Глава 24. Выбор

— Двигайся в ритме, следи за ногами. Что это за движения? Сосредоточься на тех движениях, которые я тебе показывала! — суровый голос Рокси отдавал команды, раз за разом выбивая меня из сосредоточения.

Как ни крути, а даже при полном сосредоточении приходилось прилагать усилия, чтобы не начать работать в ритме свода меча, слишком уж похожи были эти две техники боя.

Вместе с Рокси мы уже несколько минут безостановочно обменивались ударами. Благодаря духовному усилению тела мне удавалось легко переносить эту скорость боя, при этом полностью сосредоточившись на впитывании новых знаний. Конечно, делать два дела одновременно было не так просто, именно с этим и было связно нарушение ритма сражения и изменение движений. Но что куда важнее, мне с каждой минутой нашей практики становилось всё более понятнее простая мысль — свод меча и боевое искусство Золотого мира имели одни корни. База движений, работа с балансом и дыхание, что мне показывала Рокси, были до смешного похожи. Словно я видел слегка изменённый в своей основе свод…

После почти двух часов безостановочной практики и как финал полноценного поединка, который я мастерски проиграл, не вызвав подозрений, Рокси, наконец, остановилась.

— Отлично, сегодня хорошо поработали, — кивнула она мне, опуская ученический шток. — И всё-таки, твоя скорость обучения ненормальна. Ты точно никогда не занимался практикой боя?

— Кто сказал, что не занимался? — ответил я. — Я говорил, что никогда не пользовался штоком, а так родители нанимали мне учителя базового боя. Я же говорил.

— Я про другое, — покачала девушка головой. — Ладно, не важно, скорее всего, мне просто кажется…

— Хей, Рокс, вы закончили? Может поединок? — к нам подошёл один из учеников, вроде бы из тех, что подавал надежды и считался на хорошем счету. Я его часто видел в зале и вроде несколько раз он спарринговался с Рокси.

— Да сейчас, отдохну пару минут и можно, — кивнула в ответ та.

— Отлично, буду тебя ждать на арене.

Я между тем отошёл к трибунам, положив возле шток и устало присел на скамью. Как ни крути, а бегать от девчонки по всей арене, при этом стараясь максимально контролировать своё тело. Даже с помощью Седьмого сделать это было не так просто. К тому же конструкт был занят анализом движений девушки. Уверен, без его помощи так быстро освоить боевое искусство Золотого мира было бы непросто, даже с учётом его схожести со сводом меча.

Я оторвался от своих мыслей, услышав клацанье штоков, раздавшееся неподалёку. Тренировочный поединок Рокси и паренька, что позвал её попрактиковаться, начался. Наблюдать за тренировочными боями было не так эффективно, как практика, но в любом случае это тоже давало свои плоды и не малые.

— Она идеальна…! — с мечтательными интонациями заявил сидевший возле Герман. — Дэриан, скажи.

— Тебе виднее, — хмыкнул я в ответ, вот же, угораздило этого парня влюбится. — Дай посмотреть.

Вернувшись к своему наблюдению, мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сосредоточиться на движениях тренирующихся учеников. Штоки с высокой скоростью мелькали в их руках, со звоном сталкиваясь, высекая искры, и разлетались в стороны.

"Носитель, я завершил анализ боевой системы, используемой в Золотом мире", — в этот момент в моей голове раздался голос Седьмого, отвлекая от поединка.

"Говори".

"Совпадение почти на семьдесят процентов. Можно с уверенностью сказать, что у этих двух систем — своде меча и боевом искусстве Золотого мира имеется общий предок".

"Общий предок, говоришь", — мысленно повторил я за Седьмым. — "Первоначальное соприкосновение с Золотым миром произошло очень давно. Настолько давно, что многие маги и исследователи предсказывают скорое прекращение сообщения двух миров. Возможно, когда-то пленные одной из сторон поделились своими знаниями, ну или их заставили поделиться. В любом случае сказать наверняка мы это точно не сможем. Да и в сущности сейчас это и неважно".

"Я буду продолжать анализировать полученные данные, чтобы с помощью них дополнить и, возможно, улучшить ваш боевой стиль", — ответил конструкт.

"Договорились".

Как и сказал Герман, на следующий день на наших занятиях начали появляться новые люди, представители школы в форме без знаков различия присутствовали на каждом занятии. Они, как правило, старались присаживаться где-то на последних рядах аудитории молча наблюдая за всем, что происходило на занятиях. Собирая данные и что-то постоянно записывая. Хотя уверен у представителей школы должны и без этого сейчас на руках иметься некоторое количество материала по каждому ученику из тех, что сейчас занимались в "башне выбора".

Изменился и тон занятий, преподаватели начали наседать на практическое исполнение базовых приёмов, называемых здесь "двадцатью основных движений". По своей сути это были простые приёмы манипуляции силы без привязки к стихии, чистая магическая сила и ничего более. К стихийным манипуляциям мы ещё даже толком не подходили. Примерно в это же время от представителей разных факультетов ученикам начали поступать редкие предложения. Из башни начали уходить ученики, правда пока это касалось самых выдающихся из них — к примеру, Кейн оказался в числе первых, кого пригласили в седьмой и четвёртый факультеты. Не знаю, кого он выбрал, но раздумывать долго толстяк не стал, пропав из "башни выбора" через день. Ну а остальным, не таким выдающимся в плане манипуляции силой ничего не оставалось, как продолжить своё обучение, находясь уже под пристальным вниманием представителей сразу нескольких факультетов.

Белый Тигр продолжал временами пропадать, выходя за пределы башни на разведку и в попытках проникнуть во внутреннюю часть территории школы. Без особых успехов. По его словам, уже на самых подходах к защитным стенам количество печатей возрастает так сильно, что продвигаться дальше становится практически невозможно. Да и в самой "башне выбора" стало неспокойно. Тигр из-за этого стал появляться куда реже, предпочитая находиться снаружи, где шанс того, что его обнаружат, был значительно меньше.

Седьмой время от времени предупреждал, что на меня обратил внимание тот или иной представитель факультетов Золотой школы, иногда я и сам ощущал чужое внимание. Такое случалось даже во время контактных тренировок с Рокси, и с каждым днём количество внимания лишь увеличивалось. Очевидно, что после того, как все ученики с высоким потенциалом выбрали себе факультеты, представители школы переместили своё внимание на тех, кто стоял после них.

Так проходили наши дни, самые выдающиеся ученики продолжали по одному-два человека уходить из башни, выбирая факультеты. Некоторым приходили приглашения сразу от двух, а то и трёх факультетов, потому выбирать было из чего.

— Ученики, прошу спуститься ко мне, сегодня мы займёмся практической частью, посмотрим, насколько хорошо вам удалось усвоить магические основы, — в один из самых обычных дней к нам обратился преподаватель по практической магии.

Высокий мужчина крепкого телосложения, он больше походил на воина, чем на мага. Суровый взгляд, холодная внутренняя уверенность и характерное ощущение подавляющей силы — это и многое другое оставляло у меня впечатление, что это именно воин, причём далеко не из слабых. И на моей памяти это впервые, когда он обратил внимание на то, что в аудитории находится кто-то ещё кроме него самого.

Ученики, удивлённо переглядываясь, начали спускаться с трибун. Я хорошо ощущал их удивление и беспокойство. Повсюду слышались перешёптывания.

В это же время за спиной преподавателя появились сразу с десяток пьедесталов, на которых покоились хрустальные шары размером с голову человека. Внутри каждого из этих шаров я заметил магические искры, вспыхивающие разными цветами.

— Для того чтобы выполнить практическую часть, разрушьте одну из мачгиеских сфер. Можете не беспокоиться, их хватит на всех… если, конечно, вашей группе удастся разрушить хотя бы с десять штук.

Сейчас на этом занятии присутствовало больше сотни человек, и он считал, что лишь несколько сумеет выполнить это задание? Мне даже стало любопытно, зачем делать его настолько сложным?

— Ну и чего тушуемся, прошу к камням! — преподаватель сделал едва заметный жест и сразу десять учеников шагнули вперёд, явно не ожидая от себя такой смелости.

"Седьмой, он каким-то образом воздействовал на их разум?" — мне стало любопытно, так как я не почувствовал колыхания магической силы.

"Нет, это какое-то механическое воздействие, Носитель", — тут же ответил тот.

Тем временем выбранные ученики разбрелись между постаментов, неуверенно поглядывая друг на друга и на хрустальные камни.

— Кладите руки на сферы, тот, кто сможет повредить их может гордиться собой и даже рассчитывать на небольшую награду — приглашение от третьего факультета, к которому принадлежу я.

"А вот оно что. Хитро придумано", — я, наконец, разгадал причины происходящего представления. — "Предполагаю, что и другие ведущие преподаватели будут использовать подобные возможности, чтобы набрать к себе на факультеты способных учеников".

— Ха-а-а-а-а! — похоже, слова наставника так воодушевили всех, что те мгновенно приступили к тесту, вливая всю свою силу в хрустальные шары.

Стоит ли говорить, что ни у кого из вышедшей вперёд десятки повредить свои сферы не получилось? Я видел, как они формировали энергетические линии, видоизменяли суть магии в них, пытаясь грубой силой разрушить камни на постаментах, но без особого успеха. Иными словами, они просто пытались за счёт грубой силы и своих внутренних запасов сломать баланс структуры сферы. На мой взгляд, такой способ мог подействовать будь у них раз в пять больше запаса внутренних сил, а так получилось то, что получилось.

— Следующая группа, — подал голос преподаватель, внешне никак не обеспокоившись провалом первой десятки учеников, как если бы ему совершенно наплевать на происходящее. Возможно, так это и было. В конце концов, он искал достойных претендентов для своего факультета, который как я понял, специализировался именно на боевой магии.

Среди участников второго захода на этот раз нашлась пара сильных учеников. Один из них создал что-то вроде магического вихря и просто обрушил его на хрустальную сферу, вызвав внутри что-то вроде урагана из хаотически перемешанной магии. Секунда и вот уже под удивлённый гул собравшихся вокруг учеников на вершине шара появилась сеть трещин, впрочем, совсем неглубоких, но хорошо видимых.

"Эти камни способны каким-то образом обучаться, второй раз таким способом повредить их не получится", — заметил Седьмой.

"Или, скорее всего, наш учитель сам изменил их структуру, чтобы больше никто не смог воспользоваться появившейся лазейкой?" — подумал я, смотря на всё так же выглядевшего невозмутим мужчину.

В этот момент раздавшийся жуткий треск, переросший в сильный хлопок, отвлёк меня от собственных мыслей. Один из пьедесталов заволокло серым маревом, через мгновение пропавшем. Возле лопнувшего шара стояла невысокая девушка и улыбалась.

— Кто бы сомневался, — раздалось позади меня замечание одного из учеников. — Как её ещё среди первых не забрали, не понимаю…?

Я знал эту девушку. Давно присматривался к ней, пытаясь разобраться в том, что в ней мне кажется странным. Говорили, что на всём потоке именно у неё имелось больше всего магической энергии. Но вот ведь какая штука, количество магической силы — это ещё не всё. Так, что ответ на вопрос человека за спиной был для меня очевиден уже в первые дни, достаточно просто внимательно присмотреться к тому, как эта девушка манипулирует своей энергией. Внутри создаваемых ею потоков постоянно появляюсь нестабильные линии, грозя разрушить любую скольки угодно сложную структуру заклинания. И если вначале я думал, что эти хаотические линии появляются из-за её неумения работать с собственной силой, то сейчас уже, как и, предполагаю, большинство преподавателей, был уверен — всему виной нестабильное эмоциональное состояние самой девушки. Иными словами, она просто не могла работать со своей силой из-за собственных эмоций. Они мешали ей нормально сосредоточиться на управлении магическими потоками.

— Отлично, — кивнул между тем преподаватель, заменив уничтоженные сферы новыми. — Следующие.

Я почувствовал, как кто-то попытался меня подтолкнуть вперёд и чуть было не блокировал это воздействие, но вовремя успел остановить себя и послушно шагнул к одной из сфер. Это было близко. Трудно сказать, как бы мне удалось объяснить умение блокировать силу одного из преподавателей третьего факультета, пускай заклинание и было выполнено небрежно.

"Итак, мне надо просто разрушить сферу. Седьмой, тебе удалось понять сколько нужно силы, чтобы сделать это?" — я внимательно присмотрелся к магическому шару, стоящему сейчас передо мной.

"Да, Носитель, мне удалось проанализировать все предыдущие попытки учеников, и я вывел десять разных способов, которые помогут выполнить задачу".

"Покажи", — в моей голове тут же замелькали сотни образов, за доли мгновений демонстрируя варианты, найденные Седьмым.

"Рекомендую использовать третий вариант, Носитель. Он не такой броский, но при этом эффективный", — добавил конструкт, через мгновенье после того, как я вернулся в реальность.

— Прошу начинать, — голос преподавателя подтолкнул меня и других учеников, застывших возле своих камней к действию.

Положив руку на шар, я мысленно обратился к своей силе, закручивая в некое подобие спирали. Способ был одновременно и прост, и тяжёл в исполненной. Прост тем, что использовать много силы в нём не требовалось, а сложен тем, что управлять закрученным магическим потоком, оказалось не так уж легко. Для обычного ученика, конечно. Я без особого труда закрутил энергию, создал сразу несколько потоков, раскачал их и после того, как удостоверился в полученном результате, ударил собранной энергией по стенкам сферы. Миг и хрусталь лопнул, сфера стремительно побелела, покрывшись сетью трещин, идущих до самого её сердца, где должна была находиться средоточие её магической энергии.

— Неплохо, Дэриан, — ко мне подошёл удивлённый мужчина. — Оригинальный способ. На моей памяти подобное исполняется лишь во второй раз.

— Спасибо, учитель, — я с благодарностью кивнул, мысленно пытаясь понять, не перестарался ли, в своём желании использовать наиболее эффективный способ.

Как и предсказывал преподаватель практической магии довольно простое со стороны задание, оказалось невыполнимым для большинства учеников, которые присутствовали на занятии. Выполнить задание смогли лишь двенадцать человек, не считая меня и это, как выразился учитель, был очень хороший результат. Который был значительно лучше обычного. К вечеру, когда я вернулся к себе в комнату, меня ждал сюрприз — конверт с приглашением в третий факультет, лежащий на столе. А с ним в придачу ещё и приглашения в шестой и седьмой. Похоже, присутствующих на занятии наблюдателей устроило моё небольшое представление.

Вслед за учителем практической магии другие преподаватели также начали проводить свои испытания, которые как бы подводили итог всего обучения в "башне выбора".

— И куда ты собираешься пойти? — с любопытством поинтересовался у меня тигр на следующий день сразу по своему возвращению. — Ты же зажёг алые звёзды, я думал это один-два факультета или это всё-таки не так?

Если честно, я и сам не совсем понимал причин произошедшего. По тем немногим комментариям от других учеников, с кем я общался, выходило, что даже получение письма от двух факультетов считалось хорошим результатом. Та же Рокси, по её признанию, выбирала из двух писем, а Герман и вовсе получил лишь одно. Потому вопрос Тигра был правильный.

— Ну… трудно сказать, я поспрашивал всех знакомых на потоке, но толком так и не понял всех тонкостей факультетов. Вероятно, они в некоторых моментах пересекаются. Вот, к примеру, третий.

Взяв со стола конверт с приглашением, мне тут же на глаза бросилась изящная эмблема факультета, исполненная в виде падающей звезды, заключённой в круг.

— Так вот, третий факультет, — оторвавшись от рассматривания конверта, мне пришлось вернуться к разговору с фамильным богом. — Это основная боевая сила школы, к этому факультету относятся в том числе и все Золотые воины.

— Ага, боевые маги, ну это было очевидно ещё со слов того толстяка, — кивнул тигр. — Алые эмблемы, которые ты открыл больше всего интересны именно им. А что другие?

— Там не всё так просто, — я покачал головой. — Третий факультет занимается исследованиями иных миров и ответственен за исполнение приговоров и наказание виновных.

— Палачи, — кивнул Иш`кафель. — Ожидаемо. Давай дальше.

Кинув на стол конверт со звездой, я вытащил следующее письмо, уже с эмблемой в виде щита, заключённого внутрь квадрата.

— Седьмой факультет, большинство учеников, зажёгших серые, обычные звёзды, получают приглашения именно от них. Это Защитники. Занимаются охраной территорий и имущества школы. Несут стражу во всех городах, защищают от набегов чудовищ, а ещё они считаются наименее уважаемым факультетом школы.

— Понятно, и последний, оставшийся выбор это…?

Эмблема шестого факультета казалось самой необычной — стрела и кинжал крест-накрест заключённые в белом круге. Я покрути письмо в руках и продолжил объяснять тигру:

— Шестой факультет, у них в приоритете фиолетовые звёзды и символ "стабильности". Это разведчики и шпионы. Самые малочисленные из всех, мне так толком и не удалось о них узнать. Как и не удалось понять, почему они выбрали меня.

Белый тигр поднялся с постели, на которой до этого лежал и посмотрел на меня.

— И каков же будет твой выбор?

* * *

На следующий день я спустился к вратам, закрывающим вход из "башни выбора". После нескольких часов размышлений мы вместе с Белым Тиграм приняли решение, и я очень надеялся, что этот выбор был правильным. Возле врат уже находились несколько человек также завершивших своё обучение, среди которых я заметил несколько знакомых лиц в том числе и Рокси со следующим за ней по пятам Германом.

— Всем привет.

— Привет Дэриан, — мне кивнул смутно знакомый парень, кажется, мы вместе посещали несколько занятий, но я, если честно, не помнил его имени.

— Выбрал-таки? — спросила Рокси.

Мне показалось глупым скрывать от всех приглашения со стороны трёх факультетов, тем более, когда я пытался среди других учеников разузнать о них побольше.

— Ну он бы тогда не был здесь, — ответил за меня Герман и тут же продолжил донимать девушку. — Рокс, ну, может, всё-таки, выберешь пятый, а?

Рокси лишь с раздражением качнула головой, явно показывая этим, что не хочет обсуждать свой выбор. Насколько я помнил, её пригласили во второй факультет, и с той силой "воздаяния", которую она продемонстрировала во время первого испытания, это было неплохо.

Наконец, когда подошло время, врата "башни выбора" поддались и распахнулись ровно на десять минут. Более чем достаточно чтобы сделать свой выбор. За дверью находилась каменная площадка, на которой сейчас стояли двенадцать человек, представители факультетов магической школы Золотого мира. За каждым из этих людей развивался флаг с эмблемой его факультета.

— Ну что, пойдёмте, что ли? — сказала Рокси и первой двинулась с места, направившись к человеку, за которым развевался флаг с эмблемой ладони — символом местных представителей закона.

Герман проследил за ней грустным взглядом и вздохнув, направился к человеку с символом раскрытой книги. Я же, встряхнувшись, уверенно шагнул по направлению к эмблеме стрелы и кинжала.