась возле одного из квадрата, посматривая при этом на происходящий там поединок. Девушка, как оказалось, была помешана на боевой магии и спаррингах, и была готова практиковаться в этом с утра до вечера и меня такое полностью устраивало — притворяясь дурачком из глубинки, который до этого лишь освоил основы, я старался перенять манеру боя Рокси, и разобраться в том, как было принято сражаться в Золотом мире. Тем более что в сражениях для меня действовали те же правила, что и в магии — показывать полноценный боевой стиль Создателей и уж тем более продвинутый свод меча кланов всё равно, что помахать всем и сказать, что я родом из другого мира.

Благо сама база движений, применяемых в Золотом мире, оказалась схожа со сводом меча… удивительно схожа, хоть и были кое-какие отличия. Благо Рокси согласилась обучать меня. Вероятно, девушке не хватало спарринг партнёров, и она с готовностью соглашалась на любые предложения. В том числе и по отработке базовых вещей. Я и сам заметил, что точно так же, как и в родном мире местные маги не горели желанием практиковать физические навыки, предпочитая фиксироваться именно на магии, таких как Рокси было не так много. Вот и сейчас, несмотря на относительно раннее время здесь были заняты лишь три квадрата из десяти.

— Привет Дэриан, — кивнула мене девушка, и с куда меньшим энтузиазмом и кислой улыбкой, поприветствовала Германа.

Тот с немного придурковатой улыбкой тут же попытался завести с Рокси непринуждённый разговор, но был мгновенно отшит с тем предлогом, что девушка сейчас разминалась и ей явно не до всех этих разговоров.

Прислонив свой шток к одной из трибун, я между тем, присоединился к ней. Следовало также немного размяться, да и начинающийся тренировочный поединок напротив вызывал у меня интерес, пускай я уже много раз видел подобные бои.

Хрясь! — громкий, резкий звук разлетелся над ареной говоря о том, что тренировочный поединок начался. Обоих учеников на арене я хорошо знал, они посещали несколько курсов, которые и мне приглянулись, да и здесь эти двое частенько бывали, а с одним, вроде бы, иногда спарринговалась и Рокси.

Два каменных штока учеников, между тем разлетелись в разные стороны, образуя при этом разряды молний. Противники застыли друг напротив друга, скрестив взгляды и не обращая никакого внимания на разбушевавшиеся живые разряды возле них. Секунда, и вновь столкновение.

Громовой удар, оба использовали именно эту технику. Мне даже стало как-то не по себе от того светопреставления, что они устроили. Треск ударов, яркие вспышки, и две фигурки на фоне пляшущие в такт только им понятной мелодии.

В иное время я бы совершенно точно назвал это полноценным заклинанием, но Рокси называла эти движения базовыми техниками боя. Многие семьи Фортис даже имели собственные наследуемые техники, которые хранили в секрете и, строго говоря, это действительно было далеко от чистых заклинаний. Лишь чистая манипуляция силой магии.

В определённых ситуациях громовой удар легко способен оглушить, причём как противника, так и самого пользователя этой техники. Очень неприятная техника. Потому-то и смотреть подобные поединки куда интереснее обычных боёв. Приходилось признать, что пока я не мог исполнять что-то подобное. Конечно, если мне использовать полную силу свода меча и боевого искусства Создателей очень вряд ли, что в этой башне даже среди её преподавателей найдётся хоть кто-то, способный противостоять мне. Но тут уж ничего не поделать — для маскировки мне придётся освоить ещё и эту технику боя, а там, чем боги не шутят, вдруг удастся применить некоторые из этих движений в том же своде?

Между тем интенсивность сражения на арене нарастала, молнии сыпались ослепительным каскадом вот только долго так продолжаться, естественно, не могло. Один из учеников чуть замешкался с блокированием удара, и его оппонент тут же воспользовался этим.

Разряд прошёл насквозь тело человека, уйдя куда-то в защитный щит арены. Парень, принявший на себя удар, дёрнулся, и свалился на песок арены, хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя.

— Ну вот и всё, — сказала возле меня Рокси и кивнула в сторону арены. — Пойдём, что ли. Признаю твои движения хороши, но до нормального уровня тебе ещё работать и работать. И зачем только ты тот меч таскаешь за собой.

— Я же уже говорил — подарок родителей, пойдём уже, — ответил ей, подхватывая тяжёлый шток и, закинув его на плечо, направился на арену. — Спорим сегодня я смогу задеть тебя?