Часть 2. Глава 1

Эля чувствовала себя до ужаса странно, рассматривая свое отражение в зеркале. И если внешне они с Эллейной были несколько похожи, то видеть себя снова в свадебном платье казалось странным. Никогда бы не подумала, что придется выходить замуж за малознакомого, нелюбимого мужчину. Успокаивало лишь одно: это все ненадолго. Выдержать нужно примерно полгода – а то и меньше, – и брак можно будет расторгнуть по обоюдному согласию. По крайней мере на этом настояла Эля. Адриан был против, как и нотариус, к которому они пришли в тот же день вечером, когда девушка немного привела себя в порядок. Инспектор предложил заглянуть в харчевню и поесть прежде, чем говорить о делах. Эля естественно отказываться не стала. У нее промелькнула на мгновение мысль, что сделано это было не просто так: хитрый инспектор явно решил ее задобрить, чтобы меньше вредничала. Впрочем, еда оказалась такой вкусной, что девушка мигом позабыла все свои сомнения.

У нотариуса они заключили договор, поставили подпись и дали магическую клятву соблюдать его условия на протяжении всего срока. Эля с любопытством следила, как на запястье вспыхивает небольшой символ песочных часов и почти сразу же исчезает. Нотариус пояснил, что при желании она может вызвать метку клятвы и посмотреть, сколько месяцев еще осталось. Под задумчивым взглядом Адриана Эля убедилась в его словах и посмотрела на лежащий на столе договор.

– А почему он в одном экземпляре?

– Договор хранится у заявителя, – пожал плечами служащий.

Эля нахмурилась, спросила:

– Это на каком основании? Второй экземпляр должен быть у меня, мы заключили договор на равных условиях.

Нотариус беспомощно посмотрел на инспектора, но тот лишь пожал плечами. Спорить с Элей ему явно не хотелось.

– Господин Моррис, если вы не против, я отдам этот экземпляр госпоже Эллейне, а ваш подготовлю чуть позже.

– Конечно, – кивнул Адриан. – Я зайду за ним завтра, – он повернулся к Эле: – Ну что, идем? У нас с тобой еще куча дел.

Эля удивленно моргнула, не понимая к чему он клонит. Дела? Какие еще дела могут быть сейчас? Договор они заключили, фамильное кольцо Адриан ей отдал еще в своем доме. Теперь она официально считается его невестой. Так зачем что-то еще?

Инспектор вышел из кабинета, не дожидаясь ее ответа, и Эле ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

– Мы разве не домой вернемся? – спросила она, нагнав Адриана на улице.

Тот посмотрел на нее задумчиво – на дне глаз мужчины плескалась непонятная Эле эмоция, – и медленно кивнул:

– Вернемся, но позже. У нас еще есть время, чтобы заглянуть к жрецу и договориться насчет церемонии.

– К-какой еще церемонии? – переспросила Эля, останавливаясь. – В договоре ни о чем таком речи не было.

– Мы обсуждали это в лесу, Эллейна, – вздохнул он, поворачиваясь к ней. – Мне нужна была жена – фиктивная или нет, не столь важно, – ты с этим согласилась.

– В смысле не столь важно?! – возмутилась девушка. – Ты на ходу-то не выдумывай! Про фиктивный брак я помню, а вот про сроки речи не было!

– А ты и не интересовалась, – хмыкнул Адриан. Эля прищурилась, собираясь сказать все, что думает по поводу его наглости, но он не дал ей и рта раскрыть. – Договор уже заключен, Эллейна, И условия в нем прописаны достаточно прозрачно: ты согласна со всеми моими условиями. По лицу вижу, что помнишь эту строчку. Так что идем, не будем тратить время друг друга напрасно.

Эля закатила глаза, но смолчала. Она ему это все обязательно припомнит. Но определенно нужно будет позже перечитать договор. Хорошо, что она настояла на том, чтобы один экземпляр отдали ей. Вспомнив беспомощный взгляд нотариуса, который тот бросил на Адриана, Эля мрачно посмотрела на идущего впереди инспектора. Ничего-ничего, будет и на ее улице праздник.

Домик жреца оказался недалеко: они пересекли всего две улицы прежде, чем впереди показались разноцветные витражи. Эле они живо напомнили те, которые она видела, когда путешествовала с мужем в другие страны. Здесь тоже угадывались фигурки людей, у некоторых были крылья.

– Разговаривать с ним буду я, – предупредил Адриан, – Ты не вмешивайся.

– А больше ничего тебе не нужно сделать? – хмыкнула Эля.

Интересно как инспектор запел. В лесу про партнерство говорил, а в городе раскомандовался. Будто право какое на это имеет.

– Помолчать, – усмехнулся тот.

Эля прищурила глаза, чувствуя злость. Вот уж что-что, а молчать она не станет, если ее интересы будут задеты. Словно чувствуя ее настрой, Адриан повернулся к ней и вздохнул:

– Эллейна, если ты хочешь, чтобы до тебя не добрались длинные руки фон дер Мушера, лучше не спорь сейчас со мной и делай как говорю.

Эля вскинула голову, посмотрев ему в глаза и парировала:

– Тогда объясняй, что ты собираешься делать и зачем. Я, к сожалению, доверяю тебе едва ли больше, чем этому Андерсону.

– И зря, – вздохнул Адриан. – У меня и в мыслях не было ничего дурного.

– Всего лишь своя собственная выгода, – кивнула Эля.

– Думай как хочешь, – махнул рукой Адриан и пошел к дому жреца.

Эле ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Жрец нашелся в саду – они даже до дверей дойти не успели.

– Адриан? – удивился тот. Тучный мужчина в летах встал от клумбы, которую рыхлил небольшой ручной тяпкой, и вытер руки о передник. – Какими судьбами? И что это за молодая особа с тобой?

– Это моя невеста, Карлей. Мне нужно, чтобы ты провел для нас обряд завтра на рассвете.

Жрец нахмурился, перевел взгляд с Адриана на Элю.

– Твоя невеста в тягости?

Эля почувствовала, как вспыхнули щеки. Но прежде, чем она успела что-либо ответить, вмешался Адриан.

– Ты сможешь это сделать?

Карлей посмотрел на него и медленно покачал головой:

– С такой срочностью… Не уверен, что успею все подготовить.

– Понял, – кивнул Адриан и протянул руку Эле. – Пойдем, дорогая. – Эле с трудом удалось скрыть удивление, – мы найдем кого-нибудь более расторопного.

Эля с готовностью вложила свою ладонь в его и последовала за ним. Уже возле калитки их догнал жрец.

– Постойте! – сказал он, тяжело дыша после короткого бега. – Я проведу для вас обряд, Адриан. Только мне нужны заряженные накопители, чтобы положить их на алтари. Мои иссякли после недавнего ритуала, на их восстановление как раз нужно время.

– Найдем, – серьезно кивнул Адриан. – Тогда до встречи на рассвете. Мы принесем накопители с собой.

Коротко кивнув на прощание, он пошел к выходу, утягивая Элю за собой.

– До встречи, – эхом донеслось им вслед.

Когда они отошли на приличное расстояние, Эля высвободила руку и с интересом посмотрела на Адриана.

– Где мы возьмем артефакты? Они ведь баснословных денег стоят.

В памяти Эллейны нашлось немного информации об этих накопителях: внешне они напоминали небольшие слитки. Изготавливаться могли из разных материалов, самым дешевым был из обожженной глины, самым дорогим – из алмаза. Но ни один из них Эля себе сейчас позволить не могла. Девушка окинула внимательным взглядом инспектора, шедшего рядом. Внешне он выглядел вполне богатым человеком – или, как минимум, зажиточным. Эля не до конца разобралась в местных ценах.

– Я думал, они есть у тебя, – хмыкнул Адриан, покосившись на нее.

Эля вспыхнула и язвительно напомнила:

– Если ты помнишь, из леса я принесла только себя, порванное вдовье платье и немного шишек в кармане.

– И никаких тайников? – вскинул он брови.

– Вы с этим Мушером гнали меня, как дичь. Какие тайники?

Адриан вздохнул.

– Ладно, не кипятись. Есть у меня несколько накопителей. На проведение брачного обряда их хватит.

Эля фыркнула, посмотрев на него.

– Мог бы сразу об этом сказать, а не устраивать проверку.

– А так не интересно, – хмыкнул он. – Не верится, что племянница Оксенфорта настолько беспечна, что не сделала ни запасов, ни потайных отсеков где-то в лесу.

Эля закатила глаза. Знал бы он, что в ней от племянницы лавочника Ларсона одна оболочка. Но нет, этот ее секрет инспектор никогда не узнает.