Глава 34

Господи, как же страшно!

Осознание, что я среди ночи нахожусь где-то за городом, а рядом бродят дикие звери, подстегнуло так, что я даже не поняла как догнала разбойников. Ухватившись за торчащую сбоку жердь, подтянулась, навалившись на край телеги.

- Что там шуршит? Может, малец проснулся? – обернулся один из бандитов.

Я замерла, притворившись ветошью, надеясь, что в темноте он не сможет меня разглядеть.

- Да куда он денется? Прошлый раз сонных капель на весь день хватило! - одёрнул его другой. – К тому же до деревни рукой подать, скоро приедем.

Это скоро растянулось примерно на полчаса, каждая минута для меня тянулась невыносимо долго. Тяжелее всего было осознавать, что Ваня, вот он – на расстоянии вытянутой руки, а я ничего не могу поделать.

Где-то совсем рядом забрехали собаки, на фоне тёмного ночного неба с трудом угадывались силуэты деревенских домов. Ни в одном из окон не видно света, все давно спят, а фонарей тут отродясь не бывало.

Телега остановилась у крайнего дома, один из разбойников подошёл к воротам и постучал. Стук гулким эхом разлетелся по округе.

- Я те постучу, охламон, будешь знать, как добрым людям спать не давать! – грозно проворчал хозяин дома.

Во дворе что-то стукнуло, ворота приоткрылись. Сначала наружу показалась большая палка а за ней щупленький мужичок. Куцая бородка воинственно торчала вперёд, как бы показывая всю серьёзность его намерений.

- Погоди, отец, не ругайся! Лучше пусти нас на постой, мы в город ехали, да племянник мой занемог, отдых ему нужен! – разбойник кивнул в сторону телеги.

Я едва успела втянуть голову в плечи, прячась за кучей соломы. Если они сейчас подойдут, то точно меня увидят. Стараясь не делать резких движений, сползла с телеги на землю и затаилась между колёс.

Переговоры с хозяином длились недолго, как только разбойники дали ему несколько монет, он тут же гостеприимно распахнул ворота, пропуская их во двор. А я не придумала ничего лучше, как ухватиться руками за дно телеги и вместе с ней проехать внутрь подворья. Затем, улучив момент, когда все отошли от телеги, я откатилась в сторону и на четвереньках заползла в какой-то сарай.

Тут пахло навозом и овечьей шерстью. В углу я нащупала большую кучу душистого сена и, закопавшись в него, притихла.

Со двора снова послышался шум. Кто-то распрягал лошадь, затем всё стихло. Я ещё долго сидела в соломе, выжидая, пока все в доме заснут. Конкретного плана у меня не было, я решила действовать по обстоятельствам. Для начала хотя бы запомнить этот дом, дождаться утра, а потом привести подмогу.

В сене было теплее, чем на улице, меня начало клонить в сон. Нет, так дело не пойдёт, сначала нужно осмотреть подворье, а потом найти более укромное место и уже там переждать до утра.

Выбравшись из сарая, я крадучись направилась к дому. Где-то совсем рядом залаяла собака, затем резко смолкла. Я так и замерла с поднятой ногой. Выждав с минуту, двинулась дальше, и лишь прислонившись спиной к нагревшейся за день бревенчатой стене, выдохнула. Приподнявшись на цыпочках, заглянула в окно, но ничего, кроме белеющих во тьме зановесочек, так и не увидела.

Может с другим повезёт? Второе окно манило едва мерцавшим за ним огоньком. Вот только добраться до него я так и не успела, входная дверь скрипнула, кто-то вышел во двор, и в ту же минуту чья-то ладонь зажала мне рот.

- Тихо! - едва уловимый шёпот над моим ухом.

Затем, обхватив другой рукой за талию, меня просто приподняли и унесли за угол.

Со двора раздалось характерное журчание, видно кто-то вышел до ветру. Потом снова раздались шаги, дверь скрипнула и всё затихло.

Мужские руки крепко прижимали меня к своей груди, спине было так тепло и уютно, что я даже пожалела, когда хватка немного ослабла.

- Я тебя сейчас отпущу, только не кричи. Кивни, если поняла, - снова зашептали мне прямо в ухо.

Я как могла, кивнула, делать это с зажатым ладонью ртом было не так-то и просто.

Мужчина чуть помедлил и убрал руки. Теперь я могла повернуться и посмотреть, кто это такой. Именно в это мгновенье облака рассеялись. Вся округа, словно по волшебству, озарилась серебристым лунным светом. Я подняла глаза.

- Ты?! – вырвалось у меня.

- Тише! – шикнул Алексей, прижимая меня к своей груди.

- Предатель! Не смей меня трогать! – я забарахталась, пытаясь вырваться.

Но это оказалось не так-то просто, мужчина был явно сильнее меня. Он просто крепко прижал меня к себе, не давая даже пошевелиться.

- А вот сейчас было обидно! Насколько помню, я никогда никого не предавал. Или чего-то не знаю?

Его губы были так близко, что я чувствовала горячее дыхание у себя на виске.

- Я всё видела! Аделаида, она была там, на постоялом дворе! – язвительно прошипела я.

- Аделла? – в его голосе чувствовалось неподдельное удивление. - Тебе показалось, Аделаида никогда даже не приблизиться к подобному заведению!

- Это была она! Приехала на таком новеньком, блестящем фаэтоне. А потом очень мило беседовала с похитившими Ванечку разбойниками.

- Ты ничего не путаешь?

А отрицательно замотала головой. Вернее, попыталась.

- Давай найдём более удобное для беседы место, и ты мне всё расскажешь!

Дождавшись согласия, Алексей взял меня за руку и повёл на окраину деревни. Там, прямо за околицей, стояло несколько изрядно пощипанных стогов прошлогоднего сена. Подойдя к стогу, что был повыше других, Алексей нащипал с него сена так, что получилось небольшое углубление, в которое мы и забрались.

- Замёрзла? - Алексей подгрёб охапку душистого сена, укрывая меня им, словно пушистым ватным одеялом. - А теперь рассказывай! - велел он.

Что мне оставалось делать? Если он причастен к этому делу, то и так всё знает. Но какая-то часть меня отказывалась верить, что он виноват.

Я не стала ранить мужское самолюбие и говорить, что не доверяла парням, сказала, что просто хотела помочь, потому и отправилась в это сомнительное путешествие на постоялый двор. И как оказалось - не зря! Пока они собирались да ехали, я успела не только заселиться, и проследить за разбойниками, но и даже подслушать их разговор!

Алексей долго не мог поверить, что я видела его кузину, но я была непреклонна, доказывая, что это была она.

- Аделаида, она такая…изнеженная.

- Вы очень близки?

- Что? Близки? Нет… родители Аделлы проживают в соседней губернии. Последний раз я видел кузину лет девять назад, тогда она была ещё совсем юной девицей. А тут неожиданно приехала, сказала, поживёт несколько дней. Если честно, я её с трудом признал.

- А она одна приехала?

- Что?

- Приехала она, говорю, с кем? С отцом? С братом?

- Нет, с ней только горничная.

- Странно… тот разбойник, он ведь упоминал своего хозяина.

- Не могу поверить, Аделаида…

- Ты же сам сказал, что совсем не знаешь свою кузину. Может, она связалась с плохой компанией. И вообще, вы, мужчины, вечно недооцениваете, на что способны женщины!

Он неожиданно хмыкнул и вдруг рассмеялся и ещё долго не мог успокоиться. В перерывах между смехом едва сумел выговорить:

- Сегодня, глядя, как ты бежала за телегой с разбойниками, я убедился, что так оно и есть!

- Так это ты шарился в тех кустах? – я ткнула его локтем в бок. – Напугал меня, зараза!

- Ладно, ладно, не ругайся! – он примирительно приобнял меня за плечи. – Я вообще не сразу догадался, что это ты. Поначалу принял за хлопчика, решившего поживится тем, что плохо лежит.

- Хорошо, теперь, когда всё прояснилось, что будем делать? Они там Ваню каким-то зельем поят. Вдруг ему плохо станет?

Алексей посерьёзнел.

- Мы можем, конечно, прямо сейчас отбить у них мальчишку и спрятаться с ним в лесу. Но что, если их в шайке намного больше? Да и что помешает выкрасть твоего ученика позже, не век же ему в доме сидеть? Думаю, нам нужно за ними проследить и накрыть всю банду, разом!

- Что будем делать?

- Для начала – дождёмся утра. Потом вернёмся в город и сделаем вид, что мы никого не нашли. Приехали на постоялый двор, когда там уже никого не было. Тем временем я прослежу за Аделаидой, она в любом случае постарается связаться с тобой снова. Например, в гости напроситься.

- А как же Ванечка? Вдруг его перепрячут?

- Есть у меня друг в местной полиции, попрошу его последить за деревней. Тем более, будет лучше, если этим займутся специально обученные люди. А теперь спи! Силы нам ещё понадобятся!

Алексей ещё сильнее притянул меня к себе, так, что моя голова оказалась у него на груди. Несмотря на потрёпанную деревенскую одежду, пахло от него очень вкусно: старой древесной стружкой и медовой акварельной краской. Рядом с ним мне было так спокойно и совсем не страшно.

Слишком нервным был этот день, усталость взяла своё, пригревшись, я задремала.