Глава 2.

Дом Адриана Морриса со стороны выглядел небольшим. Лишь оказавшись внутри, Эля заподозрила, что здесь не обошлось без магии. Просторный холл украшала большая хрустальная люстра, на второй этаж вели две лестницы по бокам и заканчивались на площадке перед большим коридором, ведущим в жилые комнаты. Старая экономка с лучащимися добротой глазами провела Элю в выделенную комнату и посоветовала сразу же лечь спать. Эля и рада была, да только сон не шел. Девушка крутилась с боку на бок, вспоминая события последних дней. Все кувырком пошло после встречи с Адрианом. Сперва пришлось в спешке собирать все вещи, потом бежать сквозь лес, ехать в почтовой карете и ночевать в жутком месте. То существо, скрывавшееся в комнате, инспектор Андерсон фон дер Мушер, лечебница, из которой пришлось снова бежать. Стоять на тонком карнизе, балансировать на ветке дерева, а после ехать в телеге с трупами и бежать вдоль кладбища. Домик оборотней Эля тоже припомнила. С сожалением подумала о том, что оставила там свой саквояж. Впрочем, в окно он бы не пролез все равно, так и так пришлось бы бросить его и бежать. Экспресс-курс по выживанию в лесу без ножа, топора и огнива, жуткая ночевка и все, что произошло потом. Эля чувствовала себя героиней какого-то приключенческого романа и хотела уже просто по-человечески отдохнуть. Однако что-то ей подсказывало, что этот непонятный обряд, который ждал ее завтра – это только начало. Промаявшись от безрадостных мыслей полночи, Эля наконец-то смогла заснуть.

Казалось, она только прикрыла глаза, как уже нужно было вставать.

– Госпожа Эллейна, госпожа Эллейна, просыпайтесь.

Кто-то настойчиво теребил ее за плечо, и Эля, шумно выдохнув, поняла веки.

– С добрым утром, госпожа, – улыбнулась экономка. Эля с трудом вспомнила ее имя: Лайла. – Господин Адриан уже ждет вас внизу. Нужно скорее собираться.

Девушка сдавленно застонала и провела ладонью по лицу.

– Сколько у меня есть времени? – охрипшим после сна голосом спросила она.

– Пятнадцать минут, – тихо сказала Лайна, и Эля тяжело вздохнула.

Этот инспектор издевается над ней что ли?

– Я помогу вам одеться, – с готовностью сообщила экономка.

Эля скривилась. Она привыкла справляться сама: в ее мире слуги были только у очень обеспеченных людей голубой крови. Впрочем, спорить не стала. С некоторой местной одеждой без помощи никак не обойтись. Эля подозревала, что то белое свадебное платье, висящее на манекене в углу комнаты, как раз из этой категории. Интересно, когда его успели принести? Она не сомневалась, что вечером ничего такого и в помине не было.

– Умывальник в соседней комнате, – подсказала Лайла, когда Эля в нерешительности замерла возле кровати.

Благодарно кивнув, она поспешила освежиться. В ванной было зеркало, и Эля ненадолго замерла возле него, смотря на свое отражение. С гладкой, чуть мутной поверхности на нее смотрела уставшим взглядом знакомая незнакомка. Под глазами залегли глубокие тени, щеки впали, а своей бледностью лицо могло поспорить только с луной. Да уж, краше только в гроб кладут. Мрачно хохотнув, Эля умылась холодной водой и вернулась в комнату.

– Я готова к сеансу переодевания, – возвестила она, чем вызвала удивленный взгляд экономки. – Надеюсь, время у нас на это осталось?

– Как же госпожа да без платья на свадьбу пойдет, – всплеснула руками та.

Эля хмыкнула. Допустим, она бы и в повседневной одежде пошла. Для чего эти пышные торжественные одеяния, когда брак лишь на бумаге заключается да ради прикрытия? Разве что об обряде кто-то из родственников Адриана узнает. Подумав об этом, Эля невольно поежилась. Не хотелось ей встречаться с матерью фиктивного мужа. Для чего ей общение со свекровью? Ради любимого мужчины она бы еще потерпела, но здесь же… Нет-нет, никаких поездок домой к маме.

Лайла усадила ее на кресло возле туалетного столика и начала быстро сооружать какую-то причудливую прическу. Светлые волосы разделила на затылке, верхние пряди с макушки заколола заколкой, чтобы не мешались, а нижние заплела в тонкую косичку. Свернув их в кольцо, закрепила шпильками и принялась за оставшуюся часть. В этом мире Эле повезло с шевелюрой, на зависть прошлому телу, где ей о толстой длинной косе можно было только мечтать. Несколько прядей Лайла выпустила свободно свисать возле лица, оставшиеся же закрепила какой-то заколкой – Эля толком не успела ее рассмотреть – на макушке, а после разделила на две половины, обернула вокруг косы и так же закрепила шпильками. Взяв со стола тонкую белую вуаль, она нацепила ее на заколку и откинула назад. Удовлетворенно кивнув, экономка отошла назад и скомандовала:

– А теперь платье!

Эля вздохнула, поднимаясь. Оно оказалось куда сложнее всего, что Эля успела здесь поносить. Поверх тонкой батистовой сорочки Лайла надела на нее еще одну юбку, завязала завязки и велела повернуться спиной. В руки Эле лег корсет.

– Надевайте спереди, а я помогу натянуть.

– Натянуть? – охнула Эля.

В памяти девушки живо всплыли воспоминания о тех несчастных замученных девушках прошлого, которые изводили себя этими настоящими орудиями пытки.

– А без корсета нельзя?

– Никак нельзя, – вздохнула Лайла. – Иначе в платье не влезете.

– Оно для другой шилось? – догадалась вдруг Эля. – И где тогда невеста?

– Это вы лучше у господина Адриана спросите, – уклончиво ответила экономка. – Он, если захочет, расскажет.

Элино настроение испортилось окончательно. Для чего этот фарс? Фиктивная свадьба, случайная невеста, чужое платье… Позволив Лайле делать с собой все, что нужно, и просто ждала, когда закончится обряд и она сможет вернуться в свою комнату. Эля не успела осмотреть ее в достаточной степени, как и появившийся совершенно неожиданно заветный саквояж. Девушка заметила его случайно: тот лежал под широкой кроватью, словно прятался от глаз экономки.

Наконец, Лайла возвестила, что закончила.

– Вы готовы идти, – сообщила она Эле, словно та только этого и ждала.

– Благодарю вас, – вздохнула тихо. Экономка ведь и правда ни в чем не виновата, просто выполняет свою работу.

Покинув свою комнату, Эля осторожно спустилась по лестнице на первый этаж. Там ее уже ждал Адриан, нетерпеливо поглядывая на часы.

– Доброе утро, – поприветствовал он ее, смерив внимательным взглядом. Эля невольно покраснела и прищурила глаза, чувствуя, что начинает злиться. – Ты готова? Идем.

– Чье это платье, Адриан? – не удержалась Эля. Ей неприятно было идти к алтарю в чужой одежде.

– Я не хочу сейчас об этом говорить, – отрезал тот.

Эля покосилась на него, отмечая, как окаменело лицо мужчины. Вздохнув, она уцепилась за его локоть и промолчала. В конце концов, можно и позже спросить. Тогда, когда у него не будет шанса сбежать.

– Разве для заключения фиктивного брака все это обязательно? – тихо спросила Эля, когда впереди показалось невысокое каменное здание.

Оно лишь отдаленно напоминало все виденные когда-то места веры родного мира. Не знай Эля, что это храм, точно решила бы, что это чей-то заброшенный дом.

– Извини, в главном храме не получится обряд провести, – хмыкнул Адриан, неверно истолковав выражение ее лица. – Там такая поспешность вызовет слишком много вопросов у прихожан.

– А здесь, значит, никого не бывает обычно?

Эля отвлеклась и не заметила перед собой небольшую лужу, за что тут же поплатилась, угодив в нее ногой, затянутой в атласную туфельку.

– Вот ведь…, – прошипела она, но замолчала, сдерживая ругательства.

Адриан заинтересованно на нее покосился и вздохнул:

– Ну вот, самое интересное и не услышал.

– Это что же? – недовольно спросила Эля.

Она остановилась, вцепилась одной рукой в предплечье инспектора, а второй пыталась поднять пышные юбки так, чтобы снять туфельку и вылить из нее остатки воды, которые неприятно хлюпали при каждом шаге.

– Как ты ругаешься, – честно ответил он, за что заслужил гневный взгляд: если бы им можно было испепелить, на месте Адриана сейчас лежала горстка пепла, настолько зла сейчас была Эля. – Давай помогу, – предложил он, решив, видимо, пожалеть ее.

Эля фыркнула, уже собираясь отказаться, но вовремя прикусила язык, сдерживая неуместную сейчас гордость. Ей и вправду самой не справиться сейчас. А идти дальше вот так, с водой в туфле, ей не хотелось. Еще неизвестно, что там за ритуал будет. Не став спорить, Эля кивнула и добавила, видя вопросительный взгляд инспектора:

– Да, пожалуйста.

Выдавливать из себя просьбу, на удивление, не пришлось. Эля неожиданно для себя поняла, что испытывает к нему что-то сродни благодарности за то, что вообще предложил помочь. Это было как-то внезапно, но очень-очень приятно.

Адриан опустился на одно колено, Эля приподняла подол, чтобы ему было удобнее. Ноги коснулась теплая мужская ладонь. Сама не зная почему Эля смутилась, чувствуя, как загорелись щеки: хорошо, что Адриан был занят и не видел этого.

Он осторожно снял с нее туфельку, вылил остатки воды, а затем и вовсе сделал то, чего Эля ну никак не ждала. Вынул из внутреннего кармана белый платок с вышитыми вензелями и уложил его вниз, на манер стельки. После этого аккуратно надел туфельку ей на ногу.

– Теперь нормально? – спросил тихо, поднявшись.

Эля медленно отпустила юбку и кивнула, словно зачарованная смотря в его глаза.

– Спасибо, – прошептала.

Всю магию момента испортил подошедший жрец.

– Ну что вы тут застряли? Время не ждет! Идемте скорее, мне к делам возвращаться нужно.

– Какие у тебя дела могут быть на рассвете, Карлей? – нахмурился Адриан. – Есть другие желающие срочный обряд провести?

– При всем уважении, Адриан, но это не твое дело, – отрезал жрец, недовольно посмотрев на инспектора.

Эля пожала плечами: мало ли чем человек может быть занят. Она бы вот с удовольствием после обряда легла бы спать, например. Но что-то подсказывало, что покой ей сегодня только сниться и может.

Наконец, в сопровождении жреца они зашли в храм.