Глава 21.

Ночью Эля практически не спала. Все время слышались какие-то шорохи, казалось, что рядом кто-то ходит. Несколько раз она будто видела какую-то тень с другой стороны костра. Испуганно замерев, девушка вглядывалась в темноту, пытаясь различить очертания зверя или человека. И как назло фантазия подкидывала картины одну страшнее другой. Только ближе к рассвету, когда небо над лесом начало светлеть, Эля смогла забыться некрепким, беспокойным сном.

Разбудило ее чье-то жаркое дыхание. Замерев от ужаса, она долго не решалась открыть глаза, а когда лица коснулся горячий язык, истошно закричала. Происходящее дальше слилось в неясную суматоху. Кто-то отскочил в сторону, Эля отползла назад, к скале, продолжая кричать, снаружи послышался чей-то голос и быстрые шаги.

– Ронн, ко мне, – различила Эля, когда воздух в груди закончился. – Госпожа Эллейна?

Она замерла, испуганно посмотрела на вход в шалаш. Этот голос определенно был знаком, только вот Эля никак не ожидала его услышать. И надеялась, что не придется.

– С вами все в порядке?

Адриан Моррис, инспектор Магпотребнадзора, из-за которого ей пришлось бежать из дядюшкиной лавки, сейчас стоял и с беспокойством смотрел на нее. Не зная, как себя вести, Эля просто кивнула.

– Тогда выходите.

Инспектор отошел в сторону. Эля же не собиралась так быстро делать то, что он сказал. Напротив, девушка судорожно пыталась придумать, как ей отвлечь его и сбежать. В проем заглянула любопытная морда собаки. Увидев ее, пес тихонько гавкнул, словно подгонял. Эля вздохнула. От его так просто не скрыться, придется, видимо, повременить с побегом.

Выбравшись наружу, первым делом подошла к почти потухшему костру. Угольки еще тлели, и Эля подкинула в него хворост и положила палку потолще. Только после этого она подняла голову и вопросительно посмотрела на Адриана. Тот задумчиво наблюдал за ее действиями и, наконец, спросил:

– Кто ты такая?

Эля склонила голову к плечу и ответила вопросом на вопрос:

– А ты разве не знаешь?

– Похоже, что нет, – покачал он головой. – Та Эллейна, о которой я слышал, не смогла бы выжить в лесу. Здесь же я вижу вполне сносное укрытие. Есть что подправить, конечно, но несколько ночей вполне можно перетерпеть. А уж костер…

Адриан замолчал, погрузившись в свои мысли. Эля опустила голову, пряча от него выражение своего лица. У нее и в мыслях не было, что похвала того, кого врагом считаешь, будет столь приятна. Таких трудов ей стоило, чтобы все это соорудить…

– Так кто ты? – повторил Адриан, пристально разглядывая ее.

Эля ощутила, как запылали щеки. В этот момент она вспомнила про свой внешний вид. Должно быть, та еще картина. Помятое платье, подол сзади порван, в спутанных волосах застряли травинки и сухие листья. Ей бы умыться сперва, а потом уже разговоры вести.

– Эллейна, – ответила Эля, упрямо вскинув голову.

Говорить о том, что из другого мира, она не собиралась. Кто знает, что у этого инспектора в голове. Может здесь иномиряне сродни ведьмам в средневековье. Так рисковать Эля не хотела.

– Хорошо, – криво усмехнулся Адриан и достал из сумки какой-то сверток. – Ты наверно голодна?

Эля прикусила губу, наблюдая, как он разворачивает тряпицу, в которой было несколько бутербродов с сыром и колбасой. Сглотнув голодную слюну, она медленно кивнула. Гордость гордостью, но от еды отказываться не стоит. Особенно если хочет сбежать.

Адриан протянул ей один, и Эля прежде, чем взять, криво усмехнулась:

– Раздели пищу с врагом своим, ибо больше он тебе не враг? – хмыкнула она, не сдержавшись.

– Верно, – улыбнулся тот. – Дружить ведь лучше, так ведь?

Эля приняла из его рук еду и подозрительно сощурилась:

– Ты ведь не просто так это делаешь. В чем подвох?

– А ни в чем, – пожал плечами Адриан. – Разве не могу я хотеть помочь девушке в беде?

– Эта девушка в беде оказалась исключительно по твоей вине, – фыркнула Эля и впилась зубами в бутерброд.

– За это можешь поблагодарить своего покойного дядюшку, – в тон ей ответил он.

– И почему я за его грехи отвечать должна? – возмутилась Эля.

Вот ведь гады ползучие, сами с ним договориться не смогли, решили, что с девицей проще всего дела свои провернуть.

– Ты его наследница.

Вот так просто. Как два пальца об…брусчатку. Даже подумать страшно, что с ней сделали, останься она в той лавке. Нет уж, правильно сделала, что сбежала, пусть и сомневалась поначалу, что верно решила. Да даже сейчас, находясь в лесу, она в куда более выгодном положении, чем в лавке покойного дядюшки. Еще неизвестно, что с нее стребовали бы в качестве уплаты долга. Почему-то теперь Эля была уверена, что тот ростовщик мог быть в сговоре с инспектором Андерсоном фон дер Мушером.

– Что ты делаешь здесь? – спросила она Адриана.

Так он на мужа похож, на Сережу. Если бы не длинные волосы и щетина недельная – одно лицо. Помнила Эля прекрасно, как впервые обратила внимание на рыжего одногруппника. Сергей стоял у окна в окружении приятелей и над чем-то громко и от души хохотал. Смех его оказался столь заразительным, что Эля не смогла удержаться от широкой улыбки. Из-за нее-то будущий муж ее и заметил: часто говорил потом, что ему нравится, когда она улыбается, на душе будто светлее становится. Вздохнув, Эля опустила взгляд.

– Тебя искал, – ответил Адриан, вырывая ее из грустных мыслей.

Эля нахмурилась, подобралась вся, словно ожидала какой-то угрозы. Уточнила:

– И зачем?

– Брат скорняка по всей деревне растрезвонил, что видел на кладбище Белую деву и Черную вдову, – он усмехнулся. – Инспектор Андерсон предположил, что речь была о вас, о беглянках наших.

– И где теперь этот инспектор Андерсон?

– В город вернулся, – пожал плечами Адриан. – Мы прочесали лес, никого не нашли. Он велел выслать стражей по ближайшим дорогам и уехал ждать отчета в более теплом месте.

– А ты, значит, решил по холодку пройти? – съязвила Эля.

– Почему нет? Из леса вы вряд ли бы вышли незамеченными, значит и искать нужно было где-то здесь.

– Лекаря нашел? – почему-то ей было важно это знать. Эля не хотела, чтобы Анима оказалась в руках так неприятного ей фон дер Мушера.

– Нет, – покачал головой инспектор. – Видно, тоже где-то прячется.

Эля прикусила губу, вспомнив тот жуткий дом.

– Кто в лесу этом водится?

Адриан хохотнул.

– Вовремя ты этим вопросом озаботиться решила.

– До этого у меня времени как-то не было, – скривилась она. – Так что? Оборотни бывают?

Инспектор нахмурился и медленно покачал головой:

– Оборотней в Артании уже лет пять не видели, они вне закона.

– Очень интересно. А я на них наткнулась. И ты с этим инспектором Андерсоном с ними разминулись.

– Разминулись? – переспросил он.

Некоторое время Адриан напряженно думал, а потом дернулся, серьезно на нее посмотрев:

– Хочешь сказать, ты видела, как мы выходили из сторожки?

Эля молча кивнула. Она отвернулась от инспектора, решив хоть немного привести в порядок волосы.

– И оборотни в этом доме обосновались?

– В точку, – обронила Эля и тут же сжала зубы: на затылке образовался самый настоящий колтун.

– Расческа нужна? Могу одолжить, – щедро предложил Адриан.

Эля выглянула из-за спутанных прядей и насмешливо протянула:

– Нет уж, спасибо. Своих вшей при себе оставь, мне своих тараканов хватает.

– Тараканов? – удивился инспектор и возмущенно воскликнул: – Нет у меня никаких вшей!

Эля зафыркала в ответ. Такое смешное выражение лица у него в этот момент было!

Ей было очень интересно, как местные жителя следят за гигиеной, ведь, как она помнила из школьного курса, в истории было много случаев, когда за всю жизнь человек мог помыться дважды – во время рождения и после смерти. Элю такая участь не прельщала. И только подумав об этом, она поняла, что очень хочет принять ванну… Даже глаза прикрыла, представляя это.

– О чем думаешь? – спросил Адриан, не скрывая своего любопытства.

– О ванне, – честно призналась Эля.

– Могу устроить, – хмыкнул инспектор.

Она открыла глаза, посмотрев на него оценивающе.

– Нет, я с тобой никуда не пойду, – решила. – Снова в ловушку заманите. И по долгам дядюшки платить придется. При том, что неизвестно остались ли они вообще, может он при жизни еще все выплатил.

Адриан хохотнул и покачал головой:

– У тебя есть способ избежать ловушки. Предлагаю заключить сделку.

– Какую? – Эля подобралась, чувствуя какой-то подвох.

– Самый лучший способ для тебя избежать кучи проверок – это получение неприкосновенности. Ее выдают только в двух случаях: детям инспекторов и их женам.

– Нет. Ни за что.

Эля покачала головой, понимая, к чему он клонит. Девушка не собиралась связывать себя какими-либо обязательствами тогда, когда еще даже толком не обжилась. Брак же, пусть и фиктивный, грозил множеством проблем.

– Почему? – удивился Адриан, явно не понимая ее логики. – Это поможет избежать множества проблем.

– Какая тебе с этого польза? Щедрый акт альтруизма? – скептически уточнила Эля.

– Моя семья очень хочет меня женить, – признался он. – Даже невесту нашли. Делают все в ультимативном порядке, – инспектор поморщился и добавил. – В общем, это выгодно для нас обоих. Тебе – свобода и неприкосновенность, мне – жена для родственников.

– Сдается мне, не все здесь так просто, – хмыкнула Эля.

– Конечно, придется нам пару раз посетить моих родителей, выдержать допрос с пристрастием и какое-то время пожить бок о бок, чтобы не вызывать подозрений. Но, думаю, это того стоит, – закончил свою мысль Адриан.

Эля задумалась. Теперь пазл более-менее складывался. Только вот в ее планы это не входило! Девушке хотелось добраться до дома, что ей достался в наследство, осмотреть вверенные владения, обжиться, подготовиться к зиме и постепенно найти свое место в мире. С другой стороны… Что, если и в Элвернессе ей покоя не дадут? Наверняка это маленький городишко, где все друг друга по именам знают. Эля отчего-то была уверена, что местным жителям прекрасно известно, кому принадлежит дом. А уж слухи-то и вовсе порой быстрее людей доходят.

– Можем заключить магический договор, – предложил Адриан, видя ее сомнения. – Пропишем все условия, все обязательства друг перед другом.

– Какие еще обязательства? – нахмурилась Эля.

– Ну, например, пару раз навестить мою матушку, – пожал плечами инспектор. – И пару месяцев под одной крышей провести.

Эля смерила его насмешливым взглядом:

– Пару месяцев? Смотрю, условия на ходу меняются.

– Я уже говорил, что придется какое-то время пожить бок о бок рядом.

– Но не пару месяцев! Я тебя знать не знаю, а ты уже жить предлагаешь.

– Брак он такой, – ухмыльнулся Адриан, – предполагает совместный быт.

– Да ладно? – вскинула брови Эля и вовремя прикрыла рот, вспомнив, что не знает, как здесь относятся к иномирянкам.

– Так что? Заключим сделку?

– В присутствии нотариуса, – кивнула Эля.

– Как скажешь, – широко улыбнулся инспектор.

Эля же, глядя на него, вдруг подумала, что, кажется, снова ввязалась в какую-то авантюру.