Глава 42

Конечно, собрать корзину яблок или слив и выставить её на продажу намного проще, но когда они ещё созреют, а деньги нужны мне уже сейчас. Чем же их заменить?

Можно, конечно, готовить обычные зелья и продавать их, но во-первых, много на зельях не заработаешь, во-вторых, ведьминские аптеки есть в каждом приличном городке, так что жителей этим не удивишь. Мне же нужно что-то эксклюзивное, необычное, столь редкое, за что люди будут готовы платить большие деньги.

Я вышла в сад, прошлась по дорожкам, внимательно глядя по сторонам, хотя знала здесь всё уже как свои пять пальцев. Лето едва началось, деревья были густо усыпаны крошечной завязью. Моё колдовство конечно на них повлияло, но не настолько, чтобы дать урожай в начале июня.

Клубника, нам удалось найти в траве несколько уцелевших кустиков и пересадить их на новое место. Я тратила много времени, помогая им прижиться и войти в силу. Они даже зацвели, но в этом году ягод будет совсем немного.

Подошла к теплице, большую её часть занимали длинные огуречные плети, мы даже уже срывали несколько тоненьких хрустящих огурчиков. Только благодаря магии и хорошему уходу удалось получить их настолько рано.

В теплице так же росли несколько кустов перцев и томатов. Но тут урожай будет не раньше чем через две-три недели.

Ещё часть теплицы занимали цветы, редкие изнеженные экземпляры, которые я пока не рисковала высаживать в открытый грунт.

Цветы…

Вдоль дорожек вовсю цвели фиалки, бархатцы и петунии. Настурции уже набили пузатые бутоны. А несколько буйно разросшихся кустов жасмина наполняли воздух своим нежнейшим ароматом. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы привести их в порядок, вырезать все старые засохшие ветви, придать приличную форму и напитать своей силой.

На подходе пионы, за эти годы они густо разрослись, заполонив собой целую поляну и вот–вот распустят свои тугие бутоны.

Цветы…

Ведь в них тоже есть моя магия! И их много!

Нет, я не собиралась продавать букеты, ведь чтобы достичь нужного эффекта, их нужно съесть! И я знала очень простой рецепт как это сделать.

Научила меня ему одна из клиенток цветочного магазина. Она частенько выкупала у нас некондицию по сильно заниженной цене, часто брала даже оборванные или опавшие лепестки.

Когда я спросила: зачем ей это всё, она рассказала, что вместе с сестрой готовит различные торты, пирожные и кексики, а украшают их они засахаренными цветами. Необычно и клиентам нравиться!

Всё оказалось настолько просто, что я сначала даже не поверила и, возвращаясь с работы домой, прихватила с собой горсть розовых лепестков. Мне понадобилось обычное куриное яйцо и сахарная пудра. Ещё кисточка, самая простая, какими дети в школе рисуют.

Для начала цветы или лепестки следует промыть, обсушить, затем приготовить большое блюдо, где их можно разложить, так, чтобы они не касались друг друга.

Белок отделяем от желтка и выливаем его в миску, немного взбиваем вилкой, чтобы он стал более жидким. Затем с помощью кисточки аккуратно смазываем каждый цветочек яичным белком, даём пару минут подсохнуть и посыпаем сахарной пудрой.

Всё, теперь наши самодельные конфетки нужно как следует просушить и всего через сутки их можно есть.

Сахар у нас был, правда в больших кусках, называемых головами. Специальными щипчиками эти куски кололи на более мелкие и подавали к чаю. Так что не составит труда перетереть их в мраморной ступке до состояния пудры.

Да, сахар стол дорого, но если у меня получиться, прибыль с лихвой всё перекроет!

С яйцами было ещё проще, тем более одним яйцом можно обработать полсотни цветов.

Начать свой эксперимент я решила с фиалок и жасмина, эти цветы считаются условно съедобными и никому не нанесут никакого вреда. Для начала я ещё раз подпитала жасминовые кусты своей силой, потом прочитала заговор над клумбами фиалок, щедро делясь с ними своей ведьминской силой.

Первую партию засахаренных цветов я решила изготовить завтра, после возвращения из города. Мне действительно требовалось срочно обновить гардероб и заодно присмотреться к свободным помещениям в центральной части города.

Вечер прошёл вполне спокойно, мужчины работали в саду, Алёна с Матрёной возились на кухне. Горничная подобрала для нашей новенькой передник и косынку, теперь Матрёна стала похожа на настоящую кухарку. Надеюсь, стряпня окажется вполне съедобной и я не пожалею, что привела её в дом.

Я всё ещё тяжело впускала кого-то в свой ближний круг, но любые раны когда-нибудь затягиваются и моя душа уже рвалась к новой жизни. Я даже не представляла, как соскучилась по городским улицам, по магазинам, по этому шуму, гомону толпы, спешащим по своим делам людям. Я с таким нетерпением ждала завтрашней поездки, что попросила Анну отменить ночные занятия, чтобы пораньше лечь в кровать.

Заодно хотела заехать проведать Воронина, мы с ним давно не виделись, хотя регулярно писали друг другу небольшие письма. Тот случай, когда он буквально закрыл меня собой от колдовской стрелы, сильно на меня повлиял. Если я сейчас кому-то доверяла, то только ему. Именно от него я узнавала важные городские новости, вот и сегодня он как-то умудрился разузнать, что я была на вокзале, и прислал записку, спрашивая, не решила ли я уехать из города.

Взяв перо и бумагу, я села писать ответ, сообщив, что время моего затворничества завершилось, и уже завтра я собираюсь прогуляться по городу.

Положив письмо в конверт, достала из специальной табакерки кусочек сургуча и металлическую печать, которую разогрела в пламени свечи и, положив сургуч на письмо, оставила на нём оттиск горячего штампа, запечатывая конверт.

Отдав письмо Алёне, я поставила Лапушку на прикроватный столик, где она проводила все последние ночи и стала готовиться ко сну.

Утро встретило меня яркими солнечными лучами и ароматом свежей выпечки. Это Матрёна расстаралась, напекла сдобных плюшек. Вместе с ними Алёна подала мне новое письмо, я сразу узнала почерк Тимофея. Воронин набивался в попутчики, предлагая составить мне компанию для прогулки по город.

Я невольно улыбнулась. А почему нет? С ним я буду чувствовать себя намного спокойнее. Перевернув записку, черкнув на ней пару строк, чтобы он заехал за мной через час, и отдала письмо горничной.

Сегодня я одевалась и причёсывалась особенно тщательно, мне остро хотелось почувствовать себя красивой. Я уже предвкушала эту поездку, словно праздник. Мне очень нужны яркие впечатления!

Даже Лапушка прониклась и в результате попросила привезти ей цветных лент в подарок. Она у меня настоящая модница!

К назначенному часу фаэтон Воронина уже стоял у ворот. Я уже стала забывать, какой он красивый! Нет, не повозка, конечно, а сам мужчина, сидящий в ней. Странно, что он до сих пор не женат.

Заметив меня, Тимофей сразу выбрался из своего экипажа, устремляясь навстречу.

- Затворничество тебе к лицу, ты сильно похорошела, - он вглядывался в моё лицо, словно хотел увидеть там что-то новое, при этом был совершенно серьёзен.

- Ты тоже чудесно выглядишь! – вернула я комплимент. – Плечо больше не беспокоит?

- Всё давно уже зажило, - он беспечно махнул рукой и, наконец, улыбнулся.

Вот такой он мне нравиться больше, серьёзный Воронин меня немного напрягает.

- Какие у нас планы?

- Сделать несколько заказов, посидеть в кафе за чашечкой чая, может быть прогуляться по парку, - пожала я плечами. – Тебя же не напугает поход по дамским лавкам?

- О, это будет настоящий подвиг с моей стороны! Будешь мне должна…одно свидание!

- Свидание?

- Да, ужин при свечах, можешь даже взять своего фамильяра. Посидим, поговорим, - он вдруг снова посерьёзнел, - тебе пора выходить в общество, считай это репетицией.

- Тебе что-то известно? Чего я не знаю? – я подозрительно прищурилась.

- Ничего особенного, просто птичка на хвосте принесла, что совсем скоро ты получишь приглашение на светский раут.

- Отказаться, конечно, нельзя?

Он качнул головой:

- Хватит сидеть затворницей, пора выходить в люди.

- Как скажешь! – я беззаботно кивнула, улыбнулась, и направилась к повозке.

Тимофей, спохватившись, подставил мне локоть, чтобы я могла опереться, взбираясь на подножку.

Вроде только вчера выезжала в город, но я была там по делам, груз забот совсем не располагал к развлечениям, а сегодня я с удовольствием любовалась окружающими нас пейзажами. Лето только-только вступало в свои права, радуя цветущим разнотравьем. Ветерок, принёсший с собой аромат луговых цветов, ласкал кожу, тихонько теребя локоны волос. И от этого было так легко, так радостно на душе.

Но вот лошадиные копыта застучали по дощатому мосту, и мы въехали в город. Задумчиво наблюдающий за мной Тимофей тут же оживился и принялся развлекать меня местными сплетнями, дополняя их своими шутливыми комментариями. Думаю, делал он это не просто так, а чтобы ввести меня в курс городских дел.

Иногда я задавалась вопросом, зачем он вообще со мной возиться? Я ведь прекрасно помню, насколько он был не лестного обо мне мнения, называя ведьмой. Что изменилось? Но как бы там ни было, наши странные отношения трансформировались не в менее странную дружбу.

Сначала мы заехали к белошвейке, что занималась пошивом одежды для господских слуг. Оставив список с размерами, попросила, что есть в наличии, привезти сразу в усадьбу.

После этого мы с Ворониным долго сидели в чайной, перепробовав там половину пирожных. Настроение было отличным, уходить совсем не хотелось.

Неожиданно для себя заметила, что большинство горожан относиться ко мне совершенно нормально, хотя даже слепому было понятно, что я ведьма. Рыжие локоны и зелёные глаза были тому самым красноречивым подтверждением.

Потом мы просто гуляли по городским улицам, наша пара явно привлекала внимание, думаю, сплетен теперь не избежать.

- Не боишься, что тебя уличат в связи с ведьмой? – улыбаясь, спросила я Воронина.

- Поверь, многие сейчас хотели бы оказаться на моём месте, - ухмыльнулся он.

- Почему же? Ведь все считают ведьм очень непредсказуемыми и опасными.

- Опасность пьянит! – он неожиданно подхватил лежащую на сгибе его локтя руку, поднёс к губам, целуя мои пальчики. – Могу поспорить, что совсем скоро ты будешь отбиваться от толп поклонников!

- Ты решил за мной приударить? – я нахмурилась. Этого ещё не хватало, только-только начали нормально общаться и на тебе!

- У меня в этом есть свой меркантильный интерес! – ухмыльнулся он.

Я замерла, резко остановившись. Тимофей прыснул.

- Видела бы ты себя со стороны! – смеялся он. – Надеюсь, я тебя не сильно разочаровал?

- Напротив, не хочу смешивать деловые отношения с чем-то ещё.

- Отлично! Смотри, вот замечательная лавка женского платья. Зайдём?

В дамском магазинчике мы провели не меньше двух часов. Тимофей терпеливо дожидался меня сидя в кресле, в компании чашечки чая и свежей газеты. Очень скоро я ему позавидовала.

Сначала мне велели раздеться до нижнего белья, потом снимали мерки, сообщив, что платье будут шить не меньше трёх недель. Когда я спросила, есть ли что-то готовое, мне принесли с десяток заготовок, которые можно было сразу примерить, оставалось только подогнать их по размеру.

Узнав цену, я выбрала два варианта. Чудесный наряд из зелёного муара, меняющий свой оттенок в зависимости от освещения и идеально оттеняющий мои глаза и рыжие волосы. В таком платье можно пойти и на прогулку и на светский приём.

Второе платье светло бежевого цвета из лёгкого шёлка, отделанное шитьём. Оно было такое нежное и воздушное, что я не удержалась. Примерив его я почувствовала себя беззаботной юной барышней. В таком наряде хорошо сидеть с книгой в увитой розами беседке, ловя взгляды восторженных поклонников.

К платьям шло тонкое батистовое бельё, шёлковые чулки, перчатки, шляпки и ещё масса мелочей. Мне даже предложили выдать отрез ткани, чтобы заказать туфельки в тон нарядам.

Из магазинчика я вышла уставшая, но счастливая. Оба платья обещали доставить уже к концу недели, чему Воронин обрадовался даже больше чем я. Подозреваю, что приглашение на светский раут я получу совсем скоро.

- Предлагаю пообедать, - Тимофей указал на ресторацию, выбрав при этом место на открытой террасе. У меня даже появилась мысль, что он меня специально выгуливает, чтобы нас увидело как можно больше народа. Видимо, он всерьёз взял за идею вывести меня в люди.

Обед был замечательным, подавальщик, молодой симпатичный парень, предупредительным и расторопным.

- Куда теперь? Может в парк? – спросила я.

- Ты была в местном храме? Тут недалеко, думаю, тебе понравиться. Оттуда открывается замечательный вид на реку. Говорят, если подняться на колокольню, то можно увидеть наши усадьбы. Кстати, знаешь, как называется река?

Я отрицательно покачала головой.

- Осётр! Как рыба!

- Забавно, - улыбнулась я.

Надо же, уже месяц живу возле реки, даже не зная её названия. Я задумалась, только сейчас до меня дошло, что я повторяю судьбу своей прабабки. Анна, приехав сюда, так же заперлась в усадьбе, а жизнь проходила мимо.

- Пошли смотреть храм! В какую сторону идти?

Прогулка получилась замечательной.

- Это самый старый храм в городе, - пояснял Тимофей, - Никольский собор.

Храм действительно выглядел очень величественно, а река в этом месте была настолько широкой, что я не могла поверить, что это именно она протекает совсем рядом с нашими усадьбами.

- Устала? Может, возьмём извозчика?

- Да, пожалуй, - согласилась я.

Назад возвращались молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами. День получился очень насыщенным. Я просто глазела по сторонам, рассматривая витрины магазинов и праздно прогуливающихся по тротуарам горожан.

- Стой! Остановись! – велела я извозчику, вскочив на ноги.

Он так резко затормозил, что я едва не вывалилась из повозки, плюхнувшись назад на сиденье.

- Что, что случилось? - Воронин обеспокоённо смотрел на меня.

- Вот, вот, посмотри, тут раньше была булочная, я отлично это помню!

Я ткнула на крошечный магазинчик, притулившийся между шляпной лавкой и ювелирным бутиком. Сейчас рабочие снимали вывеску и выносили из него остатки мебели.

- Можно узнать, кому она принадлежит?

Все три помещения располагались в одном доме, но имели разные выходы.

- Я узнаю, - Воронин ловко спрыгнул с подножки, направляясь к снимающему вывеску рабочему.

- Милейший, что случилось? Почему лавка закрылась?

- Дык пекарь помер, а дети не хотят продолжать его дело, - пояснил тот.

Словоохотливый рабочий, получив передышку, рассказал Тимофею, что пекарь арендовал помещение у хозяина дома, который вместе с семьёй проживает на втором этаже этого здания.

- Это то, что мне нужно! Я хочу снять этот магазин!

Увидев мои горящие глаза, Тимофей только кхекнул.

- Ну, ну, успокойся! Сейчас всё узнаем!

Он помог мне выбраться из повозки, и мы вместе отправились к домовладельцу. Только бы он не успел сдать этот магазинчик ещё кому-нибудь!