Глава 17. Звёздный значок?

— Итак, прежде всего прошу всех наёмников знакомых с инженерным делом и операторской работой со стационарными оборонительными магическими установками типа «Базилика», «Кулеврина», «Фальконет» и «Гармоника».

Глава гильдии ещё раз осмотрел зал, в котором собрались наёмники и повернулся к изображению плана города за его спиной.

— Как я уже сказал ранее нашей основной задачей станет эвакуация гражданского населения из города. Надо понимать, что даже будь у нас год на всё про всё этого времени в любом случае не хватит на то, чтобы эвакуировать всех. Поэтому руководством Империи была принята установка сосредоточить усилия на деловом и рабочих районах. Район цветов и белого сада оставить напоследок. К сожалению, в данной ситуации приходится выбирать самую меньшую из зол.

Вокруг послышались возмущённые шепотки, я точно знал, что здесь, среди нас, сейчас находились выходцы из этих районов. Да это были самые бедные районы города, очень криминализированные и опасные, трущобы, если называть вещи своими именами, но там жили такие же гражданские, как и в других районах города. Сразу несколько безликих в своих масках развернулись и направились на выход. Вероятно, это были те самые представители банд…

— Господа, не забудьте сдать свои значки на выходе, — сказал им вслед главе гильдии, и по его поведению становилось очевидно, что его не особо волновал уход этих людей.

Безликие лишь на мгновенье застыли, переваривая то, что им сказали, после чего уверенно продолжили выбираться к выходу. Никто им препятствий не чинил, лишь провожая взглядами.

— Продолжим, — кивнул глава и, используя магический огонёк в качестве указки, принялся объяснять стратегию Империи и гильдии наёмников по защите города. — Прежде всего гвардия планирует установить более пяти сотен укреплённых точек по всему городу, однако наибольшая их часть будет находиться в центре и районе Охры, где расположены цеха и заводы Императора. Задача наёмников до звезды включительно оказывать поддержку сил Императора по удержанию этих точек и помощь в эвакуации гражданских. Самые сильные наёмники совместно с сильнейшими гвардейцами займутся зачисткой города от чёрных тварей. Нам не известно, когда точно произойдёт нападения, согласно оценкам Имперского аудитора, прибывшего в город, чтобы возглавить подготовку к защите, в течение месяца. Чуть позже мы вышлем вам на смартфон более конкретные инструкции, которые чётко обозначат вашу роль во всех приготовлениях и предстоящем нападении. Данные инструкции следует расценивать как приказ Гильдии и их нарушение приравнивается к исключению из числа наёмников.

Одновременно с этим глава гильдии подробно принялся объяснять стратегию обороны практически каждого района города, не забывая показывать их на карте с помощью светлячка. Очень скоро мне стало очевидно, что Император решил полностью сосредоточиться на защите и удержания лишь ограниченного количества объектов, вынеся многие вещи и людей за скобки своих интересов. Естественно, это касалось и бедных районов и районов кланов в том числе и даже относительно богатых рабочих районов.

— Значит, вторжение прогнозируется настолько опасным, что даже Империя не может гарантировать защиту собственного города? — послышался тихий голос появившегося возле нас Фомы.

— Ну, это же чёрный мир, — вполголоса ответила ему Оксана. — Такие вторжения одни из самых опасных. Хорошо хоть нас не собираются кидать на защиту города.

— Ещё бы они это сделали, — лидер «весельчаков» вмешался в разговор группы. — Очевидно, что в этом случае никто бы не согласился на такие условия. Это чистейшей воды самоубийство. Уже если на то пошло, я даже полностью не уверен, что удастся отсидеться в этих укреплённых точках, пускай и оборудованных армейскими магическими пушками.

После почти часа обстоятельных объяснений, глава, наконец, закончил свою лекцию и, повернувшись к залу уточнил:

— Итак, вот расклад на сегодняшний день, общий план постоянно дорабатывается и изменяется, поэтому не удивляйтесь если появятся какие-то дополнения в нём, также нужно понимать, что уже со следующей недели гвардия начёт ударными темпами строить свои укрепления, очень надеюсь, что каждый из вас сделает правильный выбор и присоединиться к ним. Вопросы?

Поднялся совершенно обычный в такой ситуации гвалт перебивающих друг друга людей, глава поднял руку, делая знак всем замолчать, после чего велел всем, кто желает что-то спросить или высказаться поднимать руку, он сам выберет тех, кто сможет задать вопрос.

— Как мы можем помочь гвардии? — послышался первый вопрос из зала, после того как глава указал на одного из наёмников. — Мы обычные войны.

— Именно поэтому в самом начале я спросил, есть ли среди вас опытные инженеры, — ответил мужчина. — Все, кто не имеет опыта работы с укреплениями и магическими орудиями займутся эвакуацией и вспомогательной помощью гвардии. Это понятно?

— Вы обещали показать нам, на какую оплату можно рассчитывать, — подал голос другой воин после того, как глава указал на него.

— Да-да, сейчас вам всем вышлют расклад, — глава кивнул своему помощнику, находящемуся неподалёку.

Через пару секунд я почувствовал в кармане вибрацию смартфона. Посмотрев на дисплей, удивлённо мысленно присвистнул, предлагаемая сумма действительно впечатляла. При этом, цифры для людей с инженерными познаниями оказались почти в три раза больше. Мне даже стало интересно, сколько бы мне предложили, если бы я сейчас обладал не платиновым, а звёздным значком? Может быть, ещё не поздно пройти повторную аттестацию? Разу уж не получается избежать всего этого, то почему бы тогда уж не заработать лишние кредиты?

— Что насчёт эвакуации гражданских из районов Цветов и… — начал было спрашивать высокий мужчина с золотым значком и нашивкой мага на руке.

— Мы не станем помогать им, — перебил его тут же глава. — Послушайте, это может прозвучать со стороны жестоко, но как я уже говорил раньше за отведённый срок полную эвакуацию провести невозможно и прежде всего это связано с тем, что большинство жителей, скажем так, неблагополучных районов не захотят уходить. Это, конечно, касается и других гражданских, но именно люди трущоб меньше всего склонны верить властям и подчиняться чьим бы то ни было приказам. Мы просто потратим на них время, которое можно было потратить на дело с куда большей пользой. Например, эвакуацию рабочих кварталов…

Постепенно вопросы начали повторяться, глава раз за разом, не раздражаясь и спокойно отвечал на одно и то же. Наконец, когда вопросы закончились, глава гильдии подвёл итоги:

— Индивидуальные приказы начнут рассылаться сегодня вечером, напомню, что их следует выполнять их неукоснительно. Мы начинаем подготовку города к полномасштабной обороне и оттого насколько слаженными будут наши с гвардией действия, зависят не только жизни гражданского населения, но и нас самих. На прощание скажу, что самым выдающимся наёмникам Император пообещал тройную премию в качестве поощрения.

После этого официальная часть была закончена, и глава гильдии в сопровождении Опоры Мира и своих помощников покинул зал.

— Ну что думаете? — спросила Света, проводив взглядом удаляющуюся процессию.

— Ничего хорошего, — проворчал Фома. — Пойду узнаю у Кости сможет ли он ещё раздобыть заряды для метателя. Твою-то…

Стрелок смачно выругался и с раздражением начал продвигаться через пришедшую в движение толпу.

— Согласна с Фомой, — подала голос Оксана. — Сегодня, я думаю, нам всем следует как следует взвесить все за и против. Конечно, по словам главы, нам ничего не угрожает, отсидеться вместе с гвардейцами, занимаясь лишь эвакуацией и помощью Имперцам… Но это же чёрный мир, от него можно всё что угодно ожидать. Ладно, давайте пока выбираться отсюда, слишком уж здесь людно.

— Вы пока идите, а я пойду пройду повторную аттестацию, — сказал я осматриваясь. — Надеюсь, сейчас ещё это можно сделать.

— Повторная аттестация? — переспросила удивлённо Оксана. — Ну ты и спринтер. Мне кажется, даже наследники Великих кланов могут позавидовать такой скорости.

— Скажешь тоже, — я махнул рукой. — Ладно, увидимся позже.

Выбраться из этой толпы наёмников оказалось непростым занятием, людской поток двигался к выходу из гильдии и мне пришлось сместиться чуть ли не вплотную к стене, чтобы не пропустить нужное ответвление коридора. Вот только на месте меня ждала небольшая неожиданность. Похоже, не я один решил подзаработать больше кредитов. Возле комнаты аттестации уже собралось с десяток наёмников, а также администратор, что-то записывающий в магический планшет.

— Вы, я так понимаю, тоже пришли для прохождения повторной аттестации? — уточнил администратор, лишь только заметив моё приближение.

— Да всё верно.

— Назовите ваше имя и покажите значок.

— Ян Александров, — я протянул платиновый значок администратору, тот несколько секунду что-то колдовал над ним, после чего вернул мне его обратно в руки.

— Благодарю, я буду ожидать ваших результатов здесь, сразу после прохождения аттестации прошу подойти ко мне.

За четыре потока уже прошедших собраний гильдия, похоже, поняла, как ведут себя наёмники и заранее направила одного из своих администраторов к аттестационному камню. Правильное решение. Я занял очередь за хмурым долговязым наёмником. Он даже не удостоил меня взглядом, продолжая пялиться в стену. Чудной, одним словом.

«Седьмой, дай анализ главы гильдии, насколько он был правдив в том, что говорил», — мысленно спросил я.

«Носитель, по моей оценки в его речи присутствовало чуть более десяти процентов спорной информации. Однако, как вы понимаете, моё понимание человеческой природы вашего мира не совершенно, и я могу ошибаться…»

«В каких частях ты различил спорные тезисы?» — я не стал дослушивать конструкта.

«Глава однозначно не уверен в безопасности наёмников во время вторжения», — уверенно ответил тот.

«Ну что же, этого стоило ожидать», — я задумчиво кивнул сам себе.

Правильно говорила Оксана — это же чёрный портал, логично, что ожидать от него стоит всё что угодно.

В этот момент меня отвлекла очередная вибрация смартфона. Посмотрев на экран, я увидел, что звонила Юлия. Тут же вспомнил, что от неё был один пропущенный вызов, о котором я благополучно забыл из-за всей этой кутерьмы. Проклятье.

— Да, — я поднял трубку, отойдя немного в сторону от других наёмников, очередь продвигалась медленно, поэтому опасаться было нечего.

— Привет, хотела с тобой поговорить, но не смогла дозвониться.

— Да, прости, видел, что ты звонила, но из-за вызова в гильдию всё позабыл.

— А, так ты уже знаешь?

— О вторжении? Да. Опутывающая Листва собирается эвакуироваться? — спросил я, хотя ответ был и так мне очевиден.

— Нет, конечно, — я отчётливо услышал в голосе Юлии насмешку. — Как и другие Старшие кланы. Ян, ты же и сам всё понимаешь, кланы не станут бросать родовые места.

Мне тут же вспомнились загадочные гробы, вывезенные Лепетсками из Фиолетового мира, заключённых в них сил было более чем достаточно, чтобы обеспечить клан новой родовой землёй и даже больше этого. Но, похоже, принципиальный вопрос всегда оставался принципиальным.

— Да, глупо было спрашивать, — согласился с ней. — Так почему ты звонила?

— Хотела пригласить тебя в гости, конечно, — с улыбкой в голосе ответила девушка. — Ты уже давно не появлялся у нас в гостях, хотела увидеться с тобой.

— М-м-м, — что тут скажешь, на душе от таких слов сразу потеплело. — Сейчас я собираюсь пройти аттестацию в гильдии, не знаю, как долго тут пробуду, как насчёт завтра утром?

— Договорились, — тут же согласилась Юлия. — Жду тебя завтра и не опаздывать.

— Хорошо.

Положив трубку, я вернулся в очередь с раздражением отметив, что она уже практически не сдвинулась с места. На этот раз процесс аттестации был какой-то уж слишком медленный. Между тем другие наёмники продолжали прибывать, очередь уже растянулась где-то человек на тридцать и на этом не собиралась заканчиваться. Лишь спустя почти два часа подошла моя очередь. Из дверей вышел всё такой же хмурый наёмник, окинул безразличным взглядом собравшихся и двинулся к администратору, пропуская меня в помещение с аттестационным камнем.

— Наёмник, не стой столбом, давай быстрее к прибору, и так уже очередь огромная, — крикнул один из лаборантов, склонившихся над приборной панелью огромного массивного компьютера возле камня аттестации.

— Без проблем, — я подошёл к булыжнику. — Можно уже притрагиваться и вливать силу?

— Погоди немного, сейчас сброшу настройки предыдущего, — сказал второй лаборант.

«И на кой ляд тогда торопили?» — мысленно удивился я, но сразу постарался успокоить вспыхнувшее раздражение, это мне точно не поможет.

После нескольких минут яростных споров и ругани между лаборантами мне всё-таки разрешили притронуться к аттестующему камню.

— Вливай побольше силы, — крикнул мне один из них. — Вроде настроили.

«Побольше силы, значит?» — я мысленно обратился к своей магической энергии, параллельно зачерпнув мощь духовного усиления закалки тела. — «Будет вам. Больше силы».

В голове появился мысленный рисунок накопленной с помощью слияния силы, несколько секунд я сосредоточивал фокус своего внимания на этом образе, собирая энергию и даже частично черпая её из собственных внутренних запасов, а затем высвободил скопившуюся мощь в цель. Камень с отвратительным скрежетом содрогнулся от удара, и тут же на его поверхности начали появляться тысячи трещин, стремительно расползающихся в разные стороны.

«Погоди-погоди-погоди», — я наблюдал, как с огромной скоростью эти трещины начинают покрывать поверхность камня.

— Что там происходит? — удивлённо спросил один из лаборантов склоняясь над панелью с приборами и в тот же миг все приборы перед ним вспыхнули алым светом. — Что за…

Трещины, медленно расползающиеся на камне, остановились, демонстрируя отпечаток моей ладони оставленный прямо на его поверхности.

— Похоже, немного перестарался…

Один из лаборантов в шоке вышел из-за приборной панели и подошёл ко мне, задумчиво уставившись на отпечаток ладони. Так мы стояли в молчании несколько минут. После чего мужчина устало вздохнул, снял очки потирая переносицу и махнул мне рукой, направившись небольшому столику.

— Мастер Александров, вы же знали, что у нас камень неспособен определить силу выше звёздного значка? Мы не можем выдать вам знак выше звезды стремя лучами.

— Меня это устроит, — ответил тут же я, мысленно выругавшись.

Если мне выдадут кристаллический значок, то я автоматически окажусь на передовой — не самый лучший вариант на данный момент.

— Ну-ну, — ход моих мыслей разгадать оказалось нетрудно, судя по лицу лаборанта. — Я указываю ваш потолок в звезду с тремя лучами, более мы уже не сможем вас аттестовать здесь. Дальше ваш путь лежит в столицу региона, только там имеется камень способный определить силу людей подобных вам.

— Спасибо.

Мужчина вяло махнул рукой говоря, что ему всё равно на моё «спасибо». Он ещё раз посмотрел на чёткий отпечаток ладони на поверхности аттестационного камня и устало вздохнул.