Глава 13.

Эля с трудом дождалась наступления вечера, а затем и прихода Адриана. Отправив спать Винсента, она то мерила шагами комнату, то присаживалась на скамью и брала в руки вязание. Ее мысли упорно возвращались к встреченному на рынке инспектору. Элю не отпускало плохое предчувствие. Казалось, будто Андерсон фон дер Мушер появился здесь не просто так.

– Антипка, – тихо позвала она домового, – какие дела у дядюшки были с Мушером?

– О-о-о, – протянул тот, появившись так неожиданно рядом, что Эля вздрогнула от неожиданности, – это долгая история.

– Я никуда не тороплюсь. Расскажи.

– Ларсона он нашел через ростовщика, у которого хозяин не первый раз уже брал займ на открытие патента, и предложил работу. Фон дер Мушеру нужны были какие-то особенные кристаллы, на которые следовало нанести определенные руны. Деньги предложил весьма неплохие, и Ларсон не думая согласился. У него, знаешь ли, проблемы всегда имелись с этим. Старик всю жизнь мечтал создать нечто великое, такое, что прославило бы его в веках. А разрешение на производство, патенты, помощь поверенного немало стоит, в общем-то. Не знаю, что именно он делал в тот раз, но возился долго. И мне доступ к комнате закрывал, использовал только помощника своего неживого. Магией фонило сильно. Такой, от которой даже мне, существу магическому, совсем не по себе становилось. И я уж думаю теперь, – чуть тише добавил Антипка, помолчав немного, – что не просто так Ларсон заболел так сильно. Что, если силу свою так истратил, что телесная оболочка пострадала?

Эля вздохнула, покачала головой и спросила:

– Помнишь, я расписку находила? О том, что лавка переходит в пользование Андерсона фон дер Мушера в случае неуплаты долга? Тогда и ростовщик, с которым дядюшка сотрудничал, исчез. Новый мне сказал тогда, что тот неожиданно переехал с семьей в другой город. Но… Может, с ним случилось что-то? Как с дядюшкой.

– Не знаю, Эллейна, – пожал плечами Антипка. – Мутный человек этот Мушер. Непростой. От него след тянется такой, что стоять рядом не хочется. Мы, домовые, мир тоньше вашего ощущаем, – серьезно сказал он.

– Мог он поспособствовать болезни дядюшки и пропаже связанного с их делами ростовщика? – пробормотала Эля, посмотрев на дверь комнаты, в которой стоял саквояж. – Если лавка должна была перейти в его владение, значит собирался следы замести, так? Адриан говорил мне о деле, из-за которого мы приехали сюда. Что, если все это взаимосвязано?…

Продолжить мысль Эля не успела. Входная дверь открылась, и спустя несколько мгновений на пороге комнаты появился Адриан. Эля облегченно выдохнула, встала и быстрым шагом подошла к нему.

– Что-то случилось? – спросил он, заметив беспокойство на ее лице.

– Не уверена, – качнула головой Эля. – Но есть кое-что, о чем тебе стоит знать.

– Хорошо, – медленно кивнул Адриан и, приобняв Элю за плечи, повел ее к столу. – Садись и спокойно мне все расскажи.

Эля послушно опустилась на скамью и сказала:

– Сегодня, когда мы с Винсом пошли на рынок, я видела Андерсона фон дер Мушера.

– Что? – нахмурился Адриан. – Но его не должно здесь быть. Ты не могла спутать с кем-то другим?

– Нет, – грустно улыбнулась Эля. – После лечебницы я его лицо, перекошенное от злости, никогда не забуду. Здесь он был спокоен, конечно, доволен даже. Но тем не менее… Меня пугает его присутствие в одном с нами городе тогда, когда вот-вот наступит зима.

– Я разберусь с этим, не волнуйся, – Адриан взял ее ладони в свои и успокаивающе погладил подушечками больших пальцев. – Иди спать. Мне нужно отчитаться о проведенной проверке.

– Сейчас? – удивилась Эля. – На дворе глубокая ночь.

– Это не имеет значения, – покачал головой Адриан. – Тем более, сейчас магические потоки находятся в том положении, когда связь будет без помех.

– Хорошо, – вздохнула Эля и встала из-за стола. – Не забудь поужинать.

– Да, конечно, – пробормотал Адриан, быстро ушел в сени и вернулся с папкой, набитой бумагами. Положив ее на стол, он подошел к Эле, обнял, прошептав: – Доброй ночи, Эллейна.

Эля прижалась к нему, вдыхая ставший таким родным запах, и поняла, что боится за него.

– Эллейна, я схожу на рынок за молоком? – спросил Винсент, оторвав Элю от работы над улучшением местного термоса.

Она подняла голову, нахмурилась, посмотрев на него. Отложила в сторону инструменты.

– Один? Нет.

– Я очень быстро! – воскликнул он. – Одна нога здесь, другая – там. Хорошо?

Прежде, чем Эля успела что-либо ответить, мальчишка убежал, хлопнув дверью. Эля вздохнула и склонилась над металлической трубкой, которую сделал для нее кузнец. По ее задумке она должна была быть цельной, без бокового шва и приваренного дна, но здесь, видимо, такой технологии не было. И донышко крепилось с помощью магии. Вся конструкция выглядела недостаточно надежной: Эля подозревала, что со временем плетение может ослабнуть, что скажется на изделии. Попытка соединить между собой металлические детали ни к чему не привела. Эле попросту не хватало нужных знаний.

Стоило только подумать над этим, как в памяти всплыло название: Эктаринская академия магии. Настоящая Эллейна в ней не училась, но находилось учебное заведение в нескольких часах езды от Эсмеррана. Эля даже призадумалась: может, весной отправиться проходить какие-нибудь курсы? Ведь должно же быть какое-то ускоренное обучение, без поступления, собственно, в саму академию. Память услужливо подсказала: по возрасту в адептки ее могут уже не принять.

Эля вздохнула и взяла металлический стержень с округлым концом. Прикрыв глаза, она в очередной раз представила то, что хочет получить, и прикоснулась к месту стыка. Удивительно, но в этот раз что-то даже получилось. Увидев, что угол между цилиндром и основанием стал более мягким, Эля издала радостный вопль и попыталась повторить.

Спустя час с небольшим она отставила в сторону заготовку и с беспокойством посмотрела в окно. Винсент уже должен был вернуться. До рынка и обратно полчаса пути, плюс поговорить с лавочником – итого сорок минут. Прошедшего времени более чем достаточно. Вздохнув, Эля поднялась, вышла в сени, где надела теплый кожух и завязала на голове теплый платок – на улице ощутимо похолодало, – и отправилась искать непослушного мальчишку. Сказала ведь, что одному не нужно сейчас ходить, опасно это. Ан-нет.

Эля обошла рынок по кругу, поспрашивала у торговцев не видели ли они рыжего мальчика лет десяти. Все, как один, отвечали, что такой мимо них не проходил сегодня. Вчера был вместе с ней, госпожой Эллейной. Эля запаниковала. Куда мог подеваться Винсент? Неужели вернулся домой другим путем? Может, разминулись? Эля побежала домой, надеясь найти его там. Вышедший на крик Антипка сообщил, что мальчик не возвращался. Чувствуя отчаяние, Эля побежала искать Адриана. Она толком не знала, где он находится: пришлось спрашивать прохожих. Повезло, что внешность Адриан имел весьма примечательную: рыжих в Эсмерране почти не было. А уж магов огня и подавно. Отыскав нужное здание, Эля быстро поднялась по ступенькам крыльца и нетерпеливо дернула за ручку двери. Оказалось, что так закрыта. Подняв взгляд, Эля увидела надпись: “Обед”. Выругавшись, она спустилась и остановилась, уперев руки в бедра и тяжело дыша. Что же делать? Адриан мог бы помочь с помощью магии, но если он ушел по делам?

– Эллейна? – послышался знакомый голос сзади. – Что-то случилось?

– Адриан! – облегченно выдохнула Эля оборачиваясь. – Винсент пропал!

– Как это пропал? – нахмурился он.

– Убежал утром за молоком на рынок, не послушав меня, и до сих пор не вернулся.

– Ты спрашивала у лавочников? – спросил Адриан и пошел вниз по улице в направлении рынка. – Может кто-то его видел.

– Спрашивала. Сказали, что такого не видели сегодня.

Адриан мрачно кивнул и остановился. Достав из сапога короткий нож, он полоснул себя по ладони и зашептал какое-то заклинание. Воздух вокруг них сгустился, остро запахло озоном. От рук Адриана протянулась алая пульсирующая нить.

– Он жив, – выдохнул Адриан и посмотрел на Элю, которая не сводила взгляда с заклинания. – Ты ее видишь?

– Да, – быстро кивнула она и подняла взгляд. – Это поисковое заклинание?

– Оно самое, – криво улыбнулся Адриан и кивнул вперед. – Пойдем, Винсент где-то недалеко, я это чувствую.

Эля прикусила губу. Память подсказывала, что магию другого может видеть только тот, кто побывал за Гранью. Кажется, она снова немного выдала себя. Адриан быстрым шагом пошел вперед, и Эля поспешила его догнать, откинув пугающие мысли. До сих пор не было понятно, как в этом мире относятся к таким, как она.

Винсент нашелся в переулке недалеко от рынка. Мальчик сладко спал в большой круглой бочке, стоявшей возле стены. Адриан повел над ним рукой и хмыкнул, сказав:

– Кто-то воздействовал на него магией. Проснется через пару часов, и спросим, как он сюда попал.

Эля молча кивнула, чувствуя, как с души будто камень свалился. Она боялась, что с ним что-то случилось.

Адриан осторожно вытащил его, взял на руки и понес к дому. Вместе поднявшись на крыльцо, они замерли. Адриан кивнул Эле на кресло и прошептал:

– Садись, я передам тебе Винсента. Подождете меня здесь.

– Что случилось? – так же тихо спросила Эля.

– Кто-то нарушил защитный контур, Эллейна. В нашем доме побывали незваные гости.

Эля вздрогнула, вспомнив, что оставила все инструменты на столе. И саквояж, который стоял рядом возле стены, остался открыт…