Глава 16.

– Эля? Ты почему на меня смотришь так, словно призрака увидела?

Голос Адриана пробивался как сквозь толщу воды. Эля покачала головой, сбрасывая оцепенение и окинула взглядом Адриана. Неизвестно, что за магия была в том артефакте – медальон рассыпался под пальцами Эли, отдав всю силу без остатка, – но ее хватило чтобы исцелить не только Адриана, но и всех остальных. Шатер наполнился гомоном, внутрь заглянул удивленный целитель, посмотрел на Элю и спросил:

– Это вы сделали? Но как?

Эля не обратила на него внимание, глядя только на Адриана. Ей казалось, что магия медальона что-то изменила в нем: все ссадины исчезли, как и страшная рана на лице. Кожа словно светилась изнутри, рыжие волосы будто стали ярче. Эля вспомнила, что Богиня назвала Адриана последним из фениксов.

– Ты чуть не умер, – прошептала Эля, чувствуя как на глаза навернулись слезы. – Не смей больше так меня пугать, понял?

Адриан сел, притянул ее к себе, уткнулся лицом в макушку. Эля разрыдалась, спрятав лицо на его груди. Напряжение последних суток постепенно отпускало. Адриан мягко гладил по волосам, успокаивая, и Эля прошептала:

– Ты расскажешь мне, что случилось?

– Расскажу, – улыбнулся Адриан. – Только сперва мне нужно выяснить кое что.

Эля отстранилась, поднялась на ноги, с беспокойством наблюдая как он встает. Удивительно, но сейчас ничего не напоминало о том, что буквально несколько минут назад Адриан был при смерти. Взяв ее за руку, Адриан вышел из палатки. Они прошли по узкой тропке к большому шатру, и Адриан отпустил ее, попросив подождать снаружи. В одиночестве Эля пребывала недолго: выглянувший Адриан жестом позвал ее внутрь. Проследовав за ним, Эля с любопытством посмотрела по сторонам. За столом, заваленным бумагами, сидел высокий молодой мужчина. Пронзительно синие глаза выделялись на бледном лицею, обрамленном черными волосами. Увидев Элю, он отложил документы и встал.

– Дартон, хочу представить тебе мою жену, Эллейну. Эллейна, это Дартон амисс Эрмиральд, придворный маг Его Величества. Это ее артефакт исцелил наших раненых воинов.

– Добрый день, – коротко улыбнувшись сказал Дартон. – Как понимаю, вы – единственная наследница Ларсона Оксенфорта?

– Да, – кивнула Эля и внутренне напряглась. Цепкий взгляд придворного мага пугал ее. – Но я ничего не знаю о делах моего дядюшки.

– К сожалению, – криво усмехнулся Дартон и вернулся к столу. – Это облегчило бы нам расследование. Впрочем, того, что вам известно, может хватить. Адриан, расскажешь своей супруге о том, что собирался провернуть фон дер Мушер?

– Конечно, – кивнул Адриан и подвел Элю к креслу, сам опустился в соседнее. – Андерсон обманом заставил старика Оксенфорта изготовить для него кристаллы призыва и нанести гравировку на артефакты, которые сделал сам. У самого фон дер Мушера не хватало знаний и навыков, чтобы провернуть это дело, и он искал кого-то, кто за деньги не погнушается сделать что угодно. А твоему дяде они были очень нужны. Получив все необходимое, Андерсон отравил Ларсона и убрал с дороги ростовщика, который знал слишком много. Единственное, что пошло не по плану – это завещание. Старик явно что-то подозревал, раз составил его за несколько дней до смерти. Согласно ему, все имущество, принадлежавшее Ларсону Оксенфорту, переходило в пользование Эллейны Блант. И для Андерсона фон дер Мушера ты стала помехой.

Адриан замолчал, вздохнув. Эля зябко повела плечами. Значит, Богиня была права… Но зачем фон дер Мушеру понадобилось призывать высшего демона льда? Этот вопрос она задала вслух.

– А это уже по моей части, – кивнул Дартон. – Наш мир имеет изнанку, где живут жуткие существа, настолько чуждые нам, что и представить сложно. Мы называем его Призрачным миром. Есть теория, что из него можно попасть в любой другой – как и в наш через изнанку. Исследовать его так толком никому и не удалось, но ладно, это неважно, – он вздохнул и покачал головой. – Прошу прощения, эта тема занимает меня последние пару лет, – Адриан насмешливо фыркнул, и Дартон ответил ему укоризненным взглядом. Эля неожиданно поняла, что ее муж похоже в хороших отношениях с придворным магом. – Одним словом, Андерсон фон дер Мушер захотел могущества. Пленивший высшего демона льда может рассчитывать на верного слугу, который не только может повелевать им, но и черпать силу из Призрачного мира. А магии у Андерсона практически не было. Удивительно, что ему так долго удавалось оставаться на службе.

– Накопители использовал, – пожал плечами Адриан. – Вроде тех, что ты забрала из лавки прежде, чем уйти, – пояснил он Эле.

Она задумчиво кивнула и спросила.

– А прорыв случился?…

– Когда я убил ледяного паука, Винсент нашел в пепле кристалл с гравировкой. Помнишь такой?

– Да, – ответила Эля и достала из-за пазухи второй такой же и положила на стол перед придворным магом. – Наш дом всю ночь держала в осаде ледяная нечисть. Один паук даже сумел пробраться через печную трубу. И огонь не остановил.

– Как интересно, – пробормотал Дартон.

Взяв кристалл, он поднес его к глазам и долго рассматривал.

– Вам знакома гравировка? – спросил маг у Эли.

Эля осторожно кивнула. Говорить о своем участии в изготовлении столь опасной вещицы не хотелось категорически.

– Можете рассказать нам о ней, госпожа Эллейна?

Эля беспомощно посмотрела на Адриана, ища защиты. Тот ободряюще кивнул, сказав:

– Мы не знаем, сколько твой дядюшка успел их изготовить за время сотрудничества с фон дер Мушером, и…

– Их около сотни, – зажмурившись выдохнула Эля. Перед глазами вставали картинки из чужой жизни. – Ларсон обманул меня. Сказал, что кристаллы нужны для воинов, охраняющих границу. Чтобы, в случае серьезного ранения, человек погрузился в стазис и, таким образом, мог дождаться прихода целителя. Эти руны, – она показала пальцем на нужные завитушки, – отвечают за суть жизни. Идея добавить их в плетение принадлежит мне, как и часть силы, затраченная на изготовление…

– Потрясающая работа, – сказал Дартон и покачал головой. – У вас определенно есть талант к сложным артефактам.

– Только растрачен он во вред, – с горечью отозвалась Эля.

– В этом нет твоей вины, – мягко сказал Адриан и, придвинув к ней стул, приобнял за плечи. Эля склонила голову, прижимаясь к нему.

– Что теперь будет? – спросила она придворного мага. – И где Мушер? Я не видела его среди раненых…

– Постой, не так быстро, – перебил ее Адриан и улыбнулся. – Ты спрашивала про прорыв. Так вот, когда я убил того паука и кристалл оказался у меня в руках, Андерсон получил сигнал. Видимо, где-то среди этих рун есть одна, отвечающая за связь с его создателем. Как понимаю, наш друг сел на ближайший Северный экспресс и отправился сюда. Полагаю, у него практически все было готово к ритуалу, оставалось всего несколько деталей, да еще подгадать нужный момент: когда в Эсмерран прибудешь ты вместе со своим волшебным саквояжем, где есть то, чего ему недоставало. Помнишь, мы говорили о накопителях? Там, на почтовой станции? Именно они были необходимы Андерсону, чтобы начать призыв. Он отвлек нас и пробрался в дом. На его удачу ты забыла закрыть саквояж, отправившись искать Винсента, – Эля опустила голову, горестно вздохнув. Она чувствовала себя виноватой. – Не знаю только, что он использовал, чтобы убрать с дороги нашего домового, возможно, какое-то темное колдовство, для которого не важен магический резерв. А может и артефакт, созданный, например, самим Оксенфортом. У него в лавке осталось много редких и опасных вещей. Готов поспорить, что Мушер прибрал их к рукам вместе со всем остальным имуществом старика, списав на долги.

– Занятная многоходовка, – пробормотал Дартон и ухмыльнулся. – Как жаль, что у Ледяного демона, похоже, были свои планы.

Эля непонимающе посмотрела на придворного мага.

– То есть?

– В какой-то момент ритуал вышел из-под контроля. Существа, которые, вроде как, должны были подчиняться Андерсону фон дер Мушеру по праву призывателя, набросились на него, прорвав защитный круг. Сперва досталось ближникам мага, а затем очередь дошла и до него. Будь у него силенок побольше, он бы смог телепортироваться в безопасное место, но увы. Явившийся на зов высший демон льда утянул его в воронку, прямо в Призрачный мир. Оттуда не возвращаются, – пояснил Дартон в ответ на вопросительный взгляд Эли. – Чем чернее душа человека, чем хуже намерения, тем быстрее он высыхает, превращаясь в живую мумию.

Эля поежилась от холодка, пробежавшего по спине. Страшная картина встала перед глазами.

– Значит, все закончилось? Прорывов больше не будет?

– Хорошо бы, если так, – криво улыбнулся Адриан и вздохнул, качая головой. – Но в горах очень тонкая грань между нашими мирами, а значит время от времени ледяные твари будут проникать сюда.

– Думаю, мы сможем минимизировать это, – задумчиво пробормотал придворный маг и с интересом посмотрел на Элю. – Вы ведь поможете нам, госпожа Эллейна? Уверен, вы знаете гораздо больше нашего.

– Что вы имеете в виду? – напрягшись спросила Эля.

– У вас очень интересная аура души, – улыбнулся тот. – Словно не отсюда…

– Я умирала, – пожала плечами Эля, стараясь не показать своего страха. – Может, после того, как дух из тела выходит, он меняется.

– Кто знает, кто знает, – рассмеялся Дартон и посмотрел на Адриана. – Вы можете идти. Полагаю, вам обоим стоит хорошенько отдохнуть после этой безумной ночи.

Адриан поднялся из кресла и помог встать Эле. На негнущихся ногах она вышла из палатки, лопатками ощущая на себе взгляд придворного мага.

– Он ведь не будет нас преследовать? – шепотом спросила у Адриана Эля.

– Кто? Дартон? – удивился тот и, улыбнувшись, покачал головой. – Нет, конечно. Он любопытен и буквально живет магией, но разум его больше занимают загадки Призрачного мира. Не волнуйся, Дартон не побеспокоит тебя без моего разрешения.

Эля остановилась, вскинула глаза, посмотрев на него:

– Ты же не позволишь?

– Тебе настолько не хочется говорить с ним?

Эля покачала головой и призналась:

– Он меня пугает. Если от этого не будет зависеть наши жизнь и благополучие, прошу тебя, не подпускай придворного мага ко мне.

Адриан удивленно вскинул брови, но сказал:

– Хорошо, Эллейна.

– Спасибо, – прошептала Эля и шагнула вперед, обнимая Адриана, пряча лицо на его груди. В этот момент она впервые за последнее время ощутила себя на своем месте.

– Пойдем домой, Эля, – тихо сказал он. – Винсент с Антипкой, наверно, с ума сходят от беспокойства.

– И правда, – охнула Эля, украдкой вытирая выступившие на глазах слезы. – Идем скорее!