Глава 23

Напевая свой стишок-заговор, я вскрывала очередной пакетик с семенами, высаживая их в небольшие горшочки. Ящики к этому времени уже закончились, и мне пришлось дважды сходить в сарай, собрав с полок всё, что могло послужить тарой для посадки рассады.

Лапушка активно мне помогала – я отдавала ей опустевший пакетик, а она складывала их аккуратной стопкой, затем ловко подхватывала карандаш, которым я делала пометки на табличках с колышками и протягивала его мне. За день усики мандрагоры подросли, теперь они торчали в разные стороны забавными пружинками, а в расправленном виде достигали до полуметра, отлично заменяя ей руки.

Появившиеся на стволике бугорки тоже набухли и увеличились в размере. Я время от времени посматривала на них, гадая, что скрывается под этими почками. Может цветочные бутоны?

Но мандрагора в очередной раз удивила меня. Когда я уже посеяла семена из последнего пакетика и прибирала своё рабочее место, одна из почек с тихим звоном лопнула. Я замерла, ожидая очередного чуда и оно случилось – вместо цветочного бутона у мандрагоры появился….глаз?

Совершенно круглый, цвета молодой коры, в обрамлении лопнувшей почки, напоминавшей кокетливые ресницы. Вот посреди светло коричневого круга появилась зелёная точка, она, медленно увеличиваясь в размере, превратилась в зрачок.

В наступившей тишине громко лопнула вторая почка, теперь мандрагора смотрела на меня парой изумительных зелёных глаз.

- Лапушка, как ты? – осторожно спросила я.

В ответ на мой вопрос усики мандрагоры расправились, словно потягиваясь, а потом свернулись в тугие пружинки, напоминая причёску кудрявой модницы.

- Какая ты у меня красивая! – я с восхищением смотрела на свою малышку, которая так сильно подросла за эти дни. Ничто уже не напоминало тот чахлый кустик, что я подобрала у мусорных баков.

Надо бы сменить горшок, этот уже слишком мал, подумалось мне.

- Сейчас я тут закончу, и пойдём домой, - пообещала я Лапушке.

Сложив инструменты и выставив на улицу опустевшие из-под воды вёдра, я только сейчас вспомнила про Ивана. Он по-прежнему возился на грядках, хотя давно уже пора отдыхать. Я подошла к нему, отмечая про себя, как много он успел сделать.

- Ваня, хватит на сегодня, пошли ужинать. Ты и так вон сколько грядок успел перекопать. Завтра высажу тут морковь и свеклу. Эх, жаль картошки нет! Посадить бы ведра два-три, чтобы молоденькой, прямо с грядки, да с укропчиком!

- Я могу завтра отправиться в город и походить по дворам, поспрашивать, авось у кого лишняя осталась.

- Ох, Ваня, опасно тебя в город пускать. Ты же понимаешь, о чём я?

Я испытующе посмотрела на парня. Он сверкнул своими тёмными глазами и словно нехотя кивнул.

- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Вечером, как твоя сестра ляжет спать, жду тебя в своих покоях. Мне нужно многое тебе рассказать, а потом ты уже сам решишь, что делать. И давай, заканчивай здесь, отдыхать тоже надо.

- Вы идите госпожа Анастасия, я пока воды натаскаю.

Я вздохнула, как всё непросто в этом магическом мире. Вернувшись в теплицу, взяла на руки горшок с Лапушкой. Мандрагора тут же обвила меня за шею своими усиками.

- Щекотно! – засмеялась я.

Вернулась в дом через кухню. Тут было чисто и пахло приготовленной пищей, Алёна за день успела здесь прибраться, но самой её на кухне не было. Девушка нашлась в большом холле, вооружившись шваброй, она намывала полы.

- Какие они оба трудолюбивые! – подумала я.

Мне повезло, что я встретила на вокзале именно их. Всего за день брат с сестрой смогли сильно облегчить мою жизнь в этом старом поместье.

- Алёнушка, хватит, пора отдыхать.

Девушка выпрямилась, опираясь на швабру.

- Мне совсем немного осталось, негоже дело на середине бросать.

- Ладно, заканчивай и пошли ужинать.

Я вернулась в свою комнату, у порога снимая уличные кроссовки и обувая уютные меховые тапочки. Сразу вспомнились купленные мною ботиночки, нужно ведь их разнашивать и начинать лучше прямо сейчас, только сначала умоюсь и переоденусь.

С первым пунктом проблем не возникло, Алёна позаботилась, чтобы у меня в ванной был полный кувшин тёплой воды, а вот с переодеванием дело застопорилось. Это раньше могла надеть что угодно, а теперь я в доме не одна.

Покрутив в руках коротенький летний сарафан, вернула его на место, понимая, что носить свою прежнюю одежду я уже не смогу. Мой спортивный костюм ещё хоть как-то можно отнести к рабочей одежде, а вот про короткие платья и юбки придётся забыть.

Вздохнув, влезла в платье, презентованное мне помощницей Давида Генриховича, натянула новые ботинки и переплела косу. Подойдя к зеркалу, взглянула на себя и замерла.

Я изменилась. Волосы стали больше отливать в рыжину, да и коса была толще, чем прежде. Я заметила это ещё когда причёсывалась, но подумала, что это мне кажется или смена воды так подействовала.

Лицо тоже изменилось, вроде всё тоже самое, но чуть ярче, изящнее. Идеально ровные брови вразлёт, густые изогнутые ресницы – такие и красить не нужно! А глаза… в них появились какие-то золотистые искорки. Губы, розовые без всякой помады, перекликаются с нежным румянцем на щеках.

Взгляд опустился ниже на высокую грудь и тоненькую талию. Видимо физический труд не прошёл для меня даром, плавные изгибы собственного тела немало меня удивили, неужели я могу быть настолько красивой? Почему я этого раньше не замечала?

Я затеребила кончик перекинутой через плечо косы, смутившись своих мыслей. А ведь Анна говорила, что все ведьмы притягательно красивы, неужели это происходит и со мной?

Бросив в зеркало кокетливый взгляд, я резко крутанулась, так что длинные юбки облепили ноги, и с довольной улыбкой отправилась ужинать.

Алёнка уже успела домыть центральный холл, теперь тут пахло влагой и свежестью. Деревянные, подбитые гвоздиками каблучки, звонко стучали по чистому полу.

Маленькие кухонные окошки пропускали мало света и сумерки уже облюбовали дальние углы этого огромного полуподвального помещения. Алёна суетилась у печи, она уже накрыла для меня стол и сейчас заваривала чай. Еда была простой, но очень вкусной. Я с удовольствием съела всю кашу – после работы на улице аппетит разыгрался не на шутку, к тому же этому способствовало отличное настроение.

Ивана на кухне не было, я уже поняла, что брат с сестрой, соблюдая местные приличия, не станут садиться за один стол с хозяевами. Принуждать к этому я их не собиралась, пусть поступают так, как им удобно.

- Спасибо Алёна, всё очень вкусно! Я завтра хочу отправиться в город, ты посмотри, может чего купить нужно.

Прихватив с собой бокал с чаем я вернулась в свою комнату. У меня уже входило в привычку садиться возле камина, и не спеша потягивать горячий ароматный напиток. Сегодня я решила скоротать время листая старинный травник. Перелистывала страницы, рассматривая рисунки растений. Некоторые были мне уже знакомы, но кое-что встречалось впервые.

Магические растения – оказывается такое тоже существуют! Впрочем, чему я удивляюсь, у меня у самой на окне стоит лупоглазенькая мандрагора. Судя по превратившимся в крошечные точки зелёным зрачкам, моя любимица сейчас дремала.

За спиной повеяло холодком, в соседнее кресло опустилась призрачная фигура моей прабабки.

- Ты так и не поговорила с ведьмаком! – обвиняющее заявила она.

- Я почти ничего не смыслю в колдовстве и тем более в магических договорах! Не хочу обманывать этого мальчика, я решила рассказать ему всё, как есть. Пусть сам принимает решение.

- Прямо всё? – усмехнулся призрак.

Похоже, у неё сегодня плохое настроение, решила я.

- Только то, что ему следует знать, - поправилась я. – Что-то случилось? Ты сегодня сама не своя.

- Уже несколько дней за оградой бродят чужаки.

- Чужаки?

- Не бойся, Джада установила на поместье отличную охранку, закольцевав её на меня. С той минуты, как ты стала тут хозяйкой, в ворота может войти только тот, кому ты дашь разрешение. Давно нужно было это сделать, тогда может и не случилось того происшествия. Все мы сильны задним умом!

Так вот почему за столько лет никто так и не смог проникнуть внутрь ограды! Значит и ключ мне совсем не нужен.

- Интересно, кто это такие и что им нужно?

В ответ Анна только пожала плечами.

- Внутри тебе ничего не угрожает, но за оградой будь очень осторожна! Тебе срочно нужны охранные амулеты!

- А где их взять?

- Нужно сделать! Завтра же этим займёмся, а сейчас приготовься, за дверью твой новый садовник.

И точно – секунду спустя в дверь постучали.

- Войдите!

Дверь тихонько отворилась и в комнату вошёл Иван.

- Проходи, садись, - я указала на кресло, которое только что освободилось.

Иван гордо вскинул голову и, обойдя меня со спины, сел на указанное место. Я с минуту рассматривала его профиль. Потрескивающее в камине пламя отражалось в зрачках ведьмака, казалось передо мной сидит не мальчишка, а умудрённый опытом взрослый человек.

- Твоя мать обучала тебя колдовству?

- Да, госпожа.

- Ты знаешь, что обычно происходит с такими, как ты?

- Да.

- Как тебе столько лет удавалось избежать подчинения магической клятвой?

- Места у нас очень глухие, чужаков сразу видно, а магов тем более. Мамка меня обычно в подпол прятала или в лес отсылала, так и схоронила, - пожал плечами мальчишка.

- Да, но теперь ты не в деревне. Любой более-менее сильный маг сразу захочет получить тебя в подчинение! Ты станешь чужим слугой до конца своих лет. Поверь, они найдут способ вынудить тебя это сделать! Возможно, и поджог вашего дома случился не просто так, может кто-то всё же узнал о тебе?

Последнее только что пришло мне в голову и если это так, то вскоре тот, кто охотился за юным ведьмаком, выяснит, где он скрывается. Может, уже выяснили! Я вспомнила, что говорила Анна о чужаках, бродивших за оградой.

Иван сжал кулаки, так, что побелели костяшки пальцев.

- Мама была сильной ведьмой, у неё даже была своя лавка в городе, но когда родился я, родители всё продали и уехали в деревню. Они хотели, чтобы я вырос свободным!

Тогда, тем вечером она могла бежать с нами, но она специально осталась, чтобы дать нам время уйти. Она погибла из-за меня! – его глаза ещё больше заблестели.

- Не вини себя, это был её выбор! Она хотела, чтобы ты оставался свободным!

С минуту мы сидели молча, затем Иван повернулся ко мне и чётко произнёс:

- Я всё обдумал и решил. Госпожа Анастасия Разумовская, прошу принять меня на службу, я готов заключить с вами магический контракт. Только прошу об одном условии: Алёна, моя сестра, она должна быть рядом со мной. Она… она слишком наивная, я единственный, кто может о ней позаботиться!

- Мне понятны твои стремления защитить сестру, но этот контракт на всю жизнь привяжет тебя ко мне, готов ли ты на это?

- Да, готов! Лучше вы, чем кто-то из тех, кто повинен в смерти моей матери!

- Кхы, кхы! – раздалось сбоку.

В расширившихся глазах ведьмака я увидела отражение белоснежной призрачной фигуры.

- Познакомься – Анна, моя прабабушка, прежняя хозяйка этого дома! – не оборачиваясь, произнесла я.

Если Анна решила появиться именно в этот момент, значит, у неё есть на то свои причины.

Иван вскочил с кресла, низко кланяясь.

- Госпожа!

Анна проплыла мимо нас, усаживаясь в освободившееся кресло.

- Для ведьмака есть только одна возможность остаться свободным! – она сделал эффектную паузу, мы замерли, ожидая продолжения. – Он должен стать учеником мага или ведьмы, которые не являются его родственниками. Ты можешь взять этого ведьмака в ученики. Договор бессрочный, но после его расторжения ведьмак становиться свободным.

Став взрослее и опытнее он может сам решать свою судьбу. Обычно свободные ведьмаки заключают краткосрочные контракты или идут на службу к императору.

- В ученики? Но я сама не слишком сильна в магии! – пискнула я.

- А вот об этот всем знать не обязательно! И знаешь что, я сама возьмусь обучать вас!

- Я согласен! – Иван опустился передо мной на одно колено. – Госпожа Анастасия Разумовская, прошу принять меня в ученики!

Я растерялась, а мне-то что делать?

Стоящий за спиной парня призрак жестами показал мне, что следует протянуть руку, ладонью вверх, что я и сделала.

Иван положил сверху свою ладонь. Анна довольно кивнула и тут у меня в голове сами собой возникли слова клятвы.

- Я, Анастасия Разумовская, принимаю тебя Иван Засекин в свои ученики. Обязуюсь обучать тебя магическим премудростям. Договор сей нерушим до той поры, пока ученик не познает главного секрета мастера!

Слова словно вспышки проносились у меня перед глазами. В эти минуты я всем сердцем желала уберечь, защитить этого так рано осиротевшего мальчишку. Его и его сестру.

Внезапно наши руки окутало голубоватое свечение, когда оно погасло, Иван перевернул свою руку вверх ладонью, на ней, переливаясь, сверкали магические руны. Точно такие же знаки светились и на моей ладони. Прямо на глазах они впитались под кожу, оставляя тёмный контур рисунка. Спустя несколько минут у нас на руках проявились очень похожие друг на друга парные татуировки. Разница была всего лишь в некоторых деталях. Видимо они-то и указывали, кто из нас учитель, а кто ученик.

- Договор заключён! – объявила Анна. – Завтра же займусь вашим обучением, а теперь мне пора!

Призрачная фигура медленно растаяла в воздухе, оставляя нас одних.

- Что ж, нам тоже пора отдыхать! - я поднялась с кресла и охнула.

- Что с вами? – Иван обеспокоенно смотрел на меня.

- Да вот новые ботинки разнашиваю, - вздохнула я, чуть приподняв подол и показав обновку.

- Позвольте вам помочь! Я знаю хорошее заклинание, меня мама учила бытовой магии! – гордо произнёс он.

- Хорошо, попробуй, - согласилась я.

Мальчишка тут же опустился на колени, обхватил руками мои ботинки и зашептал слова заговора. Я замерла, почувствовав, как ногам стало тепло.

Иван повторил магические слова несколько раз, после чего убрал руки.

- Попробуйте теперь, госпожа.

Я встала и прошлась по комнате. Удивительно – но ботинки больше нигде не жали и не натирали, они сидели на ноге словно влитые.

- Спасибо, всё замечательно! – поблагодарила я своего новоявленного ученика, который в магии разбирался намного лучше своего учителя. – А теперь иди спать, завтра будет непростой день, мы с тобой отправляемся в город.