Глава 19.

Саквояж Эли как ни в чем не бывало стоял прямо перед ней. Он выглядел несколько потрепанным, чем раньше, но у девушки не оставалось сомнений в том, что это именно ее имущество. Но его же забрал фон дер Мушер! Вспомнив об этом, Эля ойкнула и ловко юркнула в ближайшие кусты. И вовремя. Из домика, который теперь казался скорее охотничьей избушкой, чем жильем какого-то отшельника, вышли двое. В одном из них Эля с ужасом узнала не к ночи упомянутого инспектора Андерсона фон дер Мушера. С ним был еще один, и его лицо она не сразу смогла разглядеть. Видимо, она слишком сильно облокотилась на ветку кустарника, напоминавшего малину, из-за чего листья зашелестели, привлекая внимание.

– Кто это там? – вскинул голову второй, и Эля зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.

Это же Адриан Моррис, из-за которого ей пришлось бежать! Неужели он с этим Мушером заодно? Эля покачала головой. Конечно, они же оба инспекторы, работают вместе. И наверняка с дядюшки ее вдвоем что-то стрясти хотели, да вот незадача – он помер раньше времени.

– Зверье какое-нибудь, – отмахнулся фон дер Мушер.

Эля напряженно следила за тем, как они спускаются по лестнице и идут по тропинке. Из своего места она слышала лишь обрывки фраз. То, что заставило ее еще больше забеспокоиться – это собственное имя. Они не отказались от поисков Эллейны, а значит ей нужно быть настороже.

Дождавшись, пока их голоса стихнут вдалеке, Эля еще какое-то время оставалась в кустах, боясь, что инспекторы снова вернутся. Наконец, решив, что уже достаточно, она выбралась из укрытия. Юбкой зацепилась за колючки на ветвях, дернула ее, пытаясь отцепить, и услышала опасный треск ткани.

– Этого еще не хватало, – прошипела она.

Отцепив-таки подол, Эля заметила, что там остался маленький черный лоскут. Не желая оставлять следы своего присутствия, девушка аккуратно сняла его с колючки, на которой он повис, и спрятала за пазуху. Подняв голову, она посмотрела на оставленный инспекторами домик. Подумав, она подошла ближе и удивленно хмыкнула. Саквояж стоял на крыльце, словно притаился за перилами.

– Спрятался, маленький? – улыбнулась Эля.

Она не понимала, как это вообще возможно, ведь оба инспектора всегда были на виду, и если бы они взяли ее саквояж, Эля точно заметила. Видимо, и правда вещь непростая.

Дверь домика была приоткрыта, и Эля, не сдержав любопытства, решила туда заглянуть. Прежде, чем толкнуть створку, она замерла, прислушиваясь к окружающим звукам. Но вокруг не было ничего, что могло бы насторожить: обычный шум леса, птичьи трели да шелест листвы на деревьях. Зайдя в избушку, Эля первым делом обратила внимание на стол. Добротный, из какого-то твердого дерева, круглой формы, он стоял в окружении трех стульев разного размера. На нем было три тарелки – одна большая, вторая поменьше и третья самая маленькая. Возле каждой – по ложке. Из столовой вела дверь в спальню. Там стояли три кровати, также отличные по ширине и длине. Возле самой большой Эля замерла на мгновение. Посмотрев на среднюю, которая казалась самой высокой, девушка перевела взгляд на детскую кроватку. В голове крутилась какая-то мысль, которая не давала ей покоя. Что-то похожее она уже видела однажды, но где?

Со стороны входа послышался какой-то шум, Эля вздрогнула и прижалась к стене возле окна.

– Кажется у нас гости, Настасья, – грозно прорычал кто-то.

– Надо проверить в спальне, Михаль, – не менее грозно ответили ему.

Эля не стала дожидаться, пока они заглянут сюда, чтобы проверить, и ужом скользнула в открытое окно. Оказавшись снаружи, она задрала юбки до самого живота и бросилась бежать, не разбирая дороги.

Остановилась Эля только тогда, когда поняла, что еще немного – и начнет задыхаться. Прислонившись к дереву, она сползла по стволу вниз и села прямо на землю. Кого еще ей предстоит встретить в этом странном мире?

Немного отдышавшись, Эля решила осмотреться и очень быстро поняла, что занесло ее ни много ни мало в самую чащу леса. Вокруг были высокие ели, чьи кроны переплетались столь плотно, что не было видно солнечного света. То тут, то там лежали поваленные ветром стволы, и в этих местах росла густая трава и невысокие кустарники. Вздохнув, Эля медленно, цепляясь за шершавую кору, встала. Она задрала голову, посмотрев на небо: судя по всему, время было немного за полдень, а значит времени у нее не так уж и много. Девушка сомневалась, что где-то поблизости есть человеческое жилье. Непонятно, в какую сторону идти, вокруг ни одной тропинки, словно лес вымер: ни птиц, ни зверей. Это немного напугало Элю, но, встряхнув головой, она решила, что раз уж до людей ей не дойти, нужно как-то подготовить укрытие на ночь. Спать на голой земле она не собиралась.

Подумав, Эля развязала шнуровку на груди и вытащила длинный шнур. Платье все равно не спадет, лишнее не вывалится: не те объемы у ее нового тела. Обвязав веревку вокруг пояса, она подоткнула края юбки так, чтобы подол не цеплялся за ветки и кусты. Насекомых пока видно не было: по крайней мере назойливого комариного писка, неизменно преследовавшего ее все походы в лес в прошлой жизни, Эля сейчас не слышала. И хорошо, меньше отвлекаться придется.

Перво-наперво Эля решила, что нужно найти воду. Хвойный лес казался слишком большим, и это напрягало. Что делать, если она не найдет никакого родника? Пить из речки не хотелось, в памяти еще свежи были знания современного мира. Пока шла, Эля собирала все полезное, что попадалось на глаза: на одной из елей рос лишайник, выступившую смолу на другом стволе она аккуратно сложила в него, чтобы не запачкать карман юбки. На опушке Эля увидела дерево, похожее на березу, и довольно потерла руки. Собрав немного бересты, она подняла голову и увидела наверху выступающий нарост. Чага! Посмотрев по сторонам, девушка нашла длинную палку. Подхватила ее и начала сбивать ту с дерева. Не с первой попытки и даже не с пятой, но у нее получилось. Все это Эля сложила в подол, подняв юбку так, чтобы из импровизированного кармана ничего не вывалилось.

Очень скоро ей нестерпимо захотелось пить и есть. И здесь на помощь пришли ягоды, которые периодически попадались в местах, где высокие ели падали, вырванные бурей с корнем. Эля собирала малину и деловито посматривала по сторонам. У такого вот выворотня можно было попробовать сделать укрытие – либо ограничиться самым простым шалашом. Сделать что-то более-менее сносное без топора или хотя бы ножа она точно не сможет, да и знаний не факт что хватит. Муж показывал ей, как нужно разводить костер тогда, когда под рукой нет ни спичек, ни огнива, и пару раз у нее даже получалось. Здесь же… Эля боялась, что у нее ничего не выйдет.

Не желая предаваться унынию, она продолжила путь, и совсем скоро ее усилия были вознаграждены: Эля услышала далекое журчание воды. Где-то рядом находилась река.

Отправившись на звук, очень скоро она увидела, что внизу, в овраге, течет небольшой ручей. Эля, цепляясь за кусты и траву, начала осторожно спускаться вниз. Возле одного дерева обнаружила знакомый гриб: с темно-коричневой шляпкой и белой ножкой. Боровик. Раздумывать долго не стала, осторожно сорвала его и так же убрала в подол. Нужно было что-то с этими всеми запасами делать – еще немного, и нести все это станет попросту невозможно. Как жаль, что у нее никакой сумки с собой нет, так бы сложила все, на плечо повесила, и шагай себе спокойно.

Вода в ручье оказалась чистой и прозрачной, но Эля все равно решила пройти немного вверх по руслу. Вдруг ей посчастливится найти родник. Все же оттуда пить было безопаснее, чем просто из реки. Конечно, лучше вскипятить воду, чтоб уж наверняка, но никакой посудины, способной заменить котелок, под рукой не было. Эля слышала о том, что можно сделать небольшую емкость из бересты, но здесь появлялась другая проблема: без ножа нужный кусок коры не снять. Нет, попробовать можно, конечно, но ей не хотелось тратить силы попусту.

Никакого родника Эля не нашла, зато смогла собрать еще несколько грибов и обнаружила небольшую запруду, возле которой рос камыш. Утолив жажду в самом чистом, как ей показалось, месте ручья, она посмотрела наверх. Здесь овраг выглядел более пологим и легким для того, чтобы взобраться по нему обратно. Бросив последний взгляд на рогоз, девушка поднялась обратно в лес. Почти сразу же ей в глаза бросились большие камни. Они причудливым образом стояли в окружении деревьев, словно это был какой-то алтарь. Впрочем, что она знает о местных обычаях? Может статься, что и вправду он и есть. Нет, здесь строить укрытие лучше не стоит. Место выглядело заброшенным, но это не давало никакой гарантии того, что кто-то неожиданно не вспомнит об очередном месте культа. Подумав, Эля все же решила перейти на другой берег ручья. Если кто-то решит идти по ее следу, лучше оборвать его как можно скорее.

Спустившись снова в овраг, Эля сняла ботинки и чулки, а затем осторожно ступила на камни. Дно оказалось песчаным, ноги проваливались вниз, пришлось подтянуть повыше юбки, чтобы ненароком не намочить. Наконец, перебравшись на другую сторону, она села прямо на траву и принялась растирать замерзшие ноги. Нижней юбкой Эля вытерла ступни и надела чулки. Они после ледяной речной воды показались приятно теплыми, а уж сухие ботинки и вовсе чем-то волшебным. Нужно поберечь их, не приведи боги остаться без них в таком месте. Вздохнув, Эля поднялась на ноги и направилась покорять неизведанные земли – то есть, ту часть леса, где она еще не была.