Глава 14.

В доме все было вверх дном. Стол в главной комнате перевернут, все инструменты Эли разбросаны по полу, цилиндр-заготовка закатилась под скамью возле стены. Словно испытывая неясную злость, неизвестный скинул все склянки с полки, где Эля расставила приправы. Эля заглянула в комнаты следом за Адрианом и вздохнула: там тоже все кувырком. Открытый саквояж стоял рядом с печью, из которого торчали вещи: постельное белье, кружевная сорочка и краешек подушки. Кто-то рылся в нем.

– Антипка! – крикнул Адриан, но домовой не отзывался.

Оставив Винсента на широкой скамье, они обошли весь дом, но Антипки нигде не было.

– Куда он делся? – нахмурился Адриан. – Где его статуэтка?

– Я не видела, – покачала головой Эля.

Адриан вернулся в спальню и чем-то загремел.

– Эллейна, подойди сюда, – позвал он.

Эля заглянула в комнату и застыла: в корзине неподвижно лежал домовой. Если бы Антипка был человеком, она решила, что тот мертв. Но Адриан повел руками и насмешливо хмыкнул.

– Видишь это? – спросил он Элю, достав из-за ворота серой рубашки шнурок. На тонкой нитке болталась голубая бусина. – Напоминает что-нибудь?

Эля нахмурилась, чувствуя подвох. Естественно, она ни малейшего понятия не имела, что это такое. Но, похоже, настоящая Эллейна прекрасно знала ответ.

– Странно, – криво улыбнулся Адриан. – Я ощущаю твою силу в ней.

– Я не понимаю, о чем ты, – повела плечом Эля.

– Не врешь, – удивленно заметил он. – Что же, это амулет привязки. Видно, Антипка наш слукавил, когда сказал, что никаких ритуалов Ларсон с тобой не проводил.

– Возможно, дядюшка делал это скрытно, – предположила Эля и развернулась чтобы уйти.

– Погоди, – остановил ее Адриан. – Разбуди его.

– Кого?

– Антипку. Он спит. Кто-то пытался причинить ему вред – возможно, даже убить, – но амулет не позволил.

– И каким образом? – нахмурилась Эля. Она чувствовала себя так, словно ее загнали в ловушку.

– Прикоснись к нему, и все, – пожал плечами Адриан. – Богиня, Эллейна, ты словно совсем другой человек, – вздохнув добавил он.

– А если и так? – вскинула подбородок Эля. – Что, если я и вправду стала другой после того, как утонула в озере?

Она ведь не врала. Это произошло на самом деле, только в ее мире. Но может, с настоящей Эллейной случилось то же. Интересно, смогла ли та, другая, обустроиться на Земле?

– Думаю, об этом стоит поговорить чуть позже, – покачал головой Адриан, выдернув Элю из мыслей. – Сейчас не то время и место.

– Как скажешь, – с деланным безразличие ответила Эля, внутренне радуясь, что пока может оставить свою тайну при себе.

Где-то снаружи, вдалеке что-то взорвалось. Спустя мгновение дом задрожал, как во время землетрясения, с потолка посыпалась штукатурка. Эля дернулась, испуганно посмотрела на Адриана. Он выругался вполголоса, вскочил на ноги и вышел из спальни, потеснив в дверях Элю.

– Разбуди домового, – приказал Адриан. Эля смотрела на него расширенными глазами: впервые за последнее время он выглядел настолько серьезным, что ей стало страшно. – Запри двери и окна. Что бы не случилось – не выходи на улицу до рассвета.

– Что случилось? – спросила Эля, когда Адриан, быстро накинув на плечи пальто, выбежал на улицу.

– Прорыв в горах. Совсем скоро ледяные твари будут в городе, – объяснил Адриан. – Делай что сказал!

Эля заметила какое-то движение в темноте и резко захлопнула дверь. Положив ладони на створку, она замкнула контур сперва на входной, а потом и на той, что вела в сени. Одно за другим закрыла окна ставнями и метнулась в комнату, где лежал домовой. Склонившись над корзиной, Эля замерла. Что, если Адриан блефовал, и эта бусина не имеет к ней никакого отношения? Но для чего так поступать? Их отношения только-только начали налаживаться… В окно кто-то тихонько поскребся. Эля замерла, чувствуя, как застучало в груди сердце. Выпрямившись, она осторожно подошла к стене и заглянула в щелку между ставнями. Увидев светящийся желтым глаз с вертикальным зрачком, Эля вскрикнула, прижав ладонь к руке. Существо, что стояло снаружи, услышало ее, и издало тонкий крик, за которым последовало еще несколько. Раздался приближающийся шелест, и в стену дома что-то глухо ударилось. Эля отшатнулась, запнулась ногой о скинутую подушку и повалилась на пол. От грохота проснулся Винсент, кубарем скатился со скамьи и прибежал к ней.

– Эллейна, что случилось? – спросил он, глядя на нее расширенными от ужаса глазами.

Эля рвано выдохнула, сдерживая ругательства, и молча протянула руку, касаясь голубой бусины на шее домового. Без Антипки ей дом не защитить.

Едва Эля дотронулась до артефакта, как тот вспыхнул таким ярким светом, что ей пришлось закрыть ладонью глаза. Когда она решилась посмотреть сквозь пальцы, в корзине уже никого не было.

– Антипка? – позвала тихонько домового.

Ответа не последовало.

Эля осторожно поднялась на ноги, прислушалась к своим ощущениям: ее магия в районе солнечного сплетения словно уменьшилась на треть. Неужели попытка пробудить ото сна домового так много сил занимает?

В стену снова что-то ударилось. Эля вздрогнула, с опаской посмотрев на окно.

– Эллейна, там, снаружи, кто-то есть, – прошептал Винсент, не открывая взгляда от щели между створками ставен.

– Идем в гостиную, – сказала Эля, поднимаясь на ноги. Она утянула за собой Винсента и силком усадила на лежак на печи. – Что бы не случилось – не уходи отсюла, понял?

Эля коснулась ладонью специального знака, который обнаружила случайно во время уборки. Тонкой струйкой пустила магию, напитывая плетение силой. Вокруг Винсента вспыхнул защитный купол.

– Но я могу помочь! – воскликнул Винсент.

Эля покачала головой и вздохнула:

– Мне так будет спокойнее.

На крыше раздался тихий шелест. Кто-то забрался наверх и теперь искал возможность попасть внутрь. Эля задрала голову, прикусив губу. В трубе не было решетки, Адриан не успел установить. А это значит, что через печь ледяные твари могли проникнуть в дом. Эля взяла их ящика полешку и протянула ее Винсенту.

– Подожги, – скомандовала, надеясь, что успеет провернуть то, что задумала.

Винсент сжал ладонью одну сторону, прикрыл глаза, чтобы настроиться. Эля старалась ему не мешать, чего нельзя было сказать о нежданном госте на крыше. Существо – или ко бы это ни был – ждать не собирался, деловито кружась возле трубы. Похоже он счел это единственно возможным способом попасть в избу, и теперь пытался оторвать дымник. Только благодаря тому, что ту прикрутили на совесть, у Эли с Винсентом хватило времени, чтобы затопить печь. Эля открыла поддувало и заглушку, увеличивая тягу, и в трубу взметнулось жаркое пламя. Раздался оглушающий визг, и шум на крыше прекратился. Вместо этого Эля услышала глухой стук в стену дома, а следом за этим – в одно из окон. Жалобно зазвенели стекла, разбиваясь. Ставни сотрясались от ударов лап. Задвижка не выдержала, и створки распахнулись, являя взору Эли жуткое существо. На сером бескровном лице застыл оскал. Нечеловечески-яркие желтые глаза смотрели, казалось, в самую душу. На мгновение Эля замерла, в панике размышляя, что делать. Чудовище же, воспользовавшись этим, закинуло лапы с длинными когтями на подоконник. Сработала защитный контур, существо взвизгнуло, но уходить не стало. Оно дернулось вперед, почти смогло проникнуть внутрь, но поднявшаяся стена огня заставила остановиться. Тварь обмякла, нос защекотал неприятный запах горящей плоти, и Эля опомнилась. Схватив ухват, она столкнула тело вниз и попыталась закрыть окно, но не тут-то было. Новое чудовище, заметив ее, подпрыгнуло, хватаясь за металлические дуги. Эля вскрикнула. Существо потянуло на себя, почти вытаскивая ее наружу. Эля уперлась пятками, почти повисая на подоконнике. К своему ужасу она поняла, что пальцы свело судорогой, и отпустить ухват не получается. Рядом что-то с грохотом упало, и кто-то с силой втянул Элю обратно вместе с тем, что осталось от черенка. Скосив взгляд, Эля увидела рядом с собой бородатого человечка. Антипка!

– Не высовывайся, – прогудел он и резко закрыл ставни.

– Где ты был? – хрипло выдохнула Эля пытаясь отдышаться.

– Там, где никто из вас не хотел бы побывать, – отмахнулся домовой и метнулся в комнату, где послышался грохот.

Следующие несколько часов показались Эле бесконечными. Они отбивали волну за волной; на смену глазастым вампирам пришли сперва жуткие человекоподобные существа, а затем уже знакомые Эле пауки. Последние были куда меньше, и одному даже удалось проникнуть внутрь через печь. Его ледяной панцирь оплыл под жаром, но это не смогло остановить. Тварь подскочила к Винсенту, но наткнулась на невидимый щит. Мальчик вскинул руки, сосредоточенно нахмурив лоб. Но прежде, чем успел что-либо сделать, на паука обрушилась лопата. Раздался громкий хруст, от которого Эле стало не по себе. Она отпустила черенок и отступила на полшага, усаживаясь на кресло.

– Когда же это все кончится, – с отчаянием простонала Эля.

– Скоро рассвет, – проскрипел Антипка, удерживая ставни на окне, которые буквально ходили ходуном. У Эли мелькнула мысль: и как только на петлях еще держится?

– Скорей бы, – выдохнула Эля и вскочила, заметив, как прихлопнутое ей существо шевельнуло лапой. – Оно еще и не дохнет!

– Огнем надо, – напряженно сказал Винсент.

– Не смей! – крикнул Антипка. – Весь дом вместе с нами спалишь!

– Но я умею! Я могу помочь!

Эля снова замахнулась лопатой и ударила, еще и еще. Когда от ледяного паука и живого места не осталось, она заметила, как среди осколков панциря мелкнуло что-то яркое. Наклонившись, увидела уже знакомый голубоватый кристалл.

– Не может быть, – прошептала Эля.

Она смотрела на такие знакомые линии и чувствовала, как по спине бегут мурашки. На прошлом артефакте, найденном в пепле того паука, который поселился в этом доме, им с Адрианом так и не удалось рассмотреть гравировку, но здесь… Память услужливо подсказала Эле: это сделала она вместе с дядюшкой Ларсоном.

Наступившую снаружи тишину Эля не сразу заметила. А когда поняла, перевела настороженный взгляд на Антипку и спросила:

– Они ушли?

– Похоже на то, – медленно кивнул домовой. – Я чувствую, что вот-вот наступит рассвет.

Но не успела Эля обрадоваться, как в дверь дома кто-то забарабанил кулаками. Вздрогнув от испуга, она выронила кристалл и посмотрела на дверь, ведущую в сени.

– Это человек, – сообщил Антипка, прикрыв глаза. – Впустить?

– Да, – кивнула Эля и, наклонившись, подобрала кристалл и спрятала за пазуху.

В комнату зашел высокий мужчина в потрепанной и кое где порванной одежде.

– Госпожа Эллейна, вам нужно срочно проследовать со мной.

– Что случилось? – спросила Эля, чувствуя, как сердце заколотилось в груди.

– Вашего мужа серьезно ранили. Он попросил привести вас, потому что не знает, когда вернется домой…

…и вернется ли вообще.