Глава 27. Возвращение без триумфа

Дворец Императора оказался под ударом неизвестной силой, внешний слой магической защиты содрогнулся от этой атаки, но устоял. Чего нельзя было сказать о городе, в сердце которого находился дворец. Разрушения оказались ужасающими, часть кварталов, прилегающих к императорскому дворцу, попросту перестала существовать. Небоскрёбы делового центра, рухнули, в буквальном смысле разламываясь пополам. Идущие внутри столицы бои затихли и на умирающий город опустилась удушающая тишина.

Император невозмутимо смотрел на разрушения из окна своего кабинета. Высота, на которой находился дворец и сам кабинет, располагающийся на верхних этажах, позволяла рассмотреть всё в деталях, особенно с магическим зрением Императора.

— Твоя слабость привела к этому, — раздался голос из тёмного угла, там в тенях прятался человек, вид которого говорил о его крайнем измождении.

— Это лишь тени, — бросил Император.

— В тебе говорит Сиятельный, Михаил, — покачал головой человек.

— А заключение в коробке и превращение в живую электростанцию тебя ничему не научило, — не глядя ответил ему Император.

— В любом случае, какой-то Скульптор заставил тебя сидеть здесь, как раз когда начался заключительный этап резонанса. Я прямо слышу, как Сиятельный сейчас смеётся где-то. Его план воплощается в реальность, а мы ничего не можем с этим сделать.

Император повернулся к своему собеседнику и хоть его лицо оставалось спокойным яростное пламя в глазах ясно говорило том, что это было не так.

— Уриил, ты, в отличие от меня, сохранил тело и не ограничен законами вселенной Соцветия, так может воспользуешься этим, чтобы приостановить резонанс?

— Увы, с моей сегодняшней силой это невозможно, брат. И ты это хорошо знаешь.

— В таком случае, почему бы тебе тогда не помолчать?

Император вновь повернулся лицом к окну, о чём-то думая.

— Уриил, почему Сиятельный не "выпил" тебя? — вдруг спросил он спустя несколько секунд молчания. — С твоей сегодняшней слой ты бы даже против ничего сказать не успел.

— Понятия не имею, — покачал головой человек в углу комнаты. — Ты его знаешь, он ничего не делает просто так, значит какие-то причины были.

— Да, — кивнул Император. — Так или иначе, теперь, когда ты здесь, мы можем найти Гавриила. Он единственный, кто способен сейчас сдержать резонанс. Хотя бы на некоторое время.

— Это может оказаться его планом, — нервно заметил человек. — Ты же помнишь, местоположение Гавриила было первым, что он у меня спросил тогда…

— И пусть. Сейчас у нас просто нет другого выбора.

С этими словами Император отошёл от окна и, подойдя к столу, нажал на кнопку коммуникатора, вмонтированного в стол. Это технология уже очень давно устарела, но его полностью устраивала своей простотой и неприметностью.

— Да, Ваше Императорское Величество? — послышался голос его личного секретаря.

— Передайте научному отделу, что я даю разрешение на использование "Теневого крысолова" и твари Когорты. Предоставляю полную свободу и снимаю все ограничения.

— … слушаюсь, Ваше Императорское Величество, — с некоторым колебанием ответил секретарь, явно понимая о чём говорит Император.

* * *

Я торопился. Если моё ковыляние можно было назвать так, конечно. Переставлять быстро ноги оказалось физически больно, приходилось терпеть, но идти вперёд. Ещё и Белый Тигр постоянно подгонял своим ворчанием, которое с каждой минутой становилось всё более невыносимым.

"Седьмой, что там со Связью Единства, ты всё ещё не можешь пробиться к нему?" — спросил я, перебегая опасный участок дороги, который мог контролироваться кем-то из воюющих сторон.

"Всё ещё не отзывается, Носитель. Однако, в отличие от первых часов, я куда чётче ощущаю эхо Связи. Вероятно, скоро мне удастся открыть проход".

"А можно, чтобы это "скоро" произошло быстрее?"

Седьмой даже отвечать не стал, явно считая мою последнюю реплику, как не требующую ответа.

Вечерние сумерки всё более сгущались, превращаясь в полноценную ночь. Мне пришлось переключить фильтр визора боевого шлема на ночное видение. Стало светлее, но окружающий мир мгновенно выцвел, окрасившись в серый. По городу то и дело прокатывался гул взрывов, гвардия и стражи помимо друг друга, получили ещё одного врага и, очевидно, к этому готовы не были. Каждую минуту я ждал появления тёмных тварей, хорошо помня столкновение с ними не так давно в родном городе М. В моём текущем состоянии сражаться с ними будет непросто.

— Ян, — возле меня появился тигр. — Впереди группа стражи, идут в нашу сторону.

— Почувствовали меня? — первое, что приходит мне в голову.

— Думаю, нет. Скорее всего, спешат куда-то в центр города, трудно сказать, — ответил он. — А ещё поблизости ошивается целый выводок тех ящериц. Похоже на поводке у этих стражей.

Я быстро осмотрелся, выбирая лучший маршрут, куда уйти и замер, почувствовав внезапное появление хорошо знакомой магической силы. Этого ещё не хватало. Сжав до боли в руках рукоять Одинокого, бросаюсь вперёд. Сражаться сейчас я никак не могу или рискую рухнуть на месте без сознания. Особенно с тем количеством лекарств и обезболивающих, что во мне сейчас было намешано.

В этот момент мир тряхнуло так, что мне пришлось использовать все оставшиеся силы, чтобы удержаться на ногах. Проклятье, что это такое?

"Каскадное искажение, Носитель", — тут ответил мне Седьмой. — "Сейчас через чёрный портал пытается попасть существо, чья сила выходит за рамки реальности вашего мира. Предполагаю, что это кто-то из Когорты".

Слушал его вполуха. Вариантов у меня сейчас было не так уж и много. Поэтому действовал быстро. Раньше у меня толком никогда не хватало времени на то, чтобы использовать это. Закрыв глаза, обратился к источнику своей силы. Использовать магию, когда ты выжат, как губка — значит сильно рисковать. Можно легко повредить каналы, а вместе с ними и собственный дар, оказавшись в положении калеки, неспособного использовать собственный дар.

Но выбор всё равно у нас был небогатый. Тем более что в отличие от обычных магов, у меня имелся магический конструкт.

"Седьмой, нужна твоя помощь в управлении источником", — сказал я, ощущая, как по телу прокатывается дрожь. — "Нельзя допустить его повреждении, как и моих каналов".

"Носитель, моя помощь не гарантирует успех…" — заметил конструкт.

"Всё это понятно, делай", — не стал я его слушать, прекрасно понимая о чём он.

Это походило на то, как если бы кто-то пытался вывернуть мои кости из тела, и хоть я никогда это в своей жизни не проходил, было полное ощущение, что это именно оно. От боли в глазах помутилось, как если бы я вновь схватился с Опорой, пытаясь сдвинуть гору. Стараюсь не обращать внимания. Магическая сила отзывается на мой призыв, но ощущения при этом словно я ворочаю раскалённые валуны. Движение руки и кусок земли под ногами поднимается вместе со мной ввысь. Иш`кафэль успевает запрыгнуть и устроится возле. На меня он при этом не смотрит, понимая, чего стоит удерживать валун в моём нынешнем состоянии.

Поднимаюсь на несколько метров ввысь, останавливаясь где-то на уровне пятого этажа, и направляю валун прочь. Ветер в ушах. Уже не пытаюсь скрываться, в текущем положении это уже не так важно.

"Лево!" — мысль, словно вспышка, со стороны Седьмого, и я делаю резкий рывок влево, уходя с линии атаки нескольких Метателей гвардейцев, притаившихся в развалинах одного из домов. Проклятье. Где-то позади разрываются огненные цветки взрывов, и уже через миг меня догоняет взрывная волна, из-за чего приходиться всеми силами удерживать кусок асфальта под ногами, чтобы его не отбросила на одну из многоэтажек, что проносятся мимо.

— Этих я не заметил! — кричит тигр, явно раздосадованный тем, что не смог обнаружить гвардейцев, я лишь киваю, понимая, что тигр не всесилен.

Где-то над головой "лопается" небо и из появившейся бреши на город проливается чёрная тягучая жидкость, похожая на смолу. А вот и твари Чёрного мира, быстро они. Усилием воли подавляю непроизвольно подступивший к горлу комок. И, подчиняясь предупреждению Седьмого, кидаю своё транспортное средство вниз, подныривая под арку опрокинутой высотки. На такой скорости сделать это оказалось непросто, но мой первоначальный план пролететь над зданием оказался невыполним из-за огромного количества чернильных тварей "упавших" на дом с неба.

Вместе с ними на город обрушился самый настоящий чёрный ливень. Моя одежда, надетая поверх боевой брони в один миг, промокла до нитки, а сам я, такое ощущение выглядел так, будто искупался в бочке с дёгтем. Чувствую, как предательски закрываются глаза.

"Носитель, я ощущаю усиление отклика от Связи Единства", — в голове появляется голос Седьмого. — "Я думаю, скоро появится возможность открыть проход к нему".

"Первая хорошая новость за последние часы", — я делаю рывок вверх, в очередной раз уходя от появившегося впереди препятствия. — "Есть понимание, когда это может произойти?"

"Это лишь моё предположение, Носитель".

Расспросы приходится оставить на потом. Видимость из-за чёрного дождя настолько ухудшается, что даже продвинутые системы боевой брони Трибунала становятся не эффективны. Впрочем, это действует и в обратную сторону. Мою стремительно несущуюся сквозь вечерний сумрак сферу земли, стало очень трудно отследить. А чёрный дождь содержал в себе немного магической силы, благодаря чему заметить меня с помощью усиленного магией зрения было уже куда сложнее. Не опасаясь огня с земли, я поднялся выше и позволил себе немного расслабиться. Столкнуться со зданием на такой высоте нельзя.

Где-то вдалеке раздался яростный вой, мгновенно заглушённый шумоподавителями брони. Похоже, тварь чёрного мира уже практически пробилась в наш мир. Не уверен, что её сможет остановить даже несколько Опор, как это было в городе М. Кажется, то существо было куда слабее, несмотря на то что Седьмой классифицировал его, как входящего в сотню Когорты я сильно сомневался в том, что это было действительно так. Конструкт утверждал, что одно из этих существ могло запросто уничтожить мир равный по развитию Алому, а тут его остановили всего несколько Опор.

"В моих словах не было неправды, Носитель", — тут же появился голос конструкта. — "Сила Когорты — это относительное понятие. Сущности входящие в две первые две сотни все, без исключения потенциально способны уничтожать миры. Многое зависит от степени их разумности, умении адаптироваться в реальном мире, а не на изнанке и их инструментах пополнения силы. Как вы помните, ту сущность успели уничтожить во время перехода, когда она ещё даже не успела освоиться с новыми законами реальности мира, в котором оказалась. Всё было бы куда хуже, если бы ей дали время…"

Ещё один рёв, на этот раз уже куда более яростный и сильный, моё средство передвижение основательно тряхнуло. Где-то под ногами звучно и ёмко выругался Тигр. Попытался что-то ему крикнуть, и тут же поперхнулся собственной кровью. Весь передний экран боевой брони окрасило в красный цвет, по голове словно кувалдой огрели. Пришлось заткнуться и сосредоточиться на том, чтобы не рухнуть без сознания. Перед глазами вспыхивали звёзды, а в ушах шумела кровь.

"Седьмой?!" — мысленно крикнул я, ощущая, как над головой смыкаются тёмные своды беспамятства… секунда и всё прошло.

"Вы подошли к собственному пределу, Носитель", — спокойный ответ конструкта. — "С этого момента использование магической силы опасно серьёзными внутренними травмами. Сейчас я помог, но это вопрос времени, когда приступ повторится с куда более сильными эффектами".

— Иш`кафэль, мы уже за пределами города? — крикнул я фамильному богу.

— А я знаю? — раздражённо крикнул он в ответ. — Мы на такой высоте, ещё и этот проклятый дождь, ни зги не видно же!

Ничего не говоря, я начал быстро снижаться, пока внизу не появилась земля с какими-то посадками. Похоже, таки вырвались.

— Мы за городом! — крикнул мне тигр, подтверждая эту мысль.

Я не стал сразу снижаться, решив, что даже несмотря на всё опасность куда хуже сейчас будет останавливаться в пригородах. Существа чёрного мира сейчас захватывали город, а тварь из когорты вот-вот готова была рухнуть на него сверху, не самое лучшее соседство. Особенно когда ты выжат, как лимон и неспособен противостоять даже мухе. Поэтому недолго думая я начал подниматься выше, мысленно надеясь на то, что не потеряю сознания в ближайшие полчаса. Подтверждением того, что я делаю всё правильно, стала резкая прекращение дождя, из которого я вырвался уже спустя пару минут. Где-то вдалеке, из покинутого мной города, раздавались раскатистые взрывы. Гвардия и стражи, наконец, отвлеклись друг от друга и схватились с тварями Чёрного мира. Среди грохочущих отголосков силы, долетающих до меня я мог различить несколько довольно мощных. Похоже кристальные и адамантовые значки ещё оставались в городе, по крайней мере, так мне показалось.

Наконец, когда стало понятно, что ещё минута полёта и я рискую даже не потерять сознание, а просто рухнуть с высоты, начал постепенно снижаться. Впереди показались редкие постройки, одна из которых привлекла моё внимание сразу. Амбар, довольно большой и при этом находящийся на отшибе от дороги и выглядевший заброшенным.

— Иш`кафэль, можешь проверить тот амбар? — я кивнул в сторону постройки, приземляя кусок асфальта возле кромки леса, так, чтобы если что в любой момент скрыться в нём.

— Хорошо, — тигр пропал, мгновенно переместившись через изнанку.

— Последнее время он часто пользуется этим способом, тогда как раньше предпочитал на своих двоих. Надо бы поинтересоваться, что изменилось, — мелькнула у меня мысль на самом краешке сознания.

— Чисто, Ян, — его появления в очередной раз отследить не получилось.

— Отлично, — кивнув ему я, и, сделав несколько вдохов, бросился вперёд к постройке, мысленно призывая своё тело продержаться ещё немного.

Моему появлению в брошенном амбаре мог бы позавидовать любой медведь. Не сумев остановить своё непослушное тело, я просто на полном ходу протаранил створки и ввалился внутрь постройки, сметя с петель хлипкую дверь.

— Да ё… — не удержавшись в очередной раз выругался вслух, последнее время я всё чаше срывался на откровенный мат.

Тяжело поднявшись на ноги, осмотрелся вокруг себя. Ммм. Хорошее место. Сухо, тихо и вот тот угол выглядит достаточно сухим, чтобы устроиться там в боевой броне часов на двадцать или тридцать. Или сорок. Хотя, конечно, рассчитывать на то, что чёрные твари не появятся здесь уже через десяток, не стоит. Очень сомневаюсь, что ребятам из гвардии или стражи по зубам их остановить. Если бы среди них был Опора Мира, другое дело или хотя бы парочка сильных адамантовых значков. Мда-а-а.

Глаза слипались, в голове стучала кровь, и я уже был готов прямо сейчас потерять сознание, чтобы проспать несколько часов, но, видимо, не судьба.

"Носитель, предполагаю, можно сейчас попытаться открыть проход к Связи Единства", — в моей голове словно гром прозвучали слова Седьмого.

Я замер, боясь спугнуть конструкта.

"Ты сможешь открыть его?" — стараясь не торопиться, спроси его.

"Могу попытаться, не факт, что получится, Носитель".

"Приступай".

Тяжело поднявшись, я направился, под любопытным взглядом Белого Тигра, к одной из стен барака. Жаль, но в момент моего прикосновения так ничего и не произошло.

"Седьмой?"

"Погодите немного, Носитель".

Секунды сменяли друг друга. Я уже начинал терять терпение, ноги предательски дрожали, а прилив адреналина от его слов сходил на нет. Однако, вопреки всему у конструкта всё же получилось. Миг и вот уже я стою перед проходом, который шёл вниз.

— Что? — моё удивление передалось, похоже, и Белому Тигру. — Ты мог всё это время открыть проход к Связи?

— Не, — я мотнул головой. — У Седьмого это только сейчас получилось, и то он на это потратил куда больше времени, чем обычно.

Мы несколько секунд постояли, смотря на хорошо знакомый спуск. Я почему-то чувствовал внутреннюю робость, всё внутри пронзило плохое предчувствие.

— Ну и чего ты ждёшь? — отвлёк меня тигр. — Спускаемся?

— Да, пошли, — я вздохнул, двинувшись к спуску и одновременно с этим борясь с приступами боли. Я, конечно, сейчас рисковал, не зная, что происходит в Связи Единства, но, с другой стороны, без вмешательства автодока помочь Алисе быстро никак не получится. Как и попасть к ней. Приходилось идти на этот риск. Впрочем, если вдруг произойдёт что-то непредвиденно, я всегда могу подняться обратно.

Не знаю, поменялось ли что-то, или это из-за боли и истощения, но спуск до Связи мне показался по-настоящему бесконечным. Не помню, чтобы раньше было настолько долго.

Наконец, я добрался до конца лестницы и осторожно выглянул в погружённый во мрак холл.

— Твою-то мать, — на этот раз это были не мои слова, а Белого Тигра, следующего за мной по пятам.

— По-другому и не скажешь, — согласился я с ним, наблюдая за раскуроченными Якорями Реальности. Навскидку здесь взорвалось как минимум половина всех Якорей, по крайней мере, из того, что я видел благодаря запущенным светлячкам. Стол деда, основательный и прочный сейчас был переломан в нескольких местах и грудой лежал возле саркофага. Последний же и вовсе оказался переломан посередине, его перечёркивала глубокая трещина. Однако, несмотря на такие повреждения, похоже, Связь всё ещё работала, что внушало мне определённые надежды. Вот только эта трещина на саркофаге… как бы она ни повредила малые порталы. К счастью, всё обошлось. Нажав на нужную кнопку, тут же открылся проход к жилой зоне. Отлично. Разбираться, что произошло? Каков урон? Всё потом, вначале собственное здоровье.

Добраться до медблока не составило большого труда. Пару раз, пока шёл, в некоторых коридорах я видел залатанные ремонтными автоматами Трибунала трещины. Один раз даже видел заплатку, которая соединяла коридор сплошной текстурой, вероятно совсем недавно тут был самый настоящий взрыв.

Последнюю сотню шагов до медблока я помнил смутно, там уже меня вёл тигр. Не помнил я и того, как раздевался и задавал программу автодоку. И лишь спасительная серая пелена, на фоне успокаивающего пощёлкивания работы автодока, наконец, дала мне возможность расслабиться.