Глава 11.

Внутри все оказалось таким, как Эля представляла. и при этом немного отличалось. Из веранды они прошли в прихожую, но Адриан назвал их сенями. Это несколько разнилось с тем, что она успела повидать за свою жизнь, но спорить не стала. Следующая дверь вела в гостиную, где стояла большая печь, похожая на старую русскую. Эля заметила, что на ней тоже имеется место для сна и мысленно порадовалась. Нужно будет там убрать в первую очередь – и тогда на этом месте сможет спать Винсент. А они с Адрианом как-нибудь на скамьях уместятся. Те стояли вдоль стен – такие, какие Эля видела в заброшенных домах покинутых деревень, куда ездила вместе с мужем. С любопытством посмотрела на красный угол, где у них всегда стояли иконы, и тихо хмыкнула: на небольшой полочке виднелась знакомая статуэтка богини. Как похож все-таки этот мир на ее.

– Антипка, – обратился к домовому Адриан, – помоги Эле разобраться с хозяйством. Уверен, здесь работы непочатый край.

– Ты куда-то уходишь? – удивилась Эля.

– Мне нужно в управу, оформить документы и взять подорожные грамоты на вас с Винсентом. Без них могут возникнуть проблемы.

Эля вздохнула.

– И когда вернешься?

– Надеюсь, до темноты успею, – Адриан оборяюще улыбнулся. – Не волнуйся, опасных существ здесь больше нет. А с остальным справится домовой. В конце концов, я его именно для этого и взял.

– Знаю я этого Антипку, – недовольно пробормотала Эля, бросив взгляд в темный угол за печью, куда ушел маленький человечек. – Он скорее гадость какую-нибудь подстроит, чем поможет с чем-либо.

– Я бы попросил, – не выдержал тот и вышел на свет. – Домовые – народ честный. Если есть привязка к хозяину, то и подчиняться обязаны.

– А я, значит, не хозяйка была? – возмутилась Эля.

– Нет, – честно ответил Антипка и ухмыльнулся. – Старый хозяин никаких ритуалов не проводил.

– И ты предпочел об этом промолчать, – кивнула Эля и посмотрела на Адриана. – Вот видишь? Это вредное, вероломное существо с самого начала преследовало свои цели. Ни с чем он мне помогать не станет. А мы с Винсентом не сможем до темноты весь дом в порядок привести.

– Здесь и недели не хватит, чтобы все вычистить, – причмокнув губами проговорил Антипка, качнувшись с пятки на носок. – В таком запущенном состоянии я изб еще не видел…

Адриан вздохнул и, посмотрев на Антипку, щелкнул пальцами, активируя перед собой полупрозрачный магический свиток. Повинуясь его жесту, в воздухе возникла золотая ручка с алым пером. Адриан взял его и молча дописал несколько строчек.

– Согласно заключенному контракту, ты, домовой Антип, должен подчиняться приказам Эллейны Моррис, в девичестве Блант. В случае неповиновения тебя ждет проклятие окаменения сроком до года.

– Нельзя менять условия контракта! – возопил Антипка, сжав кулаки, затопал недовольно ногами. – Мы о другом договаривались!

– Вы, нечисть, выкручиваетесь как можете с самого своего появления на свет и способны извратить любую договоренность, – пожав плечами невозмутимо сказал Адриан. – Почему этого не могут делать люди? Тем более, в данном условии нет ничего такого. В договоре и ранее было прописано, что ты должен подчиняться членам моей семьи. Эллейна, милостью Богини, таковой и является.

– Хороша хозяйка, что подчиненных своих бросает на произвол судьбы в минуту опасности, – недовольно пропыхтел Антипка, словно не слыша того, что ему сказал Адриан.

Эля насмешливо фыркнула.

– Так я не была хозяйкой. Обрядов дядюшка никаких не проводил, выходит, и брать с собой тебя не обязана. Правильно понимаю?

Антипка хмуро на нее посмотрел в шумно вздохнул, признаваясь:

– Ну, правильно.

– Тогда с чего весь сыр-бор? – хмыкнула она. – Мы задерживаем Адриана своими склоками, так и вернется неизвестно когда. – Эля повернулась к Адриану и поймала его задумчивый взгляд. – Что-то не так?

– Да нет, – покачав головой улыбнулся он. – Фраза необычная такая. Никогда ее не слышал.

Эля прикусила губу, понимая, что почти выдала себя. Вот ведь, столько времени свой секрет хранила, а при простом разговоре почти прокололась. Но кто же знал, что здесь так не говорят?

– Ладно, – вздохнул Адриан и обвел взглядом домочадцев. – Мне нужно идти. Местная управа в осенне-зимний период заканчивает работать на полтора часа раньше, а мы приехали аккурат к его началу. Будет обидно, если прямо перед моим приходом закроются.

– Поспеши, – улыбнулась Эля и добавила: – Не переживай, мы справимся. Думаю, для начала эту комнату в порядок приведем, а дальше видно будет.

– Хорошо, – кивнул Адриан, шагнул к ней и, притянув к себе, легко поцеловал в висок.

Эля хлопнула глазами от неожиданности, но говорить ничего не стала: Антипка больно внимательно на них смотрел, словно подозревал в чем-то. И зачем Адриану понадобился этот ушлый домовой? С самого начала ясно было, что ничего хорошего от него ждать не приходится. Все себе на уме.

Проводив Адриана, Эля вернулась в основное помещение избы. Посмотрев на замершего в нерешительности Винсента, она улыбнулась, сказав:

– Винсент, давай соберем и вынесем наружу все половики, коврики? И занавески надо бы снять… Антипка, – обратилась Эля к домовому, – ты весь дом осмотрел? Сколько здесь кроватей?

– Три, – проскрипел тот. – Одна собранная на чердаке лежит.

– Хорошо, – пробормотала Эля. – Матрасов столько же?

– Нет. Их три, но один узкий и предназначен для кровати на печке.

– Хорошо, – повторила Эля. – Вынеси его и один большой на улицу, будем выбивать пыль.

Пока домовой с Винсентом делали то, что им сказали, Эля быстро переоделась в более простую одежду, которую удалось найти в саквояже. Надо бы еще Винсента отправить переодеваться. Не успела Эля об этом подумать, как мальчик появился на пороге, осторожно постучал в дверь и сказал:

– Эллейна, там кто-то пришел. Женщина. Говорит, что соседка.

Эля нахмурилась. Налаживать контакты с ближайшими соседями было необходимо, но тратить время на разговоры сейчас, когда до темноты оставалось всего пара часов, не хотелось.

– Антипка! – крикнула она.

Рядом раздался хлопок, и в комнату заглянул косматый домовой.

– Что нужно?

– Собери паутину и пыль с пола в главной комнате. Винсент, – Эля повернулась к мальчику, – переоденься во что-то более подходящее для уборки, пока я говорю с нашей гостьей. Потом приходи ко мне во двор. Антип, – снова обратилась к домовому, – у нас есть веник и совок?

– Есть, – кивнул тот. – Аж несколько штук.

– Хорошо, тогда черновая уборка на тебе. Надо бы еще занавески снять…

– Я сниму! – воскликнул Винсент.

Эля посмотрела на него и невольно улыбнулась. Серые глаза мальчика горели желанием помочь.

– Хорошо. Антипка, помоги ему, если что. Как снимешь, на улицу к дорожкам и коврикам неси.

Эля выдохнула и, завязав на голове платок, вышла из дома. Соседкой оказалась невысокая худая женщина лет тридцати пяти. Ее светлые волосы были заплетены в косу и убраны вокруг головы. Она держала на локте небольшую корзинку и с нетерпением поглядывала на крыльцо, постукивая свободной ладонью по бедру. Когда Эля спустилась по ступенькам и подошла к калитке, женщина улыбнулась и сказала:

– Добрый день. Меня зовут Ларита Эльхарт, я живу в доме напротив. Слышала, в вашем доме ледяной паук поселился. Хорошо, что удалось его поймать, – она покачала головой. – Эти твари совсем обнаглели в последнее время. Зима еще не наступила, а они уже полезли с гор. Никогда такого не было…

Эля вспомнила слова Адриана о том, что кто-то пытается призвать высшего демона льда. Тогда она усомнилась, подумала, что для Адриана это просто предлог, но что, если его подозрения не беспочвенны? Что, если дядюшка и вправду был замешан в чем-то незаконном? И…что, если ее появление здесь, в этом городе, не случайно?

– Кажется, я вас расстроила. Простите, – вздохнула Ларита. – Вам сейчас не до разговоров, – кивнула она и протянула Эле корзинку. – Вот, возьмите. Здесь немного, собрала что смогла. У нас на севере принято помогать друг другу.

Эля с улыбкой приняла корзину и, удержавшись от желания заглянуть под полотенце, сказала:

– Спасибо вам. Прошу меня извинить, нужно успеть прибраться и разобрать вещи.

– Да-да, конечно, – улыбнулась Ларита. – Добро пожаловать в Эсмерран.

Соседка повернулась и ушла. Эля вздохнула, встряхнулась мысленно и пошла в дом. Поставив корзину на стол, она удивленно хмыкнула: внутри лежало несколько яиц, половинка буханки хлеба, завернутый в тряпицу небольшой кусок сыра и кольцо колбасы. Из этого можно было сообразить неплохой ужин. Эля довольно потерла руки и посмотрела по сторонам. Антипка выполнил поручение: паутины уже не было. Насчет пыли Эля сомневалась, но и домового нигде не видно. Может на чердаке где-то шурует? Рядом раздался какой-то шелест, и Эля отшатнулась, подавив вскрик. Посмотрев вниз, она ойкнула, заметив веник, который мел пол сам по себе. Спустя секунду в воздухе рядом с ней появился еще один – а потом и метла.

– Антипка, это твои фокусы? – крикнула Эля.

Домовой появился с легким хлопком, смерил ее прищуренным взглядом и ехидно хмыкнул.

– А то ж. Как иначе-то быстро все здесь убрать?

– Действительно, – пробормотала Эля и отошла к окну.

Винсент успел снять несколько занавесок в этой комнате, осталось всего две. Задумчиво развязав веревку, Эля взяла еще одну и подошла к последнему окну. Здесь на стекле обнаружилась небольшая трещина.

– Антипка, ты можешь это починить с помощью магии? – спросила она.

Домовой появился рядом, критично осмотрел проблему и медленно покачал головой:

– Если бы я в полную силу вошел, то возможно. Но сейчас точно нет.

– В полную силу? – переспросила Эля, нутром чувствуя какой-то подвох.

– Да, – кивнул Антипка. – Когда хозяин делится с нами своей магией, мы можем намного больше.

– Это поэтому ты многое мог в доме дядюшки? – догадалась Эля.

– Да.

– Нужно обсудить это с Адрианом, – пробормотала она. – Как закончишь с уборкой, проверь магическую защиту дома и тепловые жилы. Возможно, что-то где-то нужно подлатать.

Сказав это, Эля вынесла наружу оставшиеся занавески и посмотрела на Винсента.

– Ты голодный?

Мальчик молча кивнул. Эля улыбнулась краешками губ и махнула рукой, чтобы заходил в дом.

– Пойдем, попробуем растопить печь и нагреть воды для травяного отвара.

Поднявшись в дом, Эля поняла, что здесь она несколько отличалась от той, что была в доме дядюшки. Знакомая уже руна розжига присутствовала, но внутрь закладывались дрова. К счастью, несколько бревен лежали под печкой, и Эля решила ими воспользоваться. Спустя несколько минут в печи уже гудело пламя.

Только ощутив тепло, Эля поняла, что немного замерзла. Зябко поведя плечами, она посмотрела на Винсента, довольно уплетавшего бутерброд с сыром. Благодаря подарку соседки ей не пришлось думать над тем, чем накормить ребенка. Но за продуктами надо бы сходить. Эля надеялась, что Адриан догадается заглянуть в какую-нибудь лавку по пути домой.

– Эллейна, я проверил тепловые жилы и защиту, в нескольких местах контур нарушен, – сообщил появившийся из ниоткуда Антипка.

Эля молча кивнула и велела:

– Показывай, будем исправлять.

До самого вечера Эля провозилась с восстановлением магических артефактов, оставшихся от прошлых хозяев. Когда уже стемнело, она попросила Антипку выбить пыль из матрасов, а сама принялась готовить нехитрый ужин: яичницу с колбасками и маленькими кусочками сыра для вкуса. Адриан пришел ровнехонько к моменту, когда все было готово: окна вымыты, стол накрыт, матрасы внесены в дом. Эля улыбнулась, заметив у него в руках бумажные пакеты.

– Я подумал, что нам нужно пополнить запасы, – сказал он, поставив их на скамью.

– Садись ужинать, я сейчас все разберу.

– У нас есть где руки помыть?

– Да, мы нашли в сенях умывальник, – кивнула Эля. – Винсент, покажи.

– Не нужно, – качнул головой Адриан. – Я найду сам.

Пока Адриан ходил умываться, Эля перебрала пакеты и задумчиво прикусила губу. Да, этого им хватит на завтрак и частично на обед, но на рынок все же нужно сходить. Крупа, свежие овощи и какое-никакое мясо не помешает.

Поужинав, они начали собираться спать. Эля достала из саквояжа два комплекта постельного белья и уже знакомые подушки – спать на тех, что были здесь, не рискнула. Перьевые наверняка нужно поменять, а те, что их конского волоса, не понравились Эле отчетливым лошадиным запахом. Видно прошлый хозяин не сильно заморачивался и благоухал далеко не розовой водой.

– Я поражаюсь твоей сокровищнице, Эллейна, – засмеялся Адриан, когда Эля вытащила сложенное одеяло.

– Между прочим, очень нужная вещь, – хмыкнула она, с трудом сдерживая улыбку. – Хорошо, что дядюшке пришло в голову создать нечто подобное. Не представляю, что бы мы сейчас без него делали.

– Спали бы на полу, – пожал плечами Адриан. – Ну, или с куда меньшим удобством.

– Это уж точно, – пробормотала Эля, покосившись в тот угол, куда сложила ароматные подушки. Может, продать их кому-нибудь?

Винсента они уложили на печку. До утра та должна сохранить тепло, а значит мальчик не замерзнет холодной ночью. Конечно, Эля смогла восстановить тепловые жилы – не без помощи великого и могучего языка, к которому с интересом прислушивался Антипка, – но вот напитать их силой у нее не вышло. Когда сказала об этом Адриану, он пообещал, что утром посмотрит сам. Возможно, для них нужна стихийная магия, которой у Эллейны не было. Это вполне удовлетворило Элю. Она легла на матрас, положенный прямо на пол рядом с печью, и подтянула одеяло к груди. Рядом со вздохом опустился Адриан. Повернувшись к ней, он улыбнулся, сказав:

– Спасибо, что сделала все это.

Эля неожиданно смутилась.

– Что?

– Наш дом, ужин, постель, – перечислил Адриан. – Защита дома, тепловые жилы… Ты так много успела.

– Мне помогали. Без помощи Винсента и вредного домового я бы не справилась.

– Организовать этих товарищей тоже уметь нужно, – фыркнул он.

Эля невольно улыбнулась. Это уж точно.

– Ты успел в управу? – вспомнила Эля.

– Успел. Правда, не все там просто, – вздохнул Адриан. – Много времени потерял, просиживая то у одного кабинета, то у другого.

– Бюрократия везде одинаковая, – пробормотала Эля, вспомнив многочисленные походы в многофункциональные центры родного мира.

– Согласен, – хмыкнул он. – Давай спать, Эллейна. Завтра сложный день.

– Пойдешь искать злоумышленников?

– Да, – в голосе Адриана послышалось беспокойство. – Я успел поговорить с местными, пока в очередях сидел. В этом году ледяных тварей куда больше.

– И пришли они еще до зимы, – кивнула Эля. – Мне соседка рассказала, – пояснила в ответ на молчаливый вопрос.

– Верно. Меня не будет весь день, будьте осторожны.

– Ты тоже, – прошептала Эля.

Уже засыпая, она подумала, что, кажется, за время путешествия успела привыкнуть к Адриану – и к тому, как он обнимает ее во сне.