Глава 48
Казалось, прошло всего несколько минут, но за окном край неба уже окрасился в розовый, обещая скорый рассвет.
Мы с Иваном ещё раз проверили двери комнат, где сидели запертые Агафон и Матрёна, только после этого вернулись в мою спальню.
Алёна выглядела очень встревоженной.
- Вас так долго не было! – она кинулась к брату, крепко обнимая.
- Всё уже закончилось, - успокоила я её.
- Деньги нашли?
- Да, они были в комнате Кузьмы.
Мы не стали рассказывать, что он подбросил пустой кошелёк к ней под матрац, девушка и так испереживалась, опасаясь, что именно её обвинят в краже. Ведь на правах горничной именно она заведовала моей одеждой, в том числе хранившимся в комоде бельём.
Из случившегося я вынесла один урок – мне нужен сейф, дабы не искушать ближних на совершение противоправных действий. Ценности стоит хранить в недоступном месте.
Лапушка тоже бросилась ко мне, оплетая ноги своими веточками. Я наклонилась, поднимая цветочный горшок, мандрагора тут же прильнула к моей груди, что-то ласково бормоча.
Потянуло холодом, у окна появился призрачный силуэт Анны. Прабабка как обычно уселась в своё любимое кресло, заявив:
- Ложилась бы ты спать, завтра важный день, не хватало ещё, чтобы ты пошла на приём с тёмными кругами под глазами!
- О чём ты говоришь! Какой тут сон?
- Какой, какой! Крепкий! Да не переживай ты так, те двое из комнат теперь носа не высунут. А в винном подвале всегда была крепкая дверь и хороший замок.
- Не до этого сейчас. Утром придётся ехать в полицейскую управу, - вздохнула я.
- Не вздумай! – всполошилась прабабка. – У тебя завтра важный день, можно сказать, твоя судьба решается! Если городские узнают про кражу, сразу припомнят все старые сплетни. Роуз Холл снова будет у всех на слуху, оно тебе надо?
- Что же мне с ними делать?
- Что делать…Ничего! Пусть денёк-другой под замком посидят, потом, как и хотела, дашь им расчёт, посадишь на поезд , и пусть убираются на все четыре стороны! Главное, чтобы пока под ногами не мешались.
Нравиться мне или нет, но прабабка была права, сейчас у меня нет ни сил, ни времени заниматься Кузьмой и его родителями. Ничего страшного не случиться, если посидят под замком пару дней, а мы обеспечим их всем необходимым.
- Алёна, Иван, занимайте соседнюю комнату, - велела я.
- Как можно в господские покои! – испугалась девушка.
- Так мне будет спокойнее. К тому же: Иван мой ученик, это почти как младший брат, значит и ты мне не чужая!
Брат с сестрой ушли, но ненадолго, горничная почти сразу вернулась, чтобы помочь мне переодеться ко сну.
- Может вам того, этих ваших, волшебных цветов отведать…
- Что, так плохо выгляжу?
Я подошла к зеркалу, видок у меня действительно был ещё тот. Последние дни и так были очень напряжёнными, а недавнее происшествие вовсе выбило меня из колеи.
- А девчонка дело говорит! – подала голос прабабка.
Она так и сидела в кресле, пообещав, что будет до утра оберегать мой сон.
Намешав коктейль «всего и побольше», я проглотила сахарные цветы и забралась в кровать. Лапушка устроилась рядом, запуская свои веточки в мои волосы. Стоило только закрыть глаза, как сон сразу накрыл меня своим пушистым крылом.
Проснулась, когда было уже совсем светло. Шторы на окнах заботливо задёрнуты, в комнате никого, даже любимое место мандрагоры на подоконнике пустовало.
Я зевнула и сладко потянулась. Давно так хорошо себя не чувствовала! Сунула ноги в тапочки и отправилась умываться. Взяла полотенце, глянула в зеркало и замерла. Я уже привыкла к своей новой яркой внешности, но то что видела сейчас, это было через чур. Не может быть человек настолько красивым!
Магические цветы сработали как надо, нежная, фарфоровая кожа словно светилась изнутри, глаза стали ещё ярче, ресницы гуще, волосы пышнее. Да мне в таком виде страшно на люди показываться!
Хотя…это же лучшая реклама моего товара!
Я отдёрнула шторы, впуская в комнату солнечный свет, и ещё немного покрутилась перед зеркалом.
- Где же все?
И тут я вспомнила про ночное происшествие. Всю весёлость как рукой сняло. Надев утреннее платье, я вышла из комнаты и сразу услышала какой-то странный звук. Крадучись по коридору, я добралась до большого холла и замерла, наблюдая странную картину.
Мандрагора, сидя в тележке с колёсами, каталась по полу. Она разгонялась, закладывала виражи, дрифтовала. Было видно, что это доставляет ей огромное удовольствие.
Но вот она остановилась и повернулась в мою сторону.
- Нася! Смотли, как умею! – она сделала большой круг.
- У тебя здорово получается! Настоящая гонщица! А где Алёна с Иваном.
- На кухне, - махнула она веточкой.
Теперь, когда мы лишились кухарки, Алёне снова пришлось заняться готовкой.
Меня тут же накормили вкусным завтраком и напоили крепким сладким чаем.
- Как там наши… - я покрутила в воздухе рукой, но все и так всё поняли.
- Я отнёс им воды и завтрак. Велел сидеть тихо, а то снова придёт злой призрак и их накажет, так что ждут вашего решения.
В подвал не ходил, там и так всё есть, а Кузьме полезно посидеть, подумать. Только боюсь, вряд ли это поможет. Гнилой человек!
- Хорошо, только будь осторожен. Передай, что через день-два я их выпущу и дам денег на поезд. Главное, чтобы они из Зарайска уехали.
После завтрака Алёна занялась моей подготовкой к выходу в свет. Сначала приготовила ванну с ароматными травами, вымыла мне волосы, потом пришлось их долго сушить на солнышке.
Пара часов ушли на то, чтобы соорудить красивую высокую причёску, которую нужно было делать с учётом новенькой шляпки.
Затем настал черёд платья, правда перед этим несколько раз сбегала в туалет, во-первых – я сильно волновалась, а ещё я даже не представляю, как это делать, когда на тебе надеты эти многочисленные пышные юбки, хорошо хоть не кринолин.
Наряд сидел идеально, подчёркивая высокую грудь и тонкую талию. Плечи я прикрыла полупрозрачным газовым шарфиком. Ещё некоторое время пришлось повозиться с перчатками, они были такие узкие, что я с трудом смогла их натянуть.
В дверь постучали.
- Экипаж прибыл, - возвестил Ванюша.
- Сумочку! – велела я.
Алёна протянула мне шёлковый мешочек, в который ещё утром сложила пакетики с засахаренными цветами. Вот теперь я готова!
Провожали меня все вместе, даже Лапушка гремела колёсиками своей тележки по неровным дорожкам подъездной аллеи. Алена несла в руках небольшую, украшенную шитьём корзинку, в которой лежал с десяток огурцов из нашей теплицы. Мы сами начали собирать их дня два назад, и я посчитала, что это будет лучшим подарком на именины неведомой мне Екатерины. В начале лета это было настоящей экзотикой!
Конный экипаж ждал за воротами, рядом, заложив руки за спину, прохаживался Воронин. Я даже не сразу его узнала в нарядном чёрном фраке и высоком блестящем цилиндре.
Ваня, опередив меня, распахнул калитку. Я отпустила длинную юбку, которую всю дорогу придерживала руками, и вышла за ограду. Тимофей обернулся и замер.
Я остановилась, как примерная ученица положив руку на руку. Воронин пристально рассматривал меня, даже обошёл по кругу.
- Что-то не так? – я уже начала беспокоиться.
- Отлично выглядишь, - ответил он, - только кой чего не хватает. То, без чего светские дамы никогда не примут тебя в свой круг.
- Что же это? Ты говоришь загадками…
- Никаких загадок. Большей частью дамы выходят в свет, чтобы похвастаться своими нарядами и украшениями. К наряду никаких претензий нет, а вот на счёт украшений… я предполагал нечто подобное…
Он сунул руку в карман и достал оттуда бархатный мешочек. Развязал тесёмки и протянул мне.
- Что это?
Тимофей молча взял мою руку и перевернул вверх ладонью, высыпая на неё содержимое мешочка.
- Это принадлежало моей матери.
На моей ладони, поблескивая зелёными гранями, лежало колье невероятной красоты.
- О… - только и могла вымолвить я. – Оно верно очень дорогое, я не могу…
- Колье уже давно никто не надевал. Мама была бы рада знать, что эти изумруды вновь увидят свет на шее такой красивой девушки.
Тимофей взял колье и зашёл мне за спину. Через секунду я почувствовала на своей груди холод изумрудных камней.
- Так намного лучше! – заявил Воронин и устало потёр переносицу.
Только сейчас я обратила внимание, что, не смотря на шикарный фрак, сам он выглядит не очень. Бледное лицо, тёмные круги под глазами.
Я нахмурилась.
- Когда ты последний раз спал?
- Что? – он вскинул голову. – Не помню.
- Это всё заклинания Вуду? Так и знала! Не нужно было отдавать их тебе перед самым приёмом!
Я поняла, что получив от меня вожделенные заклинания, Тимофей, позабыв всё на свете, тут же занялся их изучением.
- Подожди, кажется, я знаю, как можно тебе помочь!
Я заглянула в свою сумочку, выуживая из неё один пакетик с засахаренными цветами.
- Вот, ты должен это съесть!
- Надеюсь, это не приворот?! – усмехнулся он.
- Не льсти себе! – улыбнулась я в ответ.
Воронин высыпал содержимое пакетика себе в рот.
- Что теперь?
- Твой кучер знает куда ехать?
- Конечно!
- Тогда пусть поднимет верх коляски, - велела я.
Кожаная крыша фаэтона надёжно скрыла сидящих в нём пассажиров от любопытных глаз.
- Теперь можешь закрыть глаза и немного подремать, ехать нам полчаса – не меньше. Это средство лучше всего работает во сне, - пояснила я.
Тимофей не стал спорить, откинулся на спинку коляски, прикрывая глаза. Так что я в одиночестве наслаждалась видами цветущих лугов, а затем городских улиц.
- Подъезжаем! - известил кучер.
Да я и сама это поняла по обилию стоящих возле одного из домов конных экипажей.
- Тимофей, просыпайся! – я тихонько тронула за плечо своего спутника.
Тот как по команде открыл глаза и ещё некоторое время моргал, приходя в себя.
- Уже? Приехали?
- Как ты? - я заглянула к нему в лицо, отмечая, что он явно посвежел.
Воронин замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
- Знаешь, намного лучше! Работает твоё снадобье!
Из стоящего перед нами экипажа выбралась пара в пышных нарядах, и он отъехал, уступая нам своё место. Воронин первым ступил на подножку, обернулся, подавая мне руку.
Нацепив свою самую приветливую улыбку, я постаралась двигаться как можно грациознее, тут же почувствовав обращённые на нас взгляды.
Расправив юбку, я положила ладонь на локоть Тимофея, и он повёл меня к дому.
- Всё хорошо, - шепнул он, когда мы поднимались по ступенькам, - расслабься и получай удовольствие.
Только сейчас я поняла, что нервно вцепилась пальцами в его руку.
У входа в дом нас встречали хозяева: молодая женщина и мужчина явно намного её старше.
- Тимофей Ильич! Рады видеть вас и вашу спутницу!
- Семён Никитич, Татьяна Николаевна, позвольте представить вам мою спутницу и соседку, Разумовскую Анастасию Павловну.
Так уж принято в высшем свете, что ты не можешь просто так взять и с кем-то познакомиться, вас должны представить друг другу третьи лица.
- У вас чудесный дом!
- Благодарю, рады видеть вас на именинах нашей дочери!
Ну вот, все условности соблюдены, и мы уступаем место очередным гостям, проходя в просторную залу, уже наполовину забитую народом. Многие взоры тут же устремляются в нашу сторону и мои пальцы вновь непроизвольно сжимают локоть Тимофея.
- Пойдём, я представлю тебя купцу Ярцеву, - Воронин потянул меня в сторону статного бородатого мужчины, коротающего время в компании двух симпатичных дам, как потом оказалось супруги и дочери.
Какое-то время мы переходили от одной группы людей к другой, кто-то подходил к нам, слышались новые имена, мелькали лица. Кого-то я уже знала по фотографиям из газет, других видела впервые, стараясь всех запомнить и никого не перепутать.
Когда все гости прибыли в зале появились хозяева. Служанка вынесла хорошенькую маленькую девочку в пышном розовом платье, ей явно было не больше года. Все принялись восхищаться малышкой, со всех сторон сыпались пожелания здоровья и благополучия.
Это продолжалось минут десять – не больше. Именинницу унесли, а гостей пригласили в столовую, за накрытый стол. Сначала слышался только шелест накрахмаленных салфеток, да стук столовых приборов, но по мере того как уменьшалось содержимое стоящих на столе графинов, всё громче звучали разговоры.
Угощения были вкусными и разнообразными, хозяева постарались на славу. Застолье продолжалось несколько часов, пока постепенно все не перешли назад, в большой зал.
Мужчины вышли в курительную комнату, а дамы заняли уголок с диванами. Сначала, как обычно, принялись обсуждать мужчин. В какой-то момент разговор зашёл о Сыромятине.
- Как жаль, что Алексей уехал, - восклицала одна из дам.
- Что жалеть, он и так не часто жаловал нас своим обществом, - возражала ей другая.
- Кто-то знает, куда он уехал?
- Говорят – на Кавказ!
- Но там же война! Его могут убить! – ужаснулась одна из дам.
- Я слышала, это он от неразделённой любви.
- Да что вы говорите?! Интересно, кто же его избранница?
Неужели из-за нашей ссоры Алексей решился поехать на войну? Я слышала, что на Кавказе сейчас неспокойно.
Сердце защемило, в том что случилось я чувствовала и свою вину. Ну подумаешь – не назвал свою фамилию, его тоже можно понять. Я тоже хороша, даже не дала ему возможности всё объяснить. Возможно, тогда думалось совсем иначе, но время постепенно стирало острые углы.
Я всё ещё витала в своих воспоминаниях, а разговоры завертелись вокруг моды, причёсок и тому подобного. Дамы делились друг с другом сплетнями и рецептами красоты. И вот он настал – тот момент, которого я так ждала. Одна из женщин поинтересовалась, как мне удаётся сохранять такой ровный цвет лица.
- Летом, в жару, это так сложно! – вздохнула девушка с россыпью веснушек на носу.
- Это какая-то специальная магия?! – широко распахнула глаза её соседка.
- Отнюдь! Я просто принимаю на ночь несколько цветков жасмина или лепестков пиона… - я потянула паузу и только потом продолжила, - конечно, после того как хорошенько над ними поколдую! Хотите попробовать? У меня есть немного с собой.
Я развязала сумочку и достала из неё первый пакетик.
- Это порция на один раз, принимать перед сном.
- И веснушки пропадут? – я видела, как расширились зрачки у девушки, не сводившей глаза с пакетика в моих пальцах.
- Утром сами всё увидите, - уклончиво ответила я. Будет ли это работать с веснушками, я понятия не имела.
Девушка решительно протянула свою ладошку и получила первый пакетик. Следом за ней потянулись и другие. Вскоре в сумочке осталось только два пакета, разобрали всё.
Ещё немного поболтали, я похвалилась, что завтра открываю свою лавку, где можно будет приобрести такие вот пакетики и не только. После этого вечеринка как-то быстро начала сворачиваться. Дамы заспешили домой, подозреваю, чтобы пораньше лечь спать.
Мы с Ворониным тоже не стали задерживаться, распрощались с хозяевами и, дождавшись, когда в веренице повозок подъедет наш экипаж, отправились восвояси.
- Знаешь, а я совсем не устал и с каждой минутой чувствую себя всё бодрее, - поделился со мной Тимофей.
- Вот, у меня осталось ещё пара пакетиков. Принимать раз в пять дней, не чаще. Но всё же, не стоит пренебрегать сном, нужно давать себе отдых.
Я протянула Воронину последние пакетики засахаренного жасмина. Он довёз меня до Роуз Холла, помог выбраться из экипажа и уехал. Только когда повозка скрылась вдали, я подняла руку и, коснувшись груди, вспомнила про ожерелье.