Глава 43

На пороге нас встретила служанка, узнав, по какому делу мы прибыли, она пошла с докладом к хозяину. Тимофей вышел вперёд, а я благоразумно скрывалась у него за спиной, чтобы не выдать себя раньше времени и не напугать никого своим видом. Унять волнение мне так и не удалось, а это сразу отражалось на моём внешнем виде.

Хозяин явно не спешил или это мне каждая минута казалась целой вечностью. Когда к нам наконец вышел пожилой мужчина в домашнем стёганном халате, я уже едва сдерживалась.

Увидев, что его ожидает хорошо одетый дворянин, мужчина несколько растерялся.

- Нижайше прошу прощения, глупая служанка что-то напутала, передав, что меня хотят видеть на счёт аренды бывшей булочной.

- Всё верно, нас интересует именно это помещение, оно ещё свободно?

- Да, да, всё случилось так скоро. Мне даже не заплатили за последний месяц, - вздохнул мужчина.

- Мы хотим арендовать его!

- Может, сначала взглянете? Магазинчик совсем крохотный, - принялся оправдываться хозяин.

- Я уже всё видела, мне подходит! – подала я голос из-за спины Воронина.

- Тогда прошу вас в мой кабинет!

Он гостеприимно распахнул перед нами дверь, крикнув в глубину дома:

- Дуська! Принеси мой сюртук. Живо!

Мы гуськом поднялись по лестнице на второй этаж, я шла последней, стараясь лишний раз не поднимать голову. По застеленному коврами коридору мы прошли в небольшую комнату, служившую хозяину дома кабинетом.

- Располагайтесь! – указал он нам на стулья с высокой спинкой, сам усаживаясь за стол. – Нужно оформить документы, всё часть по чести!

Хозяин выдвинул ящик стола, доставая из него стопку бумаг, поднял голову и запнулся. Я никогда не видела, чтобы человек так мгновенно бледнел. Он громко сглотнул, суетливо хватаясь то за бумаги, то за чернильницу.

- Господин Барышников, какова арендная плата, - теперь, когда мы в доме, больше нет смысла таиться.

Если до этого он мог просто не пустить нас на порог, то теперь уже точно не выгонит – банально побоится. Я знала, что в этот момент мои глаза сияют, подобно ярким изумрудам и если он не самоубийца, то постарается лишний раз меня не злить.

Домовладелец назвал сумму, я назвала свою, мы почти даже не торговались. Лишь когда я выдвинула условие, что буду платить в конце месяца, Барышников попытался возражать, но как-то вяло. Пожалев его, я согласилась на небольшой задаток, чисто символический – после похода по магазинам денег у меня оставалось не так уж и много, а нам ещё целый месяц жить!

В результате мы заключили договор на три года, Воронин тщательно проверил все документы, и только после этого я поставила свою подпись.

Вручив мне ключ от торговой точки, Барышников вызвался нас проводить.

- Спасибо, мы сами, - ответила я с самой своей доброжелательной улыбкой. Кажется, хозяин был рад поскорее от нас избавиться.

Выйдя на улицу я едва сдерживалась чтобы не подпрыгнуть, захлопав в ладоши. Мало того, что сделка прошла на очень выгодных условиях, но и само место мне очень нравилось. Соседство с ювелирным магазинчиком и шляпной лавкой предполагало, что место популярно у местных дам. Так что многие посетят моё заведение хотя бы из любопытства.

- Ты прямо вся светишься! – усмехнулся Воронин.

- И чувствую себя так же! Пойдём, посмотрим поближе, что же мне там досталось!

Я быстро познакомилась с Гаврилой, тем самым мужиком, что руководил выносом вещей из бывшей булочной, сказав ему, что на ближайшие три года лавка переходит ко мне. Он-то и показал мне моё новое приобретение.

Магазин представлял из себя несколько следующих друг за другом комнат. В первой был сам торговый зал, здесь даже остался прилавок и несколько стеллажей на стенах. Я сразу же решила, что прилавок нужно будет застеклить, чтобы никто не смог хватать товар руками.

За торговым залом находилось пустое помещение, которое я решила приспособить под склад. Ещё одна комната оказалась топочной, большую её часть занимала печь, а ещё тут была ведущая во двор дверь.

- Сделать небольшой ремонт, перекрасить стены в светло зелёный, заказать вывеску. У окна нужно поставить диван и чайный столик, - перечисляла я по ходу дела.

Гаврила тут же вызвался помочь и с ремонтом, и с вывеской, и запросил недорого. Я была просто на седьмом небе от счастья. Воронин ходил за мной следом, вороша своей тростью лежащие под ногами обломки старой мебели.

- Тебе верно скучно? Я тебя совсем замучила?

- Напротив, уж скучно с тобой точно не бывает! – улыбнулся он.

- Ещё пять минут и домой! – обещала я ему.

Договорившись с Гаврилой, что до утра он приведёт тут всё в порядок, а потом поможет мне выбрать краску и заказать вывеску, я сообщила Тимофею, что совершенно свободна и можно ехать дальше.

- Домой? – Воронин подставил мне локоть, чтобы я смогла забраться в повозку.

- Да, домой. Спасибо тебе, это был замечательный день, один из лучших за последнее время!

- Всегда, пожалуйста, обращайтесь! – Тимофей приподнял шляпу и шутливо поклонился, после чего ловко запрыгнул в коляску, усаживаясь рядом.

- Ты очень мне помог, боюсь, домовладелец ни за что не пустил бы меня в свой дом.

- Зачем тебе этот магазин? В таких маленьких городках не принято, чтобы женщины сами вели дела. Это может навредить твоей репутации.

- Сам же говорил, что я ведьма и моей репутации уже ничто не может навредить, - хмыкнула я.

- Тогда я не знал тебя, как сейчас.

- И у тебя был шкурный интерес, - вспомнила я полюбившуюся мне фразу.

- И это тоже, - кивнул он.

- Кстати, на счёт нашего уговора, постараюсь передать тебе найденные документы в ближайшие дни.

Он кивнул.

- Хорошо. Так зачем тебе этот магазин?

Я поняла, что перевести разговор на другую тему не получилось, Воронин всегда был слишком дотошным.

- Мне всегда хотелось заняться своим делом. Думаю, сейчас самое время, - пожала я плечами.

- Не хочешь рассказывать, - Тимофей состроил обиженную мордаху.

Не удержавшись, я улыбнулась, пояснив:

- Пока рано о чём-то говорить, так, наработки. Не хочу забегать вперёд, нужно ещё несколько раз всё проверить.

- Пришлёшь приглашение на открытие?

- Боюсь, это будет единственное приглашение, - усмехнулась я, - больше посылать некому.

- Думаю, совсем скоро всё измениться. Степан, останови, я сойду.

За разговором мы незаметно добрались до дома Воронина. Тимофей, словно чувствуя, что мне нужно побыть одной, на прощание галантно поцеловав мне руку, велел кучеру отвезти меня до усадьбы. Лошадка, поняв, что была совсем рядом с уютной конюшней, но нужно ехать дальше, нехотя потопала по дороге.

Когда показались ворота Роуз Холла, мне уже не терпелось поскорее попасть домой и поделиться своей радостью с Лапушкой и Анной. Прихватив свёртки с подарками, я шла по центральной аллее, когда услышала мужские голоса.

- Отец, ты как хочешь, а я не буду делать, что велит этот сопляк! Я же старше его! Подумаешь, любимчик хозяйки!

Я сразу узнала голос своего нового работника Кузьмы. Не трудно было догадаться, что он говорит про Ивана.

Только саботажа мне в усадьбе не хватало!

Я тихонько раздвинула кусты, прислушиваясь к разговору.

- Ты это брось, нам эта работа ой как нужна. Мы же по твоей милости из деревни почитай бежали.

- Ну, прям и бежали! Подумаешь, приударил за дочкой старосты, она сама виновата, неча было всем подряд улыбаться! Тоже мне недотрога нашлась! А наша хозяйка тоже ничего, симпатичная такая, молоденькая. Как думаешь, я ей понравился? Видел, как она на меня смотрела?!

Услышав последнюю фразу, я передумала лезть через кусты и вернулась назад на дорожку. И что мне теперь с этим делать?

Хорошее настроение несколько померкло.

- Как съездили? - на крыльце меня встречала Алёна.

- Очень удачно, - я улыбнулась, вспоминая свою прогулку по городу. – Где Иван?

- Работает в теплице.

- А Матрёна?

- На кухне, ужин готовит.

- Как она тебе?

- Вроде ничего, старательная, - я заметила, что горничная тут же отвела взгляд.

Что-то тут не так, не наш ли новый ловелас постарался?

- А её сын, Кузьма? Он случайно не приставал к тебе?

- Откуда вы знаете? – девушка широко распахнула глаза. – Ах, да, простите…

Кажется, она подумала о моей ведьмовской сущности, вот только я пока ведьма – недоучка, чужие мысли читать не умею.

- Помоги мне переодеться, а потом позови Матрёну, мне нужно с ней поговорить.

Горничная сноровисто расстегнула многочисленные пуговки на моём платье, подавая лёгкий домашний наряд. Лапушка всё это время присматривалась к лежащему на столе свёртку, бочком подбираясь всё ближе.

- А это тебе! – вспохватилась я, вручая мандрагоре кулёк с разноцветными лентами.

Уже через несколько минут на каждой её веточке красовался новый бантик, а сама она с удовольствием крутилась возле зеркала.

- Какая ты у меня красавица!

От похвалы все её усики закрутились в тугие спиральки, прямо настоящая кудряшка!

Кухарка пришла через несколько минут.

- Прошу прощения, пироги из печи доставала.

- Ничего страшного, присаживайся, нам нужно поговорить, - указала я на кресло.

Матрёна немного помялась и всё же присела на самый краешек.

- Расскажи-ка мне, почему вы из деревни уехали? Только правду. И про дочку старосты тоже!

Матрёна вскинула голову и побледнела.

- Да вы и так, верно, уже всё знаете, - она затеребила руками передник.

- Я хочу услышать это от тебя.

Мои догадки подтвердились, семье пришлось искать работу на стороне из-за их единственного сына. Но всё по порядку.

Агафона и Матрёну сосватали родители. Свадьбу сыграли, всё честь по чести. Оба работящие, жить стали своим домом, всё хорошо было, кроме одного - не было у них детей.

- Думали так уж бездетными и помрём, - вздохнула женщина, когда Боги послали нам нашего мальчика.

Единственного сына, позднего и такого долгожданного ребёнка, попросту залюбили, позволяя ему всё что угодно. Вот он и решил, что так же к нему должны относиться и все остальные, особенно девушки.

Несколько раз родители вытаскивали сына из щекотливых ситуаций, расплачиваясь с обиженными односельчанами своим добром, пока он чуть не обесчестил дочку старосты. Тут уж и с домом пришлось попрощаться, а до околицы рассерженный отец девушки провожал их с ружьём в руках, наказав никогда более не возвращаться.

- А мог ведь и на каторгу отправить! – вздохнула Матрёна.

- Да дела…похоже ваш сынок за старое взялся. Ничему-то его жизнь не учит.

- Ох! – кухарка прикрыла рот ладонью. – Вы нас теперь погоните? Нам и идти некуда…может его того, заговором каким полечить? – она с надеждой заглядывала мне прямо в глаза. – Мы всё-всё отработаем! И платы нам не надо, за еду работать будем.

- Что же мне с вами делать… - я вздохнула. – Ладно, даю вам неделю испытательного срока, а там посмотрим.

- Спасибо вам барыня! Вы не пожалеете, век правдой служить будем! – женщина упала на колени и принялась целовать мои руки.

- Хватит, хватит, перестань! Лучше поговори с мужем, чтобы он за вашим сыном как следует присматривал.

Про себя я решила дать мужчинам работу подальше от дома, пусть кусты возле ограды выкорчёвывают.

- Алёна, ты спальню свою на ночь запирай, - велела я горничной, - и днём подле меня будь.

- Хорошо госпожа! – девушка посветлела лицом.

- Подай чай на террасу, мне с Ваней поговорить нужно.

Я усадила Ивана в плетёное кресло, велев и ему налить чаю. Раз он мой ученик, пора для всех обозначить его статус, пусть привыкают. Я рассказала Ване о возникшей проблеме, попросив пока не связываться с новенькими.

- Дождёмся вечера, может Анна что подскажет. А пока за сестрой присматривай, мало ли что! – попросила я его и только после этого рассказала о магазинчике и моей задумке с засахаренными цветами.

Немного отдохнув, мы вместе отправились к кусту жасмина за пробной партией белоснежных душистых бутонов. Для начала хватить и трёх десятков.

Вчетвером: Иван, Алёна Лапушка и я – закрылись в нашей классной комнате, где у нас обычно проходили магические занятия. Горничная принесла одно куриное яйцо, головку сахара и мраморную ступку. Пока Ваня перетирал сахар в сахарную пудру, мы с Алёнкой и Лапушкой аккуратно смазывали каждый лепесток яичным белком.

Кисточки я сделала из своих волос, обрезав кончик одного из локонов. Анна упоминала, что сила ведьмы в волосах, надеюсь, это ещё больше усилит эффект.

Когда сахарная пудра была готова, я посыпала ею все смазанные нами цветы, приговаривая при этом особый заговор.

- Всё, теперь на подоконник, пусть на солнышке сушатся! А вы идите, отдыхайте. Ваня, вечером у нас занятия. Алёна, не забудь, что я тебе говорила про дверь. А может пока у меня в комнате поспишь? Там же есть небольшой диванчик.

- Ничего страшного, я тумбочку к двери пододвину, - пообещала девушка.

На том мы и расстались.