Глава 49

На крыльце меня ждала верная Алёна.

- Как у нас дела? – спросила я.

- Тот, что в подвале, в дверь стучит да нехорошими словами ругается. А остальные в своих комнатах сидят, Ваня за ними присматривает.

- Покормить бы их нужно.

- И накормили и напоили, и поганое ведро вынесли, что мы нелюди что ли, - повела плечом девушка.

- Помоги раздеться да принеси мне чаю и чего-нибудь поесть, - попросила я горничную.

Да, я вернулась со званого обеда голодной. А как есть, если на тебя смотрит десяток любопытных глаз. Воронин оказался прав – главным развлечением мероприятия была я собственной персоной. Как же – живая ведьма! Они верно думали, что я ни ножа ни вилки в руках отродясь не держала! Приходилось выверять каждое движение, контролировать каждое сказанное слово. Устала – жуть!

Алёна подсуетилась, первым делом сняла у меня с ног тряпочные туфельки на кожаной подошве с деревянными каблучками, затем взялась за многослойное платье.

- Хорошо-то как! – оставшись в одной нижней сорочке, потянулась, пошевелив пальчиками на ногах.

Подпрыгивая от нетерпения, Лапушка требовала от меня подробного рассказа. Если было бы можно, она с удовольствием напросилась вместе со мной. Ничего, настанут ещё времена, когда нас наперебой станут зазывать в самые знатные дома города!

Алёна подсуетилась и вместе с чаем успела приготовить для меня ванну с расслабляющими травками, после которой меня стало клонить в сон. Да и Лапушка принялась поглаживать меня по голове своими веточками. Не знаю, сговорились ли они или я постепенно отходила от нервного состояния, но вскоре меня так сильно потянуло на сон, что я уснула ещё засветло.

Ночью мне снова слился Алексей, он тонул в зыбучих песках, я бегала кругами, не зная как ему помочь, а он смотрел на меня полными грусти глазами.

Вскочила, когда за окном уже занимался рассвет. Мандрагора дремала на прикроватном столике, чуть покачиваясь во сне.

Сунула ноги в тапочки и отправилась в ванную. Зачерпнув полные пригоршни холодной воды, смыла с себя липкие остатки сна.

- Это всё потому, что вчера на обеде вспоминали о нём, - заверила я себя.

Алёна ещё спала, поэтому я сама отправилась на кухню и поставила на плиту чайник.

- Не спиться?

Я даже вздрогнула, услышав у себя за голос Ивана.

- Да выспалась уже, а ты чего не спишь?

- Сторожу, мало ли чего.

- Чай будешь?

- Ага!

- Садись, я сейчас бутербродов нарежу.

Иван сел на табурет и с интересом наблюдал, как я нарезаю хлеб, мажу его маслом и кладу сверху тонкие ломтики сыра.

- Что-то не так?- спросила я.

- Да, нет, - он мотнул головой, - только вы какая-то неправильная госпожа.

- Как это, неправильная? – мне самой стало интересно.

- Стала бы хозяйка дома мне завтрак готовить? В огороде возитесь. Да и со слугами вы как с ровней разговариваете.

- В чём-то ты прав, - я села на соседний табурет, пододвигая к нему блюдо с бутербродами, - просто я не такая, как все. Потому что у меня есть один большой секрет…

- Секрет?

По загоревшимся глазам мальчишки я поняла, что ему любопытно, о чём я говорю.

- Расскажу через год, следующей весной, когда выполню условия завещания, - пообещала я.

Чай допит, блюдо опустело. Ваня осоловел и уже клевал носом.

- Шёл бы ты спать, а я покараулю. Всё равно больше не усну.

Отправив мальчишку в кровать, я сначала заглянула в крыло слуг. Удостоверившись, что двери закрыты и надёжно подпёрты швабрами, отправилась в подвал. Тут и вовсе царила гробовая тишина.

После обхода я с чистой совестью занялась своими делами. Сегодня открытие «Волшебной лавки», товар для продажи отобран и сложен в плетёные короба. Ещё раз проверила упаковочные пакеты, бирки, тесьму и ленты. Всё было в порядке.

Тут мне в голову стукнула идея, что раз у нас в магазине стоят диваны и кресла, значит, посетители могут задержаться там на некоторое время, тем более на улице жара, хочется охладиться…

Нам нужны прохладительные напитки! Да хотя бы просто вода.

Я кинулась на кухню, лихорадочно копаясь в буфетах, нашла несколько сервизов. На чём остановиться? Серебряные кубки не пойдут – слишком дорогие. Нужно что-то попроще. Вот эти стаканы из красного и зелёного стекла будут в самый раз.

Кто же знал, что они дороже серебряных.

Пока все спали, я успела упаковать стаканы ещё в один короб и сварить большую кастрюлю напитка из ароматных трав с мёдом. Осталось только его охладить и перелить в бутыли.

Обеспокоенная Алёна, в компании Лапушки, нашла меня на террасе, я сидела в плетёном кресле и любовалась на первые розовые бутоны, допивая очередную чашку чая.

- Как вы меня напугали! – девушка приложила руку к груди.

- Почему меня не разбудила?! – накинулась на меня мандрагора.

- Эй, вы чего, успокойтесь! Что со мной сделается? Я просто сменила Ивана, ему же тоже нужно спать!

- Я подумала, что эти, - девушка кивнула в сторону дома, - выбрались.

- Алёна, я же ведьма! – напомнила я горничной.

- Но их же больше!

В любом случае, мне была приятна их забота и волнение. Отправив девушку завтракать, я полила Лапушку удобрением и пошла одеваться.

Вскоре из города прибыла повозка, с этой минуты время закрутилось с бешеной скоростью. Ящиков оказалось слишком много так что нам с Алёной пришлось взять по одному из них на колени, благо груз практически ничего не весил.

Ваня с Лапушкой оставались дома, мы побоялись оставлять усадьбу без присмотра. Очень жаль, мне так хотелось, чтобы в такой важный день мы были вместе, но дело превыше всего.

Я попросила возницу ненадолго остановиться возле дома Воронина. Ведь я обещала отправить ему приглашение на открытие своего магазина. К слову сказать, это было единственное официальное приглашение. Взяв в руки запечатанный конверт, Алёнка быстро сбегала к воротам, передав его слугам.

Под колёсами скрипнули доски моста, сонный город встречал нас, щурясь занавешенными окнами. По городским меркам было ещё слишком рано, навстречу попадались лишь спешащие на рынок кухарки, развозящие свой товар молочники, да другой обслуживающий персонал. Горожане побогаче ещё досматривали свои утренние сны.

Несмотря на раннее время, возле магазина уже стояло несколько человек. Лишь когда мы подъехали ближе, я узнала среди них мастера Гаврилу. Рядом стояли его домочадцы: супруга, две дочери и зять. Все гладко причёсанные и нарядно одетые, словно пришли не на работу наниматься, а на праздник.

Я отомкнула замок, мужчины аккуратно отодвинув нас в сторону, дружно перетаскали ящики в подсобное помещение. Оставив Алёну расставлять товар, я пошла знакомиться со своими будущими работниками.

Предыдущий горький опыт научил меня осторожности, и я сразу предупредила Гаврилу, что вместе с подписанным договором, возьму с каждого из них магическую клятву. Опасалась, что это может их оттолкнуть, но на удивление, они тут же согласились.

Ведь согласно клятве не только они не могли навредить мне и моим близким, но я обязывалась делать то же самое.

Договор и клятва заняли довольно много времени, когда мы вернулись в торговый зал, Алёна уже успела расставить под стекло витрины небольшие хрустальные мисочки, наполненные засахаренными цветами всех видов, которые у нас только были. А на столике возле диванов стояла композиция с первыми летними розами.

Старшая дочка Гаврилы возрастом оказалась чуть старше Алёнки и они быстро подружились. Оксана, так звали девушку, тут же взялась ей помогать. Действовали они быстро и слажено, натирая стаканы салфетками, расставляя их на подносы.

У меня было мелькнула мысль оставить их продавщицами, но я отмела её, понимая, что юным девчонкам будет сложно справиться с капризными клиентками высшего света. За прилавком будет стоять жена Гаврилы – Мария, женщина симпатичная и улыбчивая, при этом обученная манерам, так как до замужества служила горничной в одном из зажиточных домов города.

Я решила что с первого заработка закажу для неё новое платье, скромное, но хорошо пошитое, чтобы подчеркнуть высокий уровень нашего заведения. А пока подробно рассказывала о каждом лежащем на витрине сладком лакомстве и какие миксы из них можно составлять. Решила пока остановиться на пяти-шести видах бутонов в одном цветочном наборе, делать их объёмнее не было смысла.

К тому же удовольствие это не из дешёвых. Сегодня в честь открытия на весть товар будет действовать пятидесяти процентная скидка, а уже завтра цена повысится.

Пусть покупателей будет немного, но обесценивать свой товар я не собиралась. Это как элитные духи – дорого, элегантно и престижно.

Именно по этой причине магазин будет работать неполный день, а только с десяти утра до трёх часов дня. Как только первый ажиотаж пройдёт, покупателей станет не так много. Но в тоже время, нужно как-то поощрить постоянных покупателей. Тут я вспомнила про скидочные карты, можно сделать золотые и серебряные.

Загоревшись этой идеей, решила сегодня же заказать первую партию. Поеду в типографию. К тому же мне было интересно узнать, пришёлся ли по душе мой подарок супруге редактора.

За работой время пролетело как один миг, пора открывать магазин. Сейчас мы и узнаем, удался ли вчерашний визит в высший свет или меня так и не приняли всерьёз. Вдруг дамы не отважились попробовать мой подарок?

Первый час – тишина, никого. Сникнув, я сидела в одном из кресел, когда дверь распахнулась и в магазин вошёл Воронин собственной персоной.

- Прости, опоздал, - он подошёл ближе, целуя мою руку, - но в центре настоящее столпотворение! Все, кто вчера удостоился чести побывать на именинах в доме Новиковых в одночасье решили прогуляться возле парка.

В его глазах плясали озорные смешинки, и я поняла, что мой план удался, но я не учла того, что похорошевшим дамам захочется сначала покрасоваться перед своими знакомыми и лишь затем, решиться на покупку.

Через полчаса у нас появилась первая покупательница, а затем как прорвало. Народа было столько, что Оксане тоже пришлось вставать за прилавок, а Алёне раздавать прохладительные напитки тем, кто ожидал своей очереди.

Ведь с каждой покупательницей приходилось работать отдельно, выясняя, какого эффекта она желает добиться и какие волшебные цветы подойдут именно для неё. Помимо этого каждая покупка красиво упаковывалась и перевязывалась лентами или тесьмой, а это тоже требовало времени.

Монеты потекли рекой, к тому же упоминание, что завтра всё подорожает, побуждал дам делать сразу несколько покупок. Среди вновь прибывших покупательниц я заметила девушку, которая интересовалась, сможет ли моё снадобье вывести её веснушки. Сегодня её лицо было совершенно чистым – ни одной веснушки на задорно вздёрнутом носике!

После обеда народа стало поменьше. Мария отлично справлялась, я решила не терять времени и заняться делами.

Взяв с собой Алёнку, поймала пролётку и отправилась в типографию. Там меня встретили с распростёртыми объятиями. Редактор готов был меня расцеловать, передовая благодарности от своей супруги. Он и сам выглядел очень довольным, видимо благодарностей перепало и лично ему.

Я напомнила об объявлении, оно должно выйти завтрашним номером, забрала ещё одну партию пакетов, на которых стоял фирменный логотип «Волшебной лавки» и заказала скидочные карты.

Печатать их решили на самой дорогой лощёной бумаге очень маленьким тиражом. Все карты должны быть под номерами, это позволит нам вести учёт. Изначально будем вручать серебряные карты и только после десяти покупок – золотые.

Мне пообещали скидку, если первую золотую карту получит супруга редактора, я, конечно же, согласилась.

Назад возвращалась в приподнятом настроении. Путь наш пролегал мимо полицейской управы, и тут вдруг мне в голову пришло узнать, какое наказание грозит за кражу. Мне не давал покоя сидевший у меня в подвале Кузьма. Я обещала отпустить его родителей, но вот что делать с ним самим пока так и не решила. Тем более на крыльце заметила знакомого мне начальника полиции.

Оставив Алёну в повозке, я направилась прямо к нему. Возле здания было непривычно людно, стояли несколько дорожных карет, вокруг бродили люди в военной форме. Начальник полиции как раз разговаривал с одним из них.

Подойдя ближе, я поздоровалась, обращая на себя внимание. Мне сухо ответили. Хотела было спросить, к кому мне можно обратиться за консультацией, как вдруг от одной из карет прибежал очень обеспокоенный солдатик.

- Господин капрал, ему хуже!

- А всё из-за вас! – вдруг зло выплюнул начальник полиции.

- Из-за меня? – я даже растерялась, не зная, что и думать.

- Алексей. Сыромятин. Он умирает. Тяжёлое ранение.

Перед глазами вдруг всё закружилось, я покачнулась, меня тут же подхватили сильные мужские руки.

- Разве так можно с барышней? – услышала я словно сквозь вату укоризненный мужской бас.

- Где он? Я должна его видеть! – тряхнув головой, я отогнала накатившую слабость.

- Тут, в повозке, - кивнул головой придерживающий меня за талию капрал.

Я высвободилась из его рук и шагнула к тёмной пропылённой карете, но дорогу мне преградил начальник полиции.

- Погоди, пусть идёт, - капрал положил ему на плечо свою руку, - если кто может ему помочь – так это ведьма.