Глава 46

А на утро доставили белый вощёный конверт, внутри которого лежала отпечатанная позолоченными буквами карточка.

«Госпожа Анастасия Павловна Разумовская, сего числа просим Вас пожаловать на именины нашей дочери Екатерины.

Семён Никитич и Татьяна Николаевна Новиковы.»

У меня даже ладони вспотели от волнения. Первое приглашение, первый выход в свет, от него всецело зависит, как меня примут в местном дворянском обществе.

До званого ужина оставалось меньше недели, а столько ещё всего нужно сделать!

Я сразу же написала несколько строк Воронину и послала Ивана отнести послание соседу. Вернулся он с запиской, в которой была всего два слова: «Платье готово?».

Платье… нужно заехать в ателье, уточнить, успеет ли модистка к назначенному сроку. Помимо этого, надо посмотреть как идёт ремонт в магазине и отвезти ткань для обивки стен. Поторопить с вывеской.

В этот раз я решила взять с собой Ваню, пора было ввести его в курс дела, парнишка не раз помогал мне житейскими советами, ведь я до сих пор так и не знала всех тонкостей этого мира.

Оставлять в доме похорошевшую Алёнку мы побоялись, к тому же нам требовались новые запасы сахара и яиц. Было решено, что она тоже поедет с нами, тут уж и Лапушка напросилась. Пришлось взять с мандрагоры слово, что она будет тихонько сидеть в большой корзине и не пугать народ.

Отсыпав в кошель горсть монет, сунула его в карман платья. Я рассчитывала сразу же расплатиться за ремонт, выкупить вывеску, да, ещё краску купить нужно.

Остатки денег вернула назад, в комод, их оставалось совсем немного. Хорошо ещё, что Ваня с Алёной заверили, что у них всё есть и жалование они могут забрать позже, когда у меня появятся свободные средства.

Настроение было приподнятое, все принарядились, предвкушая приятную поездку. Лапушка радовалась, что её наконец-то взяли с собой, то и дело приподнимая крышку корзинки и выглядывая наружу.

В магазинчике пахло свежим деревом и лаком. Помимо Гаврилы внутри трудились ещё двое мужчин. Они коротко поздоровались и снова взялись за дело.

Потолок был уже побелен, застеклённая витрина стояла на своём месте, а деревянные панели глянцево поблёскивали свежим лаком.

Я передала мастеру ткань для обивки стен, пояснив, что и как нужно сделать. Зашла за прилавок и сразу увидела на стене разноцветные пятна. Больше всего тут было бежевых и коричневых оттенков.

- У вас получилось! – я резко обернулась, от чего идущий следом Иван отшатнулся, крышка с корзины, что он нёс, соскочила в сторону и Лапушка радостно высунулась наружу.

Я замерла, боясь реакции мужчины, что если испугается и сбежит? Где ещё я такого толкового мастера найду?

Но Гаврила даже не думал пугаться. Он с интересом рассматривал враз присмиревшую мандрагору.

- Это что за чудо-юдо?

Комплимент мандрагоре явно понравился, она похлопала глазками и томно, словно заправская кокетка, произнесла:

- Я Лапушка, а как вас величать, милостивый господин?

Мастеру комплимент тоже явно зашёл, он широко улыбнулся и выдал:

- Гаврилой кличут, чудное создание!

- Кх, кх, мы вам не мешаем?

- Ох, хозяйка, простите, засмотрелся. Никогда такого чуда чудного не видал!

- Это мандрагора, мой фамильяр. Лапушка, ты обещала сидеть в корзине, - пожурила я свою любимицу.

- Да полно те вам! Такую красоту и в корзине прятать! – заступился за неё мужчина.

Лапушка посмотрела на Гаврилу влюблёнными глазами.

- Можно я немного погуляю, - попросила она.

Пришлось доставать её и ставить на пол.

- Давайте всё же займёмся делом, - напомнила я, - где вы раздобыли краску?

- Как вы и посоветовали – у красильщиков шерсти. Хорошо разводиться водой и с мелом отлично смешивается. Вот насчёт выгорания – ничего не могу сказать, может год продержится, а может и через месяц цвет поменяет.

- Это не беда, всегда можно покрасить ещё раз, отмахнулась я, присматриваясь к цветным пятнам. – Какую же выбрать?

- А мне эта нравиться! – Лапушка приподняла свой горшок, словно дама юбку и попрыгала в нашу сторону.

- Она ещё и ходит?!

В глазах мастера я видела неподдельный восторг.

- Да, она у нас самостоятельная барышня. Так, какой оттенок тебе больше всего понравился?

Мандрагора выбрала нежно бежевый цвет, который отлично перекликался с цветом ткани для обивки стен.

- Значит, берём его! – решила я. – Гаврила, работу нужно будет завершить до конца недели. Справитесь?

- Да тут делов-то осталось! – пожал он плечами.

- Тогда вот вам на краску, это за уже проделанную работу, а это за обтяжку стен. Как всё закончите, нужно будет ещё привезти из усадьбы мебель.

- Сделаем! – кивнул мастер, пряча деньги за пазуху

- Если вдруг возникнут какие-то вопросы, присылайте посыльного. А это мой ученик Иван, он будет иногда меня заменять.

Мужчина уважительно кивнул, значит, знает, кто такой ученик ведьмы. Мне всё больше и больше импонировал этот добродушный увалень. Эх, такого бы мне в усадьбу!

Распрощавшись с Гаврилой, мы отправились сначала на рынок, высадив там Алёну. Затем заехали в ателье, где меня заставили ещё раз примерить практически готовые наряды, пообещав, что уже завтра доставят их в усадьбу.

Оставив тут ещё несколько монет, мы с Иваном и Лапушкой отправились в художественную мастерскую – поторопить с вывеской. Там мне прозрачно намекнули, что за скорость нужно платить, так что мой кошелёк стал ещё легче. Зато я заметила, что художественная мастерская соседствует с типографией и заглянула узнать, сколько будет стоить подать объявление. Реклама никогда не помешает.

В редакции мне помогли набросать нужный текст, но дату выхода объявления оставили пока открытой. Я обещала прислать кого-нибудь с запиской, пояснив, что это будет скорее всего уже в начале следующей недели.

- А это что у вас?

На глаза мне попались листы тончайшей папиросной бумаги. Оказалось, ими перестилали цветные изображения в дорогущем дамском журнале.

- А можно из них сделать пакетики? Совсем крошечные, вот такие? – я показала, какого размера мне нужны пакеты.

Редактору было очень любопытно, для чего мне понадобилась такая маленькая упаковка.

- Вы женаты? – спросила я у редактора.

- Да, госпожа, женат.

- Так вот, уже через неделю содержимое этих пакетиков станет главной новостью Зарайска. Если справитесь с заказом, обещаю подарить один из них вашей супруге. Думаю, она будет довольна!

Редактор явно был очень любопытен, скорее всего, именно это повлияло на его решение, и он пообещал, что пробную партию можно будет забрать уже через два дня.

Так была решена самая большая моя головная боль - как пронести на светский приём несколько десятков волшебных бутонов. В этом деле главное никого не обделить и не обидеть.

Лапушка и Иван уже изнывали от жары, дожидаясь меня в повозке, поэтому захватив с рынка Алёну, мы отправились домой.

Я слегка переживала, что дома осталась только семья Марфы, но войдя в ворота, заметила силуэты Агафона и Кузьмы возле сада, они выкорчёвывали очередной слишком разросшийся куст. Кухарка встретила нас в доме, накормив вкусным обедом, так что я успокоилась и занялась своими делами.

Пора было рассчитаться с Ворониным. Анна подобрала для него несколько старинных заклинаний Вуду. Как она сказала – самых безобидных. Меня она к этой магии по-прежнему не подпускала, повторяя про свои ошибки.

Заклятья были написаны мелким почерком на слегка пожелтевшей шероховатой бумаге. Чернила слегка выцвели, но сам текст был отлично виден.

Я сложила бумаги в большой конверт, запечатав его сургучной печатью, опасаясь, чтобы заклинания не попали в чужие руки. Вдруг в конверт заглянет кто-то из слуг.

Долго в гостях задерживаться не планировала, поэтому велела Алёне и Ивану собрать свежих цветов для наших заготовок. В той части сада, куда ещё не добрался садовник, расцвели ромашки и голубой цикорий. И хоть я не выращивала эти растения, напитывая своей магией, всё же решила попробовать засахарить и их.

Я ведь использовала свои магические силы и на последнем этапе приготовления, когда посыпала цветки сахарной пудрой. Вдруг, этого будет достаточно? К тому же мне было очень любопытно, какой эффект окажут полевые цветы. Я не оставляла мысли о составлении цветочных смесей, если у меня получится, это гарантирует нам стабильный заработок не только летом, но и зимой.

Ещё раз переодевшись, прихватив с собой корзинку со свежей выпечкой, спрятав на дне конверт с заклятьями, я отправилась в гости.

Воронин словно ждал меня, встретив на крыльце дома. Возможно Тимофей догадывался, что я не удержавшись, обращусь к нему за советом.

Мы пили чай на террасе, я выспрашивала, что за семья пригласила меня на день рождения своей дочери. Нужен ли подарок. Как себя вести с совершенно незнакомыми мне людьми.

- Если позволишь, я буду сопровождать тебя на правах соседа.

- Не боишься за свою репутацию? Прийти на светский раут под руку с ведьмой - не каждый мужчина отважится на такое!

- Не смотря на то, что живу здесь уже несколько лет, для них я до сих пор чужак. В провинции так заведено. Меня приглашают лишь потому, что многие видят во мне выгодную партию для своих дочерей. Так что не надейся, что когда-то сможешь стать для них своей.

- Спасибо, утешил! – усмехнулась я.

Мы ещё немного поболтали. Воронин дал мне список лиц, которые, по его мнению, обязательно будут присутствовать на званых именинах, а потом сунул в руки стопку газет.

- Вот, посмотри, тут есть портреты некоторых из них.

- Спасибо, полистаю перед сном.

Я уже встала, надев перчатки, но всё медлила. На языке вертелся один вопрос, я всё не могла решиться произнести его вслух, ведь Тимофей точно знает, куда уехал Алексей. Меня тревожили странные сны, вдруг с ним что-то случилось.

Впрочем, какое мне дело! Меня должно волновать совсем другое, хотя бы предстоящий светский раут!

- Вот, это тебе, - я вытащила из корзины конверт, протягивая его Тимофею. – Давно собиралась тебе отдать. Только…будь осторожен. Магия Вуду слишком опасна.

- Ты волнуешься за меня? – на его лице появилась задорная улыбка.

- Конечно! Кто же будет сопровождать меня на местных вечеринках? Ладно, иди уже, вижу, как тебе не терпится его открыть. Не провожай, дорогу я знаю!

День выдался неплохой, но суматошный. Попросив кухарку приготовить мне чай, я с удовлетворением отметила, как она похорошела и выглядела явно моложе своих лет. Даже движения женщины стали более уверенными и плавными.

Вечер прошёл тихо, за работой.

Отправив семью Марфы отдыхать, мы с Иваном занялись заготовкой сахарных цветов. С ромашкой пришлось повозиться, но всё же, мы справились. Лапушка помогала, подхватывая бутоны своими усиками. Даже у нас так ловко не получалось!

Алёна паковала уже подсушенные цветы в бумажные пакеты. Делать это нужно было очень аккуратно, чтобы не помять хрупкие лепестки. Девушке приходилось брать каждый сахарный цветок маленьким пинцетом и по одному опускать в пакет.

Потом были занятия с Анной. Она в который раз пожаловалась, как ей не нравится наш новый садовник.

- Опять по дому ходил, всё что-то вынюхивал.

- Мы же закрываем комнаты слуг на ключ.

- Так то ночью, он днём ходил, пока тебя не было. Я видеть не видела, но чувствовала.

Я уже и сама поняла, что так дальше продолжаться не может, решив сдержать слово и дождаться окончания недели. Потом дам Марфе денег и пусть идут на все четыре стороны.

От этой мысли даже не душе стало легче. Осталось всего-то пару дней потерпеть.

Утром привезли мои новые наряды. Горничная натянула платья на стоящие в гардеробной манекены, не переставая восхищаться их красотой и изысканностью.

Я сама с удовольствием проводила ладонью по кружевам, складочкам и почти незаметным швам. Модистка оказалась мастером своего дела, платья были великолепны!

Следом из типографии доставили первую партию крохотных пакетиков. Алёна попробовала сложить в один из них засахаренные цветки жасмина. Глазомер меня не подвёл, в каждый пакетик помещалось ровно пять бутонов.

Воронин уверял, что на таких мероприятиях бывает не больше тридцати человек, но так как в этот раз было гарантированно развлечение в лице одной рыжей ведьмы, народа явно будет больше.

К платью, что я планировала надеть на светское мероприятие, прилагались перчатки и сумочка в тон. Шёлковый мешочек на золотой витой тесьме. Он был слишком мягким, и я боялась, что пакетики с цветами могут помяться.

Выход нашла Алёна, решив накрахмалить нежный атлас, а затем высушить, натянув на обычный стакан, отчего ткань стала плотной и отлично держала форму.

После обеда приехала телега с запиской от Гаврилы. Он писал, что к вечеру стены будут готовы, можно везти мебель.

Позвав в дом Агафона с сыном, велела сначала вымыть руки, а затем вынести отобранные мною диваны и кресла за ворота усадьбы. Вазы и статуэтки, чтобы не побились, сложили в ящики, обложив сухим сеном.

– Пусть, завтра, после обеда, пришлют за мной повозку, - попросила я возницу.

Время летело с такой скоростью, что мне иной раз чудилось, будто я слышу его свист у своего виска. До выезда в свет оставался ровно один день, а следующим днём мне нужно будет открывать магазин.

Мы договорились, что первое время за прилавком будет стоять Алёна, а мы с Ваней станем её страховать. Уже завтра я собиралась расстаться с семьёй Марфы, так что за дом я не переживала.

Остаток дня мы заготавливали лепестки пионов, они расцвели в таком количестве, что мы едва успевали. Устали так, что даже от колдовских уроков пришлось отказаться. А утром продолжили, пока не приехала коляска из города.

Горничная помогла мне одеться. В последний момент я решила взять с собой немного денег, но кошелька на месте не оказалось.

- Сунула куда-то, - подумала я, - ладно, потом найду.

У меня ещё оставалось несколько монет с прошлой поездки, думаю, их вполне хватит.

Велев Ивану присматривать за сестрой, я отправилась в город.