Глава 15

Путешествие через портал закончилось быстро, но подарило мне массу неприятных ощущений. Такое чувство, будто меня долго били, пинали, травили, выжигали глаза ярким светом и делали это все одновременно. Мой похититель мягко спустился с такого же, как и в горах, постамента, по-прежнему прижимая к себе одной рукой, и только тогда поставил на землю.

– Где мы? – оглянулась я по сторонам после того, как вернула себе способность адекватно оценивать ситуацию. Ну, ладно, если быть честной, просто после того, как стало поменьше мутить, и перестали слезиться глаза. Я не надеялась на ответ, скорее, сама для себя спросила. К тому же я уже его знала, но очень удивилась, услышав позади себя низкий бархатный голос, озвучивший то, чего я так боялась.

– В моем королевстве. Добро пожаловать, истинная…

– А где… вода? – растерялась я, потому и не смогла промолчать. Мы ведь на дне Зачарованной Реки? Тогда откуда здесь воздух, которым я дышу? Земля, на которой я стою? Небо над головой? И огромный, сверкающий бирюзовым и, как будто полупрозрачный, замок прямо перед моим носом? Иллюзия?

– По-твоему, я похож на рыбу? – в стальном голосе я уловила иронию. – Меня вполне устраивает расположение моего дворца на дне, а мои подданные прекрасно себя чувствуют за его пределами.

Король Зачарованной реки развернул меня в другую сторону, и я поняла, что он имел в виду. Участок земли, на котором стояли мы, портал, замок и даже немного растительности со всех сторон окружала толща воды. По высоте она превышала замок в несколько раз и была населена различными обитателями. Некоторые обладатели рыбьих хвостов довольно любопытно рассматривали меня сквозь нее, но лишь до тех пор, пока не встречались взглядом с Королем. Тогда даже лупоглазые русалы бледнели и стремительно исчезали, оставив за собой след из пузырьков.

Мы были на самом дне этой злосчастной реки, и я не имела ни малейшего представления, как отсюда можно сбежать… Если только по воздуху… А вода со всех сторон давила своей мощью, и было страшно, вдруг исчезнет сила, сдерживающая ее, и она обрушится на нас, сметая все на своем пути. Воображение как всегда очень четко нарисовало картину: утопшая Олистина, размазанная волной о камни…

– Мама… – вырвалось у меня.

– Не поможет, – успокоил местный правитель и подтолкнул в спину, заставляя идти в сторону замка. – Вперед.

Сопротивляться было бесполезно – я уже успела сегодня в этом убедиться, поэтому, не глядя перед собой, обреченно поплелась в указанном направлении. Он молча шел следом.

Мы прошли через гостеприимно распахнувшиеся двери в замок Короля, сразу свернули в светлый коридор и остановились перед дверью… Камеры? Он довольно галантно открыл ее передо мной, я зашла внутрь и услышала, как за спиной щелкнул замок, и с хлопком активировалось запирающее заклинание.

Что ж, если это камера, то довольно уютная. Похоже, к моему появлению здесь тщательно подготовились. На столике была еда. На большом окне, впускающем солнечный свет, – новенькая блестящая решетка. Кровать аккуратно заправлена. Даже ванна подготовлена с горячей водой.

Вода… Я поморщилась. Кругом вода и в комнате тоже… На кресле лежит… Платье? Для меня? Красивое, но голубого цвета, который мне опротивел еще со времен знакомства с водяным драконом. А тут еще и само логово этого Короля такого же цвета, как и его глаза.

Решила, что хуже уже некуда и перед смертью полагается насладиться тем, что предлагают. Помылась, причесалась перед зеркалом, с сомнением потрогала лежащее платье. Какой все-таки отвратительный цвет. Посмотрела на свою старую одежду, грязной кучкой сваленную прямо на полу, и выбор был сделан без труда. Умирать, так красивой, ну… хотя бы в чистом. Волосы я распустила, чтобы сохли быстрее. Посмотрела на свое отражение и решила, что неплохо выгляжу, несмотря на круги под глазами и выражение крайней беспомощности.

Убивать меня никто не торопился, и вообще на меня нашло какое-то равнодушие. Страшно не было. По крайней мере, пока. Или уже. Все-таки я помнила свою смерть в мельчайших подробностях… Я так же спокойно пообедала, не почувствовав вкуса еды, и постаралась обдумать свое положение.

Вопросов много, а ответов пока нет. Зачем я Королю? Чароит теперь у него. Что он еще может получить от меня? Идеи приходили не радостные. Что можно хотеть от истинной? Только ее силу… И он ее получит, я даже знала как.

* * *

– Хозяин хочет видеть тебя, – карлик с красными волосами и рыбьей мордой широко открыл дверь.

– Да мне как-то по… – не успела договорить, а мое тело уже выплывало в длинный коридор. Ощущение при этом было, словно меня обнимает гигантский холодный слизняк. – Хорошо-хорошо! – закричала я, ежась от липкого холода. – Я сама пойду!

И пошла. Босиком по каменному коридору. Даже не удивилась, когда оказалась в тронном зале.

Голубые глаза цепко вгляделись в меня, едва я переступила порог.

– Новолуние, – тихо сказал он. – Совсем скоро.

– Да, ваше сиятельство, – откуда-то из темноты появился скрюченный черноволосый человечек с бегающими глазками. – Скоро вы станете непобедимы.

Я поморщилась. От него за версту несло падалью. Мерзкий тип.

– Сайгер, я без тебя разберусь. Твое дело – подготовить жертву.

– О! Это честь для меня! – восхищенно зашипел он и попятился, скрываясь в тени и бросая на меня сальные взгляды.

– Как тебя зовут, истинная? – поднялся с металлического трона Король.

– Разве это теперь имеет значение? – равнодушно ответила я.

– Еще какое, – прошелся вокруг меня он. – Имя очень важно в нашем деле.

– Правда? Если это знакомство, то как звучит ваше имя? – я постаралась держаться подчеркнуто расслабленно и даже улыбнулась, но от его взгляда становилось совсем нехорошо. Вроде и не страшно, а по телу разбежались ледяные мурашки, и бравый вид дался мне с большим трудом.

– Ассариен, – совсем буднично произнес он. А я надеялась, что это страшная тайна, которую он не раскроет даже перед собственной смертью. Что ж… Ошиблась.

– Ассариен, – повторила я. – Что ты от меня хочешь?

– Всего лишь вернуть себе утраченное, – пожал он плечами и остановился передо мной. – Я, конечно, понимаю, что ты в этом не виновата, но мое навсегда должно остаться со мной. Ничего личного.

– Свое ты уже забрал, отпусти меня, – я нахально уставилась в голубые глаза, поблескивающие ледяными искрами. И на что я надеялась? В любом случае попробовать стоило.

В его взгляде промелькнуло любопытство, и даже появился намек на улыбку.

– Э, нет, дорогуша. Мне очень повезло, что я нашел одновременно и камень, и тебя. Признаться, я и не надеялся на такую удачу. Два недостающих кусочка сразу! Боги мне явно благоволят и простили за ошибку молодости!

«А мне не благоволят, поэтому я здесь», – грустно подумалось мне.

– Ты меня убьешь? – прямо спросила я.

– Можно и так сказать, – равнодушно пожал он плечами и сел обратно на свой трон. – А можно по-другому. Я всего лишь заберу твою силу, которая на самом деле моя по праву, а остальное… Скажем так… Издержки производства.

Вот уж не хочу, чтобы моя жизнь стала всего лишь «издержкой производства». Я невольно поежилась и выжидательно посмотрела на него.

– Хочешь, чтобы я рассказал, что тебя ждет? – глумливо спросил он. – Мне не сложно. Я всегда рассказываю, если меня просят. Вы имеете право знать.

– Я знаю, что меня ждет, – холодно ответила я, чем вызвала плохо скрытое удивление. Более того, я уже видела свою смерть в мельчайших подробностях, но просвещать его об этом не стала. – Я хочу знать почему.

– Разве простая смертная сможет оценить глубину моей трагедии, – горько усмехнулся Король.

– Оценить вряд ли, – призналась я. – Но я хочу знать, почему я.

– Ты истинная, в тебе кусочек меня. Моя недостающая часть, которую я по глупости отдал, – с готовностью откликнулся он. – Отдал навсегда, влюбившись в смертную. Она не смогла оценить мой дар. Она не смогла ответить взаимностью и предпочла развеять его по миру. По людскому миру! Вам, недоумкам!

Он опять поднялся со своего места и принялся ходить по залу, не прерывая монолог. Было заметно, что воспоминания для него неприятны, но сочувствовать ему мне совершенно не хотелось.

– С тех пор я уже два тысячелетия по крупицам собираю его обратно. Ты последняя. Нет, конечно, истинные еще остались и будут рождаться снова и снова… Рождаться благодаря Нинель, которая, вместо того чтобы жить вечно в моем Королевстве, отдала всю силу, которую я преподнес ей в качестве безграничного доверия. Силу, которой наделили меня боги! – постепенно его спокойный голос становился все громче. – Способность управлять всеми стихиями, пить чужую жизненную силу, возможность убивать и воскрешать! Отдала своим братьям, сестрам, соседям, прохожим… Всем, кого она в тот день встретила, она отдала по кусочку! Как она улыбалась, когда мне об этом рассказывала! Она смеялась! Надо мной! Ехидно благодарила за щедрый подарок человечеству! Да, я не сдержался. Не смог. А когда осознал, что убил ее, понял, что она раздала не все. Далеко не все. И эта оставшаяся часть перешла к еще не рожденным детям. На многие века вперед. Тебе в том числе.

Он перевел дыхание, успокаиваясь, и повернулся лицом ко мне. На нем застыла злость, но взгляд был холоден и спокоен. Расчетливый взгляд человека, принявшего трудное решение и готовящегося к его исполнению. Страшное сочетание, если знать, что это убийца.

– Но теперь мне хватит сил, чтобы покончить с этим, – устало сказал он, словно воспоминания выкачали из него всю энергию. – Я перестану вздрагивать каждый раз, когда вижу смеющуюся блондинку. Мне теперь хватит сил найти ее душу в царстве мертвых. Найти и вернуть!

– А если она не захочет вернуться с тобой? – нет, я не злю его, мне правда любопытно. Моя жизнь и жизни остальных истинных в обмен на одну-единственную – это уже несправедливо. А вдруг еще и напрасно?

– Я придумаю, как ее убедить! – как-то это прозвучало слишком зловеще даже для него. Он замолк, смотря перед собой невидящим взглядом. Потом словно стряхнул с себя оцепенение и вспомнил обо мне.

– Так как, ты говоришь, тебя зовут?

– Если это действительно важно для моей смерти, я могу и соврать. Чисто из вредности, – зачем-то призналась я. И попятилась.

– Можешь, – согласился он. – Но не станешь.

Я в тот же миг поднялась под самый потолок. Платье мгновенно намокло. Огромных размеров водяная рука крепко сжимала меня в кулаке. Я стала задыхаться.

– Ну, давай же. Ври, – насмешливо сказал снизу Ассариен.

– Я все равно умру! – выкрикнула я.

– Зато я могу решить, как ты умрешь, – спокойный голос, а я сжалась от него в комочек.

Перед лицом появилась зубастая пасть. Не знаю чья, но она была огромной! Я зажмурила глаза и услышала его недовольный рык. Ага, это все рассчитано на мое зрение! Я старательно не позволяла векам подняться, ощущая, как тело охватывают липкие волны. Иллюзия, похоже, его конек. Качественная, до дрожи в сердце, но все-таки иллюзия. А потоки воды, держащие меня, совсем даже не иллюзия. Мое тело с грохотом приземлилось на каменный пол, выбив воздух из легких.

– Имя! – громыхал вокруг голос.

Я не могла заставить себя пошевелиться и лежала, свернувшись клубочком. Разум предательски меня покинул. Воздух вокруг клокотал вперемешку с водой, пол ходил ходуном. А я стискивала зубы и запрещала даже стону вырваться наружу. Я помнила предсказание и помнила упреждение не называть себя, только потому и держалась. А водяная рука опять стиснула и подняла в воздух.

– Имя! – и снова полет, закончившийся встречей моего тела с полом.

Вытерла кровь из носа, но упрямо промолчала.

– Решила поиграть? – его голос обжег мою кожу, так близко он оказался. – Ну, хорошо.

– Сайгер! – громко позвал он. – Можешь забрать ее себе. Только помни, что она должна дожить до новолуния.

– Я постараюсь, ваше сиятельство, – раздался рядом противный голос, и костлявые руки впились в мои запястья. – Вам же не принципиально ее физическое состояние?

– Усердствовать не стоит, – смилостивился король. – Мне нужно лишь познакомиться с ней.

– Не волнуйтесь.

Я осмелилась наконец открыть глаза и столкнулась с гадкой ухмылкой Сайгера. Какой он все-таки омерзительный. И даже не столько внешне, сколько из-за исходящей от него волной злости с налетом безумия. А кровожадный взгляд пугал меня гораздо больше, чем лед в глазах Ассариена. Я отшатнулась назад, когда он потянул меня за собой.

– Упрямишься? – одновременно с пощечиной настиг меня его истеричный голос. И удар в живот не дал ответить, кто его родил и где ему самое место.

– Сайгер! – всего на полтона повысил голос Король.

– Она от этого не умрет, – оправдался он, сжимая мои запястья ногтями уже до крови. – Зато быстрее заговорит.

Воздуха мне не хватало и сразу затошнило. Скотина! Убью, точно убью. Только придумаю, как отсюда выбраться. Но пока мои мечты о возмездии были так же далеки от реальности, как и я сейчас от спокойной жизни. Хотела шибануть его магией, на Короля не действует, но на этого урода вполне возможно… Только начавшийся появляться в руке пульсар потух, так и не набрав нужную силу.

– Дрянь! – хлесткий удар по лицу, и на каждом запястье защелкнулись по черному витому браслету.

Я снова попробовала создать пульсар, концентрируя энергию. И сразу поняла, что сила теперь мне недоступна. Она вернулась ко мне отдачей, увеличив мощность втрое, и взорвалась в груди, заставив согнуться и упасть на колени.

– Занятное изобретение, – услышала я голос Ассариена сквозь звон в ушах.

– Спасибо, ваше сиятельство, – подобострастно закивал Сайгер. – Я старался.

– Пошли! – это уже мне, совсем другим, властным голосом. А во избежание недопонимания схватил меня за волосы, подняв с колен, и толкнул перед собой. Я с трудом удержалась на ногах, а он бесцеремонно вцепился в мое плечо и вывел прочь из зала.

Я почти ничего не видела, пока шла. Кружилась голова, и все предметы вокруг казались размытыми. Хотелось забыться, уснуть и понять, что все происходит не со мной, что все – лишь дурной сон, который скоро закончится.

Распахнувшаяся перед носом дверь вывела из отрешенного состояния. В нос ударил смрад и запах сырости, смешанный с ароматом трав.

– Чего встала? Пошла! – словно животное, подтолкнул он меня в спину.

Я оказалась в плохо освещенном помещении, внутри которого стояли клетки. Некоторые из них были накрыты плотной тканью. Рабочий стол, стеллажи с инструментами, колбы – все указывало на то, что это лаборатория. Зачем он меня сюда притащил?

Оглядевшись по сторонам, поняла, что не хочу об этом узнавать как можно дольше. В некоторых местах пол был испачкан застарелой кровью, особенно много ее было рядом с вбитыми в стену крюками. Я замерла посередине этой пропитанной страхом комнаты, а он прошел до кресла и по-хозяйски сел в него, сложив руки в замок.

– Даже не знаю, с чего начать, – медленно протянул он, разглядывая меня. – Такое поле для исследований.

Я молчала.

– Вот взять хотя бы твою магию, – продолжал он. – Я могу обратить ее против тебя.

Он внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции. Я молчала, пытаясь не допускать его слова до разума, чтобы избежать паники. Его вкрадчивого голоса было вполне достаточно для страха.

– Я могу сделать тебя послушной игрушкой, – он поднялся и подошел ко мне. Провел холодным пальцем по моей щеке. Я сжала зубы от омерзения, но не шевельнулась. Он недовольно поморщился.

– Могу сделать так, что ты будешь исполнять любые мои желания, даже самые низменные.

Он наклонился к моим губам, и тут уж мне не удалось сохранить самообладание. Я коленом ударила ему между ног, а локтем в нос и бросилась в сторону двери. Он взвыл, согнувшись пополам, а я уже бежала по коридору, прекрасно осознавая, что отсюда не убежать. Но все равно неслась вперед со всей скоростью, на которую была способна.

– Фас! – раздался позади меня его крик.

За спиной кто-то красноречиво зарычал. Я свернула на повороте и увидела лестницу, ведущую наверх. Не раздумывая, подбежала к ней и стала торопливо подниматься по каменным ступенькам. Была уже почти на середине, когда тяжелое гибкое тело обрушилось на мои плечи. Покатилась вниз по лестнице, ударяясь о ступеньки всем телом. Остановилась лишь тогда, когда они закончились.

Тяжело дыша, я приподняла голову, становясь на четвереньки. И лицом к лицу столкнулась с горящими красным глазами и полным набором клыков гигантского черного волка. Он недвусмысленно рыкнул, обнажая острые зубы еще сильнее. Я попятилась, и меня опять схватили за волосы, чтобы развернуть и кулаком ударить по лицу. Упала, содрав кожу на ладонях. Сайгер, тяжело дыша, потирал кулак.

– Шутки кончились, – отчеканил он.

У меня страшно болело все тело, один глаз начал заплывать от удара, и я мало что видела, к тому же тошнило, и кружилась голова. Ничего себе, шутки…

– Тащи ее, – на ходу бросил он волку, разворачиваясь в обратную сторону.

Черное чудовище схватило меня зубами за руку, прокусив кожу, закинуло себе на спину и неторопливо пошло следом за ним. Кажется, я на время потеряла сознание, потому что совсем не помнила обратный путь.

Очнулась от удара об пол, когда волк мешком скинул меня с себя. Сайгер тут же схватил меня за запястья и продернул под браслетами веревку, связывая их между собой, а когда связал, подвел к тому самому крюку в стене и зацепил за него мои связанные руки.

– Для облегчения диалога, – пояснил он, затягивая узел. Отошел на несколько шагов назад и полюбовался на зрелище, одобрительно заулыбавшись.

– Так на чем мы остановились? – сделал он вид, что задумался. – Ах да… Как тебя зовут?

Я упрямо молчала и угрюмо смотрела на него.

– Очень-очень жаль, – произнес Сайгер веселым голосом. – Думаешь, твое жалкое сопротивление тебя спасет? Он в итоге все равно вытянет из тебя свою силу, захватив твою душу. Он так и не научился их разделять при обряде, но ему это пока только на руку. А тебе нет. Будешь маяться в каменном теле, служа ему, помогая заманивать и убивать других, вместо того чтобы просто умереть.

Я мало что поняла из этого бреда. К тому же не поверила ни единому слову.

– Так что давай, не делай глупостей и ответь на мой вопрос, – он подошел вплотную и приподнял мой подбородок, с удовольствием разглядывая синяки на моем лице. Наклонился ближе и медленно провел языком по щеке, там, где стекала кровь из ссадины на виске.

Какая мерзость! Меня всю передернуло от отвращения. Я плюнула ему в рожу, раз больше ничем ответить не могу. Он утерся, но вопреки ожиданиям бить не стал, хотя я и сжалась, готовясь к этому. Посмотрел на меня холодным взглядом, слегка прищурив и без того маленькие черные глаза.

– Не говори, что я не предупреждал.

Повернулся к столу и что-то с него взял.

– У тебя есть минута на раздумья, – спокойно сказал он, показывая мне кусачки. Я вжалась в стену, не в силах оторвать взгляд от острых сомкнутых краев и деревянной ручки в багровых пятнах. – После этого с каждой минутой количество твоих пальцев начнет уменьшаться.

– Я профессионал, – самодовольно добавил он, глядя в мои полные ужаса глаза. – Умею делать это… медленно.

Я уже не помнила, что он хотел у меня узнать. Страх полностью сковал тело, и происходящее перестало казаться реальностью. Он говорил что-то еще, что-то спрашивал. Да я бы ответила на любой его вопрос, если бы могла! Но я даже не слышала его, настолько меня затопила паника. Это самый страшный кошмар, который я могла бы себе представить!

Словно заторможенная наблюдала, как он злится, не получая очередного ответа, как пытается уговорить лживо ласковым тоном. Наконец в его зрачках заблестел странный огонек, и лицо слегка заострилось, приобретая хищные черты.

Он берет меня за руку, щупает каждый пальчик, выбирая. Подносит к указательному кусачки и раскрывает их… Мне бы зажмуриться, но я не могу…

– Сайгер! – резко открылась дверь.

Кусачки выпали из его рук, он обернулся на голос, сразу сгорбившись и приобретя внешность побитой собачки. Никогда не думала, что так обрадуюсь, увидев на пороге собственного убийцу. Но да, обрадовалась и вышла из своего странного состояния.

– Д-да?.. – робко промямлил мой мучитель.

– Я тут подумал, что сам в состоянии с ней договориться, – проходя внутрь и морщась от окружающей обстановки, произнес Ассариен. Видимо, здесь он бывал редко, в отличие от своего помощника. – До новолуния целая неделя, а она мне нужна живой и вменяемой.

Он критично осмотрел меня с ног до головы. Валяющиеся на полу у моих ног кусачки не ускользнули от его взгляда, как и мой внешний вид. Он опять еле заметно поморщился.

– Боюсь, ты уже перестарался, – вынес он вердикт, глядя на смущенно наклонившего голову Сайгера. И вопрошающе перевел взгляд на меня. – Готова сказать свое имя в обмен на спокойную жизнь здесь до новолуния?

При слове «здесь» меня затрясло.

– В замке, без возвращения в этот подвал, – уточнил он, заметив мою реакцию. – При условии, что будешь нормально себя вести.

Имя? Всего лишь имя, и я смогу спокойно ждать свою смерть, не нюхая этот смрад, не видя крови на полу и гадких глаз Сайгера? Я послушно закивала. По крайней мере, моя смерть будет не столь мучительной, как пребывание здесь.

– Начнем сначала, – спокойно предложил король. – Я Ассариен.

– Чара, – уверенно солгала я, хотя собиралась сказать свое настоящее имя, и почувствовала, как в груди разливаются тепло и спокойствие.

Он внимательно посмотрел на меня, на миг сверкнув синевой.

– Освободи ее, – коротко кивнул Сайгеру. – Она говорит правду. Наконец-то.

Едва Сайгер перерезал веревку, я рухнула прямо на пол совершенно без чувств. Через некоторое время пришла в себя, убедилась, что жива и нахожусь в «своей» комнате, выдохнула и забылась беспокойным сном.

* * *

– Кто здесь? – я резко села на кровати, открыв глаза.

Я четко ощущала чье-то присутствие, но не слышала, чтобы дверь открывалась. В темноте почти ничего не было видно, но все равно попыталась осмотреться и никого не заметила. Осторожно вытащив руку из-под одеяла, я приготовилась создать в ней пульсар, но вовремя вспомнила о браслетах. Немного подумав, взяла с тумбочки вазу. Прямо с водой и цветами. Вряд ли неизвестный пришел ко мне ночью с добром…

– Спокойно, Олистина, – раздался знакомый голос над ухом. – Не нужно привлекать внимание.

От неожиданности я едва справилась с рефлексом бросать тяжелые предметы в ночных визитеров. Осторожно поставила свое оружие обратно. Только после этого позволила себе медленно повернуть голову в сторону источника звука, надеясь, что не ошиблась.

– Тосик! – шепотом взвизгнула я, увидев светившиеся в темноте зеленые глаза. – Тосенька! – попробовала я его обнять и… Чуть не свалилась с кровати, налетев на пустоту.

– Прости, – с сожалением произнес он, встав напротив меня. – Ты не можешь меня коснуться, здесь лишь моя сущность.

– Тосик! – я в ужасе поднесла ладонь ко рту. – Как же так? Ты жжи… живой?

– Живее некоторых, – снисходительно улыбнулся он. – И собираюсь сохранить это состояние, поэтому перехожу к делу, а то один очень бешеный маг открутит мне голову, если я вернусь без результата, и правильно сделает.

Я послушно закивала, готовая делать все, о чем он меня попросит.

– Что с тобой?! – котэй разглядел мое лицо, украшенное синяками и ссадинами, и, подойдя вплотную, присел на край кровати рядом со мной.

Тело невольно сжалось от воспоминаний о холодных безумных глаз одного и не менее безумных идеях другого.

– Он… – я всхлипнула, не сумев сдержать слезы. – Тосик, здесь одни сумасшедшие и садисты! Ассариен хочет лишить меня силы и убить, а для этого ждет новолуния! Он свихнулся, а я ничего не могу сделать! Да вы и сами все видели у портала! Вы же видели, что его не берет магия!

– Ну-ну, девочка, не бойся, – ласково попробовал меня успокоить котэй. – Безграничной силы ни у кого нет. Это всего лишь артефакт. Постарайся выяснить, что он собой представляет. Тогда можно будет что-нибудь сделать. Мы обязательно тебя найдем, знай это! Успокойся, соберись и найди нужную вещь! Это важно.

Я не успокаивалась, я так хотела прижаться к нему, к родному плечу в этом незнакомом и безум ном месте, но не могла. Вместо этого затараторила, пытаясь успеть сказать как можно больше. Слезы катились, но я этого не замечала.

– Он очень радовался, что я истинная. Сказал, что буду последней и что он долго меня искал. Но его я уже не боюсь. Нет-нет. Подумаешь, умереть от простого удара ножа в сердце. Здесь есть садист пострашнее. Это, – я указала на свое побитое лицо, – его рук дело.

– Это тоже, – я тряхнула перед кошачьим носом браслетами и пояснила: – Моя магия теперь заблокирована. Стоит ей воспользоваться, как она обращается против меня, усиливаясь.

Котэй не перебивал, внимательно слушая и хмурясь.

– Он пытался отрезать мои пальчики, – шепотом произнесла я самое страшное, не веря, что это могло произойти на самом деле, и покрылась мурашками, вспоминая на каком расстоянии от кожи кусачки выпали из его рук. А если бы от неожиданно раздавшегося голоса короля он их не выронил, а сжал? Мое сердце пропустило удар при этой мысли. Постепенно приближалась истерика.

– Он заплатит, – прошипел Тосс, сжимая кулаки. Я первый раз видела его таким решительным и злым. Зеленые глаза мужчины снова сверкнули, как у кошек в темноте.

– Кто он? – резко спросил котэй, чем и отвлек от намечавшейся паники.

– Сайгер, – тихо ответила я, боясь даже произносить это имя вслух.

Мужчина побледнел и встал на ноги.

– Тогда он заплатит вдвойне, – твердо произнес он, скрипнув зубами. Я заметила, что клыки его удлинились. Раньше такого никогда не случалось.

Он повернулся ко мне и хотел что-то спросить или сказать, но оболочка стала истончаться, и я увидела лишь, как беззвучно шевелятся его губы. В следующий миг пропал и неясный силуэт.

Ну вот. Опять одна, без надежды на спасение. Я уткнулась лицом в подушку и продолжила реветь. С его уходом стало еще тяжелее. Но зато теперь у меня есть указания к действию. Для начала нужно найти артефакт или амулет короля, дающий ему такую защиту. А потом… Не знаю, что-нибудь придумаю.

Все-таки пока я еще дышу, а пока я дышу – не оставлю попыток спастись. Хорошо иметь цель. Я перевернула подушку сухой стороной, легла на спину и стала думать…