Глава 37

Лапушка разбудила меня в точно назначенное время, она научилось ловко передвигаться с помощью своих усиков. Я с улыбкой наблюдала, как она семенит, придерживая свой цветочный горшок, словно кокетливая дама пышную юбку.

Первым делом заглянула в ванную комнату – умыться. Чувствовала себя при этом немного разбитой, сказывался недостаток сна и напряжение последних дней.

Алёнка принесла мне чай и даже соорудила бутерброд. Надо бы узнать, хватает ли нам продуктов. Я как-то упустила этот момент, а горничная ни на что не жаловалась.

После лёгкого ужина почувствовала себя немного бодрее, глянула на часы – пора собираться. Надела тёмное, неприметное платье, заплела косу потуже. Шляпку надевать не стала – не до красоты сейчас, зато плащ захватила, вспоминая, какие сейчас холодные ночи, а вместо чулок натянула под платье тонкие легинсы из моей прошлой жизни. Теперь и юбку можно повыше поднять, никто не заподозрит меня в соблазнении противоположного пола одним видом своих оголённых щиколоток.

Время неумолимо двигалось к вечеру, солнце уже клонилось к закату, задевая краем макушки сосен в соседнем лесу.

- Пора!

Лапушка засуетилась вокруг меня, заставив проверить висящий на шее оберёг. Последние дни я не расставалась с самодельной куколкой и, нащупав под одеждой её силуэт, сразу почувствовала спокойствие и уверенность, что всё получиться.

Воронин приехал за мной в строго оговоренный час. Фаэтон мягко покачиваясь на кочках, направился к городу. На улицах уже загорались газовые фонари. В этот час горожане семьями прогуливались, любуясь цветением черёмухи. Её терпкий, слегка горьковатый аромат окутывал всю округу.

Тем разительнее была темнота, когда мы покинули пригород, направляясь в сторону нужной нам деревни. Проехали знакомый постоялый двор и остановились у околицы, возле тех самых стогов сена, где я провела прошлую ночь. Эти воспоминания всколыхнули в душе странные чувства. Интересно, а Алексей тоже тут? Может он вместе с агентами тайной полиции прячется вон за тем сараем?

Я заметила стоящую у деревенского дома повозку, значит, тот, кто нам нужен уже здесь. Воронин достал из кармашка часы, щёлкнул крышкой. Циферблат светился бледно зелёным светом, видимо напыление фосфора. До назначенного времени оставалось ещё несколько минут. Очень быстро темнело. Тимофей велел кучеру зажечь фонарь. Он словно куполом накрыл нас жёлтоватым маслянистым светом.

Такое же светящееся пятно отделилось от дома и направилось в нашу сторону. Когда оно приблизилось, я узнала того самого бандита, с которым встречалась в парке, рядом с ним шёл импозантный господин средних лет. Это и есть возлюбленный Аделаиды? А не староват он для неё?

Господи! Я чём я только думаю? Сейчас нужно любым способом спасать Ванюшу!

Господин что-то сказал своему сопровождающему и тот отстал от него на несколько шагов. Подойдя ближе, он снял цилиндр и галантно поклонился.

- Рад знакомству, хотя предпочёл, чтобы это произошло в другом месте и при иных обстоятельствах. Не ожидал увидеть такую юную и симпатичную особу. Возможно, когда мы решим все наши дела, вы соизволите отобедать со мной?

Он, что? Зовёт меня на свидание? А как же Аделаида? Вот кобель!

- Вы правы, хотелось бы поскорей решить все наши разногласия. Я согласна на указанную в письме сумму, но сначала хочу увидеть ученика. Всё же в какой-то степени я пока ещё несу ответственность за его жизнь.

Хотелось убедиться, что Ваня здесь и его не успели перепрятать.

- Ваше право! – он кивнул и велел своему подельнику привести мальчика.

Пока мы ждали, он, как ни в чём не бывало, завёл со мной светскую беседу.

- Чудесные вечера стоят, не правда ли? Я нахожу этот городок очень милым. Слышал, вы не так давно получили тут наследство?

Я решила ему подыграть, отвечая.

- Вы правы, городок очень мил. Я унаследовала тут одну из загородных усадеб и надеюсь провести здесь лето.

- Главное чтобы не докучали комары, дом как я понимаю, стоит на берегу реки?

- Думаете, какие-то комары могут испортить мне отдых?

- Глядя на вас, я совершенно забываю, что любая ведьма можете заставить кровососов служить ей, - засмеялся мой собеседник.

Выглядел он при этом совершенно расслабленным, словно мы вели беседу на каком-нибудь городском приёме. На стоящего у меня за спиной Воронина он демонстративно не обращал внимания, будто того тут и не было.

В вечернем воздухе звуки становятся особенно громкими, поэтому я сразу же услышала шаги, а вскоре в свет фонаря ступил разбойник, он держал за плечо Ваню. Увидев меня, паренёк дёрнулся навстречу, но его грубо одёрнули. Я сама подалась вперёд, но вовремя удержалась. Ещё не время.

- Ваня, как ты? Тебя не обежали? Не били?

Он отрицательно замотал головой, переводя внимательный взгляд то на меня, то на стоящего к нему спиной главного похитителя.

- Ну что вы голубушка, кто же будет вредить ведьмаку, все знают, насколько они ценны! – он укоризненно покачал головой. – Раз мы всё выяснили, не пора ли закрепить сделку? Документ я уже подготовил, вам осталось только поставить подпись, - он достал из кармана скрученные в трубочку бумаги.

Я мучительно прислушивалась, надеясь, что тайные агенты рядом, но ничего не выдавало их присутствия. Что если Алексей не нашёл моего послания и тут никого нет? Тогда придётся обходиться своими силами. Где-то внутри зашевелился червячок сомнения, я решила потянуть время.

- Покажите деньги.

- Да, да, конечно! Никодим, саквояж!

Второму бандиту пришлось подойти ближе, за собой он словно на буксире тянул Ивана. Мальчик явно не до конца понимал, в чём дело, и когда оба разбойника отвлеклись, я ему подмигнула и качнула головой в сторону придорожного куста.

Тот в ответ медленно кивнул и улыбнулся.

Слава Богу, он меня понял!

Мне продемонстрировали открытый саквояж, набитый толстыми пачками бумажных банкнот. Ого! Я чуть не присвистнула, сопоставив эти деньги с прожиточным минимумом, выданным мне поверенной конторой. Или звонкая монета тут больше в цене?

- Теперь дело за вами, осталось разорвать магическую связь, и эти деньги станут вашими!

- Хорошо, пусть он подойдёт. Не думаете же вы, что я расскажу о своих секретах всей округе?

- Никодим, отпусти его!

Бандит отпустил Ванечку, даже подтолкнул в спину. Я едва дождалась, когда он подойдёт и, схватив за руку, отвела его в сторону куста, шепча на ухо:

- Как скажу, сразу беги. Тут кругом должны быть агенты тайной полиции, они тебе помогут. Если что, отправляйся сразу в усадьбу, там тебя Алёнка ждёт.

- А как же вы?

- Ну, что они со мной сделают? Не посмеют! Беги!

И я, заслоняя его собой, подтолкнула прямо к кусту, который находился как раз на грани света и тьмы. Мальчишка юркой змейкой скользнул в спасительную темноту, и в ту же минуту всё ожило и закружилось.

В мою сторону полетел сноп неоново голубоватых искр, я даже ничего не успела понять, как они разбились об накрывший меня полупрозрачный пузырь. Оказалось, это Воронин успел накрыть нас магическим щитом, а господин в цилиндре отбросил от себя саквояж и подняв руки уже посылал в нашу сторону ещё несколько крошечных молний. Почти все они разбились о перламутровый бок защитного щита, который, не выдержав напора, заискрился и осыпался. Последняя молния полетела прямо в меня, но неожиданно сменив траекторию, впилась в плечо Тимофея и тот громко вскрикнув, стал оседать на землю.

Поняв, что мы остались без защиты, я ухватила его подмышки и попыталась оттащить в сторону куста. Чего же тяжёлый-то такой? Понимая, что не справлюсь, подняв глаза, встретилась с совершенно спокойным взглядом похитителя, на его пальцах уже формировался рой новых молний. Именно в этот момент его скрутили двое ребят в военной форме, ещё двое в это время боролись с Никодимом.

- Там, в доме, ещё один должен быть! – крикнула я, вспомнив о сердобольном амбале.

Скоро вся деревенская околица была освещена десятком масляных фонарей. Рассыпавшиеся деньги сложили назад в саквояж. Бандитов скрутили, связали по рукам и ногам. Подъехало несколько повозок и одна чёрная карета, в неё погрузили и погрузили связанных разбойников.

Откуда-то прибежал Алексей. Ванечка вынырнул из темноты и стоял рядом, а я сидела прямо на траве и у меня на коленях лежала голова Воронина. Лицо Тимофея было мертвенно бледным, а ткань на плече всё ещё слегка дымилась.

Алексей тормошил меня, спрашивал, не ранена ли я, а я смотрела на крепко сжатые бледно голубые губы Тимофея, страшась услышать только одно слово – мёртв.

И виновата в этом именно я!

В моей голове раз за разом прокручивалась картинка: вот с треском лопается защитный купол, оседая на траве серебристой пыльцой, одинокая молния летит прямо мне в грудь, туда, где на тесёмке висит сделанный собственными руками оберег. Он резко нагревается, и молния мгновенно меняет траекторию полёта, впиваясь в плечо Тимофея.

- Он, он … - я так и не смогла выговорить это слово, лишь подняла полные слёз глаза.

Сквозь размытую пелену умоляюще смотрю на Алексея, он хмурит лоб и принимается ощупывать лежащее у меня на коленях тело.

- Магическое ранение, неделю проваляется, не меньше! На нём амулетов, как на Рождественской ёлке, так что ничего страшного, скоро очухается. Сейчас лекаря привезут.

- Жив! – выдохнула я облегчённо и сразу же нашла взглядом Ванечку. – Ты как? С тобой всё в порядке? Голова не кружиться?

Я смотрела на стоящего возле нас паренька и радовалась, что мы снова вместе.

- Ване тоже нужно лекаря! Бандиты всё время его каким-то зельем пичкали!

- Хорошо, буде и ему лекарь, - по губам Алексея скользнула мимолётная улыбка. – И тебя заодно посмотрит! Встать сможешь?

Он убрал с моих колен голову Тимофея, подложив под неё свой сюртук, и протянул руку, помогая мне встать.

- Ничего не болит? – допытывался он до меня.

- Да вроде нет, - я переступила с ноги на ногу, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом развела руки в сторону и, шагнув к Ванечке, заключила его в крепкие объятия. – Как же мы все за тебя испугались!

- Простите, нужно было вести себя внимательнее! – он виновато потупился.

- Ты ни в чём не виноват, эти люди следили за вами от самой деревни. Они бы в любом случае не оставили тебя в покое. А теперь их точно накажут!

Я разомкнула объятия, но далеко не отходила, словно боясь снова его потерять. Алексей подошёл и похлопал его по плечу.

- А ты, я смотрю, парень смелый, молодцом держался!

Иван от похвалы даже смутился, видать не часто его хвалили. Надо бы делать это почаще.

В это время на поляне успели навести порядок. Любопытные селяне повыскакивали из своих домов, но подходить ближе опасались, наблюдая за всем с безопасного расстояния.

Хозяина дома, где разместились бандиты, уже допрашивали. Прибыл лекарь, осмотрел всё ещё не приходящего в сознание Воронина и велел грузить его в повозку. Степан, которому, наконец, разрешили подойти к хозяину, ему помогал.

Затем лекарь бегло осмотрел нас с Ваней, задал несколько вопросов и прописал сон и хорошее питание. Потом он уселся в фаэтон рядом с Тимофеем, велев везти его в усадьбу. Прописав больному полный покой, заверил, что эту ночь будет рядом, следить за его самочувствием.

Алексей ненадолго отлучился, а вернувшись, усадил нас с Ваней в один из экипажей, сказав, что договорился и тот отвезёт нас домой.

- Утром вам нужно будет приехать в полицейский участок и написать заявление. Я попросил, чтобы ваш опрос перенесли на завтра.

- А вы… будете там?

- Конечно! Я обязательно вас дождусь!

Домой мы добрались на удивление быстро. По дороге я предупредила Ивана, что Алёнка ничего не знает, и он всё это время якобы работал у нашего соседа.

- Спасибо, что позаботились о моей сестре!

В этот момент он выглядел не по годам повзрослевшим, маленький мужчина, защищающий своих близких.

Фаэтон остановился возле Роуз Холла, возница пообещал приехать за нами утром, чтобы отвезти в участок. Я поблагодарила его за заботу, радуясь, что не придётся шлёпать до города пешком.

Как только огонёк прикреплённого на повозке фонаря скрылся вдали, нас окутала ночная тьма. За воротами мелькнуло белое призрачное пятно. Я поняла, что нас уже ждали.