Глава 35

Разбудило меня голосистое петушиное пение. Попыталась подняться, но не смогла. Замерла, поняв, что лежу на широкой мужской груди.

- Спи, рано ещё, - Алексей снова засопел мне в макушку, крепко обнимая и прижимая к себе.

Где-то совсем рядом замычала корова, залаяла собака, деревня потихоньку просыпалась. Я снова попыталась выбраться из крепких мужских объятий, но Алексей что-то пробормотал, обняв меня ещё сильнее.

- Пусти! – взмолилась я. – Мне очень нужно!

Мне действительно срочно потребовалось в кустики. Парень вздохнул и убрал руки, я наконец-то смогла выбраться из стога и сбегать по нужде.

Раннее утро только вступало в свои права, было ещё очень свежо, трава серебрилась от росы, мои сапоги тут же намокли. Когда я вернулась, Алексей уже выбрался из стога, отряхивая со своей одежды сухие травинки. А ведь вроде только что спал.

- Нужно возвращаться на постоялый двор, а уже оттуда в город. Я поговорю с приятелем, и он пришлёт сюда своих людей.

- Нет, - покачала я головой, - отправляйся один, а я тут покараулю. Вдруг они решат Ваню перепрятать, где его потом искать?

- Ну уж нет, одну я тебя тут не оставлю! Это слишком опасно!

- Не опаснее, чем ночью бежать за телегой разбойников! – усмехнулась я.

- Хорошо, давай сделаем так: я сейчас напишу записку, ты возьмёшь её и вернёшься на постоялый двор, тем более тебя там извозчик дожидается. Отвезёшь эту записку моему знакомому полицейскому. Он пришлёт мне на смену специально обученных людей.

Алексей достал из кармана небольшой блокнот и карандаш, которым делал свои наброски. Написав короткое послание, он объяснил мне кому его нужно вручить, добавив, что в этой одежде я сойду за обычного мальчишку-доставщика.

- Отдашь и сразу отправишься домой, сделаешь вид, что всю ночь провела в своей постели. Никто не должен знать, что ты тут была. Особенно Аделаида. Я думаю, она очень скоро объявиться. Особенно после того как я вернусь и расскажу ей, что наша поездка на постоялый двор не удалась, мы там никого не нашли.

План мне понравился, тем более сама я ничего другого придумать так и не сумела. Прежде чем выйти на просёлочную дорогу, на всякий случай, как следует, рассмотрел дом, куда заселились разбойники. Ночью было слишком темно, и я почти ничего не запомнила.

Мимо прошёл пастух выгоняя коров на выпас. Мужик с подозрением прищурился, рассматривая меня. Я не стала рисковать, привлекая внимание и, развернувшись, зашагала в сторону постоялого двора.

Идти пришлось почти целый час. Сейчас, при свете дня, было совсем не страшно. Утро выдалось довольно прохладным, я сильно продрогла. Разыскав в одном из сараев своего извозчика, велела ему готовить повозку, а сама отправилась в таверну. Вернула хозяину ключ от комнаты и попросила чего-нибудь горячего.

Получив кружку травяного отвара, села за стол возле окна. Не успела я сделать несколько глотков, как вниз по лестнице спустился заспанный и слегка растрёпанный Воронин. Заказав завтрак, он устроился в другом конце зала, а я поспешила скорее допить свой отвар и выскочила на улицу.

До города мы добрались очень быстро. Я велела сначала отвезти меня в полицейский участок и только после этого домой. Извозчик на удивление не протестовал и доставил меня прямо к воротам Роуз Холла.

Возможно, на это повлияла щедрая оплата, а может он просто не боялся ведьм. В любом случае решила, что это может быть мне полезным, договорившись, что он будет приезжать сюда два раза в неделю, чтобы возить нас в город за продуктами.

Дома я первым делом проверила теплицу, а потом уже отправилась в свою комнату – умываться и переодеваться. Увидев меня, Лапушка на радостях чуть не выпрыгнула из своего горшка. Испереживалась, бедная.

Как только привела себя в порядок и получила от Алёнки свой завтрак, я рассказала мандрагоре всё, что со мной приключилось.

Я знала, что Анна тоже здесь, чувствовала её незримое присутствие. С каждым днём я ощущала всё больше происходящих со мной перемен, постепенно становясь настоящей ведьмой.

Сейчас, например, до меня тёплыми волнами доходила радость Лапушки, что я, наконец, вернулась. Я не видела это, но ясно чувствовала.

Такое же тепло я ощущала от висящего у меня на шее мешочка с оберегом. Не иначе он ещё удачу приносит, как ещё объяснить, что мне удалось подслушать такой важный разговор разбойников и даже увидеть одного из заказчиков, вернее заказчицу Ванечкиного похищения.

Сейчас, дома, я просто наслаждалась минуткой затишья в кругу дорогих мне существ. Я понимала, что это ненадолго, что делало их ещё ценнее.

- Ну а как вы тут без меня? – поинтересовалась я, допив чай.

Лапушка заверила, что дома всё спокойно. Иногда она замирала, словно прислушиваясь, я догадалась, что таким образом она держит связь с Анной. Эти двое очень быстро научились общаться друг с другом без слов.

Алёна по-прежнему продолжала уборку дома, теперь он уже не выглядел таким заброшенным. Жаль, не могу сказать то же самое про двор и сад. С каждым днём становилось всё теплее и трава лезла буквально со всех щелей. Я уже было подумывала, что стоит принять предложение Воронина и одолжить у него парочку работников. Но ведь за эту услугу рано или поздно придётся расплачиваться. А я не хотела быть кому-то обязанной.

Будем пробовать справиться своими силами, а это значит - хватит отдыхать, пора браться за дело!

Переодевшись в любимый спортивный костюм, прихватила Лапушку и отправилась в теплицу. Для начала натаскала воды и поставила её на солнышко – греться. Затем продолжила обрезку роз, провозилась до самого обеда, но теперь в розовом саду царил настоящий порядок!

Обедать села прямо на террасе, отсюда открывался чудесный вид. Сливы и вишни уже отцвели, зато яблони и груши были сплошь укрыты бело-розовой дымкой. Лёгкий ветерок разносил их аромат по всей округе.

После обеда снова вернулась в теплицу, нужно было срочно заняться поливом, Лапушка мне активно помогала. Рассада росла так быстро, что скоро придётся высаживать её на грядки. А грядок этих и в помине нет!

Я снова задумалась над предложением Тимофея, решив попросить Анну дать ему взамен какой-нибудь безобидный обряд магии Вуду. Скажу, что больше пока ничего не нашла.

Мы уже закончили полив, я даже успела натаскать воды на завтрашний день, когда Лапушка замерла, а потом голосом Анны выдала:

- Чужой возле ворот!

- Наконец-то!

Несмотря на многочисленные заботы, я ни на минуту не забывала о нашем деле.

- Надеюсь, это Алексей весточку прислал!

Но это был не он. Возле ворот стоял фаэтон, возница которого передал мне розовый, пахнущий духами конверт.

Внутри лежало приглашение прогуляться по магазинам, а потом посидеть в ресторации. Аделаида жаловалась на скуку, а кроме меня подруг у неё тут больше нет.

Быстро она меня в подруги записала!

А ведь Алексей предвидел что-то подобное, поэтому отказываться я не стала, хотя душа нисколько не лежит к променадам да ещё в такой компании. Велев извозчику ждать, отправилась переодеваться и уже вскоре подъезжала в условленное место.

Аделаида была как всегда хороша! Милое кукольное личико в обрамлении белокурых волос, симпатичная шляпка игриво сдвинута набок. Светлое воздушное платье, украшенный богатой вышивкой жакет. Половина проходящих мимо мужчин задерживали на ней свой взгляд.

- Я так рада, что ты согласилась составить мне компанию! Кузен вечно где-то пропадает, он даже отказался показать мне город! Надеюсь, здесь есть хорошие магазины!

Намёк я поняла, вот только терять время, шатаясь по магазинам, совсем не хотелось.

- Я сама совсем недавно сюда приехала. Может, немного прогуляемся да посидим в какой-нибудь чайной? – предложила я.

Аделаида недовольно надула губки, но согласилась. Сейчас я ей нужна больше, чем она мне. Осталось только дождаться её ответного хода. И он вскоре последовал.

Гуляли мы недолго, минут пятнадцать – не больше. Потом Аделла затащила меня в первую попавшуюся кафешку, заказала чай, пирожные и принялась выспрашивать про жизнь. Если таким образом пытается выведать у меня все мои секреты, она сильно просчиталась.

Вот только и я её недооценила.

Чай нам принесли в большом фаянсовом чайничке, и Аделла сама взяла на себя роль хозяйки, разливая его по чашкам.

- Смотри, какая милая шляпка! – воскликнула она, указывая мне куда-то за спину.

Я обернулась, в чайную как раз заходила молодая женщина в самой обычной соломенной шляпке. И что милого она в ней увидела?

- Вот, твой чай, пей скорее, а то остынет!

Аделаида поставила передо мной полную чашку, но стоило мне взять её в руки, как оберёг на моей груди резко накалился, чуть ли не обжигая. Я едва успела поставить чашку назад, на стол.

Да что это такое? Я провела ладонью по груди и ничего, амулет снова стал холодный, но стоило только коснуться чайной чашки, как он снова стал горячим.

Это предупреждение? Меня хотят отравить? Хотя, вряд ли, не будут же они убивать меня на глазах всей этой публики?

Рисковать не хотелось, и я решила воспользоваться приёмом самой Аделлы. Окинула взглядом чайную, выискивая хоть что-то достойное внимания.

- Ничего себе у него кошелёк! Наверное, этот господин очень богат!

Я решила, что шляпкой Аделлу вряд ли заинтересуешь, а вот мужчиной, да ещё богатым – другое дело. Довольно симпатичный молодой человек как раз расплачивался за поданные его спутнице пирожные, и я надеялась, он хоть на мгновенье займёт внимание Аделаиды.

Так и случилось, Аделла не удержалась и обернулась, этого времени мне как раз хватило, чтобы поменять наши чашки местами.

- Интересно, это его сестра или невеста? Такой хорошенький! – я картинно вздохнула и, взяв чашку, отпила из неё большой глоток. - Да, ты права, скоро совсем остынет, допивай скорее, и пойдём ещё немного прогуляемся, а то мне домой пора.

Аделаида машинально взяла стоящую перед ней чашку и отпила из неё, не сводя при этом с меня своих внимательных глаз. Я не спешила, цедила чай по глоточку, ей приходилось делать то же самое. Интересно, она уснёт? Я пыталась уловить хоть какое-то изменение в состоянии сидящей напротив меня девушки. Но ничего необычного так и не происходило.

Отставив пустую чашку, взяла в руки пирожное. Откусила кусочек.

- Вкусное, попробуй! – предложила я.

Аделаида послушно потянулась к моему пирожному, взяла в руки и откусила. Это было странно, потому что на столе стояло целое блюдо нетронутых пирожных.

- Налей мне ещё чаю! - велела я, смутно догадываясь, в чём дело.

Девушка повиновалась. По моей просьбе она передвигала предметы на столе и даже высунула язык, после этого я догадалась, что за отраву она мне подсунула.

- Что ты налила в мою чашку? – напрямую спросила я.

- Зелье повиновения, - ответила та.

- Сколько оно будет действовать?

- Около двух часов.

Ого! Сто процентов, это зелье запрещено!

- Расплатись и иди за мной! – велела я.

Аделаида выложила на стол несколько монеток и поднялась, выходя из чайной. Допрашивать её в таком людном месте мне не хотелось. Заметив рядом небольшую гостиницу, я направилась прямо туда, велев принести в номер карандаш и бумагу.

Следующий час я слушала рассказ Аделлы. Самое важное записывала.

Как оказалось, эта история началась уже давно. Юная девушка влюбилась в жившего по соседству мага. Она была готова на всё, чтобы только быть рядом. Вот только маг не спешил делать ей предложение. Однажды в шутку сказал ей, что жениться, если она подарит ему на свадьбу юного ведьмака. С тех пор Аделаида стала просто одержима этой идеей.

Однажды она случайно услышала разговор служанок. Одна из них раньше покупала зелья в ведьминской лавке, да только родив мальчика ведьма неожиданно сорвалась с обжитого места и уехала.

Этот разговор сильно заинтересовал Аделлу, она сразу решила, что ведьма уехала не просто так. Наведя справки, девушка поняла, что мальчик явно ведьмак. Полгода у неё ушло, чтобы выяснить, где он скрывается.

Как оказалось, почти всю грязную работу делала она сама. Сама нанимала разбойников, сама велела им сжечь дом ведьмы, сама пустила их следом за испуганными детьми. В Зарайск она уже приехала не одна, а с женихом. Маг, как только узнал о свободно разгуливающем ведьмаке, тут же присоединился к этой охоте.

Вот только они опоздали, и Ваня стал моим учеником.

Передо мной уже лежало несколько густо исписанных бумажных листов, когда в дверь постучали.

- Кто там?

Я решила, что это кто-то из обслуги гостиницы, но из-за двери послышался встревоженный мужской голос.

- Анастасия? С вами всё хорошо?

- Алексей? – тут же узнала я. – Как вы меня нашли?

Я открыла дверь, впуская его в номер. Он шагнул внутрь, вставая так, чтобы я оказалась у него за спиной, обшаривая комнату глазами.

- Аделаида? Что вы делаете в гостинице?

- Мы просто разговариваем! – девушка мило улыбнулась.

- Так как ты нас нашёл? – повторила я вопрос.

- За вами обеими следили люди моего приятеля. Они сообщили, что вы вошли в гостиницу и уже почти час не выходите. Я не удержался и приехал.

- Очень вовремя! Садись скорее, а то зелье скоро совсем выветриться! – подтолкнула его в спину, закрывая дверь комнаты на ключ.

- Какое зелье? Что происходит?

- Аделаида подлила мне зелье повиновения, только я вовремя это заметила и поменяла чашки.

- Оно же строжайше запрещено! Только дознаватели могут использовать это зелье!

- Вот, вот и я о том же! Поэтому не будем терять времени!

Я вкратце пересказала всё, что мене поведала Аделаида, опустив про её любовь. Это личное, и что бы она там не совершила, не стоит болтать о том всем подряд. Только сухие факты.

Алексей схватывал всё налету. Он тут же выяснил, где скрывается её сообщник, и их дальнейшие планы. После чего открыл дверь номера и позвал стоящего в коридоре мужчину в военной форме.

- Отвечаешь за неё головой! Из номера не выпускать! – велел он, указывая на свою кузину.

- А я?

- А мы с тобой отправляемся в полицейский участок!

- Подожди!

Я подошла к Аделаиде и зашептала на ухо, что она очень красивая и умная девушка, а тот маг просто воспользовался её привязанностью.

- Он не достоин твоей любви, я уверена, ты ещё встретишь мужчину, который полюбит тебя всем сердцем, с кем ты будешь счастлива! А теперь подойди к кровати и ложись спать. Ты будешь крепко спать до самого утра!

Девушка послушно легла на кровать и закрыла глаза. Приставленный для её охраны военный прихватил из комнаты стул, после чего вышел в коридор и закрыл дверь на ключ.