Глава 17.

Когда-то давно, в прошлой жизни, Эля очень любила песни одной известной группой с неоднозначной историей. И если бы она однажды смогла увидеть того, кто жил в проклятом старом доме, непременно представила бы существо, стоявшее перед ней. Время для нее словно остановилось: была лишь она и тот, чьи глаза полыхали алым нечеловеческим огнем в сумраке чулана.

“Дыши!”, – услышала она нечеловеческий голос прямо у себя в голове.

Его приказ странно подействовал на нее: только после него Эллейна вдруг поняла, что начинает задыхаться от нехватки воздуха. Она сипло выдохнула и зашлась в тяжелом кашле. В этот момент ей было абсолютно все равно, что снаружи может кто-то услышать. Какая разница, если оживший мертвец может убить ее прямо здесь и сейчас?

“Назови свое имя”, – раздался новый приказ.

Эля выпрямилась и уже открыла было рот, чтобы ответить, но застыла, не сказав и слова. Это что же, он управлять ей пытается?

– Ты кто? – прохрипела она.

Нежить – или кто это был на самом деле – удивленно моргнул.

“Мое имя могут знать лишь избранные”.

Эллейна скривилась. Сколько пафоса было в его словах. Отчего-то это несколько снизило градус страха, который она испытывала, глядя на него. Либо девушка просто устала бояться.

– Имя можешь и не говорить, мне не интересно, – призналась Эля.

Он снова удивленно моргнул и неожиданно спросил:

“Тебе совсем не страшно?”

– Страшно, – ответила она дрогнувшим голосом. – Очень страшно. В такие моменты меньше всего интересно как зовут того, кто пугает.

Ей показалось, что она услышала насмешливое фырканье. Может ли оживший мертвец смеяться? Эля прекрасно помнила, как представляют зомби. Полуразложившийся труп, который только и может, что издавать нечеловеческие хрипы. А еще жрать мозги.

“Твои мне без надобности”.

– Что? – удивилась Эля и замотала головой. Он что, мысли ее читает?

“Ну да. Ты, хоть и маг, совершенно не умеешь их скрывать. Словно открытая книга”.

– Немедленно прекрати! – возмутилась девушка.

“А не то что?”

В его голосе, который был слышен только ей, Эля отчетливо уловила насмешку.

– А не то я уйду!

Неожиданно она поняла, что попала прямо в цель.

“Нет! Не смей!” – закричал он так оглушительно, что девушка охнула, прижимая ладони к ушам. Это не могло ей помочь, ведь голос раздавался внутри ее головы.

– Прекрати, – прохрипела она. – Слишком громко!

“Ты останешься здесь, со мной”, – вкрадчиво прошептал он.

Эля почувствовала, что он вновь использует против нее свою силу убеждения.

– Нет! – выдохнула девушка, пытаясь наощупь найти щеколду сзади.

“Здесь. Со мной”, – продолжал шептать тот, нависая над ней.

Не сразу она заметила, что его сдерживают тонкие белые нити. Они источали слабое сияние, с помощью которого Эля могла хоть что-то видеть вокруг.

– Нет! – чуть громче ответила она, отчаянно сопротивляясь его колдовству.

“Со мной”…

Из последних сил Эля смогла повернуть щеколду и открыть дверь, почти падая на стоявшего рядом мужчину. Уже теряя сознание от пережитого ужаса, она успела заметить, как он вскинул руку, бросая в нежить огненный шар.

Эля слышала какие-то голоса. Далекие и едва различимые, они передавали две противоположные эмоции: сочувствие и злобу. Не сразу девушка поняла, что первый был явно женский. Неизвестная пыталась успокоить мужчину, что-то тихо ему объясняла, но тот не желал даже слушать ее. Эле стало интересно, о чем они говорят, но с удивлением она поняла, что не может разобрать ни слова. Словно они говорили на каком-то незнакомом ей языке. Изумление ее было настолько сильным, что Эля проснулась окончательно, открывая глаза. Неужели после падения в озеро она угодила в больницу? И где тогда Сережа? Почему не видно врачей? И такая тишина… Ни пищащих приборов, ничего.

Эля моргнула, вспоминая все, что успела пережить за это время. Удаляющийся свет сквозь гладь воды, другой мир, чужое тело…красавец-инспектор, так похожий на ее мужа, из-за которого ей пришлось бросить дом, в котором она только-только начала обживаться. Но почему совершенно непонятно то, о чем говорят незнакомые ей мужчина и женщина? Эля ведь прекрасно понимала язык.

– Смотрите, кажется мы ее разбудили, – с сожалением произнесла женщина, выглядывая из-за ширмы.

– И хорошо, – хмыкнул мужчина.

Он подошел ближе, с презрением посмотрев на Элю. От его взгляда ей стало не по себе.

– Эллейна Блант? Наследница господина Ларсона Оксенфорта?

Эля замерла. Беспомощно переводя взгляд с него на, видимо, лекаря, она судорожно думала, что ей ответить. В голову девушки пришла совершенно безумная мысль.

– Мое имя, – прошептала Эля, облизав пересохшие губы, – Эльвира Блейн, – мужчина нахмурился, а Эля мысленно хмыкнула. Назвать прежнее имя, которое она сменила в восемнадцать лет, показалось хорошей идеей. Фамилию же и вовсе придумала, сделав немного созвучной той, что была у Эллейны.

– Вот видите, господин инспектор, это не она, – вмешалась лекарь, не дав мужчине задать новый вопрос.

Тот глянул на нее сурово, отчего женщина вскинула голову, но промолчала, когда он спросил:

– Куда вы направлялись?

– В Острожек, – Эля вспомнила город, который ей называла пожилая лирана. – Муж оставил мне вдовью долю там, – она вздохнула, прикрыла на мгновение глаза.

– Девушка устала, инспектор. Перестаньте ее мучить.

– Не вмешивайтесь, лирана, – отмахнулся от нее тот. – Мы разыскиваем опасную преступницу. Вполне возможно, что она скрывается именно здесь, – он со значением посмотрел на Элю.

Опасную преступницу? О чем это он? Когда это Эля успела таковой стать? Когда сбежала от инспектора и законников, что он с собой привел? Но она не совершала ничего плохого, никому не вредила. Неужели оговорил кто-то? Что, если это вредный Антипка такую подлость устроил в отместку за то, что она его оставила? Вспомнив подлого домового, Эля почувствовала раздражение. Больше ведь некому было о ней что-то эдакое сказать. Ни с кем она не контактировала, кроме того инспектора, Адриана Морриса, с которым она по глупости да по незнанию по ночному городу прогуливалась. Но кто же знал, кем он на самом деле является и какие чувства испытывает по отношению к племяннице лавочника Ларсона Оксенфорта? Эля была не уверена, что смогла бы отказаться от его общества, учитывая, как он похож на ее Сережу – тот тоже был таким же рыжим, будто пламенем и солнцем обласканный, и глаза хитрющие, как у кота, – но тем не менее поступок был, как минимум, не самый разумный. Она ведь его первый раз в жизни видела? В этой, новой для нее жизни… И ей казалось, что знакомы они очень долго. Словно, знали друг друга много-много лет.

– Завтра за вами заедет представитель закона, Эллейна, – предупредил Элю неизвестный инспектор, вырвав из мыслей. – Поедете на экспертизу личности. Посмотрим, кто вы на самом деле.

Эля вдруг разозлилась.

– По какому праву? – прошипела она, потому что ни на что больше сил не было. – Потрудитесь представиться, раз уж разговариваете с дамой. Это во-первых. Во-вторых, предъявите удостоверение. Откуда мне знать, что вы имеете такие полномочия? Вдруг вы сообщник тех двух гадов, что влезли в окно ко вдове, замыслив страшное? – Эля замолчала, собираясь с силами. Она с удовлетворением смотрела на то, как с каждым ее словом лицо мужчины вытягивается от удивления. – И позвольте спросить. Что за тварь была за той дверью в моей комнате? Как она туда попала? Вы уже выяснили это? И где мои вещи?

– Слишком много вопросов, – хмыкнул тот. – Подготовьтесь к завтрашнему разговору, лиранта, – он со значением выделил последнее слово и развернулся, чтобы уйти.

– Хорошего вам вечера, господин Андерсон фон дер Мушер, – пропела лекарь ему на прощание.

Он замер, посмотрел на нее, сузив глаза, и Эля поняла, что тот еще отыграется на ней.

– Всего доброго, лиранта Муреж.

Инспектор хлопнул дверью. Эля вдруг вспомнила, где она слышала это имя. Андерсон фон дер Мушер должен был получить лавку дядюшки со всем его имуществом. А она, Эллейна, унесла часть с собой. Видать, весьма весомую, раз он нашел ее так далеко от города.

– Мне нужно бежать, – прошептала Эля, посмотрев на лекаря.

Та молча кивнула.

– Андерсон не оставит вас в покое.

– Что мне делать? – спросила ее Эллейна.

– Я помогу. Полежите пока, схожу за зельем одним. Оно быстро вас на ноги поставит. Ненадолго правда, но времени будет достаточно, чтобы уехать отсюда.

Лиранта Муреж вышла из палаты, прикрыв за собой дверь. Эля вздохнула. Час от часу не легче. Как она умудряется постоянно вляпываться в неприятности, ничего не делая при этом? Когда это наследие прошлой хозяйки тела от нее отстанет? Ведь думала, уедет из города, начнет новую жизнь в месте, где никто не будет о ней знать. И вот вам, пожалуйста. Все равно нашла приключения на свою пятую точку. Да, с одной стороны сама виновата, засветила мешок с деньгами, когда рассчитывалась с почтовым служащим. Те два грабителя наверняка на ее саквояж покушались, попросту больше не за чем было. Он все же довольно приметный и выглядит новым. Торопилась Эля, не подумала о том, чтобы как-то состарить внешне чистенький чемодан. Но ничего, теперь она ученая, заранее все продумает. Выбраться бы сейчас отсюда, да вещи свои найти. Наверняка ведь прихватил кто-то саквояж ее. Тот к ней вернется, конечно, но хотелось бы как-то поскорее. Как-никак и вещи там, и деньги. Как без них-то дальше ехать, в новом месте обживаться? В том, что она доберется до нужного места, Эля нисколько не сомневалась.

– Ну что, вы готовы? – услышала Эля голос лекаря и посмотрела на нее.

Женщина сжимала в руках пузырек из темного стекла, глаза ее лихорадочно блестели. На мгновение Эле стало страшно. Что задумала эта лиранта?

– Это зелье силы, – пояснила та, протягивая ей склянку. Эля попыталась поднять руку, но не смогла. Тогда лекарь села на край кровати и сама вытащила пробку. – От него может сначала мутить, но это быстро пройдет. Главное перетерпеть, – предупредила она.

Эля выдохнула, прикрыв на мгновение глаза. Глотать какую-то гадость не хотелось. Но что делать? Вряд ли кто-то станет ее травить здесь. Разве что этот инспектор Андерсон, но ведь ему нужно что-то другое, разве нет? То, что Эля забрала с собой. А значит и знает об этом только она. Собравшись с духом, Эллейна кивнула, решив, что хуже уже не будет.

– Потерпи, девочка, скоро пройдет, – услышала Эля сквозь шум в ушах.

От прикосновения лекаря к голове на нее словно нахлынул туман. Чувствуя головокружение, она закрыла глаза. Когда губ коснулось прохладное стекло, Эля инстинктивно приоткрыла их и сделала глоток. Почти сразу же она ощутила сильную тошноту, которая схлынула почти мгновенно, подчиняясь силе лекаря. Спустя несколько мгновений Эля почувствовала себя поразительно бодрой и отдохнувшей, словно и не было этой изматывающей слабости во всем теле.

– Подействовало? – с улыбкой спросила лиранта Муреж. Эля кивнула. – Тогда вставайте. Одежда ваша на стуле за ширмой. Если хотите бежать от Андерсона, уходить нужно прямо сейчас.

– Но мои вещи…, – запротестовала Эля.

Лекарь покачала головой.

– Они скорее всего у Андерсона. Вы не сможете забрать их, не столкнувшись с ним. Не думаю, что стоит так рисковать.

Эля медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь совладать с чувствами. Сейчас она ощущала подступающую панику. Как дитя двадцать первого века, Эля прекрасно понимала, что без денег и связей не выжить нигде. И если вторым можно было обзавестись со временем, то с первым было все намного сложнее. У нее отсутствовали знания о новом мире, она не понимала, где можно заработать достаточную сумму, чтобы не умереть с голода и холода. Да и в целом, жить в нищете Эля не хотела. Да, она помнила из истории, что женщины прошлого безбедно существовали только под крылышком мужа, но Эля не хотела искать себе супруга здесь только для этой цели. Становиться чьей-то содержанкой было не в ее правилах.

– Ладно, хорошо, – послушно кивнула Эля. В конце концов, некий начальный капитал у нее был припрятан в складках платья, которое она сейчас держала в руках. Судя по тому, что Эля ощущала, его не обыскивали, а значит на некоторую сумму рассчитывать можно. – Тогда как мне поступить?

Она посмотрела на лиранту Муреж и начала одеваться. Было немного неловко делать это под ее пристальным взглядом, но тратить время на прятанье за ширмой Эля не хотела. Вдруг этот фон дер Мушер решит ее проверить тогда, когда лекарей рядом не будет? Нет уж, встречаться с ним наедине в ее планы никак не входило.

– Прежде всего хочу вас кое о чем попросить, лиранта, – быстро сказала Муреж. – Я сейчас помогаю вам и в обмен хочу спросить о помощи вас. Возьмите меня с собой туда, куда вы едете. Фон дер Мушер давно положил на меня глаз, еще до того, как муж мой умер. Когда замужней лираной была, он просто ходил вокруг, но никаких действий не предпринимал, сейчас же вовсе прохода не дает. Я боюсь его, боюсь что сделает что-то плохое, если откажу ему. А замуж за него не хочу. Он мне противен.

– Вещи вы собрали? – спросила ее Эля, уже понимая, что отказать не может. Да и проще так будет, вдвоем-то.

– Давно уже, – грустно усмехнулась та. – Там и осталось-то всего ничего. Все родня супруга моего к рукам прибрала. Из вдовьей доли только небольшой кошель да шкатулка с украшениями, которую я припрятала от свекрови.

– Хорошо, – кивнула Эля, застегивая последнюю пуговку на платье и накидывая на лицо вуаль. – Тогда ведите. Я совершенно не представляю, куда нам идти.